Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 573 Причина бежать

Едва услышав вопрос «ты кто такой?», Энкрид сбил человека с ног. Для первого приветствия это было довольно резкое действие.

Разве это не лучше, чем сразу снести ему голову? Энкрид так считал. Главное, что не убил.

А если это недоразумение? Тогда можно будет извиниться.

Поэтому он не убил. Уже этим он проявил заботу.

Но...

«Хм?»

Честно говоря, он немного удивился.

Вжух!

Потому что тот, чьим затылком он впечатал землю, лёжа на земле, взмахнул молотом.

Не вырубился?

Энкрид отпустил лицо противника и отступил назад.

Его полусогнутое тело выпрямилось рывком и вернулось в стойку, а по месту, где только что был Энкрид, со свистом прошёл молот. Это взмахнул молотом тот, кого он уложил.

— Ах ты, сумасшедший ублюдок!

Лежавший на земле человек разразился яростным рёвом. Похоже, он был доведён до предела. Лицо покраснело, он шумно пыхтел носом.

— Ты знаешь, кто я такой?!

Снова сказал он.

Энкрид разок вытер пот со лба, спокойно шагнул к ребёнку со сломанной ногой, встал перед ним и открыл рот.

— Похититель?

Все просто смотрели на него с пустыми глазами. Настолько абсурдной была ситуация.

Альма, который пристально смотрел на действия Энкрида, вскочил на ноги.

Наблюдая, как Альма поднимается, Энкрид понял, почему тот в порядке.

От всего его тела исходил слабый свет.

Сам этот свет гасил и поглощал удар. Если вил проявлялся в разных формах, вобрав особенности конкретного человека, то святость ограничивалась одной способностью.

Святость была силой, которая делала человеческое тело действительно крепким.

Хотя затылок у него всё равно раскололся и кровоточил.

* * *

Шильма моргнула. Она не понимала, что это вообще значит.

Похититель?

Можно ли так ошибиться? На самом деле нет.

Это невозможно. Разве этот человек не видит жреческие одежды?

И всё же — почему похититель?

Хотя если он будет настаивать, что так и выглядит, возразить будет нечего. Достаточно упереться.

Шильма, наблюдая за развитием ситуации, невольно выдохнула.

— Вы... вы...

Больше слов не вышло.

Прибежавший противник мгновенно подавил храмовника Альму. Без оружия.

На его поясе виднелись мечи. Три штуки. Кроме того, на груди было несколько метательных ножей.

Голый кулак явно не был его основной специализацией.

Но этот человек голыми руками уложил храмовника Альму.

У Шильмы не было глаз, способных распознать уровень рыцаря, но её инстинкт примерно подсказал силу противника.

«Сила, достаточная, чтобы играть с Альмой».

И такой человек не распознал жреческую одежду?

Трусливая отговорка. Но можно ли спорить? Что, если он будет отрицать?

Можно сказать, что за ложь его покарает бог, но в это поверит только крайне наивный человек.

Если бы небесная кара действительно падала так, как могут существовать прогнившие священнослужители?

— Как смеешь!

Пока Шильма не могла продолжить, Альма снова разразился яростным рёвом.

Он почувствовал липкую жидкость, текущую по затылку, и это ещё сильнее раздуло его ярость.

— Ты собираешься мешать делам церкви?!

Закричал Альма.

— Думаете, я поверю вам только потому, что вы притворились церковниками? Коварные похитители.

Противник тут же ответил. Он парировал слова Альмы без единого вдоха, и Шильма невольно восхитилась его отношением.

Посмотрите, как отчётливо он проговаривает слова «коварные похитители», словно смакуя каждое.

Будто говорит: «Я определил вас так, значит, отныне вы похитители».

Что означали его поведение и слова?

«Он не отступит».

Это было совершенно неожиданно.

Проблемой было выследить и найти святую деву; представить, что кто-то преградит им путь, они не могли.

Кто посмеет остановить церковное дело? Если Торговая страна через банки распространилась по всему континенту, то Священная страна через храмы и монастыри влияла на весь континент.

Даже если бы сюда, в это место, пришёл король Наурилии, он не смог бы вести себя так.

