Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 607 Выступление

Несмотря на тёмную ночь, сон не приходил.

В таких обстоятельствах это было понятно.

Мало кто смог бы спокойно спать в подобной ситуации, и Ной не был исключением.

Не в силах уснуть, Ной один бродил по монастырю, позволяя холодному ночному воздуху касаться кожи.

Декоративные деревья во дворе монастыря были срублены, чтобы из них сделать деревянные заграждения.

Пока сырую древесину сушили, рубили и ставили, некогда прекрасный сад превратился в руины.

Теперь он походил на пустошь — предвестие мрачного будущего монастыря.

В эту ночь лунный свет казался необычно ярким.

— Бог зовёт меня? Или осуждает за грехи?

Была ли это цена за то, что он закрывал глаза на случившееся в монастыре?

Платили ли те, кто оставался здесь, за неразрешённое бремя прошлого?

Ночь была полна тяжёлых размышлений и смятения.

Появление Серого Бога и вызванная им сумятица привели к этому: маленький монастырь, где жили всего несколько десятков человек, стал целью их гнева.

Кто мог предсказать такой исход?

Ной постепенно принимал неизбежное: монастырь не удержится.

Они были окружены, а враг отказывался от любых переговоров.

Когда Ной, поставив жизнь на кон, молил о милости, ответ был презрительным:

— Всё в этом монастыре, вплоть до последней курицы, — ересь.

Когда он просил пощадить детей, ответ был столь же жесток:

— Разве я не сказал? Святые они или грешники, это место — яма зла.

Компромисса не было, только угрозы.

Даже монах, отправленный посланником, вернулся избитым, с распухшим лицом и нетвёрдым шагом.

— Отправите ещё одного — в следующий раз вернётся только голова.

Послание было ясно, и оно повергло Ноя в отчаяние.

Ребёнка, которого когда-то считали святой и избранницей божественного откровения, вскоре назовут дитём дьявола — враги проследят за этим.

— Мы умрём?

Даже дети чувствовали надвигающуюся гибель и робко спрашивали.

Ной заставил себя мягко улыбнуться.

— Бог защитит нас.

Он солгал.

Но ребёнок улыбнулся в ответ, и Ной не пожалел.

Даже если за эту ложь ему придётся гореть в подземных темницах, он не отказался бы от того мгновения утешения.

Он не хотел, чтобы дети провели оставшееся время во власти страха.

Больше всего он действительно хотел верить, что Бог защитит невинных.

Самому Ною бежать было некуда.

Но он не только молился — он обращался за помощью, куда мог.

И всё же даже проскользнуть мимо осады, чтобы передать письма, было непросто.

Придёт ли помощь вообще?

Разве кто-то станет заботиться об одном монастыре?

О жизнях внутри?

Для большинства это были чужие люди.

Зачем кому-то их спасать?

Какая выгода?

Никакой.

Ной болезненно понимал эту реальность.

Он ясно видел ситуацию: весь континент посчитает это внутренней гражданской войной Святого Королевства.

Помощи не будет.

Даже если те, кто собирался против Серого Бога, сумеют добраться до монастыря, скорее всего будет поздно — после того как пламя поглотит всё.

«Когда монастырь сгорит, это послужит целям обеих сторон», — горько подумал Ной.

Для последователей Серого Бога оправдание их существования держалось на необходимости очистить такое место.

Оставить его целым значило бы подорвать их нарратив.

Для армии Святого Королевства сожжённый монастырь и его мёртвые обитатели стали бы доказательством ереси, чтобы оправдать собственную священную войну.

«Кто ещё может быть еретиком, если не те, кто осмелился сжечь монастырь?»

Такая резня устраивала обе фракции.

На деле это было больше, чем трагедия. Это была политическая жертва.

Растущему числу последователей под знаменем Серого Бога нужен был предлог, символ, который подтвердит их веру.

Что лучше, чем разрушенный монастырь?

Так будущее монастыря виделось резнёй.

Посреди всего этого Ной заметил странную картину.

— Что здесь происходит?

Хотя ворота монастыря были плотно обмотаны цепями, а железные звенья укреплены тканью, чтобы глушить звук, несколько человек пытались их снять.

Пятеро или больше фигур, полагаясь только на лунный свет, двигались в холодной раннезимней ночи, молча трудясь до пота.

— Открываем ворота, — прошептал один из них.

Ной даже не растерялся.

Это больше походило на галлюцинацию, вызванную недосыпом.

Конечно, он знал, что это не так.

Его ясная и холодная логика говорила об этом, столь же очевидно, как лунный свет, падавший на них.

