Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 552 Почему Паромщик?

~8 мин. чтения · 1,901 слов
Ранее в Рыцарь, живущий одним днём...
Король Кранг вызывает Энкрида на личную аудиенцию, где, вспоминая их прошлое, предлагает ему стать рыцарем Наурилии и командиром нового ордена. Несмотря на протесты дворян, Кранг лично посвящает Энкрида в рыцари, игнорируя формальности. Энкрид выбирает для нового ордена название «Орден Безумцев», в честь их прежнего отряда. Тем временем, его товарищи обсуждают новые прозвища и готовятся к предстоящему банкету.
Всплеск. На черной реке плывет паром, освещаемый фиолетовым фонарем, и на нем восседает Паромщик. Прошло немало времени. Пробудиться во сне или в этом мире впечатлений — такое случалось редко. Естественно, взгляд Энкрида упал на Паромщика. На этот раз фигура уже не была настолько размытой; лицо Паромщика проступало сравнительно отчетливо. Под капюшоном виднелась кожа, потрескавшаяся и иссушенная, как земля в засуху. Глаза, затянутые молочной пеленой, пристально смотрели на Энкрида. — Надеялся, что я исчез, раз мы давно не виделись? Такого не случится. Ты, смертный, дерзнувший мечтать о бессмертии. Энкрид, встретившись глазами с Паромщиком после долгого перерыва, прислонился к борту парома. Стула сегодня не было. — Ты мог бы захватить трон, убив всего одного человека. Неужели не чувствуешь соблазна? Из-за того ли, что они так давно не виделись? Или Паромщик решил изменить свою тактику? Сегодня он не уговаривал остановиться здесь, а копался в самой сердцевине человеческой жадности. — Убьёшь его — станешь королем. Повреждение Воли? Она всегда восстанавливается. К тому же, даже если Воля слегка пострадает, это не будет иметь значения. Инстинктивно Энкрид понял: слова Паромщика неверны. Воля так не устроена. Если Энкрид поддастся таким порывам, бесконечная Воля, из которой он черпал силу, может исчезнуть. Конечно, может и не исчезнуть. Будущее никто не способен предсказать. Если бы Воля исчезала из-за одной ошибки, рыцарь Эспена Корвин лишился бы её, когда сбежал. Но этого не произошло. Слова Паромщика порождали множество мыслей, но Энкрид не спорил и не задавал вопросов. — Наступит момент, когда потребуется совершенное «сегодня». Возможно, именно это Паромщик и хотел сказать. Его отстранённый голос пронзил разум Энкрида — точнее, прямо отпечатался в сознании. В конце концов, это был мир впечатлений. В отличие от того раза, когда он предупреждал о грядущем проклятии, сейчас в тоне Паромщика был иной вес. Это было не предупреждение о близкой беде, а утверждение неизбежности — вроде того, что завтра утром взойдёт солнце. Энкрид, сидевший полусогнувшись, поднял голову. Сцена показалась ему странно знакомой, но он не задержался на этом и заговорил: — Не Волновой Меч. Меч, преграждающий волны. Кажется, так правильно. Паромщик уже не был застигнут врасплох, как раньше. Он и так знал, что этот парень погрузился в свои мысли. — Меч, который не бьёт, как волна, а останавливает налетающие волны? Паромщик легко подхватил слова Энкрида и добавил собственное размышление о фехтовании. — Именно. — Только блокировать? Тогда щит был бы лучше. В этом Паромщик был прав. Тот же вопрос мучил Энкрида вчера перед сном. Оттачивая форму и течение своего фехтования, он обнаружил, что вырабатывает стиль не той волны, что обрушивается, а той, что её преграждает. Не лучше ли тогда взять щит? Нет, так не годится. У Энкрида уже была техника — Змеиный Клинок. Приём, который не просто отклонял удар, а отвечал на него. Что, если клинок будет не только блокировать, но и передавать некое обратное воздействие? — Если отполировать его, как зеркало, отражающее солнечный свет, он может стать весьма полезным. Зеркало не останавливает свет — оно отражает его. Не сдерживать налетающую волну, а перекрыть её и, продвигаясь вперёд, нанести ответный удар. Абстрактные идеи начали обретать форму. Ему показалось: если попробовать это в движении, можно куда-то прийти. — Тебе это никогда не надоедает? Спросил Паромщик. Энкрид посмотрел на него пустым взглядом, не понимая, что тот имеет в виду. Надоедает? Что именно? — Нет, забудь. Иди. Тон Паромщика едва заметно изменился, но на этом всё закончилось. Он добавил последнюю фразу, но она не имела значения. Проснувшись от сна — или из мира впечатлений, — Энкрид спустил ноги с кровати. На его движение снаружи двери послышался лёгкий кашель слуги, а затем голос: — Рассвет, мой господин. «Свет», — подумал он. Тело ощущалось необыкновенно хорошо. Не то чтобы в последнее время он чувствовал себя плохо, но сегодня состояние было исключительным. Это влияние сна, итог вчерашних размышлений или благосклонность Паромщика? Непосредственно перед пробуждением Паромщик сказал: какое бы «сегодня» ни ждало Энкрида, ему придётся встретить его лицом к лицу. И эта судьба неизбежна. Энкрид отмахнулся от этих слов. Придавать им слишком много значения — значит лишь мешать себе делать то, что нужно. — Принесу воды для умывания, — сказал слуга. Энкрид слегка размял шею и запястья, потом покачал головой. — Потом. С этими словами он вышел наружу. Во дворце была тренировочная площадка. Раньше она предназначалась только для королевских рыцарей и членов королевской семьи. Кранг назвал это «любопытным зрелищем» и полностью всё переделал. Теперь там мог собраться любой, кто хотел пролить пот. Если описывать это мгновение, оно было хрустяще-синим и густо-тёмным. Раннее утро. Воздух отливал синевой, словно намекая на приближение света. Прохладный осенний ветер пронёсся мимо, наполнил лёгкие бодрой свежестью и ушёл дальше. Тук! Ещё до того, как площадка показалась взгляду, уши уловили чьё-то присутствие.