Так, по крайней мере, знала Шильма.

Хотя, наверное, не все были такими.

Если бы на этом месте был Кранг, он тоже поступил бы как хотел.

Альма злился, но тоже понимал, что не может просто задавить противника насмерть.

Разница в силе была очевидна. Он решил, что противник достиг рыцарского уровня.

Шильма шагнула вперёд.

Это был не момент, когда что-то решают силой.

— Меня зовут Шильма, я жрица, представляющая Изобилие и Опавший плод. Вам требуется доказательство моего статуса?

— У вас, смотрю, подготовка основательная. Не обманете.

Синеглазый мужчина осмотрел ногу ребёнка, затем вытер пот на затылке, почесал переносицу и сказал это. В его поведении было полно спокойствия.

— Вот же су...

Увидев это, Альма снова сорвался, но, разумеется, не бросился. Шильма продолжала занято наблюдать за мужчиной перед собой. То, что он говорил, и его поведение не совпадали, и это было крайне вызывающе.

Разве он не решил, что не станет слушать ничего, что бы ему ни сказали?

— Зачем вы это делаете?

Шильма не могла понять противника. Святая дева или нет, но нужно было всего лишь забрать одного ребёнка.

Странно уже то, что Альма и она сама лично вышли ради такого дела. Если бы святая дева не продемонстрировала способность к побегу, этого бы вообще не произошло.

Да, всего лишь один ребёнок.

Не то, ради чего нужно преграждать им путь.

— Рыцарь Железной стены!

В такой ситуации Берт вдруг вскрикнул. Он, казалось, уже некоторое время глубоко думал, и теперь этот крик вырвался. У него были связи и с информационной гильдией, которая продавала сведения об окрестностях.

«Чёрные волосы? Синие глаза?»

В глаза бросалась превосходная внешность. Лицо, которое даже мужчина назвал бы красивым.

Если добавить к этому поведение безумца, который совершает невозможное, и силу, позволившую подавить храмовника Альму, в памяти естественно всплывал один человек.

От крика Берта Шильма нахмурилась.

Она не понимала, что вообще происходит.

Рыцарь Железной стены? Она тоже слышала это имя. На самом деле сейчас на континенте было трудно найти человека, который не слышал о славе Энкрида.

Но почему здесь возникает Рыцарь Железной стены?

«Король послал? Зачем? Есть ли в этом смысл?»

Была ли хоть какая-то причина специально мешать церковному делу?

Нет. Сколько ни думай, её нет. Тогда почему он так бросается? Ещё и отправив человека, которого называют Рыцарем Железной стены?

— Я «случайно» обнаружил следы похитителей, проходя мимо, и как рыцарь Наурилии не могу пройти дальше. Поэтому спокойно оставьте ребёнка и сдавайтесь.

Энкрид ответил ровным тоном.

То, как он подчеркнул слово «случайно», по-настоящему раздражало.

— Но зачем?

Шильма снова задала тот же вопрос, а тем временем Альма, вспомнив славу противника, сказал:

— Безумный ублюдок. Ты и правда сумасшедший.

Альма думал, что этот человек не сможет его убить.

Иначе в самом начале, когда они обменялись ударами, он бы перерезал ему горло.

Значит, этот человек тоже оглядывается на церковь, а потому сам Альма может вести себя ещё высокомернее.

— Брат!

Пока они коротко препирались, с ещё одним криком приблизился мужчина величиной почти с великана и эльфийка ростом едва ли в половину его.

Они догнали Энкрида, который безрассудно рванул вперёд. Аудин подошёл к Энкриду и огляделся.

Объяснений не требовалось — ситуация сама вошла в глаза.

— Похитители.

Сказал Энкрид. Синар с необычайной сообразительностью подхватила.

— Похитители, переодетые жрецами?

— Именно.

— Вот как. Непростительно. Выдавать себя за детей бога.

Пока эти двое обменивались репликами, будто в комедийном диалоге, Берт узнал одного из противников.

— Аудин Пымрей?

Они не часто встречались и не были коллегами, работавшими бок о бок всё время, но имя он знал, да и пару раз разговаривал.

Его внешность и прозвище были слишком необычными, чтобы забыть.

