Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 606 Ледяная фейри

Что делать, когда ситуация выходит за пределы твоего замысла, а просто наблюдать за этим не приносит никакого удовлетворения?

— Нехорошо.

Крайс всё сильнее был недоволен тем, как события отклонялись от его ожиданий.

Тревога грызла его и лишала сна.

Давно бессонница не цеплялась за него так крепко.

С тех пор как Энкрид вернулся, а Крайс узнал о внутренних потрясениях в Святой Нации, он пристально следил за движениями святой армии Серого Бога.

Вывод, к которому он пришёл, был холодным:

замыслы Культа пустили корни на континенте глубже, чем он предполагал.

Даже если Культ не устроил каждый элемент этого хаоса, его участие было несомненным.

«Можно ли полностью стереть Культ?»

Но как?

Не имея ясного плана, Крайс мысленно перебирал худшие варианты.

Что, если у кого-то из культистов есть проклятие, способное распространяться от одного прикосновения?

Крайс не знал, что такая фигура уже приходила — и потерпела неудачу.

«На их месте я бы целился в командира первым».

Как бы ни думали другие, Бордер-Гард вращался вокруг одного человека.

Без Энкрида никто не смог бы заполнить эту пустоту.

Рыцари — прозванные безумцами и символами хаоса — тут же разлетелись бы в стороны.

«Как удержать вместе Рема, Рагну, Джаксена и Аудина?»

Кто вообще способен объединить их всех?

А ведь ещё были Эстер, Шинар, Фел, Ропорд и Тереза.

Крайс не смог бы справиться даже с одним из них.

Энкрид же без труда нёс все их стремления, принимал на себя их тяжесть и сохранял спокойствие.

Такой груз свёл бы Крайса с ума.

Но Энкрид, как всегда, просто держал меч.

— Я поговорил с Аэтри, так что можешь идти.

— Почему на этот раз нет лекции о сломанном снаряжении?

— Ты бы стал слушать? К тому же это нижняя одежда, сотканная из настоящей нити. Эстер добавила защитные чары, так что возьми.

Когда Крайс протянул тонкую полупрозрачную нижнюю одежду, Энкрид долго изучал его взглядом и спросил:

— Ты не заболел?

— Почему даже когда я помогаю, ты жалуешься?

— Поспи.

Несмотря на этот обмен, Крайс не поделился тревогами и выдержал ещё несколько бессонных ночей.

Потом Энкрид заговорил о выступлении.

И каким-то образом, без особых действий, бессонница Крайса исчезла.

Энкрид не намеревался этого делать, но Крайсу показалось, что, наблюдая за ним, он нашёл ответ.

Что делать, когда ситуация сбивается с курса?

Что ещё, кроме как действовать?

Двигать вещи в нужном направлении.

А если это не сработает — начать с того, что можно изменить рядом.

Без изменения себя окружающее остаётся прежним.

Без изменения окружающего целое остаётся неподвижным.

Шаг за шагом.

Так Энкрид жил всегда.

Крайс добавил к этому свою долю реализма.

«Разве мир меняется только потому, что ты этого хочешь?»

Конечно, нет.

Что же нужно, чтобы добиваться мечтаний и следовать идеалам?

Сила.

Не обязательно фехтование или физическая мощь.

Твёрдая убеждённость, рождённая волей, тоже может быть силой.

Пока же важны были кулаки и мечи.

Не для этого ли Энкрид всё время тренировался и дисциплинировал себя?

Крайс не был уверен.

Но впервые почувствовал нечто новое.

— Выступаем.

Когда Энкрид объявил отъезд, а рыцари сели на коней, Крайс смотрел им вслед.

Странно, но дурных предчувствий у него не было.

Благословлять путь тоже не хотелось.

— Вчера вечером я поблагодарил его за спасение Кросс-Гарда. Знаешь, что он сказал?

Абнайер, попросивший Крайса обращаться к нему проще, как к другу, подошёл с вопросом.

— Что он сказал?

Предпочитая формальность, Крайс сохранил вежливый тон.

Абнайер уважал это.

— Сказал, что это был всего один взмах меча.

Абнайер коротко взглянул на уходящих рыцарей и добавил:

— Что ж, может, и один взмах. Но для кого-то этот взмах может изменить всю жизнь. А для другого — заставить понять, что он принял худшее решение в своей жизни.

— Ах.

Крайс коротко выдохнул, откликнувшись на эту мысль.

Разве он сам только что не понял, как противостоять проблемам, наблюдая за Энкридом?

Если нужна сила — используй её.

Взмахни мечом ради ценностей, в которые веришь.

Таков был путь Энкрида как рыцаря.

— Лишь узнав бедность, можно оценить изобилие. Лишь дождавшись, можно вкусить радость. И плод должен созреть, прежде чем упасть.

Абнайер, ревностный последователь Бога Изобилия, говорил так, будто читал священное писание.

— Тогда, полагаю, кому-то пора узнать бедность.

Слова Крайса были адресованы новому Культу Серого Бога.

Разумеется, они их не услышали.

