Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 569 Сколько они предложили?

Священное город-государство известно тем, что не тратит деньги впустую.

— Хо-хо, благословением поблагодарю тебя за старания.

Они любили отделываться подобными словами. Это была известная история.

Верующий ты или нет, эти люди не тратят кроны. Экономят. Если только возможно, пытаются решать всё своими силами.

Если составлять рейтинг стран, которые ненавидит гильдия строителей, Священное государство, пожалуй, заняло бы первое место.

В рейтинге нелюбимых стран у торговых домов континента оно тоже ясно заняло бы первое место.

Леона однажды сказала так:

— Жрецов я уважаю, но с религиозниками не работаю.

И это касалось почти всех жрецов, падших или нет.

Если Священному государству нужны наёмники, оно использует свой подчинённый боевой орден храмовников; если нужен проводник — задействует обученных инквизиторов; ещё оно само управляет торговыми домами.

— Разве не потрясающе? И всё это ради того, чтобы не тратить кроны.

Таково было мнение Леоны.

Энкрид тоже соглашался, но видел и другой смысл.

«Они изначально не дают внешним людям вмешиваться в церковные мероприятия».

Ну, заодно им наверняка не нравится, что кроны утекут наружу.

Поэтому происходящее было особенно необычным.

Сколько же им обещали, раз эти люди взялись за церковное дело?

Те, кто занимается преследованием людей, — обычно их называют охотниками на людей, — даже не двинутся без аванса. Значит, они уже получили определённое количество крон.

И это немного удивляло.

Энкрид спросил именно поэтому.

К тому же, хотя кроны были кронами, ещё больше удивлял смелый ход.

Люди из Священного государства, перейдя границу Наурилии, наверняка разбросали слова тут и там.

Через информационные гильдии поручение передать нетрудно.

Правда, за это придётся заплатить соответствующую комиссию, но если бы им было жалко, они бы изначально не поручали дело.

То есть с самого выхода из Священного государства они ничего не жалели в том, как преследуют эту святую деву.

Намерение этой стороны понять было куда легче, чем намерение несуществующего похитителя.

«Выгода».

Поймать ребёнка, ставшего святой девой, принесёт больше прибыли, чем потратить кроны, наняв охотников.

Высокие намерения? Ничего такого. И ощущение, и ситуация говорили именно так.

— Кто вы?

У троих преследователей не было глаза, чтобы распознать противника.

Все трое были в тонкой кожаной одежде, которая, похоже, в случае опасности могла заменить доспех. Одеты они были легко.

— Следы ребёнка, которого ищете? Не нашли, значит?

Сказав это, Энкрид понял, что первый выбранный вариант оказался пустышкой.

Значит, дел у него с ними не было.

— Эти ублюдки, наверное, услышали где-то слух и решили присоединиться. Это не дело, куда может лезть всякий сброд.

Женщина свирепо выпучила глаза. Она выглядела тревожно. Трое, внезапно появившиеся перед ними, не казались обычными.

Один только рост Аудина создавал ощущение несоответствия, а тут ещё эльфийка, да ещё мужчина, который одним лицом перехватывал взгляд.

Почему он такой красивый?

Даже будучи сильно удивлённой и растерянной, она замечала его лицо.

Чёрные волосы и синие глаза будто произносили заклинание.

Однако она не стала, распустив зрачки, бормотать здесь что-то вроде «красивый».

Одних слов женщины Энкриду хватило, чтобы понять: кроны, которые обещало Священное государство, — не мелочь.

Видел ли он когда-нибудь церковное мероприятие, проводимое таким образом? Нет.

На самом деле точная сумма его не интересовала, так что ответ был получен.

— Аудин.

Сказав это, Энкрид двинулся к мужчине справа.

Он не просто подошёл. В глазах противника Энкрид, должно быть, внезапно резко вырос.

