Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 572 Святая Сэйки

Людей, вышедших из Священной страны в погоню за святой девой, было всего пятеро.

Ключевых среди них было трое: храмовник Альма, жрица Шильма и инквизитор Берт.

Непосредственный бой брали на себя Альма и двое его учеников, и сила Альмы, само собой, была подавляющей.

Высшую боевую мощь церкви, разумеется, представляли паладины. Ведь их оценивали как обладателей такой же силы, что и рыцари на континенте.

Но это не означало, что орден храмовников слаб.

Среди них тоже были мастера, почти равные рыцарям.

К тому же за их спинами стояла церковь.

Уже одного этого было достаточно, чтобы церковные храмовники получали уважение где угодно.

Однако не все храмовники были такими.

В ордене храмовников Изобилия, если их мастерство не признавали, им не давали имени и называли просто чьими-то учениками или воинами-послушниками. Ученики Альмы как раз были такими.

Причина отсутствия имени заключалась в том, что, обратившись в церковь, человек уподоблялся опавшему плоду или опавшему листу и должен был забыть всё, полученное в миру, сосредоточившись лишь на служении богу.

Поэтому получить имя означало доказать, что человек получил крестильное имя Изобилия, что в нём пребывает сила бога, а также подтвердить своё мастерство. Иными словами, храмовник по имени Альма мог где угодно стоять среди тех, кто будет его превозносить.

И вот такой Альма вышел на эту скучную погоню — якобы на случай, если понадобится сила оружия в непредвиденной ситуации.

— Так где же святая дева?

Межбровье Альмы резко сузилось. Нахмуренное лицо словно прямо показывало, насколько он раздражён.

На самом деле он был крайне недоволен.

Его злило, что ему лично пришлось выходить ради такой мелочи, и злило, что они не смогли решить даже такое дело и перешли границу, добравшись сюда.

— Разве вы не знали, что у святого дитяти есть такой навык?

Спросила и жрица, стоявшая примерно в трёх шагах от Альмы и его учеников.

Её звали Шильма, она была ответственной за монастырь-крепость. Она не слишком любила вспыльчивый характер Альмы, но сейчас и сама торопилась, поэтому чувствовала то же самое.

Нужно как можно скорее поймать святую деву.

Мужчина, который должен был ответить этим двоим, думал так же.

Мужчину, перед которым стояли Альма с двумя учениками и Шильма, звали Берт.

На вид он был обычным человеком, но остальные двое, похоже, прислушивались к его словам. Боевые способности Берта были не столь велики, зато в преследовании людей он был закалённым специалистом.

Он перевёл взгляд с Альмы на Шильму и заговорил.

— Да, брат Альма. По моим предположениям, мы сможем поймать её ещё сегодня. Жрица Шильма, уже после случившегося я выяснил: с детства она росла вместе с горцем, независимым рейнджером.

От этих слов бровь Альмы дёрнулась.

Ему и без того не нравилось решительно всё, а теперь появилась неизвестная ему информация, и это снова было неприятно. Двое учеников Альмы следили за настроением учителя.

Их наставник уже несколько дней не мог удовлетворить свои желания.

Когда сбежавшую святую деву поймают, неясно, что именно случится, но вряд ли она вернётся с целыми руками и ногами.

Оба ученика хорошо знали его садистские наклонности.

Говорят, больше всего ему нравилось, когда еретик сопротивлялся. Точнее, он любил избивать сопротивляющихся.

У наставника было хобби ломать кости и крушить человеческие тела.

Берт скользнул взглядом по брови Альмы и добавил короткое объяснение.

— Их ещё называют автономными независимыми бойцами...

Независимый рейнджер, иначе — автономный независимый боец; так называли их те, кто хоть немного разбирался.

Некоторые учёные называли их хайлендерами, утверждая, что раз их продолжительность жизни отличается от обычных людей, то они принадлежат к другой расе.

На деле большинство людей называли их просто хайлендерами или горцами.

Название закрепилось потому, что большинство из них не покидали гор, причём именно своей территории.

