Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 571 Следы в лесу

— Вы рождены с качествами святой девы.

— ...Кто?

Что? Святая дева?

Сначала она лишь насторожилась.

У неё за пазухой лежал охотничий нож длиной в пядь, с тщательно заточенным лезвием.

Если какой-нибудь неумелый мошенник попробует что-то провернуть, она была вполне готова отрезать ему несколько пальцев; если же он полезет к ней из-за внешности, она с не меньшей готовностью отрежет уже не пальцы, а кое-что другое.

Так девочка и жила.

На вид она была маленькой и хрупкой девочкой. А это означало, что внешность у неё такая, что её легко обмануть или забить насмерть, и для жизни охотника такая внешность совсем не помогала.

Бывало ли, чтобы монстр, увидев её, дрогнул?

Скорее уж, если считали лёгкой добычей, то нападали.

Не то же ли самое происходит сейчас?

Но что в ней такого, чтобы заманивать подобными словами?

Может, такой же тип, как тот сказитель, который пытался что-то провернуть примерно в прошлом году?

Тот сказитель распускал грязные лапы, метя на её тело, и девочка Сейки отделила от его тела одну деталь, чтобы он больше никогда не смог сделать то же самое.

По накопленному опыту Сейки знала: если дело начинает идти криво, достаточно показать часть силы — и всё сразу становится проще.

«В моём нынешнем виде вряд ли кто-то станет болтать о красоте».

Сейки хладнокровно оглядела себя. Даже без зеркала она примерно понимала, в каком состоянии находится.

Она редко мылась, лицо было испачкано чёрной грязью, а глубоко натянутая меховая шапка закрывала даже уши.

Мужчина, заговоривший с ней, назвался жрецом какого-то храма. Его платиново-светлые волосы были аккуратно зачёсаны, а в руке он держал нечто вроде золотой грозди винограда с семью ягодами. Похоже, это был символический предмет, довольно прочный и, судя по виду, тяжёлый.

Сейки не знала, но то, что носил с собой жрец, действительно было предметом, символизировавшим его бога. А значит, оно также указывало на его статус и церковь.

«Оружие?»

Не похоже.

Особой опасности тоже не чувствовалось.

И ряса, и впечатление, которое производил мужчина, говорили об этом; к тому же это было не поле и не горная тропа без людей вокруг. Это был уголок рынка в маленьком городе.

Найдётся ли идиот, который станет мутить что-то в таком месте?

Если добавить ещё одну причину, то и на уровне инстинкта угрозы она не ощущала.

Наоборот, казалось, что мужчина перед ней проявляет к ней безграничную доброжелательность.

Она продала шкуры и часть добытых материалов, затем купила соль и прочие приправы — и встретила его. Запланированной встречей это не было.

Буквально столкнулся с ней на улице, подошёл и, остановив, сказал шёпотом, что хочет кое-что сказать. А сказанное было про святую деву.

И после этого мужчина продолжал говорить с неизменной добротой.

Зайдите в церковь, вы крестница бога, вы получили благословение — всё в таком духе.

В обычное время она бы проигнорировала его и ушла, но сейчас обстоятельства были немного другими, и Сейки на миг замолчала, погрузившись в мысли.

«Ты что, всю жизнь собираешься жрать одни звериные потроха? Расширь кругозор, посмотри на мир».

Дед, сказавший это, как раз уже больше трёх месяцев отсутствовал.

Честно говоря, ей не хотелось. Первой возникла мысль: зачем?

Святая дева или кто там ещё — её не интересовали никакие боги.

Если тебя убивает монстр или магический зверь, это не потому, что тебе не повезло, и не потому, что бог тебя оставил, а потому, что ты плохо подготовился и мало тренировался.

Но слова деда в большинстве случаев были верны. Значит, и это, скорее всего, не ошибка.

— А если стать святой девой, что тогда будет?

Даже на такой расплывчатый вопрос жрец ответил с улыбкой.

— Вы сможете получить всё, чего пожелаете, всё, что церковь способна добыть. Святое дитя.

Церковь часто использовала прозвище «дитя бога» как для святой девы, так и для святого.

— Меня зовут не «святое что-то», а Сейки.

Тринадцатилетняя Сейки знала жизнь, но не постигла её полностью.