Общая площадка, когда-то предназначенная для королевских особ, была обнесена невысокой каменной оградой.

Земляной покров, очищенный от камней, был мягким, а по краям пробивалась редкая трава.

— У них слишком много свободного времени, или, наоборот, его слишком мало? Возводят тренировочную площадку и оставляют её пустой, когда людям так необходима, — пробурчал как-то Кранг во время их перемещения через Эспен.

Кто-то внутри уже разгонял прохладу осеннего утра.

Энкрид без труда перепрыгнул через стену и оказался внутри.

Мужчина, размахивавший массивным тренировочным мечом из дерева, обернулся.

— Риеварт.

Энкрид первым поприветствовал фигуру из своего прошлого.

Заметив на нём лёгкий налёт пота, Энкрид по привычке предложил:

— Спаринг?

Лицо Риеварта озарила улыбка.

— С удовольствием.

Приятно было видеть человека, который не переставал стремиться вперёд.

Именно это чувствовал Энкрид.

Глядя на Риеварта, он, сам того не осознавая, подумал:

«Неужели это работа Паромщика?»

Может, слова Паромщика вчерашнего дня были не просто словами, а советом, даже помощью?

Но зачем?

Ему нравится наблюдать за ростом Энкрида?

Паромщику?

Маловероятно.

Ведь он завершил нашу встречу чем-то вроде псевдо-проклятия.

Сейчас это не имело значения.

Энкрид подобрал один из деревянных мечей, аккуратно сложенных в стороне.

Риеварт, до этого упражнявшийся с тяжёлой деревянной дубиной, отложил её и тоже взял деревянный меч, несколько раз проведя им в воздухе.

— Рано начал?

— Я не спал. Сразу после службы пришёл сюда.

Стало понятно.

Впрочем, Энкриду это не особенно было интересно.

Он крепко сжал меч и занял позицию напротив противника.

Силу и скорость он отмерил под стать Риеварту, сосредотачиваясь не на натиске, а на парировании и ответных действиях.

Клинок Риеварта обрушился сверху — эта техника была его козырем.

Наверняка он оттачивал её, стремясь свести к минимуму подготовку и лишние движения.

Но для Энкрида она не представляла угрозы.

Клац!

Деревянные мечи столкнулись.

Риеварт нахмурился.

«Что?»

Он ударил изо всех сил и не был новичком в фехтовании.

Что это было?

Неожиданный отклик вызвал лёгкую ноющую боль в запястье.

Словно он поразил что-то твёрже камня.

«Твёрже камня — как монолитный металл».

Или, возможно, даже прочнее.

Риеварт неоднократно работал деревянным мечом на тренировках и имел представление о его прочности.

Но когда он ударил снова, при скрещивании тренировочных мечей раздался чистый треск.

В этот раз полного столкновения не было — клинок лишь скользнул мимо другого.

Риеварт быстро отскочил в сторону, применив технику отступления с ударом.

Однако, как только он завершил движение, его запястье затряслось.

Бр-р-р.

В нём пульсировала ноющая боль.

Такое — от лёгкого касания?

— Работает, — произнёсл рыцарь с пронзительно-голубыми глазами, стоявший на расстоянии одного взмаха меча.

Если бы это был настоящий бой, одного укола хватило бы, чтобы оборвать жизнь Риевурта.

Но Энкрид, владелец этих синих глаз, не стал поражать его горло.

Вместо этого он несколько раз провёл тренировочным мечом в воздухе и заметил:

— Но это оружие долго не продержится.

Середина деревянного меча Энкрида деформировалась и пошла щепой.

При таком раскладе он мог разлететься даже без использования сложных приёмов.

— Что... это? — спросил Риеварт, и в его голосе звучало неподдельное изумление.

Он впервые столкнулся с подобной техникой. Честно говоря, даже Рем признал бы её достойной внимания.

— Волноломный меч, — последовал ответ Энкрида.

