Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 568 Одна
Если происходит нечто, что выходит за пределы удивительного и уже близко к чуду, для этого должна быть соответствующая причина.
«Есть ли у святой девы помощник?»
Нет.
Тогда ответ один.
Святая дева — беглянка или сбежавшая — одна сама по себе отлично убегает.
Но разве это возможно? Она же ребёнок?
Аудин говорил, что у всех святых отроков и святых дев способности проявляются в детстве.
Раз это слова Аудина, значит, наверняка так.
Энкрид представил ребёнка в голове. Почему-то вообразилась юная Энн, которую он недавно видел.
В образе того, как кто-то спасается и убегает, трудно было представить других товарищей вокруг.
Эстер, Синар, Тереса — все они оставляли очень сильное впечатление.
А вот Энн вполне можно было представить преследуемой.
Просто в воображении возник именно такой образ.
Как бы то ни было, есть такой ребёнок. Пусть волосы у неё не рыжие, но она бежит, волосы развеваются, и она отрывается от преследователей?
Гуль залаял бы от такого.
И всё же факт был ясным: она убегала от рук следопытов, которые на континенте уступили бы в поиске и преследовании людей разве что первому месту.
Если это не чудо, то что?
«Может, маг?»
Скорее всего, тоже нет. Ведь её назвали святой девой.
Тогда вывод такой.
Талант этого ребёнка настолько выдающийся, что создал нынешнюю ситуацию.
Вероятность, что это предположение ошибочно, не слишком велика.
Иначе происходящее просто не имело смысла.
«Одна, значит».
Энкрид вспомнил три способа, которые, согласно его здравому смыслу, мог выбрать преследуемый.
«Если по всему континенту есть люди, готовые меня прятать, тогда возможно».
Если в любом городе есть организация или знакомый, который укроет тебя, то, да, даже преследуемого не так легко поймать.
Следующий способ — выдающееся мастерство маскировки.
«Но ребята из Священного государства такое не пропустили бы».
Так эффективны ли эти два способа? Вряд ли.
Если только преследователи не состоят сплошь из тупых ублюдков, которые проигрывали бы гулю в шахматы каждый раз, они тоже должны думать.
А что они подумают?
Искать семью, друзей, возлюбленных и знакомых цели — основа преследования.
А маскировка? Разве достаточно немного спрятать внешность?
Станешь ли другим человеком, если намажешь лицо грязью и раскрасишься краской?
Ладно, допустим, выдающийся талант позволяет скрыть облик.
Но можно ли, каким бы выдающимся он ни был, всю жизнь вот так прятать себя?
Что, если рано или поздно наступит момент, когда придётся подтвердить личность?
Или если в придуманной вместе с маскировкой истории о себе окажется слабое место? Если кто-то усомнится?
Спрятаться и жить в горной деревне, где вообще нет ни монстров, ни магических зверей?
Где такая деревня?
Даже если есть, чем меньше община, тем труднее хранить тайну.
Малое сообщество, где, случись ссора у соседней пары, на следующий день знает вся деревня, — не лучшее место, чтобы прятать человека.
Значит, обычно придётся жить в городе, а города, вопреки ожиданиям, довольно строго проверяют личность. Даже если сделать поддельную удостоверяющую табличку.
«В мире нет вечных тайн».
И если всю жизнь придётся подозревать окружающих, разве это жизнь?
К тому же те, кто хоть немного работал охотниками за головами, не ленятся следить за неизвестными людьми, внезапно появившимися в городе.
Информационные гильдии и гильдии охотников за головами существуют не просто так.
Даже в Бордер-Гарде днём регулярная армия действует как городская стража и проверяет людей, а ночью тем же занимается гильдия Гильпина.
В каждом городе всё ещё есть такие люди.
Даже в самом Бордер-Гарде уже понемногу начинают обосновываться другие гильдии.
Обычно в таком случае прячутся в городских трущобах.
Поэтому преследователи в тот миг, когда след обрывается, первым делом прочёсывают трущобы.
Они ведь не от нечего делать, едва войдя в город, таращатся на места, где собираются бродяги.
А если пойти в постоялый двор, чтобы решить вопрос еды и сна?
Это почти не отличается от молитвы богу: «Пожалуйста, поймайте меня».
Поэтому в обычном городе невозможно идеально скрыть себя.
Ведь избегать человеческих глаз — самое трудное дело на свете.
Конечно, не то чтобы совсем не существовало людей, которые даже так сумели спрятаться и исчезнуть, но такие встречаются очень редко.
Честно говоря, Энкрид считал, что большая часть таких людей спряталась в трущобах и ушла к богу так тихо, что никто и не заметил.
Стоит только ночью звякнуть медным монетам — и минимум десять человек уже будут целиться в твой кошель.
