Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 601 Ходячий огонь

Голова у тебя для красоты?

Так говорят, когда человек совсем не думает и этим бесит.

Иными словами, лодочник сейчас бесился, глядя на Энкрида.

Энкрид сложил руки и принял позу внимательного слушателя. Умение хорошо слушать — это не только вовремя поддакивать. Не менее важна и сама поза, которую показываешь собеседнику.

Склони голову к нему, будто навострил уши; смотри в глаза и кивай, показывая, что слушаешь именно его слова. Когда Энкрид так и сделал, лодочник спросил:

— Ты что творишь?

— Готовлюсь слушать.

— Что слушать?

Что ещё? Наверняка подсказку от того, кто только что назвал его безголовым.

Энкрид молча ответил взглядом.

— Ты и правда психованный сукин сын.

Лодочник выдал высшую похвалу и затем спросил:

— Думаешь, если закрывать, оно закроется?

На этом всё перед глазами помутнело. Лодочник начал рассыпаться песчинками. Сон заканчивался. Энкрид не получил от его слов молниеносного озарения. Скорее, внутри появилась какая-то досада.

Словно что-то щёлкнуло и зацепилось в душе — мерзкое, липкое чувство.

— Это что за гульий лай?

Поэтому он спросил.

На слова Энкрида лодочник хмыкнул.

— Живи вечность. Это твой путь.

Энкриду показалось, что в этих словах нет веса. Будто тот произносит их из чувства долга, потому что обязан сказать.

— Не хочу.

Ответив, он снова открыл глаза. Это был сегодняшний день, начавшийся после дневного сна.

«Думаешь, если закрывать, оно закроется?»

Разве он не потому и рвётся из кожи вон?

Вопрос остался, но тело уже рефлекторно делало нужное. Он шёл срезать пламя.

Срезать пламя. На словах звучало почти поэтично, но Энкрид делал это в самом буквальном, физическом смысле.

Сегодня он схватил только длинный меч из чёрного золота, ремни доспеха срезал и выбросил доспех, а затем побежал.

— Что это? Куда ты?

спросила Луагарне за спиной, когда он молча рванул вперёд. Дельма с чашкой воды моргнула. Энкрид, почему-то чуть растроганный, сказал:

— Я не дам ему дойти сюда, мелкая.

Ответ на сказанные мимоходом слова словно догнал его значительно позже. Мысль ускорилась, и вместе с ней он бежал, но голос Дельмы всё же услышал.

— Что?

Всего одно короткое переспросила она. Она, конечно, не поняла и только моргала.

«Не дам дойти. Остановлю».

Произнося слова, Энкрид поставил в сердце меч. И снова начал повторять сегодня.

Были сегодняшние дни, когда из-за краткости времени он ускорял мысли и бросался вперёд.

Был и лодочник, иногда появлявшийся при смерти.

— Подскажу способ.

Уже со следующего «сегодня» настроение лодочника изменилось. Изменившийся лодочник был непривычно добр. Без малейшей досады он раздавал советы.

— Если не можешь отказаться от всего, откажись хотя бы от части. Брось район трущоб, приготовься и встречай его. Тогда сможешь выдержать.

Смысл его слов был прост: используй время, пока в части города Ходячий огонь сжигает людей, детей, матерей, здания, лошадей и конюха.

— Вы больны?

Энкрид ответил лодочнику честно. Дальше лодочник говорил в том же духе.

— Жертвы неизбежны.

— Те, кому суждено умереть, должны умереть.

— Никто не благословит то, что ты сделал.

— Ради чего ты так рвёшься?

— Попробуй хотя бы выстоять у входа на городскую площадь. Может, получится. Хе-хе.

Он свернул с помощи на помехи и болтал лишнее. И насмешки были безупречны.

Слушая это, Энкрид вспоминал одну фразу:

— Думаешь, если закрывать, оно закроется?

Слова, которые лодочник сказал до своего переменчивого поведения.

— Я же говорю, пытаюсь закрыть.

Эта фраза заставляла отвечать пустоте. Дальше было то же самое. Он повторял сегодня и сгорал.

