Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 570 Рождённый охотник?
«Оставить следы, будто ушла в лес».
Тогда большую часть преследователей можно будет загнать сюда.
Лес — не лучшее место для поисков. Значит, на прочёсывание у них уйдёт время.
Разве не получится выиграть хотя бы полдня, пока они найдут след и пойдут по нему?
Получится.
Она заманила их сюда, а сама, девочка, которую называли святой девой, ушла другой дорогой.
Если говорить только о простых фактах, всё сводилось именно к этому.
Удивительно сообразительная девочка.
Иначе кто-то должен был выдрессировать её так, чтобы подобные приёмы въелись в кости.
И тут снова возник вопрос.
«Почему храмовник пришёл лично?»
Судя по услышанному, преследователями из Священной страны был орден храмовников.
То есть в дело вступила часть одной из боевых организаций Священной страны.
Почему?
Они ведь просто гнались за одним ребёнком. С какой стати для такого явился храмовник, который доказывает себя дракой?
Из-за присутствия этих людей, ордена храмовников, они, должно быть, вынуждены были почти уведомить королевство.
Мысли стремительно завертелись, и Энкрид пришёл к одному выводу.
Единственное, чего девочка, называемая святой девой, не учла, — существование такой силы, которая, появись хоть мантикора, в мгновение ока нарежет её кубиками, обойдёт весь лес по краю и останется целой.
Энкрид сумел прийти к этому выводу именно потому, что одним рывком обошёл лесную окраину.
Когда голова тупит, мучаются ноги, но плата за мучения всё же нашлась.
Он прочитал замысел беглянки.
Если бы он сам медленно, по одному, выискивал следы, а затем на их основе искал цель преследования, заметить этот замысел было бы трудно.
Место, где находился отряд преследования, — восточный лес Фельхайма.
Следы преследуемой оборвались у входа в лес, но естественным образом вели внутрь.
«Что ж, я это разворошил и добыл информацию».
А орден храмовников?
Неужели они предвидели даже такое?
Вполне возможно.
Они знали девочку, которую называли святой девой, и именно они гнались за ней до этого места.
Разве она уже не обманывала их несколько раз? Разве они не попадались?
Орден храмовников — не гульи ублюдки. Если их однажды провели, они должны были подготовиться.
В чём заключалась их подготовка?
«Поэтому они увеличили число людей?»
Они раздавали кроны не просто для того, чтобы создать кольцо окружения.
Эти люди были приманкой. Приманкой, которая должна была заставить святую деву отреагировать.
Правда, и здесь следы экономии крон были слишком явными, и это казалось до смешного нелепым.
— Обычно авансом дают половину платы за поручение, а в этот раз дали ровно столько, чтобы взяться за дело. Но жрец поклялся своим богом, поэтому мы поверили и пошли...
Из рассказа всё стало ясно.
Они заранее знали, что эти люди в любом случае не преуспеют, и потому устроили подобную уловку.
Аванс урезали до предела и продали имя своего бога.
Не просто прогнили — они ещё и необычайно изобретательно продали своего бога.
Вот уж поразительные сукины дети.
Пока охотники за наградой и прочие двигались, орден храмовников тоже должен был идти по следам девочки.
Значит, они выбрали направление, отличное от охотников.
Если посмотреть издалека, общей картиной, всё становилось видно. Это была загонная охота. Словно загоняя кролика, они пускали собак к разным норам и гнали добычу туда, где стояла ловушка.
— Проглотил удар.
Сказал Энкрид.
Никто не совершенен, такое тоже случается.
В погоне и бегстве вероятность победы всё равно не дотягивала и до половины.
И то, что он стал рыцарем, этого не меняло. Энкрид ведь не проходил бесконечную закалку ради того, чтобы стать выдающимся следопытом.
Опоздал? Возможно, опоздал. Но это не было причиной останавливать ноги.
Как и раньше, если тебя поймали, это не конец, и если ты кого-то упустил — тоже не конец.
Если шанс победы наполовину, значит, половина — это успех; и Энкрид часто страдал даже от этой половины успеха.
Но в конце концов он добивался своего потому, что ни разу не сдавался.
— Возвращаемся в город. Держитесь моей скорости.
Сказав это, Энкрид тут же побежал.
Бах!
Земля, от которой он оттолкнулся, разорвалась и вскрикнула. Он не жалел ни крепких ног, ни дыхания, ни сил.
Гуа-а!
По дороге путь преградил один гуль. Энкрид даже меч не вытащил. Проходя мимо, он свернул ему шею.
Это было великолепное боевое искусство Баллафа.
Попавшая в обе руки шейная кость гуля сломалась и вывернулась, часть позвоночника показалась миру, и гуль рухнул.
После этого, будь то монстры, магические звери или что угодно ещё, он сметал всё и мчался дальше.
Когда он наконец добрался до города, Энкрид втянул воздух, расправляя грудную клетку.