Иначе говоря, её обманули.

Ошибаются все, и Сейки считала своё тогдашнее решение ошибкой.

Был ли тот жрец плохим человеком?

Нет, не был.

Этот мужчина искренне радовался, увидев Сейки, благословлял её и по-настоящему верил, что её счастье находится внутри церкви, а значит, и вся жизнь, о которой она мечтала, тоже находится там.

Даже если бы она проигнорировала жреца, выглядевшего добрым человеком, и прошла мимо, даже если бы Сейки на самом деле не позволила ему сопровождать её, Священная страна, узнав о существовании святой девы, всё равно не оставила бы её в покое.

После этого Сейки направилась в какой-то монастырь, построенный церковью.

Она вошла в монастырь, возведённый не в городе, а на склоне горы, на окраине, а тот, кто привёл её, со слезами благословил её и ушёл.

— О-о, Господь доказал, что заботится о нас. Все опавшие плоды принадлежат Господу, а изобилие — дар Господа.

Сейки примерно пропустила это мимо ушей, вошла в монастырь и через два дня поняла, что её заперли.

— Куда вы направляетесь?

У двери всегда стоял человек, а после жрец церкви Изобилия заявил, что научит её поведению и наставлениям святой девы, и стал следить за её повседневностью до мельчайших деталей.

Снаружи казалось, будто она может свободно ходить, но та внешняя деятельность, которой она хотела, не разрешалась.

И это было всё равно что заточение.

Будто и тело, и душа оказались заперты в тюрьме.

Тюрьма. Она помнила, как в двенадцать лет просидела взаперти трое суток.

Причиной была поножовщина в городе.

Чтобы вытащить её, дед тогда продал ценную шкуру, верно?

Это ничем не отличалось от того случая.

Была ли в этом проблема?

Была.

Почувствовав, что атмосфера течёт странно, Сейки стала под разными предлогами обходить монастырь ногами и осматривать глазами.

И, наблюдая, обнаружила.

— А что там за место?

Под монастырём была какая-то подземная пещера, и в неё вели человеческие следы.

Она не спускалась туда специально. Не было ни времени, ни возможности.

— Это молельня для постной молитвы.

Говорили, что там заставляют молиться без еды, но Сейки уловила внутри слабый запах, похожий на запах пищи.

На пути туда и обратно она заметила хлебные крошки, следы мелких животных, мышей и тому подобное.

Что это означало?

«Там держат людей?»

— Что может делать святая дева?

После этого она притворялась наивной, делала вид, что ничего не знает, и забрасывала их вопросами.

Часть ответов была бесполезной, но часть — полезной.

Этого хватило, чтобы собрать разрозненную информацию в единое целое.

— Вы можете создавать святую воду или зелья. Святость святой девы и святого сильно отличается от святости обычных верующих. Это сила, способная одаривать. В этом отношении святая дева Сейки ещё неопытна, поэтому ей следует больше тренироваться.

Так сказала настоятельница монастыря Шильма.

«Подземелье, еда, заключение».

Святая дева может делать зелья.

Тогда какова её нынешняя полезность?

Она ещё не чувствовала, как можно использовать святость, заключённую внутри неё.

Если она научится пользоваться ею, что ей предстоит делать?

С очень высокой вероятностью это звучало так, будто ей придётся только делать зелья. Иначе не было бы причин запирать её здесь.

У Сейки было желание, и ради него она хотела испытать на себе, что такое святая дева и церковь.

Но она не хотела быть запертой здесь.

Однако если прямо сейчас сказать: «Я больше не хочу быть святой девой, отпустите меня домой», её всё равно не отпустят.

С того момента Сейки стала наблюдать за людьми вокруг. Она смотрела на здания и запоминала устройство.

Это было нетрудно. С детства она запоминала расположение ловушек по одному лишь виду леса.

Если бы она не умела этого делать, давно бы умерла, так что иначе быть не могло.

По сравнению с местом, где она выросла, формы зданий, места, где в тени нарос мох, стены, обвитые плющом, имели слишком явные особенности. В голове Сейки выстраивалась структурная карта.

И на ней были не только особенности местности.

Она заносила в карту людей, которые ходили туда-сюда, оружие — всё.