Удары Энкрида становились тоньше, но существенных изменений не было. Ни один сегодняшний день он не отпускал легко, поэтому мастерство росло; он привыкал вытягивать Волю, рассекая безформенное пламя.

Он проходил и проходил через повторяющиеся сегодняшние дни, повторяя выученное и осознанное.

Это было похоже на исследование пещеры без конца. Только ценой за отказ сдаться была боль сгорания заживо.

До сих пор Энкрид не чувствовал, что способ неверен.

Срезать и выдерживать.

Это была единственная дорога, где виднелся свет.

Но если где-то льётся свет, это ещё не значит, что только там путь. Иногда дорога прячется в темноте, и именно она может оказаться правильной.

На самом деле правое и неправое, верная и неверная дорога — всё это лишь личный выбор.

У Энкрида были лишь два пути.

Два пути, не считая того, что предлагал лодочник прежде. Один — повторять сделанное до сих пор и в конце концов не дать пламени сжечь всех. Кто-то умрёт. Город тоже будет гореть.

С этим ничего не поделаешь. Выстоять и защитить всех — не просто трудно, а невозможно.

Если бы эта пылающая тварь, Ходячий огонь, набрасывалась только на него, было бы иначе. Но целью твари был сам город.

Если бы она реагировала только на провокации, всё было бы не так сложно.

Когда сгораешь, продолжать думать трудно. Боль была такой ужасной, что даже у Энкрида порой возникало желание отступить. Настолько это было мучительно. Такие мгновения проходили одно за другим.

Но силы в его мече не убавлялось.

В один из повторяющихся сегодняшних дней Энкрид на бегу вытащил зеркало и спросил:

— Такое заклинание ведь достаточно просто разрубить, разве нет?

Он не собирался менять способ добычи информации у Эстер. Слова лодочника — «думаешь, если закрывать, оно закроется?» — всплыли в голове, и вопрос вырвался сам, как провокация.

Даже на бегу он увидел, как изменилось лицо Эстер по ту сторону зеркала.

На её лице задержалась холодная усмешка. Одновременно раскрылась сокровищница знаний. Её голова действительно была сокровищницей. Разве знания ведьмы — не сокровище?

— Интересно, возможно ли это? Теоретически возможно.

У Энкрида шевельнулось ухо. Это было больше, чем заинтересованность: часть ушных мышц отозвалась почти по-эльфийски.

— Заклинание — это явление, а явление выражает силу. Любое заклинание — сила, выпущенная на основе маны. Что это значит? Если сила значительно превосходит заклинание Ходячий огонь и сжата воедино? Если личная Воля выше маны, одолженной у природы? Тогда возможно. Хм.

Последнее «хм» прозвучало так тихо, что почти не было слышно.

Честно говоря, Энкрид был настолько потрясён, что толком и не услышал.

«Стать выше маны природы?»

Раньше Энкрид уже рассекал огненный шар, прилетевший от заклинания. Когда это было? Так давно, что воспоминание расплывалось, но, кажется, какой-то Ласточкин Клинок использовал свиток.

Как он тогда рассёк? Он не раздумывал. Просто рубанул. Полностью разжёг волю и сделал это.

«Почему сейчас так не получается?»

Потому что огонь движется?

Если верить словам Эстер, мана природы отталкивает Волю, которой он размахивает.

Поэтому тварь не разрезается, даже когда её режут. Вместо этого взрывается.

Мысль тянулась дальше. Тело по привычке сражалось с Ходячим огнём и умирало. Он погибал, спасая ребёнка, погибал, спасая мать. Мучительное пламя сжигало тело, сжигало разум. Снова возвращалось сегодня.

— Ману можно рассматривать как отношения поставщика и потребителя. Что находится между поставкой и потреблением? А? Если разрубить это — да. Как ты сказал, можно разрубить.

Дорога, соединяющая заклинание и заклинателя, — это мана.

Провокационный вопрос вытащил из сокровищницы Эстер новые драгоценности. Энкрид жадно впитывал их.

