Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 555 Это была исповедь

Рэм, словно перепуганная овца, метался по залу, меж тем как Аудин, будто хищник, расставивший ловушку, терпеливо распускал слухи.

Энкрида же сие совершенно не волновало.

Слишком многие устремляли на него свои взоры.

Толпа сгущалась — мельтешило невообразимое количество лиц.

Казалось, избежать применения меча Волнолома ему здесь не удастся.

Ибо люди напирали на него, словно нескончаемая волна.

Энкрид приветствовал несметное количество дворян.

Некоторые казались смутно знакомыми, но большинство видел впервые.

Ах, среди них обнаружился один весёлый субъект.

Тот самый, что плел козни за спиной торговца, когда они с братом прибывали в столицу.

— Больше такого безобразия я не повторю.

Этот дворянин, как выяснилось, управлял несколькими мелкими торговыми лавками.

Он не владел землями, и в столице проживал, не занимая значимых постов при королевском дворе.

Иногда он обретал известность, выступая представителем в судебных тяжбах.

Подобных дворян в столице было немало.

Одни, растеряв всё своё богатство, слонялись по чужим пирам.

Другие злоупотребляли своим положением, проворачивая махинации на грани законности.

Кранг не мог их всех приструнить, но установил определённые рамки самоконтроля, чтобы держать ситуацию под контролем.

Идея была проста: позволить дворянам жить соответственно своему статусу.

«Кажется, он упоминал, что королевская семья тайно выкупает титулы?»

Они приобретали титулы у тех, кто не соответствовал своему положению и скатывался на скользкую дорожку.

Применение силы вызвало бы шум, поэтому вопрос решался мягко, с помощью серебра и золота.

Это предложил Крайс, и когда Энкрид спросил об этом, Кранг лишь рассмеялся.

— Большеглазый сказал: если проблему можно уладить кронами, то это самый лёгкий путь.

Кранг произнёс это со смехом.

— Полностью согласен.

Энкрид кивнул.

Именно такой разговор состоялся у них по дороге между Эспеном и Наурилией.

Сколько бы золота ты ни имел, им не заставишь человека опустить меч от твоего горла.

Если проблему можно решить деньгами, то это действительно самый простой выход.

Слова Крайса внезапно всплыли в его памяти.

Дворянин, управлявший торговыми компаниями, ещё не опустился до продажи своего титула.

Видно было, что к управлению имел определённые способности.

Методы его были сомнительны, но намерения не были окончательно испорчены.

К тому же, поскольку королевскому двору постоянно не хватало средств, Крангу были нужны те кроны, которые жертвовали подобные дворяне.

— Если тебя ещё раз поймают на подобном, лишишься одной из четырёх.

Небрежно брошенная фраза Энкрида заставила лицо дворянина внезапно побледнеть.

Кровь отхлынула от его лица, и наблюдать за этим было весьма приятно.

— Одной из четырёх?

Уточнил дворянин.

— Руки или ноги.

— Ах... вот этих четырёх.

— Да, именно этих четырёх.

Отбросив всякую дворянскую учтивость, Энкрид высказался прямо.

Дворянин отступил на шаг, ноги его слегка подрагивали, хотя он и не упал.

Он не был чудовищем или великим злодеем.

Поэтому ничего существенного, о чем стоило бы беспокоиться.

В конце концов, это был мир, где некоторые лорды убивали всех, кто вторгался на их земли, и забирали их имущество.

По крайней мере, в Наурилии такое явление прекратилось после кончины графа Молсана.

Ходили слухи, что на южной границе одного из крупных государств полно лордов, ничем не отличающихся от обыкновенных разбойников.

Энкрид сам видел немало подобных личностей, будучи наёмником и проводником.

На их фоне обман нескольких проезжих торговцев казался почти невинным.

Разумеется, если подобное повторится, он действительно отнимет одну из конечностей.

Энкрид не бросал пустых угроз.