Говоривший выпрямился из приседа.

Он был на голову выше Ноя, и короткий меч в его руке было хорошо видно.

Почему?

Зачем возиться с дверью, если это ничего не изменит?

Невежество?

Они не понимали, что их действия бесплодны, что что бы они ни сделали, прощения не будет.

Не знали и мрачной реальности: монастырь уже обречён стать козлом отпущения.

Они не понимали, что наблюдающие за происходящим уже клеймят монастырь логовом дьяволов.

Они настолько глупы?

Или их толкнул ужас смерти?

Скорее всего, и то и другое.

— Если мы откроем дверь и сдадимся, они примут нас?

— ...Требуется покаяние.

Вот почему Луагарне настаивала: надо разбивать головы тем, кто не желает слушать.

Но нынешняя ситуация была исключением.

Если бы подход Ноя сработал, если бы монастырь процветал и связи крепли со временем, они, вероятно, не сделали бы этого.

По крайней мере Ной хотел в это верить.

Хотя будущее всегда неопределённо.

Даже если бы обстоятельства улучшились, возможно, спустя годы они поступили бы так же.

Люди злы по природе?

Или добры?

Вечная загадка.

Ной просто хотел верить в человеческую доброту.

— Почему вы здесь в такой час?

Другой мужчина, пытавшийся открыть дверь, вытащил из-под плаща кинжал.

Похоже, он прятал его в рукаве, потому что ножен не было.

— Убив меня, вы ничего не измените, — сказал Ной.

— Это ты так думаешь.

Было ясно: рассуждать они уже перестали.

К счастью, их было всего пятеро.

«Не думал, что умру вот так».

Скрывая настоящие чувства, Ной посмотрел на пятерых.

Никто не встретился с ним глазами.

И тогда чёрная фигура перепрыгнула через частокол.

Она приземлилась, несколько раз перекатилась по земле и поднялась.

— Вы настоятель Ной?

Спросила тень, вставая.

— ...Кто вы?

— Безымянный крестоносец Ордена Истребления Ереси.

Что бы ни говорил мир, всё ещё находились люди, действующие согласно убеждениям.

Один из крестоносцев Ордена Истребления Ереси пришёл за Ноем.

Крестоносец быстро присоединился к Ною и обезвредил людей, успевших наполовину открыть дверь.

Затем последовало ещё несколько происшествий.

Дверь забаррикадировали колючими зарослями.

Ещё одна попытка отправить кого-то наружу была пресечена.

К тому времени монастырь оказался защищён так плотно, что даже муравей не мог выбраться.

— Вам хотя бы стоит сбежать.

Ной попытался отослать крестоносца.

Тот был слишком решительно настроен умереть здесь.

— Нет. Я останусь.

Крестоносец отказался.

До прибытия отряда Энкрида Ной продержался в монастыре ещё шесть дней.

Всё, что он мог делать всё это время, — молиться.

О Боже, даруй нам помощь.

Присмотри за своими агнцами.

Собери упавшие плоды в свою корзину.

Кто-нибудь обязательно поможет.

Кто-нибудь придёт спасти бедных детей.

***

Был полдень второго дня голода. Они не ели уже два дня.

В тот же день они начали задумываться, не собирается ли враг уморить их голодом.

Солнечный свет освещал окрестности, и за зарослями колючек, закрывавшими монастырские ворота, можно было увидеть небольшую группу, пробивавшуюся сквозь тысячи солдат, стоявших там лагерем.

В боевых приказах ясность необходима, и Энкрид хорошо это понимал.

— Прорываемся.

Задача была проста: пробить вражеский лагерь, перекрывавший монастырь, и обеспечить безопасность Ноя и остальных внутри.

Другой причины для их путешествия сюда не было.

То, что снаружи монастырь казался целым, ещё не значило, что внутри безопасно.

Первым двинулся Рем.

Он легко шагнул влево и быстрым движением взмахнул топором.

Одним почти небрежным ударом пали четверо солдат так называемой Серой Святой армии.

Топор Рема чертил в воздухе неровные линии, и внутри этих линий неизменно падали вражеские шеи.

— Я возьму передний край, — заявил Рагна.

Несмотря на слова, Рагна рванул не к центру, а на правый фланг.

Его полуторный меч из чёрного золота колол, рубил и кромсал вражеские ряды без остановки.

Щёлк! Хруст! Крик!

Солдаты врага осыпались, как листья.

Вся группа умело сражалась верхом.

Рем, в частности, посреди боя сменил топор на отнятое копьё и начал наносить им смертельно точные выпады.

