Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 599 Всего три дня

— Если делать плохое, сейчас может стать легче, но потом спать неудобно. Если это повторяется, на душе всё время тяжело. Зачем тогда так делать? Лучше не делать.

Это сказал тот, кто выглядел дураком среди пятерых, охранявших подземелье, но был мудрым приятелем.

— А если привыкнешь, и тяжесть на душе исчезнет?

Энкрид подхватил его слова.

— Я не хочу привыкать.

Этот парень ответил сразу. Казалось, он даже не раздумывал.

— Понятно.

Он пришёл утром, когда Энкрид тренировался, весь мокрый от пота. Энкрид спросил, зачем тот пришёл, и оказалось, что он просто хотел сказать спасибо.

Потом они перекинулись несколькими фразами, и так вышел этот разговор.

Позже Делма принёс воду и спросил, не неудобно ли Энкриду, а дядя, хоть и оглядывался настороженно, не прогонял его.

Он всегда смотрел только с уважением и почтением. Так же, как и городской лорд Луи.

Немало людей смотрели на Энкрида такими глазами. Но остались ли в городе только почтительные взгляды? Конечно, нет.

— Говорят, если кто-то делает плохое, вы придёте и всех убьёте. Такой слух пошёл. Поэтому, мол, надо ударить раньше, пока не убили, что-то вроде того говорят.

По словам Делмы, было так. Это были люди, считавшие Энкрида угрозой. Между собой они говорили подобное, но, разумеется, даже попытаться не могли.

Городской лорд собирал войска и с горящими глазами наводил порядок внутри города.

А даже если бы не он, Энкрид бы не попался.

Как было ясно из слов Делмы, в городе ещё оставались те, кто хотел причинить вред или хранил злой умысел.

— Демонический бог снизойдёт и очистит всё!

Были и женщины, безумно выкрикивавшие такое. Были и люди, прятавшие ножи в рукавах и сверлившие Энкрида взглядом.

Были те, кто наблюдал, скрываясь во тьме.

Были нищие или люди под наркотиками, а также те, кто наблюдал за Энкридом из тревоги.

— Даже спасёшь их, а они всё равно такие.

Луагарне, посмотрев на них, бросила это.

— Пойми их. Они дураки.

Так сказал дурак, когда пришёл.

— Я не очень понимаю. Знаю, что сейчас хорошо, но почему-то всё равно тревожно.

Делма, который ни разу не чувствовал безопасности, добавил, что перемены его пугают.

Да. Есть такие люди, есть и другие.

Энкрид вспомнил наставника по фехтованию, который когда-то учил его на берегу моря.

— Я был палачом.

Он говорил такие слова.

— Мне не нужно было знать, стоит ли передо мной преступник, невиновный, оклеветанный или просто жертва. Нужно было лишь взмахнуть мечом и убить. Маска с одними отверстиями для глаз была моим шлемом и лучшим оружием.

Когда он говорил это, вид у него был очень тяжёлый. Казалось, если бы он мог, исправил бы прошлое и стёр его.

Пьяный от нескольких чарок, он ответил на вопрос: если бы мог, сделал бы это. Но, разумеется, это было невозможно.

Теперь, если подумать, Энкрид тоже мог повторять сегодняшний день, но вернуться в какой-то момент прошлого не мог.

Да и повторение сегодня происходило не по его желанию.

— Среди тех, кого я убил, был ребёнок. Да, ребёнок был. И мать того ребёнка сказала мне: почему мой ребёнок должен умереть?

Наставник говорил, что его прошлое не было чистым.

— Я бездумно махал мечом.

И даже при этом его умение резать людей выросло. Служа палачом, он что-то понял.

Если слушать его, становилось ясно: у него был талант.

И однажды вопрос, полученный от матери ребёнка, изменил жизнь наставника.

— Я жалею.

Он говорил о сожалении.

Как сложилась его жизнь после этого?

Энкрид знал лишь отрывки. Оставив работу, наставник больше не убивал людей без разбору.

Особенно он никогда не убивал тех, кто не сопротивлялся.

С техникой меча, которую понял, работая палачом, он начал жить наёмником, выжил и как-то добрался до свободного города на окраине континента. За это время он увлёкся спасением людей сильнее, чем убийством.

— Разве от этого мёртвые, убитые мной, вернутся? Нет. Но я буду жить так.

Кого было больше — тех, кого он убил, или тех, кого спас?

Неизвестно.

Энкрид считал, что нельзя судить добро и зло в чьей-то жизни целиком.

Это не было разговором о том, прощать кого-то или нет.

Просто перед всем этим было нечто, что он считал важным.

Это было якорем, опущенным в его жизнь. Луной, ведущей звёздный свет, и путевым знаком на дороге.

— Твоя цель — защитить тех, кто находится внутри линии, которую ты сам провёл, верно? Тогда всё просто. Отведи их всех в подземное убежище. У тебя хватит для этого сил.