Сказал — значит, сделает. Так было всегда.

Едва вокруг него образовалось свободное пространство, как к нему приблизился очередной дворянин.

Схема повторялась, и Энкрид отвечал дежурными фразами.

Было скучно, но не утомительно — ни для тела, ни для разума.

Однажды он провёл целую ночь на банкете, болтаясь на руке одной дворянки, словно украшение.

Это было даже лучше.

Гораздо лучше.

Хотя, конечно, ещё лучше было бы целый день с утра до ночи махать мечом.

— Я влюбилась в вас!

Тут и там несколько смелых дворянок признавались в своих чувствах.

— Меня это не интересует.

Энкрид отрезал без малейших колебаний.

Пока рядом с ним находилась Кин Байсар, самопровозглашённая первая красавица столицы, немногие дамы осмеливались подходить.

— Репутация Кин Байсар, красивейшей женщины королевства, не пустой звук.

— ...Не говорите подобных вещей.

Энкрид уже не помнил, когда они с Кин начали так непринуждённо общаться.

Но это ощущалось естественно — как в словах, так и в жестах.

В последнее время Кин посвятила себя мастерской в Бордер-Гарде, что породило странную тенденцию: молодые дворяне из столицы всё чаще наведывались в гарнизон.

Но, увидев Эстер или Шинар...

— Ах, так вот что такое небесная красота.

Ангел снизошёл к нам.

Именно поэтому их прозвища — Чёрная Ведьма и Золотой Цветок — разошлись даже по столице.

Кин не стремилась к подобным титулам, но юноши, побывавшие в Бордер-Гарде, часто говорили о ней именно так.

— Кин, возможно, и красивейшая в столице, но красивейшие всего королевства — это Чёрная Ведьма и Золотой Цветок.

Энкрид в целом не придавал этому особого значения, но подобные замечания всё же его раздражали.

И не способствовало делу то, что обе девушки часто находились рядом с ним.

Получив краткую передышку от изнурительных обменов любезностями, Энкрид заметил, что Рэм удивительно хорошо влился в банкетную толпу.

— Ты знал?

Как только речь заходит о женщинах в Бордер-Гарде, один безумный кот-бродяга приходит в ярость и набрасывается без разбора как на людей, так и на зверолюдей.

Уверенность Рема и его непринуждённые разговоры с бокалом в руке намекали, что подобное происходило не раз.

Мотивы были очевидны, но, по крайней мере, он никого не душил в разгар банкета.

Взгляд Энкрида естественно упал на Аудина. Тот устроился в углу, мягко улыбался и уверял всех вокруг, что он не медведь-зверолюд и не имеет привычки разрывать людей пополам.

Затем он добавлял информацию о паре мрачных котов-бродяг из Бордер-Гарда, о кровожадном младшем и о том, как неприятно иметь «неосмотрительный язык».

Энкрид был наблюдателен, а Рем и Аудин даже не пытались скрывать своих намерений.

Их выходки были очевидны.

В тот момент Рем и Аудин, по крайней мере, думали одинаково.

Наблюдать за этим было не так уж плохо.

По крайней мере, атмосфера банкета стала оживлённой.

Кранг говорил, что разбирается, каких дворян следует держать рядом.

Говоря о падении Эспена, он сформулировал это кратко:

— В среде, где приходится полагаться на религию, а два могущественных дома держат короля под контролем, действовать свободно невозможно.

— А ты другой?

Королевская семья Наурилии также долгое время находилась под влиянием Святой Церкви и равновесия государственной религии.

Ответ Кранга был запоминающимся.

— Я другой.

Когда его спросили, чем именно, он ответил ещё более памятно:

— На моей стороне друг и рыцарь, разделяющий мою цель.

В такие моменты слова Кранга звучали бесстыдно уверенно, но в них была правда.

Энкрид был рыцарем, и их цели совпадали.

Кранг жестом обратился к дворянам.