Двигаться быстро не означало не видеть пейзаж.

Небо, ветер, зимние цветы попадались им на глаза. Не прошло и дня после отъезда, как в холодном ветре начал падать мокрый снег.

Снег сыпался с ясного, безоблачного синего неба — редкое зрелище.

Хотя температура резко упала, красота мокрого снега завораживала.

Словно по синему холсту тонко разбрызгали белую краску.

Хруст.

Но как бы прекрасен ни был пейзаж, один среди них не мог сдержать кипящий гнев.

— Если уж эти ублюдки собирались устраивать засаду, не могли напасть летом?

Это был Рем.

Он жаловался на холод.

Поскольку Рагне холод нравился, он просто пропустил жалобу мимо.

Рагна, напротив, не выносил жару.

Именно поэтому в разгар лета становился вялым.

— Холод лучше. Двигайся, тело само согреется. Вопрос решён.

Когда Рагна ответил на ворчание, брови Рема исказились от раздражения.

Не просто дёрнулись, а пошли настоящей волной — вверх и вниз.

Зрелище было странным; такое не увидишь, если он не в особенно дурном настроении.

Первый раз увидев это, Рагна так заинтересовался, что спросил, не выступал ли Рем когда-нибудь в цирке.

— Жара лучше, ублюдок. Вспотел, выпил воды, окунулся в прохладное озеро.

— Должно быть, я забыл, что разговариваю со зверем.

— Давай, иди впереди. Далеко впереди. Не хочу видеть твою рожу. Если отправлю тебя первым, мы, может, в этой жизни больше и не встретимся.

Знакомый спор.

Эти двое часто препирались о таком, когда наступало лето или зима.

Но до мечей дело доходило редко.

Летом Рагне было лень драться на мечах, зимой — Рему.

— Пойдём лучше подерёмся с этими серыми или чёрными ублюдками, а не будем спорить здесь.

Энкрид вмешался как посредник.

Вскоре их неуместное раздражение сместилось к врагам.

— Посмотрим, фанатичные ублюдки.

— С удовольствием обнажу меч против тупоголовых фанатиков, которые даже дорогу найти не могут.

Джаксен молча ехал верхом следом, а Тереза время от времени напевала песни, пока они продвигались ровным темпом.

Энкрид, сидя на коне, размышлял о том, чему научился, и обдумывал новые техники меча.

За последние дни он подхватил дополнительные навыки у членов своего отряда.

— Холодно, но теперь нормально. Я могу стоять сама.

Шинар изменила подход — точнее, тон своих шуток.

Она часто поддевала, что теперь справляется сама и ей не нужен никто, кто будет её поддерживать.

Заинтересованный её постоянными шутками, Энкрид спросил прямо:

— Тебя это веселит?

— Что именно?

— Шутки.

— Очень. Безмерно. Глубоко.

Шинар ненадолго замолчала, затем встретилась с ним взглядом своих удивительно ясных зелёных глаз. Выражение было серьёзным.

— Это весело.

Значит, она не шутит.

Энкрид молча кивнул.

Так они ехали к монастырю Ноя, проходя по пути несколько городов.

На почтовой станции все сменили лошадей, но Энкрид снова продолжил ехать на том же — своём верном разноглазом коне, не нуждавшемся в замене.

— Ты не ранен?

Вопрос возник, когда он заметил, что мышцы на спине коня стали заметно сильнее.

Конь качнул головой, словно спрашивая, что за чушь он несёт.

И-го-го!

Звучало как упрёк: хватит говорить бессмысленное.

Пока они мчались вперёд, останавливаясь только на еду и отдых, Энкрид вспоминал разговор с Аэтри.

— Сломался?

Это было после возвращения с разбитым мечом из чёрного золота. Несмотря на то, сколько труда должно было уйти на ковку, Аэтри говорил спокойно.

— Мне извиниться?

Спросил Энкрид. Аэтри покачал головой.

— Ничуть.

Почти так, будто ожидал этого, Аэтри достал новый меч.

— Легче. Я смешал его с истинным серебром.

Раньше был тяжёлый меч из чёрного золота.

Теперь — гибкий клинок с истинным серебром.

— Из рудников возле Льюиса пришло отличное серебро. Материал исключительный.

Энкрид снова кивнул и взял клинок.

Он несколько раз взмахнул им, и меч действительно оказался лёгким.

Хотя лезвие было толще, чем у Искры, весило оно намного меньше.

Если меч из чёрного золота словно поглощал свет, этот новый клинок тонко отражал его, удерживая на поверхности.

В зависимости от меняющегося небесного света лезвие переливалось оттенками, порой казавшимися золотыми.

Лёгкое, крепкое, превосходное оружие.

Больше всего оно показывало, насколько выросло мастерство Аэтри.

Он лучше ложится в руку.

Казалось, меч естественнее прилипает к хвату, будто признаёт его законным владельцем.

Конечно, мечи не разговаривали.

— Хм? Нетерпится? Подожди. Скоро.

Так что разговаривать с мечом, как Рем мог бы говорить с топором, не было нужды.

