Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 594 Пять ударов мечом

— Если вы знаете, где держат людей, не могли бы проводить меня туда?

Энкрид считал, что человек, отправленный гильдией Гильпина, уже мог быть мёртв. Крайс тоже говорил, что так может случиться.

Но если он не умер, его нужно спасти. Это естественно.

Перед самой дракой, словно между делом, Энкрид спросил человека, назвавшегося городским лордом, а тот сказал что-то о пленниках.

Раз он услышал такие слова, для Энкрида это стало первым делом.

Если есть кого спасать, надо сперва спасти. Тем более если человек попал в плен, выполняя свою работу, а работа эта была ради города, где живёт сам Энкрид.

— Кто вы такой?

Городской лорд удивлённо спросил. Энкрид с самого начала не скрывался, но имени тоже не называл. Услышав вопрос и подумав, он понял: никто, похоже, и не спрашивал, кто он такой.

— Энкрид из Бордер-Гарда.

После короткого представления городской лорд уставился на него, не в силах закрыть рот, и переспросил:

— ...Рыцарь Железной Стены?

Даже при ограниченном доступе к сведениям невозможно было не знать Рыцаря Железной Стены.

Удивление и неверие в его глазах были даже свежи. Они будто спрашивали: «Что ты здесь делаешь?»

Энкрид кивнул. Рот городского лорда открылся ещё шире.

Сейчас слюна потечёт.

Энкрид подумал об этом, но не стал собственноручно подталкивать ему подбородок, чтобы закрыть рот.

— Но почему вы здесь?

Спросил копейщик, стоявший за лордом. Его глаза тоже расширились до предела.

Почему именно ты здесь?

В них было полно такого вопроса. Энкрид любезно ответил:

— Услышал, что есть проблема с сектантами, и пришёл. Но, похоже, есть и другие, более сложные проблемы. А ещё мне угрожали, так что я немного вмешался.

Энкрид по-прежнему отвечал так, будто всё это пустяк. Для человека, который только что смёл три преступные гильдии — главную головную боль Кросс-Гарда, — он был чрезмерно спокоен.

Кровь всё ещё текла по земле, бродяги, украдкой выглядывавшие рядом, попрятались в переулках, и лишь несколько более смелых осторожно подсматривали.

Что сейчас здесь произошло? Городской лорд мог ответить так:

«Главная беда города исчезла».

Но человек, совершивший это, был настолько невозмутим, что от этого казался ещё более великим. По крайней мере, в глазах лорда и его людей.

Сам Энкрид, если сравнивать с тем, что он пережил, видел в этих людях, пожалуй, воробьёв, живущих в клетке.

Воробьёв, которые верят, что клетка — это весь мир, и клюют клювами, считая себя самыми сильными.

В такую клетку вошёл орёл, и неудивительно, что они не могли соперничать.

Даже одной сороки хватило бы, чтобы навести в этой клетке порядок. По крайней мере, судя по увиденному.

Если именно это было причиной предупреждения лодочника и всей проблемой города, Энкрид был бы ужасно разочарован в лодочнике.

«Дурное предзнаменование? Дууурное предзнаааменоование?»

Когда встретит его во сне, надо будет начать именно с этого. Выражение лица лодочника наверняка будет стоить того.

Конечно, это вряд ли всё.

Интуиция Энкрида знала это. Уже один управляющий со змеиными глазами и личность стоящего перед ним городского лорда были сплошь странностями.

— Нет, сектанты тоже проблема. Они тайно собираются то тут, то там. Но даже зная это, нам было трудно их пресечь. Преступные гильдии подняли такой беспорядок, что с ними не справиться. А ещё в последнее время ходят слухи о вампире, да и люди, видевшие оборотней, тоже появились.

Городской лорд вообще-то умел говорить связно, но сейчас был слишком потрясён, и слова давались плохо.

Энкрид всё равно понял достаточно. Умение слушать изначально было его сильной стороной.

Вот что называют полным хаосом. Проблема с сектантами есть, но прежде мешали преступные гильдии, и руки до них не доходили. А тем временем по городу начали просачиваться существа вроде монстров. Кажется, он уже видел нечто похожее.

В Науриле один дворянин, превратившийся в совомедведя, прятался и убивал людей.

Энкрид не стал спрашивать, что делают ополчение или войска, обязанные защищать город.

Ответ был очевиден, а очевидное можно выслушать позже.

— Так вы знаете, где держат пленников?

Энкрид по-прежнему решил сначала спасать людей. Он стряхнул кровь с меча и произнёс это, равнодушно глядя на городского лорда.

— Там стоят десятки гильдейцев.