Сын, которого бог войны даровал людям из любви к ним, или что-то вроде того?

Берт узнал его лицо. Это была опасность. Противник должен был быть не церковью, а похитителями, но раз он узнал Аудина, это само по себе доказывало их статус.

Шильма, Альма, двое его учеников и Берт — все посмотрели на Аудина.

Теперь всё закончится, стоит его устам произнести подтверждение.

Давай, скажи. Пока все смотрели на него почти с ожиданием, рот Аудина открылся.

— ...Кто это? Шайка похитителей строит коварные козни. Брат, их следует наказать.

Аудин, по привычке собиравшийся добавить «брат мой», изменил слова и отвёл взгляд от Берта.

Берт от изумления сам не заметил, как раскрыл рот. Мышцы челюсти будто на миг вышли из-под его воли.

Он притворяется, что не знает? С таким явным здоровенным телом отпирается?

— Кхм-кхм.

Аудин неловко кашлянул. Затем он наклонился, чтобы заняться упавшим ребёнком.

Сейки видела всё, что происходило, но не понимала.

Кто эти люди и почему они защищают её?

Их не мог послать дед.

Её дед большую часть жизни провёл в горах. Друзей у него не было. Как и большинство хайлендеров, он был примерно таким же.

Да и выступил бы он, даже узнав о её опасности? Этого она тоже не знала.

Ведь он всю жизнь говорил, что она должна сама заботиться о себе.

Перед такой Сейки наклонился с виду угрожающе огромный человек. Его согнувшееся тело заслонило солнце и создало большую тень.

Тень укрыла её целиком.

Такой здоровяк стоял перед ней на одном колене, но странным образом не казался опасным.

Наоборот, она ощутила странное спокойствие. Но разве это значит, что нужно сразу поверить ему? Нет, вряд ли.

Сейки подняла перед лицом лезвие кинжала, удерживая его обратным хватом.

Лезвие, жутковато сверкавшее даже в области, закрытой тенью, словно выражало её нынешнее положение.

Я должна тебе верить? Нет ведь.

Так говорил кинжал.

Уголки глаз Аудина опустились. Не было в мире более печального дела.

Почему церковь делает такое?

Почему она требует жертвы от такого ребёнка?

Разве правильно спасать кого-то тем, что создаёт ребёнок, названный святой девой или святым?

Как церковь могла прогнить настолько?

— Простите.

Сказал Аудин. Сейки впервые видела лицо, настолько измученное страданием и чувством вины.

В столь неподходящий момент талант Сейки расцвёл.

Она родилась с такой святостью, что её называли святой девой, но не знала, как правильно её использовать.

Чтобы применить эту силу, нужно было передать свет другому человеку, пожалеть его и обрести сердце, готовое одаривать. Сейки никогда не учили такому.

С детства она училась только есть, спать и выживать в одиночку.

Какова жизнь хайлендера, так жила и она.

И сейчас Сейки впервые в жизни почувствовала сострадание.

В чём вина этого мужчины?

Почему он делает такое лицо?

Почему смотрит на неё с таким выражением?

Крупный мужчина всё так же, с тем же выражением, молча смотрел на неё.

Сейки почувствовала сострадание и ощутила раскрытие таланта, но, как её учили до сих пор, направила лезвие кинжала вперёд.

— Я ударю.

Даже если этот кинжал войдёт ему в сердце, этот мужчина не уклонится. Причины она не знала. Просто понимала, что так и будет.

У двоих, помогших ей в монастыре, была причина.

Они исправляли то, что сотворили сами. Сейки воспользовалась их совестью.

То было рассчитано головой.

Сейчас же — нет.

Сейки толкнула кинжал и ткнула примерно в сердце противника.

Лезвие вошло в одежду. И всё же он лишь улыбнулся лицом, которое казалось не просто печальным, а мучительным.

Она почувствовала, как лезвие прокалывает кожу. Если продолжить, этот мужчина умрёт.

Сейки выпустила кинжал. Тук — кинжал упал на землю.

Пустой рукой она погладила лицо противника, щёку, и рот девочки со сломанной ногой, называемой святой девой, открылся.