Название намекало на меч, способный остановить даже бушующие волны, но на деле это была техника, которая поглощала силу удара оппонента, перенаправляла её и использовала кинетическую энергию. Шаг над Змеиным Клинком.

Змеиный Клинок полагался на чистый навык и не задействовал Волю, в то время как эта техника использовала неисчерпаемый запас Воли как оружие.

Даже если Рагна увидит её и попытается повторить, скорее всего, он откажется от её применения.

Слишком неэффективно: безрассудная трата Воли, чтобы окутать тело энергией лишь для отражения атак.

Простота конструкции имела и минусы: удар лезвием по сплошному камню — и лезвие затупится или запястье сломается.

Без колоссальной физической подготовки, скорости или точного момента — техника бесполезна.

Но Энкриду она подходила идеально.

Более того, в ней ещё оставалось пространство для развития.

Энкрид ещё несколько раз провёл деревянным мечом в воздухе, затем отбросил его в сторону и начал отрабатывать Технику Изоляции.

— Тренируйся, — сказал он.

Неподготовленное запястье Риевурта сделало его лёгкой мишенью, но как с этим справятся Рем или Рагна?

Даже против Аудина техника, скорее всего, не сработает так просто.

И всё же она была несомненно любопытной.

Опыт — создание техники за одну ночь и её применение уже на следующее утро — был для Энкрида совершенно новым.

Его тело двигалось именно так, как он себе представлял.

Чистая радость тренировки заставила его лицо озариться улыбкой.

Энкрид всегда обожал держать меч, но даже у него случались моменты сомнений, отчаяния и досады.

Теперь сомнениям не осталось места — только широкая улыбка на его лице.

Со стороны Риеварт наблюдал за ним, его зрачки дрожали.

«Чтобы достичь такого, нужно быть безумцем?»

Эта мысль естественно пришла ему в голову, когда он увидел, как Энкрид с улыбкой сумасшедшего поднимает большой камень с тренировочного двора и приседает с ним.

Тот Энкрид, которого Риеварт знал прежде, никогда не был нормальным, но нынешний казался уже окончательно сорвавшимся.

И всё же, глядя на него, Риеварт почувствовал, как внутри что-то шевельнулось.

Если бы не Энкрид, он сам после дневной службы не стал бы так тренироваться.

Он не был выдающимся; усердным — да, но после работы любил выпить и отдыхал, когда мог.

Разница между ним и Энкридом заключалась не в таланте и не в возможностях, а в готовности делать.

Энкрид проводил так каждое мгновение. Риеварт — нет.

Шлёп!

Риеварт ударил себя ладонями по обеим щекам.

— Нужно только решиться! — крикнул он так громко, что Энкрид обернулся.

— Я буду тренироваться, — заявил Риеварт.

Будь рядом Рем, он, возможно, сказал бы, что ещё одна душа сбилась с пути.

Энкрид провёл раннее утро, тренируясь вместе с Риевартом, а затем показал Волноломный меч и Рему.

— Неплохо, — сказал Рем, что было необычно: он начал с похвалы.

Техника действительно оказалась грозной. Даже минимальный контакт заставлял запястье напрягаться.

«Как это работает?» — размышлял Рем.

Подумав, он пришёл к выводу: техника расточительная, чрезмерно расходующая Волю.

Взрывными всплесками энергии она через силу сгибала угол запястья противника, соединяя момент, технику и мощь.

Но разве для этого не эффективнее вибрирующий клинок?

Рем помогал Энкриду с доработкой и вспомнил, как один аспенский мечник когда-то разбил вибрирующий клинок сокрушительным ударом.

«Нет, это другое».

Вибрацию можно парировать тонкостью, но техника Энкрида будет меняться и подстраиваться под противника.

Оттого она опаснее.

Если единственный ответ — вообще избегать контакта, возможно ли это?

Может, атаковать издалека, призвав духовного волка?

Но примени кто-то такое против Энкрида, он, скорее всего, просто рванёт прямо к заклинателю, полностью игнорируя волка.

Обдумав всё это, Рем подвёл итог:

— Ты, братец, продвигаешься вперёд без колебаний.

Аудин, присоединившись, добавил:

— Согласен.

Позднее, к вечеру, когда троица готовилась к королевскому банкету, слуга принёс каждому сшитую по мерке парадную одежду.

После некоторых раздумий Аудин надел светло-голубой жакет до талии, Энкрид — жилет из тёмно-фиолетового бархата, а Рем выбрал серый жилет.

Несмотря на общую схожесть парадных нарядов, одетые трое выглядели впечатляюще.

Слуги часами доводили их волосы и внешность до совершенства, и ни Аудин, ни Энкрид не вышли из себя — факт, который Рем счёл особенно примечательным.

За мгновение до входа в большой дворцовый зал герольд замешкался, стиснув зубы, и переглянулся с начальником.

Затем, собрав решимость, выкрикнул:

— Прибыл Орден Рыцарей Безумцев!

Оживлённый зал мгновенно затих, и десятки, затем сотни взглядов повернулись к троим, входящим на банкет.