Значит, остаётся третий способ. Он действительно возможен и наиболее разумен.
«Заходить в города как можно реже, а отдых и сон решать там, где нет стен».
Надо двигаться, не встречая людей, а вместо этого сталкиваясь с монстрами и магическими зверями. Идти не путями, проложенными торговыми домами, а звериными тропами, горами, лесами и полями. Но и здесь есть проблема.
Какой бы выдающейся ни была боевая сила, человек должен спать и есть.
Что делать с едой? А со сном?
Поэтому одной только силой трудно стать хорошим беглецом.
Ну, если сила на уровне полурыцаря, которого признают даже внутри рыцарского ордена, это в какой-то мере возможно.
Но даже с такой силой уйти от рук Священного государства будет далеко не просто.
Так что нужно сделать?
Стать выдающимся рейнджером.
Или выдающимся охотником.
Если бросить человека где-нибудь на континенте и спросить, какая профессия выживет лучше всех, на первом месте, конечно, окажутся рейнджеры или охотники.
Они умеют спать на деревьях и умеют разделывать мясо магических зверей.
Ну, вкус, конечно, в расчёт не входит.
Мысли Энкрида дошли до этого.
— Прирождённый охотник? Такое существует?
Спросил Энкрид на ходу. Шаги не были спешными. Преследование преследователей сзади часто требует в некоторой степени ждать, пока плод созреет.
Хороший осенний свет и всё, что попадалось на пройденном пути, не оставалось в памяти, потому что он глубоко размышлял.
Они как раз поднимались на пологий холм. Синар, заслонив рукой солнце, сказала:
— Такого не может существовать.
Это были слова эльфийки, причём той, что сама вырастила отряд рейнджеров.
Энкрид согласился с мнением Синар.
Охотнику необходимо освоить местность и изучить повадки монстров.
Без обучения, опыта и тренировки охота невозможна.
Тем и удивительнее.
Эту тайну они решат, когда встретят её. Спросишь — и какой-нибудь ответ найдётся.
Так что сейчас достаточно преследовать цель.
Энкрид даже составил собственную стратегию.
Именно поэтому он отказался от последнего предложения Дойча Пулмана и ушёл.
— Если я приставлю к вам солдата, знакомого с местностью, всё будет быстрее. До отделения людей могу выделить.
— Нет, кажется, не понадобится.
Так он вежливо отказался от заботы Дойча.
У него были свои мысли, да и того, что Дойч прижал какое-то братство, паразитирующее в городе, и всё рассказал, было достаточно.
Говорят, двинулось больше двадцати групп, где были охотники за головами, наёмники, проводники и прочие, уверенные в своём умении искать людей.
Энкрид даже не знал, куда именно на восток идти. И всё же вышел в путь.
Он двигался не бездумно, полагаясь лишь на удачу.
В годы, когда он был проводником и охотником за головами, Энкрид и сам убегал, и сам преследовал.
Если выразить это как процент побед, насколько он был высок?
Наверное, даже половины не было.
Он примерно находил путь, но не был умел во всём, что касается следопытства.
«С Ремом было бы немного легче?»
Если бы здесь был сероволосый варвар, ненавидевший дворян, он проявил бы навыки охотника.
Он умел и преследовать людей, и находить их.
Если бы была Дунбакель, её нюх и инстинкт тоже сильно помогли бы.
Ну, Синар тоже помогает. Но это не земля, где она родилась и жила.
Если говорить точнее, Рем и Дунбакель могли стать охотниками где угодно, а эльфийка — нет.
Краткое преследование возможно, но погоня с учётом местности — нет.
Становится ли это проблемой? Нет, проблемой не станет.
Потому что он нынешний и он времён охотника за головами — разные люди.
Энкрид знал, что его талант проводника был весьма обычным. Зато теперь у него были крепкие ноги, которые не устанут даже после ночи осмотра окрестностей.
Сильные ноги.
Если не видно узко, надо смотреть широко.
Аудин и Синар тоже не из тех, кто устанет от полудня осмотра окрестностей.
И на глаз казалось, что прочесать местность вокруг и войти в восточный лес за полдня вполне достаточно.
Разве уже в Бордер-Гарде он не проверял не раз, как далеко может добраться на собственных ногах, бегая по хребту Пен-Ханиль?
Луагарне говорила: нет лучшей тактики, чем точно знать, что ты можешь сделать.
Энкрид упорно тренировался именно так и теперь получал от этого пользу.
Он разделил видимый рельеф на несколько зон и рассчитал, сколько времени потребуется, чтобы добежать до каждой.
Это выходило естественно, потому что он бесчисленное количество раз бегал собственным телом.
И он не собирался смутно шарить где попало.
Разве он не слышал, что в дело вовлечено больше двадцати экспертов?