— До-о-ойч!
Голос, пропитанный тем самым вилом, которым он когда-то звал Аудина, ударил по всему городу.
— Ва-а!
Ребёнок, кормивший неподалёку осла, перепугался и повалился на землю.
Член строительной гильдии, возводивший здание постоялого двора, молотком ударил себе по руке и взвыл.
— А-а!
Таковы были последствия чудовищного крика. Энкрид, игнорируя всю информацию, которую ощущал вокруг, бежал вместе с этим воплем, и вскоре появился тот, кого он звал.
И в этот раз он был без обуви.
— Да? Что это, что за... а?
К испуганному Дойчу Энкрид приблизил глаза, светившиеся синим.
— Знаешь, где орден храмовников?
Он знал.
После ухода Энкрида Дойч продолжал собирать информацию то тут, то там.
— Да, их видели где-то к северу.
Они не умели скрываться, поэтому следы найти было легко.
Но на этом всё. Север? И где именно?
Энкрид решил снова действовать грубо.
То есть недостающую информацию можно восполнить ногами.
— Бежим.
Энкрид сотряс город зычным возгласом и снова вылетел наружу.
— Ещё увидимся, брат!
За ним последовал один здоровяк, получивший прозвище медведь-зверолюд.
— Да, хорошо поработал. Выражаю благодарность от имени своей невесты.
И эльфийка, бросившая странные слова.
Все трое исчезли так же быстро, как и примчались к особняку.
Буквально — вихрем явились и вихрем ушли.
Дойч на миг почувствовал себя так, словно его околдовал призрак.
Всё-таки этот человек по имени Энкрид, когда бы ни появился, показывал нечто такое, чего невозможно было вообразить.
После этого Дойч перевёл дух и вернулся в особняк, но вскоре пришёл ещё один гость.
— Не подскажете ли, куда ушли люди, прибывшие от церкви?
Это был мужчина с опущенными уголками глаз и добрым выражением лица. На вид ему было за сорок, ближе к пятидесяти; он был вооружён, в том числе железной кирасой, и уже по одному снаряжению ясно было, что человек он не рядовой.
Самым необычным были глаза. Зрачки у него были серебряными.
Если добавить ещё одну особенность — казалось, он старше, чем выглядит. Так подсказывало чистое ощущение.
— Если вам неудобно, можете не говорить. Но всё же прошу. Ничего дурного не случится, брат.
Сказал мужчина.
Дойч не смог неумело отказать ему.
Атмосфера, поведение, манера речи — всё говорило, что сила этого человека далека от обычной.
Но разве можно было заговорить здесь ради собственной выгоды?
Нет, всё равно нужно сказать.
Каковы бы ни были намерения этого человека, он расскажет, а затем сам выйдет, чтобы разобраться с последствиями.
Дойч, уже было решивший отступить из-за запутанности и сложности дела, принял решение.
— Идёмте вместе.
Он выйдет сам, чтобы подготовиться к тому, что ситуация может ещё сильнее запутаться.
Мужчина с серебряными глазами, пришедший к нему, широко улыбнулся.
— Тогда благодарю.
* * *
Первой вещью, которую взяла в руки девочка, ставшая святой девой, был лук; первой вещью, которую она сделала, была ловушка.
Она ставила на земляном полу маленькую палочку, прислонённую к камню, клала сверху тонкую кожу, а на кожу — камешек, чтобы тот падал «тюк». Такая ловушка едва ли могла поймать даже крысу, но она была её игрушкой и забавой.
Так прошло детство святой девы.
Святая дева, так или иначе ставшая беглянкой, решила здесь оторваться от тех, кто её преследовал.
«Фельхайм».
Она по привычке запомнила название города и уже вобрала глазами окружающий рельеф. Если оставить следы у входа в восточный лес, можно будет сбросить с хвоста большинство преследователей.
Она знала это по опыту.
«Они ведь расслабятся?»
Со стороны могло показаться, что её загнали и она вынуждена бежать.
Снаружи всё и должно было выглядеть именно так. Но, что бы ни думали преследователи, святая дева вовсе не собиралась заходить глубоко в лес.
Она прекрасно знала, насколько лес опасен для человека, даже если это не тот лес, где она родилась и выросла.
«Если это один-два пса с человеческим лицом или гуля — ещё ладно».
В поле обзор открыт. Её врождённое зрение снижало опасность на открытой равнине.
Но лес — другое дело. Как бы остро ни чувствовала она присутствие противника, как бы ни умела наполовину бодрствовать, пока другая половина спит.
Ощущение смерти там было слишком близко.
Она поняла это чутьём.
«Умру».
Нельзя входить в лес без подготовки.
Нельзя подниматься в горы без подготовки.
Так учил дед, и так говорил её опыт.
Поэтому в лес она не войдёт.
Но может заставить их так подумать.
Разве ради этого она до сих пор не двигалась, трижды ставя жизнь на кон?