— Будьте с ним поаккуратнее.

А то он начнёт ненавидеть само слово «банкет».

Вперёд вышел молодой, опрятный дворянин, осыпал его цветистыми комплиментами и задал вопрос:

— Ваше Величество, что вы собираетесь делать дальше?

В Наурилии существовала новая дворянская фракция, дворяне, тайно поддерживавшие королевскую семью, и открыто лояльные королю роялисты.

Все они в конечном счёте были людьми Кранга, хоть и казались внешне разделёнными.

Кранг поставил кубок на стол с намеренно глухим стуком.

Поскольку банкет был фуршетом, стульев не было — все стояли.

Привлекая внимание дворян своей естественной харизмой, Кранг улыбнулся и объявил:

— На ближайшее время...

На ближайшее время?

Энкрид повернул к нему взгляд.

Рем и Аудин, заметив относительную тишину, тоже посмотрели.

Когда все глаза обратились к нему, наследник королевской крови улыбнулся и произнёс:

— Моя цель — хорошо жить и хорошо есть.

Эта фраза казалась неуместной, но люди с более острым умом сразу её поняли.

Пришло время укреплять фундамент.

Пока они ели, пили и наблюдали, в банкетный зал вошла группа людей.

На них были ниспадающие рясы, украшенные крупным узором из виноградных лоз — жрецы Бога Изобилия.

— Энкрид из Бордер-Гарда.

— Кто в этих землях не знает этого имени?

Жрец говорил с той же улыбкой, но Энкриду его лицо не очень понравилось.

Тем не менее, он не стал плевать в улыбающегося жреца, а просто оставил всё как есть.

Однако, увидев чистый длинный шрам от клинка на открытом предплечье жреца и его походку, Энкрид понял: это не обычный священнослужитель.

Следы тренировок были очевидны.

— Да пребудет свет Изобилия над героем.

Верховный жрец выразил почтение, восхитился всем, чего достиг Энкрид, и удалился.

Следовавшие за ним жрецы быстро ушли всей группой.

Банкет продолжался до глубокой ночи и закончился тихо.

На следующий день стали распространяться странные слухи — о еретике, который сбежал.

История о жреце, который предал своего бога, оставил того, кто был ему почти отцом, и сбежал.

Еретиков в некотором смысле преследовали даже строже, чем культистов.

Не былорудно было понять, кто находится в центре этих слухов.

Говорили, что еретик обрёл силу медведя из-за искажённой веры, и телосложение у него было соответствующее.

Кто-то явно распространял это намеренно.

Но Энкрид, не обращая внимания на то, ходят слухи или нет, отправился обратно в Бордер-Гард.

— Не обращайте внимания.

Всё это чушь.

Капитан стражи, фанатично преданный лично Энкриду, сам пришёл проводить его и произнёс эти слова.

Поскольку на банкете они уже обменялись приветствиями, встречаться ещё с кем-либо не было необходимости, и Энкрид ушёл тихо.

Капитан, держа поводья, снова заговорил:

— Этот торговый отброс больше ничего подобного не выкинет.

— Что? Ты его убил?

Спросил Рем сзади, но капитан лишь улыбнулся, не отвечая.

Даже если он не убил человека, было ясно: тот уже успел пострадать. Расспрашивать не требовалось.

— Дорогу! Несгибаемый рыцарь Ордена Безумцев покидает столицу!

Не было нужды объявлять так громко, но капитан выкрикнул, и толпа расступилась.

Вся столица наблюдала, как Энкрид уезжает.

От Убийцы демонов до Рыцаря Непоколебимой Стены.

Величайший герой, рождённый Наурилией.

Несмотря на сопротивление дворянских фракций, для простых жителей королевства Энкрид был непревзойдённым героем.

— Благословения в пути!

Кто-то произнёс это, и вскоре толпа повторила эти слова.

Люди в чепцах и соломенных шляпах снимали их и склоняли головы.