Они были ступенями через ручей и вехами, которые приведут их к цели.
Главное, поскольку их самих никто не преследовал, они не скрывали собственных следов.
Вот, посмотрите: и сейчас, когда они легко, почти бегом продвинулись и достигли восточного леса, разве не видны грубо разорванные и разбросанные трупы монстров и магических зверей?
Перед глазами деревья с крупными, остроконечными листьями закрывали обзор, и местами пахло кровью.
В стороне был виден монстр, словно размазанный о камень.
Среди прочего, на отрубленной голове пса с человеческим лицом, валявшейся перед камнем, были следы, будто её упорно прижигали раскалённым железом.
— Следы отряда храмовников.
Сказал Аудин, остановившись перед трупами монстров. Он опустился на одно колено и осмотрел часть мёртвых тел.
— Среди них есть человек с дурным характером.
Синар тоже добавила.
Если убили — убили, но они убивали, мучая. Скорее это был не гнев на монстров и магических зверей, а садистское увлечение.
Энкрид кивнул и сделал знак Синар глазами.
— Значит, тебе нужна помощь этой особы. Хорошо, ради трудностей жениха я, разумеется, выступлю.
Синар сказала это с бесстрастным лицом и, как сказала, принялась осматривать следы боя и прочее.
Её опыт должен был превосходить то, что мог увидеть сам Энкрид.
Но и Энкрид не бездельничал.
Он тоже осматривал следы: отпечатки ног, сломанные ветви.
Некоторые из преследователей, похоже, двигались довольно быстро.
Следы того, как они проламывались через путь, закрытый живыми ветвями, были очевидны.
«Хорошая работа».
Судя по срезу веток, это был не дурной боец.
Не грязные следы нескольких ударов, а рассечено за один раз.
Но, с другой стороны, для силы отряда храмовников это, пожалуй, немного недостаточно. Поверхность среза всё же была несколько неровной.
Синар осмотрела землю, понюхала и подняла голову. Увидев это, Энкрид спросил:
— Куда?
— Сюда. Много времени не займёт.
Когда Энкрид спросил, Синар сразу ответила. Договорив, они двинулись, и Аудин последовал за ними.
С этого места даже если бы Дойч Пулман лично пошёл с ними, разница в активности и скорости движения стала бы заметна.
Поэтому было естественно, что они не взяли с собой солдата, знакомого с местностью.
Чтобы за полдня осмотреть эту область, надо двигаться именно с такой скоростью.
Энкрид продвигался вперёд, рассечая несколько веток коротким мечом, который дал Эйтри.
Рукоять меча будто прилипала к ладони, а лезвие ощущалось частью руки — превосходный меч.
Эйтри сказал, что даёт его ненадолго, но это было оружие, созданное целиком под одного человека.
Меч, который идеально ложится в руку с того мгновения, как его берёшь.
«Приятно пользоваться».
Думая так, он прислушался, и далеко впереди услышал что-то похожее на человеческие голоса.
Слова Синар о том, что времени много не займёт, означали: расстояние уже такое, что звук попадает в уши.
Так и было.
Пока что голоса нельзя было точно разобрать.
— Прибавим скорость.
Сказал Энкрид и начал отталкиваться от земли. Легко выбрасывая ноги, сгибая колени, он ступал, избегая острых камней и неровных мест.
Там, где его нога касалась земли, фонтаны пыли не взлетали, но тело стремительно продвигалось вперёд.
Чёрная тень оставляла остаточный образ, и если смотреть сверху, он был бы похож на длинную змею.
Путь погони был относительно удобен, потому что те, кто шёл впереди, уже открыли дорогу.
Следом шёл Аудин. Из-за крупного тела ветки над головой должны были мешать, но он прекрасно бежал, даже согнувшись почти пополам.
О Синар и говорить нечего.
Войдя в лес, она отталкивалась от земли и бежала, как рыба в воде.
Если ей становилось неудобно, по пути она даже пробегала по полунагнутым деревьям.
Её мастерство само заставляло произнести: вот что значит эльф.
Никто из троих не выкладывался полностью, но они были быстрее белок.
Три большие белки достигли источника звука в одно мгновение.
Вскоре перед ними показались двое мужчин и одна женщина, прорубавшие путь.
Это была первая группа преследования.
Они не подкрадывались бесшумно, поэтому все трое обернулись.
Увидев внезапно появившихся Энкрида и спутников, они явно насторожились.
Энкрид, едва увидев их, захотел удовлетворить одно любопытство.
— Сколько обещали?
Интересно, сколько же пообещало Священное государство, раз за такое короткое время сюда валом повалили люди, уверенные в своём следопытстве.
Это было не очень важно, но небольшой вопрос возник по пути.
Всё-таки ему было любопытно, как широко раскрыл кошель этот скупой церковный народ.