Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 565 Последняя вылазка

«Ребёнок, вошедший на мою землю, плачет, и нет причин его не спасать».

Так была записана причина поручения в письме Кранга.

Точнее, это, наверное, означало: он не может пройти мимо чего-то неправильного, что видит перед глазами.

Например, Кранг не терпел появления разбойников где бы то ни было на территории королевства.

Конечно, могли быть люди, которые становились разбойниками потому, что им трудно было прокормиться.

Могли быть и те, кого угнетал лорд и кто вынужден был стать разбойником. Такое возможно.

Но таких было очень мало.

На деле правильнее считать, что их почти не было.

В земле, где кишат монстры и магические звери, жить разбойником трудно, если ты не очень уверен в своих силах.

Поэтому сейчас в Наурилии человек, занимающийся делом, не являясь ни наёмником, ни охранником, по сути выбирал это потому, что ему больше нравится воровать и отнимать.

Ведь теперь уже не будет такого, чтобы великий дворянин прикрывал разбойничью шайку и проворачивал грязные дела, вторгаясь во владения другого дворянина.

«Я стану разбойником или конным бандитом, буду кое-как воровать и грабить!»

Сказать такое теперь было всё равно что всем сердцем молиться: «Я хочу умереть, пожалуйста, поскорее отрубите мне голову».

На деле Кранг, стоило только появиться признакам движения разбойников, бил по ним даже силами королевского владения прямого подчинения.

Если не хватало — выводил и столичную стражу.

В итоге по широким землям королевства теперь трудно было найти конные банды или разбойничьи шайки, которые безнаказанно бесчинствовали бы.

Остались разве что преступные гильдии, паразитирующие в городах.

И даже такие, если попадались на работорговле или чём-то подобном, все умирали. Ни оправдания, ни взятки не могли их спасти.

А теперь кто-то похитил ребёнка и перешёл с ним в Наурилию?

Можно ли оставить этого ублюдка в покое?

Кранг будто спрашивал именно это.

— Согласен.

Энкрид сразу решил последовать воле Кранга. Именно это было причиной, по которой он изначально взялся за дело. По сути, это было всё. — В голове Энкрида гости из Империи и великой державы уже были забыты. — А к этому добавилась история прошлого Аудина.

С самого начала у него была некоторая охота, но теперь она стала ещё более активной.

Энкрид продолжил мысль, которую всё время вёл по пути.

Всё начинается с вопроса.

Что нужно, чтобы правильно махать мечом?

Мышечная сила выше определённого уровня. Поэтому он сначала развил силу.

После вопроса он находил ответ и действовал.

Сейчас было так же. Чтобы решить дело, Энкрид задал вопрос.

С чего начать?

Такое дело было не первым.

«Давно я не работал охотником за головами».

Он преследует похитителя, но на деле это мало отличается от погони за преступником, на которого назначена награда.

По сути, когда дело доходит до ситуации, где кого-то преследуют, одно почти то же самое, что и другое.

Нужно ли двигаться, избегая человеческих глаз?

Да.

Нельзя ли, чтобы кто-то тебя узнал?

Да.

Нужно ли бежать, если сталкиваешься с подозрительным взглядом или плохим предчувствием?

Да.

Нужно ли, если всё пойдёт наперекосяк, устранить всех свидетелей и двигаться дальше?

Да.

Вот видите, разве не одно и то же?

Значит, и Энкрид мог подойти к этому делу похожим способом.

— Тогда я думаю… м-м.

Энкрид начал говорить, но остановился и оглянулся на Аудина и Синар.

Возможно, у спутников есть способ лучше его, и собрать мнения группы было бы правильно.

— Если есть мысли, говорите. Мы не знаем ни кто похититель, ни как выглядит святая дева. Условия для преследования худшие, но если есть идеи, можно сказать.

Первым ответил Аудин.

— Я жду, когда Отец направит нас.

Он говорил это, сложив руки и улыбаясь в молитвенной позе.

Смысл этих слов не требовал долгого обдумывания.

«То есть мне самому разбираться».

Энкрид сразу принял это.

Он уже слышал часть прошлого Аудина и теперь знал.

У Аудина был опыт ловли еретиков, но не было опыта пересекать континент, выслеживая одного человека.

Его охота на еретиков сводилась к поиску тех, кто прячется в городских углах.

Найти и расспросить, действительно ли ты еретик, — вот была главная задача.

Иными словами, он мог стать мастером избиения, но мастером преследования или охоты его назвать трудно.

— А если знамения не будет, оставить всё так?

На всякий случай Энкрид переспросил ещё раз. В любом деле лучше ясность.

— Разве у нас нет брата-командира?

Аудин был честен.

С одной стороны, его можно было назвать ещё более безмятежным ублюдком, чем Рагна.