Даже не особенно отталкиваясь от земли, он наклонился вперёд, поднял Волю сильных ног, Сильных ног, и крепкими ногами ударил в землю; лицо противника стремительно увеличилось.

Энкрид видел мгновение за мгновением, как выражение того меняется от настороженности и тревоги к ужасу.

Чувства Энкрида уже сейчас были на уровне, совершенно отличном от обычного мечника.

Когда лицо противника уже становилось таким, будто тот вот-вот втянет воздух, чтобы показать крайнее изумление, ребро ладони Энкрида ударило его по затылку.

Он остановился на расстоянии шага справа от противника и взмахнул рукой.

Мягко согнутая левая рука полетела как кнут и ударила.

Пак!

Противник издал короткий звук и завалился набок. Энкрид подхватил падающего и аккуратно уложил на землю.

Прямо рядом Аудин, рванувший вперёд почти с такой же скоростью, сходным образом усыпил двух оставшихся.

Одного он, сжав кулак, ударил по темени как молотом.

Бум!

Тот не умер. Просто глаза его закатились, показав белки, и он упал с хриплым стоном.

Другому Аудин слегка сжал горло, перекрыв дыхание.

— Кх, кх.

Тот, схваченный за шею и поднятый в воздух, дёргал ногами.

Грязь и сухие листья, приставшие к подошвам, разлетались в стороны.

Кончик ноги даже коснулся груди Аудина, но этим всё и закончилось.

Тук.

Аудин бесстрастно лишил его сознания и опустил на землю.

Вокруг прямо сейчас не было признаков монстров или магических зверей, а в обмороке они останутся недолго, так что от такого не умрут.

— Пойдём дальше.

Энкрид сразу двинулся по следующему следу. Теперь не было ничего трудного.

Он двигался, ориентируясь по оставленным на земле следам, сломанным веткам, запахам, звукам, следам мёртвых монстров, местам, где, судя по рельефу, могли проходить люди, и тому подобному.

Если бы кто-то другой увидел, как он мчится, подумал бы, что это сумасшедший.

По пути ему встретилось и приятное знакомое лицо.

Тот самый тип, который когда-то сказал, что если Энкрид первым выйдет и будет сражаться, он отдаст семь десятых платы за поручение.

Охотник, промышлявший похищениями, мерзавец, отброс.

Этими словами его вполне можно было описать.

Энкрид думал, что тот давно сдох, но он всё ещё был жив.

Семь десятых? Энкрид, конечно, понимал, что тот говорит неискренне, поэтому тогда приманил магического зверя и сбежал.

С тех пор они встретились впервые.

Этот человек был скорее не мастером следопытства, а типом, который в большинстве случаев решал всё силой.

Мускулистые руки и ноги, а также булава были символами его сущности.

С этой булавы каплями падала кровь.

Рядом с ними лежали мёртвыми две женщины, похоже, из другой группы преследователей.

— Решил из жадности к кронам сначала прикончить этих двоих?

Разобрав ситуацию, спросил Энкрид.

Охотник за головами с булавой не узнал Энкрида.

Двое рядом с ним тоже.

Пусть ходили слухи о Рыцаре Железной Стены и прочем, но сколько людей узнает его, встретив лицом к лицу?

Рост Аудина был ненормально большим, но даже увидев это, трудно сразу вспомнить медведя-зверолюда из Бордер-Гарда. Разве что принять за полукровку великана.

Синар, взглянув лишь на следы, растянувшиеся на земле, сказала:

— Ударил сзади.

Наверное, он подманил их, предложив объединить силы, а потом ударил булавой со спины, из-за чего затылки и разбились.

— Что вы такое?

И тогда, и сейчас этот ублюдок был полон уверенности.

На деле у него были навыки, способные это поддержать.

Тогда — были. Сейчас уже нет.

Для Энкрида прошлое — лишь прошлое. Это не то, о чём стоило бы говорить как о личной обиде. Он человек, который живёт не сегодняшним, а смотрит в завтра.

