Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 626 Мир, выкованный мечом

Исходное учение наёмничьего фехтования стиля Вален предписывало опуститься на одно колено, пристально вглядываться в противника и источать спокойствие, не выхватывая меч.

Ключом к этому были положение глаз и рук.

«Не хватайтесь за рукоять меча», — наставляли учителя. «Пусть ваши руки свободно повиснут».

Когда Энкрид впервые освоил это, он был поражён изобретательностью мастера меча, создавшего такую технику, и беспощадностью, скрытой за столь обманчивым приёмом.

Но теперь он воспринимал её совершенно иначе.

Наёмничье фехтование стиля Вален, по сути, являлось дисциплиной, коренящейся в Воле.

«Если у тебя есть Воля, ты можешь выйти за пределы обмана и навязать своё превосходство».

Это была отточенная версия устрашения, а возможно, и его эволюция.

Энкрид интерпретировал технику по-своему и назвал её Ложным Клинком.

Присваивать имена техникам было необязательно — в идеале их следовало применять естественно, по мере возникновения.

Он знал это, поскольку учился у Рэма и слышал от других.

Однако сделать всё это второй натурой по-прежнему было непросто.

Называть техники и определять их суть через образ давалось ему легче.

Нельзя прыгнуть, не встав сначала на ноги.

Нельзя побежать, не научившись ходить.

Для Энкрида это означало: сначала дать технике имя и форму в сознании, а затем уже овладеть ею.

«Духовный клинок Шинар помог придать этому форму».

Духовные клинки представляли собой нематериальные силы, выкованные в смертоносные лезвия.

Пережив их бесчисленное множество раз, Энкрид естественным образом пришёл к этому.

Это также было одним из даров Шинар.

Хотя техника и отдалённо напоминала паутинную структуру фехтования Акера, плотность здесь была иной.

И она требовала значительного расхода Воли.

Прижав левую стопу к земле, Энкрид принял позу, словно готовясь сорваться с места.

Его расслабленная правая рука дважды качнулась назад и вперёд, вытягивая Волю, чтобы выковать не защитный барьер, а невидимый клинок.

Так возник незримый, несуществующий, нематериальный Ложный Клинок, обрушившийся на Фела.

— Чёрт возьми!

Фел инстинктивно выхватил своего Идолоубийцу и сделал взмах, хотя они договорились не обнажать мечи во время тренировки.

Его лезвие рассекло пустоту, не задев ничего.

— Что это было?

Стоя напротив Энкрида, Фел вытер пот со лба; холодные капли стекали по лицу и спине.

На кратчайший миг он был абсолютно уверен, что Энкрид бросился вперёд, чтобы разрубить ему голову надвое: тело внезапно стало огромным, клинок — гротескно разросшимся.

Рефлекторно Фел отреагировал, взмахнув оружием.

— Ничего не произошло.

Не только Фел отреагировал.

Если бы удар Энкрида был реальным, он оказался бы достаточно безрассудным, чтобы задеть даже ближайших наблюдателей.

Луаргарн, стоявшая поблизости, инстинктивно приняла оборонительную стойку, держа наготове плеть и меч.

— Наёмничье фехтование стиля Вален — Ложный Клинок. Переосмысление противника без меча, устрашение.

Объяснение Энкрида было кратким, хотя и сильно упрощало путь, приведший его сюда.

— И что, чёрт возьми, это значит? — потребовал Фел, непривычно взвинченный.

Мгновение назад он пережил ощущение близкой смерти — ложное, но настолько явное, что он помнил, как ему раскалывают голову, и даже фантомная боль осталась.

— Успокойся, — сказал Энкрид, призывая к самообладанию.

Колеблющееся сердце ведёт к мечущемуся телу, а целью этого спарринга было обучение Фела.

Разумеется, это также позволяло Энкриду оттачивать собственную технику, да и в боевых способностях Фела были те стороны, которые он хотел перенять, например, талант использовать слабости противника.

— Успокойся и наблюдай. Ты ведь на самом деле не умер?

Фелу тон Энкрида показался жутким образом похожим на голос человека, который сам умирал бесчисленное множество раз.

— У меня было чувство, будто я умер и вернулся! — лицо Фела покраснело от раздражения.

Услышав это, Энкрид понял: смерти, которые он пережил в бесчисленных попытках, проникли в его фехтование, придав ему ауру смерти.

«Неужели теперь я владею клинком, который демонстрирует противнику саму смерть?»

Сталкиваясь со смертью в стольких её проявлениях, было несложно отпечатать этот опыт в Воле и вывести его наружу.

Энкрид спокойно продолжил объяснение и возобновил спарринг.

— Снова? — пробормотал Фел, но всё же принял стойку.

Это был редкий опыт — техника, будто выросшая из устрашения во что-то совершенно новое.

Она заинтриговала его, хотя ощущение смерти оставалось неприятным.

К завершению тренировки Энкрид «убил» Фела ещё дважды.

Даже понимая структуру техники, Фел так и не нашёл способа ей противостоять.

Удивительно, но первой решение предложила Луаргарн: она сменила настрой, была готова пожертвовать конечностями, чтобы избежать смерти, и вырвалась из гнетущего давления.

— Против Фрога это не сработает так просто.

В тот вечер, после второго дня спаррингов, Энкриду приснился сон.

Он увидел Паромщика, который молча наблюдал за ним и наконец заговорил.

— Я видел это.

— Что ты видел? — спросил Энкрид.