Ни один удар не был заблокирован.

— Подготовка у них отвратительная.

Ропорд развернул коня, рубанул мечом и добавил собственный комментарий.

По сравнению с Бордер-Гардом эта группа даже не могла считаться настоящей армией.

Взмах клинка рассёк шлем вражеского солдата надвое, пролив на землю кровь и мозг.

Поражённый солдат рухнул на колени, затем повалился вперёд.

Как и заметил Ропорд, у так называемой Серой Святой армии не было времени на нормальные учения.

Отряд собрали совсем недавно, возможности тренировать людей не было.

Такой исход был неизбежен.

Как могла беспорядочная толпа выдержать боевое мастерство рыцарского ордена?

С тем же успехом можно было бы сражаться со стаей ворон.

Энкрид верхом на своём разноглазом коне вёл меч с точностью.

Ноги крепко сжимали бока коня, удерживая равновесие.

В правой руке он держал недавно полученный меч Дзинен, в левой — фейский меч Искру.

Он подготовился основательно.

Как раз когда он собирался ударить, инстинкты Энкрида обострились.

Восприятие расширилось, и он оценил уровень вражеских солдат.

«Нужно ли убивать всех?»

Нет, необходимости не было.

Армии держатся на боевом духе.

Если сломать дух, солдаты разбегутся сами.

Но как?

Снова построить железную стену, как прежде?

После той битвы он многократно упражнялся в этой технике, и воссоздать железную стену было возможно.

Однако такое же подавляющее давление, которое тогда захлестнуло врага, вряд ли проявится снова.

— На всё влияет ситуация и окружение, — учила Луагарне.

Даже если он снова создаст стену, она не покажется столь внушительной, как тогда.

К тому же на этот раз ему нужно было не укрепляться, а прорываться.

Энкрид отточил чувства до остроты бритвы, позволяя им расширяться, как сеть. В области интуиции он разложил вражеское войско на части.

Вместе они были армией.

По отдельности — людьми.

Армия строится на боевом духе.

Сеть его чувств расправилась и накрыла окрестности.

Он анализировал глаза, позы, центр тяжести и направления оружия.

Он понимал, кто нападёт, кто побежит, кто попытается удержаться. Энкрид взмахнул мечом.

Солдаты с высоким боевым духом были срезаны.

— Кеух!

Солдат, чья шея была перерезана, брызнул кровью и рухнул на землю.

Меч Дзинен лишь слегка задел его затылок, но этого хватило.

Затем он обошёл дрожащего солдата, охваченного страхом. Другого, неловко стоявшего и пытавшегося не отступить, он легко сбил.

Клак!

Плоскость меча ударила по шлему, и солдат завалился набок.

Энкрид различал, когда нужно приложить силу, а когда сдержать её, тщательно распределяя Волю.

Он вёл клинок точно — резал, обходил, бил снова и снова.

Итогом стала бесшумная бойня.

Посреди сражения, где звенел металл и звучали крики, пространство вокруг Энкрида отмечала странная тишина: тела падали одно за другим.

Рем повернул к нему взгляд.

— О?

Рем мог срубить всё на пути своего топора.

Сейчас он сражался не всерьёз, но его методы были прямыми: рубить и убивать.

То, что показывал Энкрид, было совсем другим.

Рубить и кромсать может любой, у кого есть сила.

Но это... это было не только о силе.

— Поднабрался трюков, да?

Рем почувствовал смесь удивления и гордости, узнав в движениях Энкрида собственные уроки.

Смело продвигаясь вперёд и сводя промедление к минимуму, Энкрид использовал время, чтобы анализировать и действовать.

Это был навык, который фактически растягивал восприятие времени.

Среди наблюдавших сильнее всех был поражён Джаксен.

«Что он делает?»

Чем больше врагов падало перед Энкридом, тем сильнее распадалась цельная структура вражеской армии.

Джаксен чувствовал это инстинктивно.

Другие могли смутно воспринимать происходящее, но он ощущал ясно.

«Это только от наблюдения?»

Если бы его попросили повторить, Джаксен смог бы имитировать движения, но не с такой точностью.

Тонкость была несравнима.

Удары меча рисовали сложные узоры, принадлежащие только Энкриду.

То, что Энкрид показывал сейчас, мог сделать лишь он.

Это был результат многих лет опыта, набранного с самого дна.

Доказательство того, чего человек без врождённого таланта может достичь одними усилиями и упорством.

Энкрид показывал вражеским солдатам истинное значение слова «неостановимый».