Но как бы привычно ни было для охотников за головами бить друг друга в спину, это перешло черту.

— Похоже, ты переборщил.

Энкрид не стал представляться и вытащил меч.

Вытаскивает, идёт вперёд и режет. Все движения соединились в плавную линию.

Это был Непрерывный меч Оары — рыцаря Оары, защитившего город Оара.

Мягко изогнутая линия оставила в воздухе неправильный след, этот след вытянул длинный хвост и превратился в прямую метеорную черту.

Изменившийся метеор стал светом и линией и вонзился сверху в голову противника.

Булава не успела даже встать на защиту. Это было естественным итогом.

Чинг.

Железный шлем на голове беспомощно рассекло лезвием. Резание стали, на которое он когда-то тратил время и тренировался, теперь стало естественным.

Сопротивление в руке тоже было намного меньше прежнего.

Сила вытаскивания и опускания меча, угол, Воля рассечь.

Всё соединилось в единый результат.

Треск!

Вместе со шлемом раскололась голова, и мозг с кровью посыпались на землю.

Из-за того что удар был слишком быстрым, на мече почти не осталось крови.

Хозяин булавы улёгся телом рядом с двумя охотницами, которых сам убил.

Коричневая земля вобрала кровь и почернела.

Когда Энкрид убил охотника с булавой, двое его товарищей быстро попытались бежать.

— А?

— Ух!

Движения у обоих были быстрыми. На деле правильнее сказать, что они были готовы бежать в любой момент.

Таковы железные правила охотника: если дело пошло не так — беги. Это тоже правило.

Но им очень не повезло.

Что здесь внезапно появится рыцарь и покарает их?

Вероятность примерно такая же низкая, как если бы бог сошёл и вынес наказание.

Конечно, шанс встретить рыцаря и сдохнуть всё-таки выше, но оба события похожи тем, что их трудно представить.

Энкрид ухватил двоих, расходящихся влево и вправо, областью чувств. Последующие движения были лишь воплощением будущего, которое он увидел проницательностью.

Энкрид развёл руки, словно расправляя крылья, а затем сложил их. Он вытащил две кинжала и бросил их техникой метательного клинка. Кинжалы со свистом полетели вправо и влево.

Пак-пак!

Кинжал, наполненный грубой силой, пробил одному продолговатый мозг, прошёл через затылок и вонзился в дерево, а другой вошёл в череп второго, сделав его украшением на рукояти кинжала.

Тот, кому кинжал попал в голову, несколько раз взмахнул руками, потом с глухим стуком ударился лбом о дерево перед собой, сполз вниз и умер.

Кровь снова намочила землю.

— Бог ожидает вас.

Аудин проводил их короткой молитвой.

Стоит ли говорить, что ожидающий бог — это бог войны?

Согласно учению, бог войны приводит мёртвых к себе и начинает с того, что избивает их.

Если знать это, нынешние слова трудно считать благословением.

Аудин искренне оплакивал умерших, но если спросить, он, вероятно, ответил бы так:

— Если сделал то, за что надо получить, значит, надо получить.

Верно сказано.

Разобравшись с одной группой, спутники продолжили двигаться.

Энкрид, согласно собственным критериям, повторял: кого-то оставлял живым, кого-то убивал.

С точки зрения Синар, у Энкрида была некая черта. Критерий был ясен.

Тех, кто просто делал своё дело, он без нужды не убивал, но если кто-то действовал сверх необходимого или из жадности творил нечто нечеловеческое, он неизменно убивал.

Это не было понятием наказания.

Он просто действовал согласно собственному сердцу.

Наблюдая за этим, Синар почувствовала, будто смутно видит сущность Воли Энкрида.

Он не колебался, действуя так, как ведёт его сердце.

Критерий правого и неправого существовал не в чужих глазах, а внутри него.