— Что так терзает тебя, что ты плачешь?

В тот же миг свет, вырвавшийся из её руки, охватил щёку Аудина.

Свет, возникший беззвучно, распространился, словно степной пожар, вспыхнувший в сухом поле, и разошёлся во все стороны.

Это был свет, вырвавшийся из всего тела Сейки.

Свет, бессмысленно расплывавшийся вокруг, вскоре собрался в одну точку и воздвиг к небу столп. Столп из света пронзил небеса.

Столп был не один. Свет скользнул в сторону и вытянулся, превратившись в ряд колонн, образовавших круг вокруг Сейки.

Сейки почувствовала, как больная нога мгновенно исцеляется.

И одновременно — как нечто заполняет её тело до краёв и выходит наружу.

После этого силы ушли, всё тело отказалось напрягаться. Перед глазами начало темнеть.

Вскоре Сейки потеряла сознание. Последним она услышала крик. Он принадлежал жрице Шильме, бывшей настоятельнице монастыря.

— Столп святости!

* * *

Шильма распахнула глаза.

За всю свою жизнь жрицы она впервые видела световой столп такой плотности и размера.

Этот столп буквально был создан из святости целиком.

Может ли в теле одного человека пребывать столько святости?

Может. Разве она не увидела это сейчас?

До самого края неба — и не один, а семь выросших столпов.

— Уберите руки от святой девы!

Шильма вскрикнула, вытаращив глаза.

Это был талант, который, раскрывшись, создаёт световые столпы святости. Не просто святая дева. Это истинное дитя бога, посланное самим богом.

Теперь, даже если она умрёт здесь, отпустить её просто так нельзя.

Даже понимая, что это глупо, разве её Отец, Господь, не сказал только что через того ребёнка?

Делай сейчас то, что должна.

Шильма должна была так поступить.

— Храмовник Альма, слушайте. Мы обязаны спасти этого ребёнка!

Шильма чувствовала жар, пылающий во всём теле. Её захлестнуло волнение от того, что бог сам передал ей свою волю. И одновременно воспылало чувство миссии — нужно спасти источник этого волнения.

«Что бы ни пришлось сделать, непременно!»

Она ещё раз повторила это в сердце и настолько укрепилась в решении, что кровь прилила к широко раскрытым глазам, голова разгорячилась, а глаза налились кровью.

Разумеется, это были не мысли преследовательницы, которая гналась за сбежавшей святой девой.

Но для человека, почти промытого собственной верой, это тоже было естественно.

Шильма считала, что не угнетает и не обращает в рабство одного ребёнка, а просто делает необходимое как представитель бога.

И тогда...

— Вы непременно должны так поступить?

Аудин осторожно уложил потерявшего сознание ребёнка, поднялся и спросил.

Его глаза казались невероятно печальными, но Шильма этого не видела.

— Этот ребёнок рождён с судьбой святой девы.

Голос Шильмы повысился. Так говорит человек, уверенный, что то, во что он верит и чему следует, праведно.

Кровавые прожилки в глазах были столь красны, будто вот-вот лопнут и потекут.

Фанатизм.

Часть церкви, от которой Аудин отворачивался.

Люди, идущие неверным путём, но верящие, что он праведен.

Люди, которые, называя свою веру волей бога, не колеблясь угнетают других.

— Ещё не поздно. Отступите. Вы станете врагами церкви?

Снова сказала Шильма.

Верно. Даже в такой ситуации нельзя становиться врагом церкви.

Сила церкви была настолько велика. Тем более нужно было лишь уступить одного ребёнка.

Значит, нельзя становиться по другую сторону от них. Это было очевидно. Обычно — так.

Но Энкрид не был обычным.

— Если убить всех и уйти, никто ведь не узнает?

Тон был ровным и совершенно спокойным, а для Аудина это предложение оказалось по-настоящему соблазнительным.

Пусть он апостол бога войны, он не убивал людей бездумно; тем более, когда целью были церковные братья.

И всё же уши Аудина дёрнулись, как у эльфа.

Слова Энкрида были похожи на шёпот демона.

Сладкий настолько, что его нельзя слушать.

Призрак Фильдина словно смотрел на него с жалким укором.