Происхождение названия было неизвестно, но в обычной речи тех, кто хорошо приспосабливался к городской жизни и спокойно жил среди людей, называли инсайдерами, а тех, кто не мог, — аутсайдерами. Так вот, этих можно было назвать крайними аутсайдерами.

Впрочем, независимо от происхождения, само их существование было весьма необычным.

В мире, где кишели монстры и магические звери, они жили максимум по трое-четверо, а то и в одиночку.

Они не хотели работы и ничего не желали.

Единственное, чего они хотели, — продолжать жить на своей земле.

— Вы говорите о хайлендерах?

Шильма вмешалась посреди объяснения.

— Да, именно.

Сказал Берт, поглаживая брошь у себя на груди.

Когда он держался за семь виноградных ягод — символ бога Изобилия и знак памяти о семи мучениках, тревога будто немного отступала.

Если это дело пойдёт плохо, он, возможно, и не умрёт, но наверняка понесёт огромные потери.

— Разве у хайлендеров не белая как снег кожа, а глаза похожи на звериные?

Шильма помнила, как читала в какой-то книге, что хайлендеры, долго жившие в дикой природе, эволюционно сошлись к подобному облику.

Глаза, которые пронзают тьму даже без света, или что-то вроде того.

Шильма несколько месяцев наблюдала святую деву вблизи. Её глаза были человеческими.

— Она не родилась с кровью хайлендера. Похоже, её вырастил другой горец. И обучал тоже.

Таков был вывод Берта. Это было предположение, но очень близкое к правде.

Хайлендер — специалист по горам и мастер выслеживания.

На своей территории они никогда не попадаются, и их самих невозможно преследовать.

Говорят, они мастера ставить ловушки и западни.

Происхождение святой девы было причиной, по которой Берт после сбора информации изменил направление преследования.

Он тоже был превосходным преследователем. Как и Энкрид, он видел не точку, а линию, по которой движется беглец.

«Она бежит наугад?»

Эти хайлендеры живут, расставив на своей территории сотни ловушек, и помнят расположение каждой.

Для них преследование, бегство и охота — повседневность. Значит, если просто идти за её задницей, они наверняка упустят её.

Если смотреть только на уже оставленные следы, провал неизбежен. Несомненно.

Поэтому Берт нанял людей, загнал её и предугадал, куда она двинется.

Если бы он ничего не знал, другое дело, но теперь он понимал, что за ребёнок эта святая дева.

Чудовищный горец, который, проведя три дня на одном месте, запоминает даже положение камешков, — вот кем была святая дева.

«Если мы упустим её даже после всего этого?»

Именно страх перед провалом добавлял тревоги в сердце Берта.

Если так случится, ничего не поделаешь. Придётся отправиться к месту, где святую деву нашли впервые, и заново обыскивать всё по одному.

Только в таком поиске места для него уже не будет.

Значит, он должен поймать её здесь.

«Лучше всего поймать её здесь и закончить».

На гору, где живёт существо, обучившее её, хайлендер, он подниматься не хотел.

Хайлендер, сражающийся ловушками, стрелами и ядом, на своей земле наверняка превращается в настоящее чудовище.

Говорят, даже знаменитые Ледниковые рейнджеры, хранители ледников, добрались до нынешнего состояния, переняв техники хайлендеров.

Если дело дойдёт до того места, ему конец.

Миссия провалится, а об этом придётся говорить Альме, и последствий он страшился ужасно.

Поэтому Берт хотел закончить всё здесь. Нет, он обязан был закончить.

К счастью, у него были кроны, чтобы распоряжаться людьми, была боевая сила, и была информация, позволяющая предугадать движение святой девы.

Благодаря этому он нанял нескольких охотников, хорошо знавших местность, получил проводников и привёл жрицу Шильму и храмовника Альму.

Так они прошли Фельхайм, заняли позицию неподалёку от северного леса, и Шильма с молитвой скрыла присутствие группы священным заклинанием.

— Господь заботится о нас, так скрой нас на время от глаза солнца.