Иначе говоря, даже те, кто двигался в реальном времени, оказались у неё в голове.

Это была часть навыков, которым научил дед. Сейчас это было её имущество и её способность.

Она упорядочила всё так, что никто из находившихся здесь людей даже не заметил.

И после того, как она построила эту объёмную карту, вывод оказался таким.

«Без помощников не выбраться».

Попытка побега Сейки удалась с первого раза. Её побег начался с того, что посреди урока теологии она приставила нож к горлу учителя.

Это был нож, поданный к еде. Конечно, назначение ножа не имело значения, если речь о том, чтобы перерезать человеку горло, так что угроза была вполне серьёзной.

До сих пор она вела себя послушно и притворялась, будто не умеет пользоваться телом, поэтому никто не мог ожидать такого момента.

На занятии в маленькой комнате были только учитель и она.

За это время Сейки изучила привычки места, где находилась, и воспользовалась ими.

Расположение окон, рельеф вроде подземного склада, естественного для монастыря, пути, по которым люди ходили, и пути, по которым не ходили, места, где собирались те, кто наверняка вырубил бы её одним ударом, если бы пришлось столкнуться лицом к лицу, ожидаемые маршруты их движения и так далее.

Сейки сделала вид, что выбирается наружу, разбросала следы во все стороны, а сама спряталась в комнате молодого монаха, который жалел её.

— Спасибо.

— ...Господь Отец, покарай грехи церкви и исправь их.

Молодой монах молитвой признал, что понимает абсурдность происходящего.

Но сделать он ничего не мог.

Разве что помочь этой бедной девочке.

Она попросила лишь ненадолго спрятать её.

Этого было достаточно. Либо пусть объяснит, почему она должна всю жизнь сидеть здесь взаперти.

Причины оставаться взаперти не было. Поэтому ему было нечего сказать.

Это не было спором, но в её словах не было ошибки.

И потому монах исполнил её просьбу.

Это было лучшее, что он мог сейчас сделать.

Почему? Если бы он вышел вперёд и указал на эту несправедливость, его тут же ждал бы суд с сожжением на костре.

Он был чем-то вроде совести, ещё оставшейся в прогнившей церкви.

Сейки сумела распознать характер этого человека.

Во время охоты и преследования монстров нужно использовать всё, что есть вокруг.

Она лишь сделала то же самое.

Это место больше походило не на монастырь, а на крепость, и все находившиеся здесь были верующими или монахами.

Но это не значит, что здесь были одни сукины дети.

Она пряталась в комнате монаха ровно полдня.

К тому времени, когда преследователи поняли, что их обманули, или хотя бы подумали: «А вдруг?», она вышла наружу, переодевшись в одежду молодого монаха.

С ней шла жрица, похожая на няню, которая заботилась о ней, и у них было правдоподобное объяснение.

Двое помощников. Без них Сейки не смогла бы выбраться из монастыря-крепости.

Оставив позади галерею с рядами колонн, статуи семи мучеников в центре и ещё одну статую, символизировавшую бога семью виноградными ягодами, она покинула тюрьму, которую называли монастырём.

— Спасибо.

Когда Сейки произнесла это на выходе, женщина средних лет, ведшая себя как няня, ответила. У неё была очень приятная улыбка, при которой уголки глаз мягко изгибались.

— Живите так, как желаете.

— Если я уйду, вам ведь будет опасно?

— Разве Сейки из тех детей, которые остановятся из-за такой тревоги?

Женщина была великодушной и милосердной.

Если существует бог или воплощение бога, разве он не должен быть похож на этого человека?

Сейки примерно припомнила теологию, которую за это время выучила лишь по верхам, и кивнула.

— Прости. У меня есть то, чего я хочу, и я буду жить ради этого.

Она не могла остановиться здесь из жалости.

Так она вышла из храма, а затем, невзирая на города и всё прочее, то бежала, то шла.

Ей приходилось замечать следы монстров и магических зверей и обходить их; посреди пути она поняла, что к ней пристали преследователи, и даже пришлось проделать трюк.

Она без всякого снаряжения прошла через болота, где бродили десятки лизардменов.

Она выбрала путь, который никто не мог представить, и думала, что сбросила их.

После того как ей так или иначе удалось прорваться по этому маршруту, она вынуждена была войти в город.