Он вывалил своё прошлое, нагнал всякой тяжести, а когда дошло до дела — всё поручил Энкриду.

Если бы он был ленив, можно было бы его обругать, но, говоря это, он молился, тренировался и делал всё, что должен.

Он выглядел верным своим словам о том, что ждёт времени.

И всё ещё было видно: если такое время действительно придёт, первым выступит именно Аудин.

В этой решимости даже мелькало отрешение, вышедшее за пределы мирского.

Как бы добродушно он ни улыбался, его телосложение, из-за которого его путали с медведем-зверолюдом, никуда не исчезало; так и в его свободном поведении всё ещё оставалось тяжёлое сердце.

Чем закончится это дело, неизвестно. Может, всё завершится тем, что они просто побьют одного похитителя, и у Аудина не будет дела.

Но если что-то случится, Аудин сделает всё, что угодно, ради того, во что верит, не считая потери и выгоды.

Так казалось.

Энкрид кивнул, приняв это как есть, и посмотрел на Синар.

— Ты спрашиваешь меня?

Вопрос всё так же прозвучал без малейшей улыбки.

Осеннее солнце было умеренно тёплым, ветер — прохладным, а в глаза попадались полевые цветы у земли.

Синар, которая как раз шла, разглядывая такие цветы, почувствовала взгляд Энкрида и открыла рот.

Высоко развитые пять чувств позволяли ей ощущать взгляд Энкрида даже без зрительной информации.

В выслеживании и преследовании людей она была лучше Аудина. Намного.

— Если найти след, преследовать будет нетрудно.

Не все эльфы быстры и умеют следопытствовать, но Синар умела.

Проблема была в том, что она никогда особо не думала о процессе до того, как будет найден этот след.

Иными словами, в краткосрочном преследовании Синар была превосходным кадром, но в долгом розыске, начинающемся с предположения о местонахождении цели, таланта у неё не было.

Сначала нужно что-то знать, чтобы преследовать.

Например, если сказать: «Ищи следы от этого леса и иди по ним», — она действительно станет стремительной эльфийкой и мастером следопытства, но в нынешней ситуации толку от этого было мало.

«Как и ожидал».

Честно говоря, он и не рассчитывал. Поэтому и не разочаровался.

Энкрид был спокоен.

К счастью, он сам имел немалый опыт в таких делах.

Синар, глядя на полевые цветы, рассказывала их язык и говорила, что в этих цветах есть мёд; Аудин говорил, что бабочки и пчёлы будут летать день и ночь ради этого мёда.

Иными словами, оба уже не обращали внимания ни на поручение, ни на что-либо ещё, и просто болтали.

Неожиданным было то, что между Аудином и Синар в чём-то оказалось взаимопонимание.

— Похоже, ты не желаешь мёда.

Среди всего этого послышались слова Синар.

Энкрид безразлично смотрел на них и прокручивал мысли, но содержание их разговора осталось в сердце, как клеймо, выжженное огнём.

— Мёд принадлежит бабочкам и пчёлам. Если проходящий мимо медведь-зверолюд попытается завладеть им, ничего не останется.

— Медведь ест не мёд, распустившийся в полевых цветах, а соты.

Иногда в вопросах и ответах между верующими есть то, что называют «коаном».

Это своего рода беседа ради поиска истины: тем, кто не знает, она звучит как разговор о пустом, но тем, кто ищет в ней смысл, может дать прозрение.

Энкрид счёл, что разговор этих двоих близок к коану.

И начало положила Синар, и вела его тоже Синар.

Можно сказать, это было очень редкое зрелище.

Эльфийка, которая по равнодушию к чужим делам могла дать пощёчину самому Рагне, пыталась сказать Аудину что-то вроде наставления.

Синар, бросающая эльфийские шутки, и нынешняя Синар казались совершенно разными эльфийками.

Среди дующего ветра в поле зрения вошло поле густо распустившихся холли-голдов.

Под небом без единого облака казалось, будто оранжевое закатное зарево, наполненное светом, опустилось на землю.

В самом буквальном смысле путь, по которому они шли, был полем цветов Святой Матери, заполнивших всё зрение.

Местами были следы, будто магические звери или обычные звери что-то выкопали и съели, но пейзаж был весьма хорош.

Жители соседнего города, кажется, называли это место Полем, где пребывала Святая Мать.

Посреди него двое выглядели как картина.

Одна из фигур картины продолжала двигать ногами и открыла рот.

— Верно. Медведь ест мёд, спрятанный между деревьев.

Аудин говорил, но затем посмотрел на цветник. Его зрачки будто чуть затуманились. И всё же он не остановился.

Казалось, он идёт и снова обдумывает. Потом он вновь пробормотал:

— Если есть тот, кто желает мёда, дай ему этот мёд.