Вмешался лодочник. Энкрид как раз пересматривал день. Он увидел лодочника, вошедшего в память расплывчатым видением.

С какого-то момента люди, воздух, ветер и солнечный свет — всё остановилось. Когда всё остановилось, мир стал серым.

Так закончилась прокрученная память.

Слова лодочника были верны. Это был правильный путь.

Как он сказал, Энкрид мог взять Делму, дурака с его друзьями, дядю Делмы, Луагарне, городского лорда и ещё нескольких и спасти.

Ходячий огонь сожжёт город. Когда рядом не останется того, что можно сжечь, он исчезнет.

Достаточно защитить их до того момента, и всё. Не нужно ставить жизнь на кон и нет причины перелезать стену, за которой не видно дороги.

В сером мире Энкрид молча смотрел на Делму.

— Как думаете, кем вырастет этот ребёнок?

Он спросил лодочника, не отводя взгляда. Лодочник не мог ответить. Он не был гадалкой, знающей будущее.

Энкрид спросил, но и сам не знал ответа. Этого не знал никто.

Делма мог стать хозяином постоялого двора.

Мог стать охотником. А может, будет странствовать по бурному континенту, возжелает великого и основит королевство. Разве такое невозможно?

— Никто не знает. Никто.

Продолжил Энкрид. Лодочник серыми глазами молча смотрел на того, кому из-за проклятия придётся жить вечно.

Единственный, кто в сером мире сохранял цвет.

— И что?

Спросил лодочник, и Энкрид вдруг произнёс слова, которые лодочник бросил ему и которые подняли волну в его сердце.

— До каких пределов нужно защищать?

Лодочник подыграл этим словам.

— Да. До каких пределов ты будешь защищать?

Людей, жизни, спину.

Иначе говоря, жизни людей, которые живут за его спиной. Именно это он решил защищать. Но было ли достаточно защищать только это?

Если да, если это всё, тогда не было смысла жить так шумно и беспокойно.

Зачем спасать святую из далёкого святого государства? Незачем.

Зачем спасать незнакомого ребёнка? Он не стоит за его спиной. Значит, причины спасать нет.

Энкрид понял, что дрогнул. Слова лодочника впервые достигли его сердца.

Спаси только тех, до кого дотягивается твоя рука, только тех, кто дорог тебе.

Этот город — всего лишь связь длиной в четыре дня.

Верные слова. Предельно верные.

Хлоп.

В сером мире Энкрид ударил себя обеими ладонями по щекам.

Мир помутнел, и он вернулся в прежний сон — в мир Чёрной реки. На качающейся воде лодочник держал лампу и смотрел на него.

Энкрид не защищал связь длиной всего четыре дня. Он защищал другое.

— У них тоже должна быть возможность. Я защищу эту возможность.

В Кросс-Гарде есть те, кто прячет кинжалы, опасаясь, что умрёт от его меча. Есть и убийцы. Есть те, кто опьянён сектой.

Наверняка есть злодеи, которых нельзя простить. Будут мужья, бьющие жён, и матери, бьющие детей.

Будут дети, ударившие родителей ножом, будут и те, кто живёт, отнимая чужое.

И всё же.

Есть ребёнок, решивший стать хозяином постоялого двора.

Есть взрослый, заботившийся о нём, чтобы тот не умер от голода.

Есть глупцы, которые, вступив в воровскую гильдию, защищали горожан и потеряли пальцы.

Есть городской лорд, который мог бы просто сбежать, но остался, говоря, что любит всех людей в стенах города.

Есть и те, кто остался рядом с этим лордом, хотя от него ничего не получит.

Есть праведные. Есть ошибающиеся. И все они сейчас живут настоящим, текущим мгновением.

Энкрид хотел защитить этот миг. Неизвестно, как они изменятся в будущем, но сейчас пламя, посланное в город, к тому же запретная магия, выпущенная ради убийства самого Энкрида, уничтожит завтрашний день всех людей внутри.

Как можно это принять?

Окончание войны. Он желает, чтобы война закончилась.

Почему?

Потому что каждому нужно дать возможность завтра.

Окончание войны. Он желает, чтобы война закончилась.

Почему?

Потому что сегодняшний я не знаю, каким стану завтра.

Он не хочет, чтобы эту возможность отнимали.

Он хочет стереть демонический край.

Потому что монстры и магические звери всегда стирают и убивают завтрашний день.

Лодочник снова спросил:

— До каких пределов защищать?

— Моё завтра. И их завтра тоже.

Энкрид поднял руку на лодке, плывущей по Чёрной реке. В этой руке не было ничего, но в глазах лодочника виднелся меч.

Нематериальный клинок выражал его волю. Его слова показывали намерение. Энкрид дал ответ.

Ки-ки-ки.

Фу-ху-ху.

Ха-ха-ха-ха.

Ки-и-и-и.

Идиотский ответ.

Он придурок?

Если такова твоя воля.

Я уважаю.