Ответил лорд. Энкрид положил руку на рукоять меча и молча посмотрел на него.

Ситуация не требовала слов. Вспомнив недавнее — а точнее, как знаменитого Ветряного Клинка убили одним ударом, а три гильдии силой раздавили, — городской лорд заговорил снова:

— Я поведу.

Следуя за городским лордом, Энкрид прошёл по городу. Они шли по земле, покрытой нечистотами, петляли по переулкам, и вдруг он увидел дерево: даже на земле, смешанной с отбросами, на ветвях распустились цветы. Белые зимние цветы.

Взгляд вслед за цветами поднялся к небу.

Если смотреть не вниз, а вверх, перед глазами были только белые цветы на фоне ясного синего неба.

Если снова опустить взгляд, вокруг виднелись люди, павшие где попало под действием наркотиков, а среди них — трупы, которые никто не убрал. Даже посреди такого пейзажа цветы пускали ростки и показывали себя миру. Это произвело сильное впечатление.

После долгой ходьбы за человеком, называвшим себя городским лордом, они увидели рядом со старым особняком лестницу, уходящую вниз под углом.

Это было и могилой, и подвалом. Древние властители иногда хоронили себя в таких больших гробницах. Лестница перед Энкридом была из тех же мест, но некоторые ступени крошились, ухода не было, так что, похоже, это была старая усыпальница, имя владельца которой давно забыли.

— Здесь?

— Да.

Внизу лестницы было темно, и воздух полнился мрачной силой.

Даже человек без хорошей интуиции ощутил бы жуть и обошёл это место стороной. Энкрид без колебаний ступил вниз.

Став рыцарем, он в какой-то мере мог видеть сквозь кромешную тьму, но даже если бы не видел, запахи, следы и присутствия подсказали бы ему: внизу сидят люди, готовящиеся к засаде.

Если хочешь спрятаться и нападать, разве не надо скрывать хотя бы звук дыхания? Эти люди не освоили даже основ.

Что бы сказал Саксен?

«Противник стоит голый и просит его заколоть. Я заколю».

Наверное, как-то так.

Но было кое-что удивительнее их неумелой засады. Противники сами заговорили ещё до того, как Энкрид успел что-либо сделать.

— Эй, куда лезешь? Уходи, а то пострадаешь.

Не просто не скрывает дыхание, а ещё и голос подаёт?

Тот, кто якобы прятался для внезапного нападения, заговорил сам. Даже Энкрид не мог не удивиться.

Причём содержание было ещё удивительнее: он, скрываясь, беспокоился о нём.

— Тупой ублюдок, если говоришь, мы раскрываем место, где прячемся!

— Но вдруг он просто ошибся дорогой.

Снизу лестницы донеслась перепалка.

Он идиот или добряк?

Энкрид решил: и то и другое.

Он не думал, что убивает людей, взвешивая добро и зло, но всё же различал, где есть что.

Если говорить честно, когда настроение не позволяло, он неохотно пускал в ход руки.

Делал ли он так, как велело сердце? Да. Энкрид этого не отрицал.

Он действовал по велению сердца. Поэтому и задал вопрос, оставляющий противнику выбор.

— Вы когда-нибудь убивали человека, который не мог сопротивляться?

— А? Нет.

Первым ответил тот самый дурак, который предупредил его. Тут же послышался глухой звук удара по голове. Это сделал человек рядом с ним.

Вскоре раздалось щёлканье кремня, и факел вспыхнул огнём.

Лестницу вниз охраняли пятеро. У троих из них уже по лицам было видно простодушие. Даже нарочно обманывая, трудно было бы состроить такое выражение. Да и если бы они обманывали, Энкрид всё равно не попался бы.

Что толку притворяться честно погибшим и подходить? Разница в силе очевидна.

Даже если они взмахнут мечом у самого носа Энкрида, он успеет разделить противника на пять частей раньше, чем лезвие коснётся его тела.

— Это территория гильдии Ветряного Клинка.

Сказал один из пятерых, тот, чьё лицо сильнее остальных было потрёпано миром. На лбу у него тянулись три глубокие морщины. Энкрид не стал болтать, а двинулся вперёд широкими шагами.

— Эй! Не подходи!

Передний испугался, схватился за рукоять кинжала на поясе и попытался вытащить, но рука Энкрида уже лежала поверх его руки.

— Вытащишь — умрёшь.

Если держишь меч, можешь и умереть от меча. В мире наёмников было железное правило: взявший оружие должен быть готов к тому, что его тоже зарубят. Со временем это правило стало относиться ко всем, кто берёт в руки оружие.

Значит, вытащил меч и взмахнул — будь готов умереть.

