Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 602 Ты правда не собираешься разрубаться?

Вложить всю свою Волю в один-единственный удар меча.

Если бы речь шла об обычных людях, ставших рыцарями — хотя включать рыцарей в категорию обычных людей само по себе странно, —

или даже о тех, кто обрёл Волю, близкую к рыцарской, никто бы так не поступил.

Те, кто впервые постиг Волю, опьянел от чувства всемогущества, решил, будто может всё, и однажды выплеснул Волю наружу до «обессиленности», знали, насколько это опасно.

Стоит вложить в Волю чуть больше, чем следует, и инстинкт подскажет: можно умереть.

Возможно, это цена за силу, вышедшую за пределы вида. Выплёскивая бесформенную силу, ты мог заплатить жизнью — вот что это значило.

В обычных обстоятельствах такого не делают. Но Энкрид родился с неиссякаемой Волей. Благодаря этому он никогда не испытывал той самой обессиленности.

Нет, сейчас — впервые.

Удар меча рассёк Ходячий огонь. В тот миг, когда разрубленное пламя рассыпалось,

«Хм».

Энкрид сразу почувствовал неладное.

Из конечностей ушла сила. Руки и ноги словно перестали быть его собственными; дыхание взлетело к самому горлу, и если он не сосредотачивался, то не мог дышать как следует.

Зрение расплывалось, отдельные мышцы сводило судорогой.

Бёдра и мышцы рук одновременно дрожали, а пресс болезненно тянуло.

Это было больше, чем сильная мышечная боль: тело будто лишили свободы.

Всё это пришло от обессиленности, вызванной тем, что он в один миг выплеснул всю Волю, находившуюся в теле.

А платой за это был Ходячий огонь, рассыпавшийся за мутной пеленой перед глазами.

Пламя разошлось и погасло.

В воздух взлетели искры, несколько огненных брызг сбились в комки и отлетели в стороны.

Они не улетели далеко, но там, где падали, прожигали землю. Значит, ядро заклинания было рассечено, но сила пламени ещё оставалась.

Одна из этих искр полетела Энкриду в лицо.

«Не уклонюсь».

У него не было сил даже пошевелить пальцем. Всё, что он смог, — выжать остаток воли и повернуть голову в сторону.

Часть горожан, которым довелось увидеть, как огненный ком ходил и как его разрубили, одновременно подумали примерно одно и то же.

«Обожжёт».

Искра коснётся его лица. Не убьёт, но исковеркает кожу настолько, что останется страшный ожог.

Это был последний выпад — остаточное пламя, оставленное Ходячим огнём.

Часть этого остаточного огня уже почти коснулась лица.

Шлёп.

Энкрид почувствовал, как мутное зрение немного возвращается, и одновременно увидел перед собой широкую тыльную сторону ладони.

Тонкая полоса, пересекавшая её, была завязкой, чтобы рука не скользила, когда что-то держишь.

Это была ладонь фрока. Запахло горелым мясом. На коже фрока вспыхнуло пламя.

Фрок, Луагарне, встряхнула рукой и сбросила огонь, но сила остаточного пламени уже успела за мгновение почернить её кожу.

До того Луагарне срезала собственную кожу, словно строгая её. Ножом было больнее не так, как гореть.

У фроков чувствительность кожи притуплена, так что это было неприятно, но терпимо даже с одним нахмуренным лбом.

Конечно, бывают фроки иные, но Луагарне даже не поморщилась.

— Всё в порядке. Я регенерирую.

сказала она. Энкрид раз моргнул и кивнул.

— И всё же надо сказать спасибо.

Язык, только что словно окаменевший, снова легко повернулся. Обессиленность на миг захватила всё тело, но Энкрид почти сразу почувствовал, как силы возвращаются. Возвращались они так же быстро, как исчезли.

«Почему?»

Вглянувшись внутрь себя, он ощутил поднимающуюся Волю. Неиссякаемая Воля — даже если вылить её огромным разом, она вскоре наполнится снова.

К этому добавилось ещё несколько пониманий.

«Если привыкнуть, объём, который можно выплеснуть, увеличится. Если повторять, сосуд станет шире. Испытывать обессиленность для меня может быть даже полезнее».

Это уже был человек, помешанный на тренировках. Безумие Энкрида, о котором говорил лодочник, было именно таким.

Только что он пережил ужасный опыт полного обессиления, но тут же подумал, как использовать его для тренировки.

— Это и правда Ходячий огонь.

сказала Луагарне, потерявшая одну руку. Она погналась за тем, кто внезапно заявил, что запретное заклинание надо не блокировать, а рубить, и выбежал наружу; теперь перед ней было это зрелище. Не всё происходящее было ясно. Многое оставалось непонятным.

Но такие мелочи можно было отбросить. Взгляд Луагарне пленяло другое.

«Тот удар».

Луагарне была прямо за Энкридом. Опоздав, она успела увидеть только то, как он взмахнул мечом.