Не то чтобы он понял сложный мир заклинаний или теоретически выстроил новую систему.

Скорее, он придумал способ куда более грубый.

Вновь начавшийся «сегодня». Предавая собственное желание никогда больше не сгорать заживо, Энкрид открыл рот.

— Ходячий огонь.

Слова будто были сказаны в пустоту, но Луагарне, неожиданно высунув голову из-за спины, переспросила:

— Запретное заклинание?

Вместо того чтобы активировать зеркало, Энкрид сделал шаг и сказал:

— С самого начала не надо было его останавливать.

— Что?

— Надо было не закрывать, а разрубить.

— ...Что ты несёшь?

С точки зрения Луагарне это выглядело так, будто он внезапно проснулся после сна и начал молоть безумную чушь.

— Думаешь, если закрывать, оно закроется?

Слова лодочника.

Вот же психованный лодочник.

Энкрид бежал и думал именно это.

Если уж собирался подсказать, мог бы сделать это чуть добрее.

Лодочники, которые смеялись, глядя, как он рвётся закрывать? Смысл их слов был ясен. Все они сводились к одному.

«Не закрывать».

Не закрывать, а разрубить и уничтожить.

Что нужно сделать, чтобы разрубить? Срезать и выстаивать — если посмотреть иначе, это была лишь отчаянная попытка, вытащенная из размышлений.

Тогда ему казалось, что лишь по этой дороге льётся свет, и ответа не было.

Но сейчас он увидел другую дорогу, ведущую к завтра.

«Нужно быть выше, говорила она?»

Эстер сказала именно так.

Нужно силой подавить заклинание Ходячий огонь.

Но разве обязательно быть выше всегда? Вряд ли.

Ускорения мысли не происходило. Да оно и не требовалось. Всё сводилось к одному простому действию.

— Ты правда не режешься?

Энкрид встал перед Ходячим огнём и спросил. У заклинания не было разума, ответить оно не могло.

Зато этот вопрос услышала апостол Анелла, смотревшая на Энкрида через заклинание.

* * *

Анелла, наверное, могла лишь подумать: что это за безумный бред? Но Энкрид был полностью серьёзен.

В мире бывают существа, которые не поддаются никакой количественной оценке.

Энкрид был именно таким человеком.

Апостол Анелла наблюдала за Энкридом и изучала его.

Она считала: если сжечь город, он не сдастся легко. Но поставит ли на кон жизнь?

С этого места вероятность была пополам. Какой путь он ни выберет, Анелле было выгодно. У неё были расчёты на всё.

Если он в конце концов бросится вперёд? Если не потеряет жизнь, но будет ранен? Если получит тяжёлую рану? Тогда сработает подготовленная ловушка и убьёт его.

Если же он не рискнёт жизнью, выстоит до определённой черты и отступит?

Тоже неплохо.

Рыцарь — это тот, кто лепит и использует волю. Судя по тому, что она видела до сих пор, Энкрид не мог не защищать тех, кто стоял рядом.

Если он спасёт лишь часть и уйдёт?

Это тоже было неплохо.

Да, целью был и сам Энкрид, но кроме того это должно было стать предупреждением всему континенту: если культ Святых земель Демонического края пожелает, он может сжечь целый город, даже если Энкрид вмешается.

Кроме того, через это предупреждение они собирались показать миру скрытую силу культа.

А затем этой силой даровать истинное спасение тем, кто по невежеству спасение потерял.

— Бред.

сказала Анелла. Это был ответ на вопрос «Ты правда не режешься?». Конечно, Энкрид его не услышал.

По ту сторону зрения, открытого через заклинание Ходячий огонь,

видно было спокойное лицо Энкрида. Выражение почти не изменилось, но в нём почему-то чувствовались радость и азарт.

Пылающий жар опалил его волосы. Под обуглившимися прядями два синих глаза горели светом, похожим на настоящее пламя.

* * *

Он поднял меч из чёрного золота и опустил его. Меч, в котором жила воля разрезать, рассёк Ходячий огонь. Тот лопнул и взорвался. В центре взрывного давления кожа рвалась и лопалась, пламя жгло глазные яблоки и прижигало язык.