Наверное, это было из Священного Писания. По манере речи так и выглядело.

— Если же есть тот, кто присваивает мёд себе, значит, он запятнан злом; сурово отчитай этого жадного и отправь к богу.

Пойти к богу — синоним смерти, значит, если есть такой, его нужно забить насмерть.

Говорят, после трёх лет у дворянского слуги правила застолья сами въедаются в тело.

С Энкридом было примерно то же.

Он столько наслушался протяжных молитв Аудина, что примерно понимал, о чём речь.

— Но делать это должен тот, кто имеет право.

Аудин сказал это бесстрастно, словно кукла без малейших эмоций, и закрыл рот.

Синар, наверное, говорила это не из чувства ответственности. Она не обратила внимания на реакцию Аудина. То есть не стала копаться и прошла мимо.

Вместо этого, глядя на поле цветов, она лишь бросила эльфийскую шутку:

— Жених мой, это цветочное поле выглядит как постель, приготовленная для нас.

— Тогда сходите поспите немного.

Энкрид ответил кое-как и решил продолжить свои размышления.

Что за сердце и какие мысли у Аудина, сейчас всё равно не узнать.

Нужно было просто делать то, что следует делать сейчас.

Энкрид так и поступил.

Он смотрел на поле цветов, шёл и продолжал думать. Мысли касались того, что нужно для преследования.

«Самое важное — информация».

Да, информация.

Где находится цель, в каком она состоянии, как выглядит и тому подобное.

Поручение пришло, но преследователи из Священного государства не передали ни одной такой детали.

Ну, это было понятно.

Честно говоря, эти люди наверняка и не просили помощи всерьёз.

Так каким способом получить информацию?

Решение, которое Энкрид здесь придумал, опиралось на его собственный опыт, но в нём смешивалось и мнение Крайса.

Ведь прямо перед уходом, уже получив поручение, он советовался с Крайсом.

— Я через гильдию Гильпина собрал кое-какие разговоры. Помните тот город, где вы раньше были? Та деревня, где вы велели мне приставить меч к шее то ли старосты, то ли сельского главы? Та самая, где собирались назвать стену именем командира.

Из-за того, что он столько раз повторял сегодняшний день, всё это казалось очень давним, но забыть такое было трудно.

Как забыть колонию монстров-ноллов, созданную еретиками?

— Что с этой деревней?

— Похититель направился туда.

Первый пункт назначения после выхода из Бордер-Гарда был определён.

Однако Энкрид всё ещё не знал ни внешности похитителя, который должен был стать объектом погони, ни внешности святой девы, ни даже её возраста.

Значит ли это, что способа нет? Нет, способ был.

Раз неизвестно, кого преследовать, надо идти за теми, кто преследует.

Когда Энкрид работал охотником за головами, первым, чему его научил старший охотник, было именно это.

— Эй, такие шелупони, как мы, откуда брать информацию и двигаться? Крон много? Через информационную гильдию? Брось всё это недоделанное, лучше запоминай лица известных ребят. Увидишь одного из них? Идёшь за ним хвостом.

Это можно было назвать новаторской техникой преследования.

У цели, которую желают все, всегда есть преследователь.

А если она идеально спряталась?

Таких изначально не преследуют.

— И что, уверен, что поймаешь, если будешь идти один?

Какова сила того, кого преследуют с назначенной наградой?

Сможет ли человек, который не умеет драться, пройти через места, где разбойники, монстры и магические звери ходят, взявшись за руки и играя в ладушки?

Нет.

Это очевидно.

Значит, тот, за кого назначена награда, с большой вероятностью очень силён. Нет, почти наверняка.

— То, что мы едим, — крошки. Хочешь жить долго — соблюдай железные правила охотника.

Было такое учение.

Правда, Энкрид ни разу не соблюдал железные правила охотника и не собирался, но смысл был такой:

не охоться, рискуя жизнью.

Если не победишь один — иди с товарищами.

Даже если видишь, что противник истекает кровью, сначала брось арбалетный болт или метательный кинжал.

Таких правил было полно.

Первый старший охотник, которого он встретил, был хорошим человеком. А вот тот, кого он встретил позже, без всяких правил толкал его в спину: мол, выйди первым, если сейчас схватим — семь десятых награды отдам.

Этот ублюдок не умел следопытствовать, выставлял вперёд только драку и постоянно предавал — мусор.

Конечно, это была ложь. Было очевидно: если Энкрид выйдет и получит рану, тот сразу попытается его убить.

— Прости, прости, я немного торопился.

Был и такой, кто, когда Энкрид действительно получил ранение, говорил эти слова и приставлял кинжал.

Энкрид решил использовать то, чему научился тогда.

Раз он не знает цель преследования, надо преследовать преследователей.