И это выглядело очень сияющим. Синар видела именно так.

После этого охотники попадались им постоянно.

Некоторые, даже не поняв, кто перед ними, послушно открывали рот.

— След вёл в лес, и мы вошли, но ребёнку одной идти в лес — это самоубийство, так что мы думали хотя бы тело найти. Двигались, избегая внимания групп монстров и магических зверей. Мм.

Он говорил, но проглотил стон.

Говорили, где-то в этом лесу живёт одна мантикора, а он как раз увидел, как эта мантикора, разрубленная примерно на шесть кусков, валяется у ног стройной эльфийки. Реакция была понятной.

Следы показывали, что кости и мышцы рассечены одним ударом. Разве не вид, который сам собой делает человека почтительным?

И главное, эту мантикору могли бы встретить и они.

— Ага, ясно. Тогда знаешь, где отряд храмовников?

— Они в лес не входили. Договорились, что если встретим цель, подадим сигнал.

Он сказал это, потряхивая стрелой, к которой у конца был привязан мешочек с блестящим порошком.

Энкрид мельком посмотрел на эту стрелу и снова двинулся.

Если всё сложится удачно, они могли найти ребёнка раньше преследователей из Священного государства.

«Но разве следов не слишком мало?»

Выдающийся рейнджер, конечно, мог стирать следы.

И всё же это было чересчур.

Так ли всё должно быть?

Возникло сомнение, и рот Энкрида открылся.

— Синар. Эти следы.

Не нужно было говорить долго. Эльфийка тоже сказала:

— Да, я тоже думаю, что странно.

Верно. Странно. Но это не значило, что сейчас виден иной путь.

Пусть странно, но говорили, что она пошла на восток, а кроме этого леса ей негде спрятаться.

Здесь Энкрид немного изменил мысль. Он решил двигаться смелее, чем до сих пор.

Монстры и магические звери не представляли угрозы, так что, заметив след, он просто прорывался по прямой.

Так они, двигаясь полукругом вокруг леса, поймали и потрепали пятнадцать групп преследователей, но ни одна из них не нашла следов ребёнка, убегающего в одиночку.

«Это невозможно даже не для выдающегося рейнджера — даже если бы пришло воплощение охотника, всё равно бессмыслица».

С этой мыслью Энкрид остановился.

— Ха.

В преследовании важно одно: следовать не за точкой, а за линией.

Иными словами, лучше всего предсказать и предположить психологию противника и заранее понять линию, по которой он будет двигаться.

Точку — место, где окажется противник, — предсказать трудно, но если найти линию и идти вдоль неё, будет относительно легче.

И Энкрид вспомнил вопрос, который задал себе, уходя из города.

«Она прирождённый охотник?»

Он примерно осмотрел лес и прошёлся по следам.

Не то чтобы следов не было совсем.

Те, кто её преследовал, тоже все поработали в этом деле.

Они пришли сюда потому, что увидели следы входа в лес.

Девочка одна вошла в лес.

Они наверняка подумали, что она умерла, и хорошо бы найти хотя бы тело.

А если нет — хотя бы кости, оставшиеся после обеда монстров или магических зверей.

И это тоже было бы нелегко.

Среди монстров и магических зверей полно тех, кто разгрызает даже кости.

Одна только мантикора, которую Синар нарезала кусками, любила преследовать людей по запаху и жевать их вместе с костями.

Правда, это случилось потому, что их группа двигалась шумно, и тварь отреагировала.

К тому же они видели гуля и встретили несколько паукообразных монстров.

Может ли даже выдающийся охотник выжить здесь? Один? Ребёнок?

— Кажется, нас провели.

Точнее, их провела не выступившая преследователем группа храмовников, а та, кого они преследовали.

Иными словами, они с головой попались на уловку святой девы.

Энкрид упорядочил мысли и начал обратным ходом рассчитывать движения сбежавшей святой девы.