Лодочник не сказал ни слова, но слова звучали. Точнее, это были слова бесчисленных, неизмеримых существ, скрытых под маской лодочника.

Десятки намерений наложились друг на друга и вошли в разум Энкрида, пытаясь исказить его волю, но это было бесполезно.

Вилл отказа уже глубоко укоренился внутри Энкрида.

Что бы ни говорил противник, даже если это сделает его врагом всех людей континента, он отвергнет то, что не считает правильным.

— Безумец.

Сказал серолицый лодочник, держа лампу. Энкрид понял: всё вокруг отдаляется, он просыпается.

Но в этот отдаляющийся миг лицо лодочника показалось ему улыбающимся.

«Показалось, наверное?»

Улыбка лодочника — вещь невообразимая.

Это совсем иной разряд, чем улыбка Синар или Эстер.

Так Энкрид был изгнан из Чёрной реки.

Лодочник, оставшийся в лодке, и после того как вытолкнул Энкрида, продолжал хихикать. В его смехе не было лжи. Это был искренний смех в прямом смысле.

Он даёт урок. Сколько же времени прошло с тех пор, как он делал подобное?

Фехтование? Это не урок. Технику обращения с телом каждый может освоить сам.

Истинное обучение — пробудить дух, который укореняется в разуме и живёт в сердце.

Если это не весело, что в мире тогда весело?

Тот, кого называют живущим вечно, но кто на самом деле должен был, крича в тюрьме сегодняшнего дня, слиться с ним в одно, барахтается.

Лодочнику уже было приятно наблюдать это.

Конечно, не все лодочники чувствовали то же самое.

— Остаётся практическая проблема, пленник, мечтающий стать смертным.

Сказал лодочник в пустоту, где остался один. Каким-то образом эти слова, похоже, достигли и проснувшегося Энкрида.

* * *

— Остаётся практическая проблема, пленник, мечтающий стать смертным.

Энкрид услышал эти слова сразу после пробуждения. Начался очередной короткий сегодняшний день, повторённый уже много раз. Мысль ускорилась, одна мысль цепляла другую.

И был ответ на слова лодочника.

«Я знаю».

Практическая проблема — Ходячий огонь — осталась.

За более чем сотню повторений сегодняшнего дня он не нашёл ни одной зацепки и бесконечно сгорал, вынужденный смотреть на тех, кто сгорает вместе с ним.

Но странно: Энкрид почувствовал, что часть безысходности, которую ощущал даже в предыдущем сегодняшнем дне, исчезла.

На самом деле всё это время, возможно, он и не чувствовал настоящей безысходности.

«Это проблема сердца».

Пока путь не выбран, естественно, что, сколько ни иди, до цели не доберёшься.

Теперь путь был выбран. Он стёр смутную копоть, оставшуюся в сердце, и сделал её ясной, произнеся словами.

Осталось одно. Рассечь то, что зовётся Ходячим огнём.

Как рассечь то, что нельзя рассечь?

Если бы ответ сразу пришёл в голову, он не чувствовал бы тупика.

Что тогда делать?

— Умру ведь.

Стон сам сорвался с губ Энкрида. Это было редкостью.

Но было из-за чего.

На вопрос «что делать» существовал только один способ: делать, пока не получится.

Правда, он решил немного изменить метод.

— Луа, расскажи всё, что знаешь о Ходячем огне.

Времени нет. Он спрашивает и слушает ускоренным мышлением. Затем бросается вперёд. Он взмахивает мечом по Ходячему огню, буквально всем сердцем и всей силой. Даже чувство всемогущества вытягивает наверх и вкладывает вилл.

Фу-ва-ак!

Энкрид буквально бросил тело вперёд. Разумеется, один удар мечом был всем, что он мог сделать, а поскольку он бросился телом, жар Ходячего огня коснулся его и начал жечь.

Буль-буль.

Чешуйчатый доспех от жара плавился и прилипал к коже. Боль была превосходной — в худшем смысле. Глаза горели, мир становился красным, оставался только жар, дарящий боль.

Энкрид снова умер.

И только после того как сгорел ещё двадцать пять раз...

— Можешь называть меня придурком.

Сказал Энкрид сразу после пробуждения. Это был монолог, вырвавшийся потому, что он больше не мог терпеть.

— Что?

Луагарне подошла, раздула щёки и покрутила глазами. Что он вдруг несёт?

— Я серьёзно.

Энкрид сказал это ещё раз и вытащил из-за пазухи тайное оружие.

Это было зеркало. Зеркало Эстер, которое она велела достать и посмотреть на своё лицо, когда станет дурно.

Кто лучше всех знает магию?

Маг. Или ведьма.

И среди них была одна выдающаяся мастерица даже на взгляд самого Энкрида. Ведьма по имени Эстер. Сейчас по ту сторону зеркала моргала черноволосая красавица.

— Ходячий огонь. Знаешь?

Спросил Энкрид. Черноволосая красавица за зеркалом кивнула так, будто это само собой разумеется.