Этот удар разрубил заклинание. Запретное заклинание, заклинание истребления, которое не прекращается, пока всё не сожжёт, было рассечено.

Как назвать этот миг?

Подавление заклинания? Сдерживание заклинания? Убийство заклинания?

Одно было ясно: такой удар можно было назвать естественным врагом магов.

«Разрубить запретное заклинание Ходячий огонь?»

Даже фроку с бесконечной регенерацией было бы трудно решиться на такое. Какой рыцарь способен на подобное?

Она увидела акробатику и искусство одновременно.

Как тут не забиться сердцу?

Как это произошло?

Глазомер фрока нашёл и увидел скрытый внутри принцип.

«Он в один миг выплеснул переполняющую его Волю».

Именно это сейчас сделал Энкрид.

Изначальной слабостью Энкрида было то, что количество Воли, которое он мог выпускать в каждый миг, ограничено.

Будто колодец полон воды, но ведро, которым её черпают, маленькое.

Это и было его слабостью. Нет, было слабостью. Теперь — нет. Разве он только что не доказал это перед её глазами?

Он подавил заклинание собственной Волей.

Вместе с восхищением фрока пробирала дрожь исследовательского любопытства. Появился вопрос.

Как он за один день преодолел свою слабость и смог сделать такое?

«Неизвестность».

Именно она заставила сердце Луагарне бешено биться. Восторг был так силён, что сейчас она, пожалуй, смогла бы произнести: «Моё сердце трепещет».

Зрение Энкрида и движение языка вернулись, но сила в конечности ещё полностью не пришла. Чувства восстановились быстрее тела.

Шестое чувство такого Энкрида уловило враждебность, направленную на него. Она вырвалась из глубины переулка и обрела форму.

Не такие уж великие специалисты.

— Умри!

Кричать во время засады — всё равно что сообщить: я начинающий убийца.

Зачем нападать, самому выдавая своё место?

Увидь это Саксен, он сказал бы, что не понимает такого поведения. Значит, серьёзной угрозой они не были. Но злоба была настоящей. Всего было трое источников злобы; они метнули кинжалы и выстрелили чем-то вроде отравленных игл.

Если бы Энкрид был один, это могло бы стать чем-то похожим на опасность. Обессиленность ещё не полностью ушла.

Но Энкрид был не один.

Ш-ш-шрах! Тудудун.

Всё отбил кнут Луагарне. Чёрно-бурый кнут, сплетённый из шкуры магического зверя, вытянулся вперёд, как змея, нацеленная на добычу, и ударил нападавших по коленям, пояснице, плечам.

На конце кнута висел круглый груз, так что им можно было пользоваться и как дробящим оружием; у тех, кого он задел, ломались кости и вспарывалась кожа.

Сочетание чудовищной силы фрока и мастерства владения кнутом. Трое быстро рухнули.

С криками боли вроде «ах», «а-а» и «кх».

Упавшие вдруг наполнили глаза ядом и закричали:

— Миром будет править чёрная кровь!

— Демонический бог, сойди на эту землю!

Сектанты.

Стоило ли махать мечом ради таких людей? Подобный вопрос мог бы возникнуть, но взгляд Энкрида, глядевшего на троих, избитых кнутом, не дрогнул.

Только что, разрубив Ходячий огонь, он спас завтрашний день города.

Если бы лодочник увидел этот миг, он мог бы спросить:

— Так вот какое «завтра» ты хотел спасти?

Если бы он спросил, Энкрид ответил бы совершенно уверенно:

— Нет.

Что не так — то не так.

Отвечая так, он бы удивил лодочника?

Эти люди хотели причинить ему вред, их сердца были почерневшими, но он должен спасти всех людей? Дать всем одинаковую возможность? У Энкрида не было такого величественного намерения.

И уж тем более не было святого сострадания, чтобы спасать даже тех, кто напал на него.

— Убей.

сказал Энкрид.

— Само собой.

Луагарне кивнула.

Может, все эти действия — вера в культ и призывы к демоническому богу — были следствием промывки мозгов, но Энкрида это не касалось.

Он изначально не мог спасти каждого, кого видел.

Он собирался защищать завтрашний день за спиной, но тех, кто на его взгляд перешёл черту, по-прежнему убивал.

Будь иначе, он не взял бы меч. Меч — инструмент, который ранит людей.

— Фух.

Энкрид выдохнул, сжал и разжал руку, проверяя состояние тела.

— В порядке?

спросила Луагарне, вернувшись после того, как пинком в голову сломала троим шеи и убила их.

По пути кто-то крикнул: «Хорошо убила!» Позже он услышал, что эти трое и без того прославились своими безумными выходками в городе, превратившемся почти в беззаконный.

Впрочем, наверняка они были не единственными такими.

— Да.

ответил Энкрид и поднялся. В тело, ещё недавно захваченное обессиленностью, вернулась сила. По сравнению с состоянием до разрубания Ходячего огня ничего не изменилось.