Заклинание сделало цвет тени, укрывавшей их, немного гуще. Эта сгущённая часть и была областью заклинания.

— Пока вы не выйдете за её пределы, она не сможет заметить нас первой.

Сказала Шильма. Это была невидимая, но существующая завеса.

Альма ждал с лицом, полным недовольства. Сожжённых по дороге монстров оказалось недостаточно, чтобы удовлетворить его, и гнев его ни капли не утих.

Берт размышлял, куда бы направилась святая дева, если бы всё-таки вырвалась.

Если наступит худший случай, ему придётся оправдываться.

Сколько времени прошло? Он терпел, даже не говоря, что хочет помочиться.

И тогда, увидев далёкую тень, Берт смог вздохнуть с облегчением.

Постепенно тень приближалась, и стала видна одежда. На ней был потрёпанный плащ до икр. Даже не видя лица, личность можно было понять.

Святая дева.

«Слава богу».

Берт почувствовал искреннюю благодарность святой деве за то, что она пришла сюда.

Именно искреннюю. Теперь не нужно будет готовить оправдания, да и закат ещё не начался, так что ужин сегодня, вероятно, можно будет съесть в крепости.

Проблемой было преследование, а после встречи с ней проблемы уже не существовало — поэтому он мог думать так.

— Святое дитя.

Когда Шильма заговорила, чёрная завеса, которую кроме неё никто не воспринимал, словно побледнела и исчезла.

Двое учеников, Альма и Берт ощутили нечто, невидимое глазу, но ещё недавно преграждавшее им путь. Теперь это исчезло.

Они смогли осознать его лишь после исчезновения, значит, прежде всё ограничивалось лёгким чувством чужеродности.

Всё это говорило о том, что заклинание нарушения восприятия развеялось.

И означало, что Шильма тоже распознала цель.

После этого святая дева ответила, и началось противостояние.

Альма не видел причин ждать и взял боевой молот в опущенную руку.

Как и предсказывали ученики Альмы, он собирался сломать святой деве обе ноги и увести её.

Говорят, её святость сама исцеляет тело?

Тварь, ничем не отличающаяся от какого-нибудь фрока, сумела доставить столько хлопот.

Вина её была воистину велика.

* * *

Энкрид воспринимал всю ситуацию просто.

Север. Преследователи. Святая дева.

И только из этих трёх слов он мгновенно выстроил то, что должен сделать.

— Бежим.

Под осенним солнцем он бежал, игнорируя и холмы, и монстров.

Было бы хорошо найти следы, но удача не следовала за ним легко.

Говорят, если голова тупит, ноги страдают?

Энкрид решил спокойно принять, что он туп.

Он перебирал ногами так, что сердце и внутренности раскалялись. Начал выступать пот. То, что он стал рыцарем, не вывело его за рамки человеческого вида, поэтому потеть и задыхаться было естественно.

Просто по сравнению с обычным человеком он мог бежать невероятно долго и дышать глубоко.

Среди рыцарей, которые управляли дыханием с помощью вила, были и те, кто мог нырять больше чем на час.

Энкрид, отталкиваясь силой крепких ног, двигался зигзагом.

Сейчас ему не нужно было так долго задерживать дыхание, поэтому он свободно выдыхал и набирал скорость.

Бах!

Земля взрывалась каждый раз, когда он отталкивался, и на месте, где он проходил, оставались явные следы.

Неверное направление? Дорога? Его это не волновало. Недостающее он восполнял ногами.

— Ещё устанешь, когда придёт время драться.

Синар что-то сказала, но он проигнорировал.

На самом деле Энкрид знал способ куда удобнее и проще.

Например: куда направится орден храмовников, поймав святую деву?

Разве не к ближайшему городу?

В долгий путь без припасов они отправиться не смогут, значит, скорее всего, так и будет. Перехватить их тогда было бы в несколько раз легче.

Но так поступать ему не хотелось. И настроение было таким, и интуиция говорила.

Например, он почувствовал это, увидев следы расколотой и прожжённой головы монстра.