Слова Энкрида несли именно этот смысл. Один из пятерых оказался сообразительным. Эти пятеро с детства попрошайничали и жили как братья, но по природе были слишком мягкими и ненавидели убивать людей.

Поэтому и сторожили дверь.

— А если не вытащу?

Спросил один из пятерых. Особенно недалёкий приятель. Тот самый, что предупредил: входить опасно.

— Не умрёшь.

Ответил Энкрид, и тот кивнул.

— Тогда не буду вытаскивать.

На эти слова другой хлопнул себя по лбу. Разговор был настолько нелепым, что слов не находилось. Но это было ещё и привычно. Разве за всё это время подобное случалось один-два раза?

Один из их братьев всегда вёл себя как дурак. И всё же все любили его. Он был глуповат, но его поступки почему-то всегда заканчивались хорошо. Это было удивительно. И сейчас по этой причине все замолчали.

Когда настроение стало таким, они естественно начали оглядываться на Энкрида.

По походке и поведению он был явно не обычным человеком. Но если просто пропустить его, потом им, возможно, отрежут пальцы. У двоих из пятерых уже не хватало по два пальца. Это сделал Ветряной Клинок. Если судить по его делам, им ещё повезло, что отрезали не головы.

— Если мы вас просто пропустим, Ветряной Клинок нас убьёт.

Это сказал один из тех, кто понимал ситуацию, тот самый с глубокими морщинами. Энкрид убрал руку с рукояти его меча и произнёс:

— Ветряной Клинок мёртв.

Пятеро одновременно заморгали.

Что?

Одинаковые ошарашенные лица.

Теперь выбор был за ними. Верят они ему или нет, выполнят ли долг членов преступной гильдии и умрут — всё это было их решением.

Вытащат ли мечи? Четверо из пятерых обливались холодным потом. Что теперь? Просто пропустить? А если он врёт?

Человек, которого вначале можно было принять просто за дурака, был их центром и субъектом решения.

— Пропустим.

Сказал он, и четверо кивнули. На самом деле, верили они словам Энкрида или нет, выбора у них почти не было.

Если всё пойдёт плохо, Ветряной Клинок выхватит меч со скоростью ветра и попытается их убить. Но что поделать?

В нынешней ситуации другого пути не было.

Мудро.

Луагарне, наблюдавшая сзади, подумала именно так. Если бы они полезли, кроме смерти, ответа у них не было.

— Тогда.

Энкрид похлопал их по плечам и прошёл мимо сторожей подземной усыпальницы.

— Вот.

Дурак даже протянул ему факел. Энкрид кивнул и принял его.

Внутри оказалось шире, чем он думал, а сама постройка выглядела очень крепкой.

Стены были ровными, швов почти не видно. Он постучал рукой: глухого звона не было. Значит, камень цельный.

— Не похоже на могилу.

Сказал Энкрид, делясь впечатлением.

— Да, выглядит именно так.

Согласилась Луагарне и добавила:

— Я слышала, что когда-то у богачей и дворян, накопивших горы золотых монет, было модно строить такие убежища. Мол, пусть хоть город падёт, а я один выживу.

Место выглядело вполне пригодным для скрытого проживания. Если закрыть вход, безопасность тоже будет обеспечена.

Энкрид осмотрелся и заметил, что воздух понемногу всё же ходит. Похоже, вентиляцию тоже продумали.

И всё-таки затхлый запах подземного каменного зала никуда не делся. Стоило войти, как холод обхватил кожу. При такой прохладе продукты, если их сложить в кучу, наверное, не испортятся быстро. Хотя в середине лета всё равно будет тяжело.

Он не обошёл всё подземелье и не разобрался с его строением полностью. Лишь понял: даже в случае войны, если крепко закрыть вход, это хорошее место для укрытия.

Широким оно было только на первый взгляд, но не настолько, чтобы блуждать там бесконечно.

По прикидке, площадь напоминала большой особняк с тремя-четырьмя комнатами. Если считать гостиную и кухню, это уже довольно просторно.

Значит, мастерство тех, кто построил это место, было незаурядным.

Работа гномов? Возможно.

Идя по подземному убежищу, Энкрид снова ощущал странное чувство. Он чувствовал его ещё возле города: будто кто-то всё время наблюдает за ним.

Но стоило попытаться найти источник, ничего не было видно. Ощущение было слишком тонким, чтобы уверенно что-то сказать.

Раньше он уже проверял, метнув вилку, но там тоже ничего не оказалось.

«Может, просто плохое предчувствие».

Возможно.

Так, оглядываясь по сторонам, он шёл дальше, пока не почувствовал присутствие. Подойдя, он увидел в каменной пещере мужчину в кандалах.