Она проложила маршрут, на который обычный человек даже не решился бы, и двигалась именно так, чтобы добиться нужного впечатления.
Думая об этом, девочка, которую называли святой девой, разок погладила своё ухо.
Ухо, не до конца вытянувшееся вверх, было куда более тупым, чем у эльфа, но всё же острее, чем у обычных людей. И это говорило ясно.
Она была полуэльфом.
Осмотрев окрестности, святая дева решила.
«Здесь оборву».
Если с самого начала сбежать так, будто взмыла в небо или провалилась под землю, преследователи тоже заподозрят неладное.
Значит, нужно направить их мысли в одну сторону.
«Здесь оставлю следы».
Она намеренно оставила следы, ведущие в лес.
Если нужно создать впечатление поспешного бегства, несколько сломанных ветвей тоже будут полезны.
Создав подходящие следы, святая дева обвязала талию верёвкой, а к концу привязала тупой длинноватый камень.
Вжух-вжух.
Она раскрутила привязанный камень и бросила его на ветку; верёвка из прочной ткани под весом камня несколько раз обвилась и закрепилась.
Если, упираясь в дерево, подняться так, чтобы тело стало параллельно земле, а затем перескакивать на ближайшие ветви, получится древесная тропа.
Двигаясь с дерева на дерево, она могла обмануть тех, кто станет преследовать, глядя только на землю.
Так она обойдёт не глубину леса, а его край, а затем снова выйдет наружу.
Что для этого требовалось?
Нужно уметь лазать по деревьям не хуже летяги.
Она умела. Поэтому и сделала.
К тому же, если среди монстров или магических зверей окажется летающая тварь, станет опасно, так что придётся всё время держать слух обострённым.
Если послышится хлопанье крыльев или в область чувств попадёт нечто похожее на бесформенного монстра, придётся тут же удирать.
Конечно, это тоже ставка жизнью. Но с высокой вероятностью с такой опасностью она не столкнётся.
На границе, куда достигает солнечный свет, не появится что-то вроде злого духа, типичного бесформенного магического зверя; гарпии и крупные летающие монстры тоже не сунутся в лес, где слишком много помех.
Самой большой опасностью здесь был бы разве что совиный магический зверь, но сейчас день, а значит вероятность встретить ночную тварь резко снижалась.
Именно поэтому она бежала в это время.
Итог всех этих расчётов и действий был перед ней сейчас.
«Неплохо».
Методы, которым научил дед, и то, что она поняла из собственного опыта, привели её сюда.
Само собой, всё это было нелегко.
Сбежать из Священной страны не могло быть легко.
Чтобы добраться сюда, святая дева Сейки задела чью-то совесть, а ещё кто-то вынужден был ради неё сам пойти навстречу опасности.
Была жрица, похожая на няню, которая о ней заботилась, и был монах, в конце концов позволивший ей сбежать.
«Их обвинят в ереси и убьют».
Сначала она ничего не понимала, но её больше восьми месяцев учили, собираясь сделать святой девой.
Теперь Сейки знала то, что нужно было знать.
Например, что именно эта проклятая церковь собиралась с ней сделать.
«Почему так важно делать какую-то святую воду или зелья?»
Поучения твердили: докажи свою святость. Но со стороны это больше походило на промывание мозгов. Она прятала сомнения внутри и снаружи держалась спокойно.
Иначе было нельзя.
Святая дева на миг отложила мысли.
Сейчас нужно сосредоточиться.
В самом конце работы по стиранию следов, которую она называла древесной тропой, она ухватилась за ветку, упёрлась ногами в ствол дерева и приняла положение.
Мало кто смог бы проследить её следы до этого места, но всё же всякое могло случиться.
— Фух.
Сейки выровняла дыхание, согнула колени и, распрямив их, метнулась вперёд.
Так! — её тело оттолкнулось от ствола и на миг поплыло в воздухе, словно она действительно стала летягой.
Наклонённое тело стало параллельно земле.
Поскольку крыльев у неё не было, падение было неизбежно. Она падала, а когда земля оказалась близко, подвела плечо, перекатилась в идеальном падении и поднялась.
Благодаря безупречному кувырку на теле не осталось ни единой ссадины.
Запястье слегка заныло, но это быстро пройдёт.
Она тут же смотала вокруг талии верёвку, обвивавшую дерево, и двинулась с места.
Теперь нужно снова приблизиться к городу, обойти его и идти дальше.
Перебирая ногами, Сейки вновь вспомнила начало всей этой истории.
В тот день всё было по-настоящему паршиво.
Тогда она, правда, этого не знала; так она решила уже после, глядя на результат. Ведь позже ей пришла мысль: если бы в тот день она справилась лучше, не пришлось бы сейчас так бегать?
Впрочем, этого она не знала наверняка.
Церковь вряд ли легко отказалась бы от существа по имени святая дева.