«Нет, кажется, сил даже больше».

Человек, знающий о рыцарской Воле, услышав это, побледнел бы, но для Энкрида всё было естественно.

Воля, рождающаяся из желания, всегда была полна.

Энкрид осмотрел клинок длинного меча из чёрного золота. В середине виднелась длинная трещина.

«Придётся снова просить Эйтри».

Когда он вернётся, Крайс опять что-нибудь скажет. Мол, ты теперь каждый раз, как куда-то выходишь, возвращаешься со сломанным снаряжением?

Но главное — всё закончилось так.

В городе всё ещё были холодные взгляды, обращённые на Энкрида, но были и другие.

Среди них — благожелательность; были и те, кто, переступив через тревогу, смотрел почти с почтением.

Взгляд старика-конюха, так и стоявшего с вилами и ошеломлённо смотревшего на него, изменился: из удивления — в уважение, из уважения — в доброжелательность.

— Эм... спасибо.

Из уст старика прозвучали слова, полные самой искренней признательности. Он видел всё близко и инстинктивно понял, насколько опасен был Ходячий огонь.

Если бы Энкрид не рассёк его, разве не погибло бы много людей?

Каким станет завтра старика, который в прошедших сегодняшних днях каждый раз умирал?

Никто этого не знал.

Можно было лишь видеть, как он живой склоняет голову.

Изменилось только это.

Весь Кросс-Гард не принялся славить Энкрида и выкрикивать его прозвище.

Но подобное и не было обязательно.

— Что произошло?

Запоздало подошёл лорд. Следом приблизились Дельма и хозяин постоялого двора.

После этого лорду рассказали о Ходячем огне, и он примерно понял, какая огромная опасность вошла в город и исчезла.

В этой части объяснения Луагарне очень к месту добавляли подробности.

Она выглядела так, будто ей не терпится рассказать, насколько великое дело совершил Энкрид.

— Вы можете рубить заклинания? Отныне к имени героя, спасшего этот город, следует прибавлять «Убийца заклинаний». Если бы заклинание истребления Ходячий огонь разгулялось как есть, кто из вас, интересно, выжил бы? Одно ясно: я бы не умерла.

Луагарне была уверена: если не умерла она, то и Энкрид не умер бы. Иначе говоря, прежде чем этот мужчина погибнет, она точно не позволит ему умереть.

В бесконечно повторявшиеся сегодняшние дни она и правда так поступала.

Когда он сгорал, она сгорала следом; когда она сгорала позже, он умирал первым.

Верность у неё была основательная.

Пока лорд, ничего толком не понимая, растерянно слушал, затем осознавал, насколько опасно было городу, облегчённо благодарил, Энкрид ещё раз прокрутил в голове сегодняшний день, который больше не повторится.

В начале сегодняшнего дня он поднял зеркало и сказал Эстер, что разрубит Ходячий огонь.

Если бы его спросили, зачем, он ответил бы: это было способом укрепить решимость.

«И доспех надо забрать».

Когда дела кое-как упорядочились, Луагарне спросила:

— Почему ты это сделал?

— Что именно?

— Почему вмешался? У тебя ведь нет долга защищать этот город.

Разрубить Ходячий огонь — это риск. По крайней мере, так видела она. В повторяющихся сегодняшних днях, снова и снова сгорая заживо, Энкрид тоже думал об этом.

Когда лодочник спрашивал, он говорил, что защитит завтра.

А сейчас, пожалуй, правильнее было ответить так:

— Потому что мог.

Да, это было всё.

Это было то, что он мог сделать. Он мог не уклоняться. Внутри повторяющегося сегодняшнего дня он мог принести новое завтра.

Поэтому он сделал.

Ему было хорошо от того, что он защитил ребёнка, мечтавшую стать хозяйкой постоялого двора; хорошо от того, что защитил людей, собравшихся строить корабль; хорошо и от того, что защитил лорда, который ничего не понимал, но благодарил.

Солнце садилось над городом, где большинство даже не узнало об опасности по имени Ходячий огонь.

Когда он заснул и проснулся, взошло солнце, похожее на вчерашнее и всё же иное.

Он не пробыл здесь и нескольких дней, прошёл всего один день, но сегодняшнее Кросс-Гарда немного изменилось. Так ощущалось.

В нём было больше жизни, и поселилась надежда, похожая на посадку яблони, которая когда-нибудь даст плоды.

Была искра, показывавшая отчаяние и страдание, но был и удар меча, который призвал надежду и защитил человеческую жизнь.

Вот что случилось вчера в этом городе.

И вот, на рассвете следующего дня, когда он, как обычно, поднялся, чтобы тренироваться.

— Обними меня. Холодно.

К нему пришёл человек, которого он никак не ожидал увидеть.

— Эстер?

Она стояла с посиневшим лицом, в одном только одеянии, сквозь которое всё ещё смутно просвечивало тело.