— Среди них есть гад с плохим характером.

Разве не сказала так и Синар?

По одним следам боя можно было кое-что понять.

Присутствие упрямого бойца с дурным характером. Кроме того, были и свидетельства.

По словам Дойча, там был человек, который выглядел переполненным яростью.

А остальные будто следили за их настроением.

Сукин сын с дурным характером, принадлежащий церкви и разозлённый этим делом.

Разве после поимки святой девы такой человек просто стряхнёт руки и скажет: поймали — и ладно?

Энкрид считал, что нет.

И это было всей причиной, по которой он сейчас бежал.

Если он пробежит чуть больше, признает свою тупую голову и заставит страдать ноги, можно будет уменьшить боль, которую получит кто-то другой.

Особенно если этот кто-то — несправедливо загнанный ребёнок.

Когда факт был осознан так ясно, причин не делать этого не было, и Энкрид бежал.

Бу-у.

Едва какой-то далёкий звук слабо коснулся слуха.

— Здесь.

Синар указала указательным пальцем правой руки в одну сторону. Она нашла не только звук, но и следы ног, и следы движения.

За низким выцветшим жёлтым травяным полем. Вдалеке виднелся один из отрогов хребта Гигант.

Под высокой вершиной, за которую цеплялись даже облака.

Они нашли следы, но лишь потому, что тщательно осмотрели землю; иначе эти следы легко было бы пройти мимо.

— Следы святой силы.

Сказал Аудин, нахмурившись.

Энкрид сейчас не обращал внимания на чувства Аудина.

Он лишь шёл вперёд раньше него. Потому что именно такое действие сейчас было нужно.

Бах!

Он оттолкнулся от земли и побежал. Взорвавшаяся земля полетела назад, а тело Энкрида вышло за пределы привычного, сокращая пространство и убивая время.

Он не колебался, потому что жалел пойманную девочку, которую называли святой девой.

Прибыв на место, он увидел ребёнка, который с переломанной правой ногой размахивал коротким ножом.

Вжух — клинок напрасно рассёк воздух; мужчина, находившийся на его траектории, отступил назад с насмешливой рожей.

Он видел всё.

Грохот, выплеснутый Энкридом в стремительном рывке, ударил, как молния, поэтому пятеро перед святой девой уже насторожились.

Энкрид, притащивший за собой остаточные образы, свет и растянутую тень, остановился.

Бум!

Он и остановился не просто так.

Когда он встал, ударив ногой в землю, на месте остановки поднялась пыль и заслонила обзор.

Сквозь пыль два синих глаза обратились к пятерым впереди.

Сблизи он увидел и несчастного, как должно было казаться, ребёнка, который с бесстрастными серыми глазами держал кинжал обратным хватом.

Даже в такой ситуации спокойна.

У ребёнка явно была сломана нога, но она даже не кричала. Конечно, Энкрид не мог знать всего.

Он лишь по ситуации и состоянию, с помощью интуиции, понял несколько вещей.

— Ты кто такой?

Сказал один из них, мужчина с морщинами между бровями — видно, постоянно ходил нахмуренным.

Энкрид считал, что при необходимости кулак может идти впереди слов.

Поэтому и сейчас сделал так.

Аудин ещё не успел прибыть.

Нога Энкрида придавила землю. Затем мягко согнулись лодыжка и колено — и тут же распрямились.

Все эти движения были настолько плавны, что, несмотря на шумный удар по земле, его тело смогло рвануть вперёд, как ласточка, пикирующая на добычу.

Противник, тот самый нахмуренный, неловко среагировал.

Уже одно это можно было назвать впечатляющим.

Правда, этим всё и ограничилось.

Пока тот поднял левую руку вместо щита и взмахнул молотом в правой снизу вверх, Энкрид левой рукой схватил его лицо, левой ногой подсек пятку и устроил встречу между землёй и затылком того, кого держал в руке.

Бум!

Их встреча прошла крайне успешно. Оглушительный грохот, вырвавшийся из черепа, доказал это.