Разумеется, те, кто шёл по её следам, добрались и до города.

Была ли это маленькая ошибка?

Нет. Если бы она не подготовилась и не купила всякое в городе, дальнейший побег стал бы невозможен.

Поэтому она так и сделала: продала серебряный подсвечник длиной в пядь, который прихватила, покидая храм, купила и собрала разные вещи.

«Жаль нож».

Охотничий нож у неё давно отобрали, так что оружия не было.

Она купила один нож, а на оставшиеся кроны — сапоги с толстой подошвой, плащ, одежду и прочее.

Всё это было сделано до прибытия преследователей. Иначе её уже схватили бы стражники.

Им оказалось легко пропустить потрёпанного охотничьего мальчишку, который сказал, что за городом присоединится к охотничьей группе, где есть его родители. После этого, само собой, ей снова пришлось прилежно идти.

Было бы хорошо, если бы она могла скрыть личность переодеванием, но это не было её сильной стороной.

Зато навыки, которым она училась и которые оттачивала с детства, вели её дальше.

«Дед».

Неудивительно, что она вспоминала человека, который учил и растил её.

Ранним утром в воздухе держался прохладный холод. Солнце поднималось, и к полудню иногда становилось так тепло, что выступал пот.

Она старалась идти, глядя на поля.

Пусть не до самого горизонта, но она избегала холмов, пещер и горных отрогов.

Это был навык: идти, открывая обзор и чувствами исследуя окружение.

Так она преодолела несколько опасных моментов и добралась до Фельхайма.

Здесь она собиралась сбросить всех оставшихся преследователей, но...

«Упрямые».

Когда она вошла в город и попыталась выйти, число тех, кто её преследовал, внезапно резко выросло.

Раньше по ощущениям их было меньше десяти, теперь же стало несколько десятков.

Казалось, вокруг раскинулась широкая сеть, которая гналась за ней.

Если знаешь, что за тобой гонятся, нельзя самому входить в тупик. Это здравый смысл. Но она именно так и поступила: направилась к лесу и отрезала себе путь отхода.

Почему? Потому что это был лучший путь бегства.

«Это не худшее».

По дороге она получила не одну травму, но была святой девой, признанной церковью.

Иначе говоря, у неё был врождённый талант к святости.

Она лишь не знала, как выпустить его наружу, а значит, не знала и как им пользоваться.

Зато, если можно так сказать, Сейки быстро заживляла любые раны.

На неё не действовали яды, и даже после ранения, при котором ногу почти отрубило, она как-то восстановилась.

— Ты не полуэльф, а полуфрок?

— Фроки откладывают яйца. Ты меня из яйца вытащил? Это деду знать, не мне.

— Твоя мать — моя дочь, паршивка.

Настолько удивительным это было, что дед говорил так. С детства всё было именно так.

Поскольку полукровка человека и фрока невозможна, тогда она просто решила, что это странность, и не стала задумываться.

Откуда ей было знать, что причина — святость?

Так или иначе, Сейки собиралась рвануть на север и сбросить всех преследователей.

Сбросить их в лесу и бежать на север. План простой, только труда в него было вложено немало.

Так прошло полдня.

Вставало ли солнце или поднималась луна, она двигалась, урезая даже время сна.

Как спать так, чтобы избежать глаз монстров и магических зверей, она давно уже знала.

Из-за накопившейся усталости казалось, будто к рукам и ногам кто-то привязал каменные глыбы.

Место, куда она поднялась, обходя город, примыкало к горной цепи.

Это были отдельные следы, разбросанные хребтом Гигант; люди называли это место Норт-Фельхаймом.

И место это было весьма, нет, чрезвычайно опасным.

Потому что там устроил логово огнедышащий монстр.

По этому горному отрогу Сейки собиралась снова рискнуть.

Таков был изначальный план.

До тех пор, пока она не увидела людей, перегородивших ей дорогу.

— Святое дитя.

Заговорила женщина с доброй улыбкой, стоявшая в центре.

— Меня зовут Сейки.

Сейки чётко обозначила свою личность. Она была не святым ребёнком, а Сейки.

А женщина перед ней была той, кто в монастыре-тюрьме поздравляла её с тем, что она стала святой девой.