Проклятая боль пришла снова. Но казалось, что боль слабее, чем раньше.

Почему?

— Это и есть твоё безумие?

спросил лодочник во сне. Энкрид вместо ответа сжал меч. Даже в мире сна его меч обрёл ясную форму.

Переливающаяся Воля повлияла даже на мир образов.

Снова пробуждённое сегодня.

После нового осознания хватило ровно пяти сегодняшних дней.

Энкрид попробовал воплотить крепостную стену и поставить её за спиной.

Значит, Волю, воплотившую эту стену, нужно было вложить в один удар меча.

Он нашёл способ и пошёл вперёд. Удар, которым в миг сжигаешь жизнь и машешь клинком, был кристаллизацией густого опыта, не сравнимого ни с чем.

Энкрид пережил такой опыт десятки, сотни, тысячи раз.

Он свёл воедино всё, что осознал, повторяя сегодняшний день.

Как выпустить Волю? Он уже давно понял, что её нужно естественно вытолкнуть.

Это он понял в разговоре с Сейки перед нынешними повторами, а ещё раньше видел путь через Овердиера.

«Естественно вытолкнуть».

К этому были и другие добавления. Воля бесформенна, значит, её нужно ощущать. Саксен ведь говорил: если чувствуешь, сможешь использовать.

Так он и сделал.

Рагна говорил сосредотачиваться во время взмаха, Рем говорил напрягаться в миг.

Всё было верно.

Он так и сделал.

Объяснения, которые были хуже гульего члена, одно за другим стали доходить до него.

До осознания это были просто слова; после осознания — предельно ясные истины.

Неиссякаемая Воля хлынула наружу и легла в меч.

Не имея сноровки и привычки, Энкрид вложил всё, что чувствовал как Волю.

Дзинь.

Меч зазвенел.

Не будь это мечом, который Эйтри сделал, вложив в него душу, он бы не выдержал.

Крак.

Когда Воля вошла в клинок, посредине меча пошла трещина. К тому моменту, когда Энкрид снова встретил Ходячий огонь, подготовка была закончена.

Если не считать Воли, вложенной в меч, всё было как прежде.

Он сбросил доспех на бегу и рванул вперёд только с длинным мечом из чёрного золота.

В тот миг, когда Ходячий огонь сжёг двух лошадей в конюшне, Энкрид встретил заклинание.

— Ты правда не режешься?

Он спросил снова. Конюх, уже собиравшийся броситься на Ходячий огонь с вилами, остановился.

Лучший момент.

Ходячий огонь ещё не поглотил ни одного человека.

Меч из чёрного золота поднялся над головой.

Удар школы тяжёлого меча по темени.

В клинке — вся Воля, которой он обладал. По крайней мере, вся бесформенная сила, которую Энкрид сейчас ощущал.

Если дать этому имя, это был бы меч, рубящий Железной стеной.

Волю, прежде составлявшую Железную стену, он преобразовал в волю разрезать и провёл клинок.

Фух.

Были бесчисленные сегодняшние дни, в которых он сгорал от Ходячего огня. В каждом из этих сегодняшних дней Энкрид оттачивал технику, сам того не замечая выпускал Волю и выдерживал, и весь этот опыт растворился в одном ударе.

Два глаза, наполненные синим светом, скрылись за клинком.

Воля, остановившая армию Железной стеной, стала лезвием и упала.

Хун.

Не было ни грохота, ни оглушительного взрыва.

Только Ходячий огонь рассыпался там, где прошёл клинок.

На месте, где прошло чёрное золото, протянулась линия. Удар меча будто рассёк сам мир.

Чудовищно сжатая Воля на один миг подавила ману, заключённую в запретном заклинании.

Такое даже попытаться не смог бы никто, кроме человека с неиссякаемой Волей.

Так заклинание Ходячий огонь было разрублено.

Пу-анг.

С до смешного пустым звуком выходящего воздуха пламя поблёкло и рассыпалось.