Во время пути Энкрид иногда ощущал пристальные взгляды Фела и Ропорда.

У обоих явно было много мыслей.

Но никто из них не говорил, и Энкрид не расспрашивал.

Судя по выражениям лиц, они что-то внутри себя раскладывали по местам.

Пройдя путь с самого низа, Энкрид заметно отточил проницательность.

Он мог в некоторой степени оценить их состояние.

Тереза тем временем выглядела необычно спокойной.

— Говорят, божественность — область веры, но даже эта сила должна действовать по принципам. Возможно, поэтому и существует серый святой свет.

Иногда она бормотала подобные вещи, но в остальном молчала.

Что до Эстер, следовавшей в форме пантеры, её молчание было ожидаемым.

Странно, но именно Тереза, несмотря на гигантскую кровь, казалась самой собранной в группе.

Вскоре они прибыли к месту, где собрались враги.

— Впереди виден отряд их сил. Ещё не построились.

— Чья сторона?

Разве не говорили, что Овердиер тоже собрал армию и двинулся?

Это могли быть они.

Энкрид и его группа мчались так быстро, что у них не было времени собирать сведения о местности.

Даже Джаксен не успел собрать информацию.

Они просто ехали прямо, не останавливаясь.

— Враги. Я заметил серый священный свет и нескольких крестоносцев во главе отряда. Они ставят осадные машины перед монастырём.

Джаксен, ушедший далеко вперёд на разведку и только что вернувшийся, доложил.

Он видел не только собравшиеся войска, но и осмотрел гораздо дальше.

«Ной хорошо держался».

Если осадные машины только сейчас ставят, значит, настоящий бой ещё не начался.

Разумеется, Ной укрепил монастырь, свернулся внутри и упорно выстоял.

Переговоры тоже купили некоторое время, но не только они стали причиной такой долгой обороны.

Мюэль, называвший себя папой Серого Бога, понимал: лучшего случая собрать всю силу уже не будет.

Сейчас вербовка последователей Серого Бога была важнее сражения.

Под предлогом атаки на монастырь он собрал единомышленников.

Показать быстрый результат было менее важно, чем консолидировать власть.

Если напасть сейчас, часть сомневающихся могла бы отступить.

Конечно, монастырь был уязвим, как свеча на ветру.

Когда приготовления завершатся, его неизбежно раздавят одной массой, используя это как доказательство правого дела.

В идеале Мюэль также надеялся спровоцировать Святую Нацию на отправку войск и вступить с ними в бой.

По этим причинам его продвижение было медленным, но Энкрид не мог всего этого знать.

Он просто увидел, что они здесь, и сделал вывод:

— Хорошо держались.

Враг обнаружен, а их собственные силы неизмеримо меньше.

Обычно следовало перегруппироваться и спланировать контрудар.

Но к этим безумцам такие соображения не относились.

— Атака.

С одним словом Энкрид рванул вперёд.

Разноглазый конь ответил мощным ударом копыт о землю, не показывая усталости несмотря на бешеный темп пути.

В какой-то момент звук копыт стих, и Энкрид почувствовал краткую невесомость.

Скорость возросла до движения рыцаря, стремительно неся их вперёд.

Когда они ударили во фланг врага, один из них среагировал.

Это был человек в доспехах, выкрашенных серым.

Энкрид видел, как его рот округлился от удивления.

Он тоже был верхом.

Опомнившись, противник быстро сжал губы и взмахнул цепом.

В нужный миг конь Энкрида изменил темп.

Энкрид вытащил новый меч и рубанул.

Клинок отразил солнечный свет, рассыпав золотые блики.

Цеп, несомый центробежной силой, летел к нему, целясь в предплечье.

То, что удар был направлен в предплечье, а не в голову или корпус, говорило об опыте врага.

Одним лишь движением запястья Энкрид щёлкнул клинком.

Острие резко сместилось и отсекло врагу кисть.

Плеск!

Кровь брызнула, отсечённая кисть упала на землю.

— Аргх!

Последовал крик. Энкрид взмахнул клинком в воздухе, стряхивая кровь, и развернул коня.

Разноглазый конь легко повернул.

«Неплохо. А может, даже лучше?»

Если меч из чёрного золота был тяжёлым, этот казался почти чрезмерно лёгким.

Но именно лёгкость делала его движения быстрыми и подвижными.

Клинок хорошо подходил для скоростного и гибкого фехтования.

В любом случае Энкрид был им весьма доволен.

Меч, созданный Аэтри, сиял, пока отсечённая кисть каталась по земле.

— Ты...

Человек с отсечённой кистью не успел закончить.

Туд!

Брошенный Ремом ручной топор вонзился ему в голову, сбив с коня. Тело покатилось по земле.

— Что за чёрт?

— А? А?

— Что происходит? Что это?

— Ублюдки, это враг!

Туд, туд.

Повалившееся тело прокатилось среди вражеских солдат, и они запаниковали, каждый выкрикивая по нескольку растерянных слов.

Тем временем безумцы врезались глубоко в строй армии.