— Твоё будущее.

В шутку Энкрид бросил:

— У меня будет сын? Или дочь?

— Ты думаешь о детях? Собираешься ли ты когда-нибудь жениться и создать семью?

— Нет, я просто пошутил, раз уж ты заговорил о будущем.

Сам Энкрид, лишенный Шинар, начал отпускать шутки в стиле фейри, напоминая себе, как сильно он желал вновь увидеть Шинар.

— Ты вынослив. Позволь мне показать тебе.

Паромщик поднял руку, в которой не оставалось фонаря.

Энкрид почувствовал различие: этот Паромщик казался не таким, как тот, с кем он сталкивался прежде.

Серая ладонь Паромщика раскрыла пустоту, черную, как смоль. Она расширялась, пока не поглотила Энкрида целиком, оставив его в полной темноте.

В этой пустоте прозвучал голос Паромщика — не звук, а намерение, переданное посредством Воли.

— В темной пещере ты встретишь неподвижную стену.

Энкрид напряг свое внимание в темноте и почувствовал слабое присутствие впереди.

По мере того, как он вглядывался глубже, постепенно проступала форма, и он сосредоточился, чтобы увидеть, кто стоит перед ним.

Хотя он не видел лица и не ощущал запаха, Энкрид смог бы узнать противника по его силуэту.

Слишком знакомая форма, чтобы притворяться, будто он ее не узнает.

— Это будет твоя стена.

Паромщик произнес слова, похожие на проклятие.

— Понимаю.

Но проклятия работают только тогда, когда важна реакция получателя, а Энкрид был слишком спокоен.

Он не дрогнул и не проявил никакого беспокойства.

Сила проклятия часто заключалась в том, насколько глубоко оно может поколебать цель, но Энкрид лишь беспристрастно обдумывал сказанное.

Фигура оказалась женской, и это был силуэт, который Энкрид очень хорошо знал.

Не требовалось дальнейших размышлений — это была Шинар, та, кого он искал.

Энкрид говорил с Паромщиком бесчисленное множество раз, и тот редко объяснял что-либо из добрых побуждений.

Благодаря этому Энкрид научился вытягивать подсказки даже из самых кратких разговоров.

«Не она, а это».

Паромщик назвал Шинар не «её стеной», а «этой стеной».

Это не было оговоркой.

Иными словами, Шинар не была стеной.

Энкрид тут же проснулся.

Паромщик, вытолкнувший его из сна, был на мгновение погружен в собственные мысли.

— Кто сделал его таким? Он даже от проклятия не вздрагивает. Почему он так хорошо ловит лазейки в моих словах?

Пробормотал Паромщик, успевший уловить проблеск мыслей Энкрида.

Его раздражало, что Энкрид заметил тонкое различие между «это» и «она».

Все Паромщики, ранее встречавшие Энкрида, теперь молчали.

Однажды им нравилось дразнить и мучить его, но они сами непреднамеренно помогли сформировать нынешнего Энкрида.

— Сотворили настоящую змею.

Паромщик вздохнул.

***

Энкрид не обращал внимания ни на сны, ни на разговоры о препятствиях прошлой ночи.

Зацикливаться на словах Паромщика означало лишь препятствовать собственному продвижению.

Да и что изменит знание о стене?

Ничего.

Возвращаться он не собирался.

Три дня он продолжал двигаться на юг, выбирая похожие маршруты.

На третий день, пройдя через небольшой лес и местность с грудами камней, он услышал вдалеке раскатистый храп.

— Похоже, какой-то псих спит прямо у дороги, — заметил Фел.

Луаргарн вопросительно склонила голову.

Как бы то ни было, Энкрид продолжил идти.

Вскоре они наткнулись на огромную фигуру, прислонившуюся к большому валуну.

Размер искажал перспективу.

Гигант — двуногая тварь, которую часто называли Кровавым Зверем.

Когда Энкрид приблизился, храпящий гигант шевельнул носом и медленно открыл глаза.

Зрачки были ярко-синими.

Неряшливые волосы блестели от жира и слиплись так, будто не видели воды минимум две недели.

Запах соответствовал виду.

Вокруг гиганта были разбросаны кости и обрывки кожи.

— Урп.

Гигант рыгнул, выпустив тошнотворную вонь, долетевшую до Энкрида.

Даже сидя, он возвышался над Энкридом.

Взгляд сам потянулся вверх.

Когда их глаза встретились, гигант произнес ровным тоном, лишенным юмора:

— У тебя синие глаза.

Низкий голос загудел, расходясь звуковыми волнами.

Фел поморщился: вонь, похожая на животные испражнения, ударила и по его чувствам.

— И у тебя тоже, — ответил Энкрид таким же неэмоциональным тоном.

— Да, знаю. Ха.

Гигант поднялся с валуна со звуком трущегося камня; массивная глыба под его весом сдвинулась назад.

Его сила и масса были очевидны даже в таком простом действии, как вставание.

Предания о гигантах говорили, что в воде они тонут, не в силах всплыть из-за огромной плотности тела.

Самой воды они не боялись, но избегали больших водоемов вроде озер и держались подальше от всего крупнее ручья.

Здесь же поблизости воды не было, и гигант чувствовал себя совершенно свободно.

Оскалив почерневшие зубы, он спросил:

— Как тебя зовут?

— Зачем спрашиваешь?

Фел вмешался, и взгляд гиганта переместился на него.

— Жди своей очереди. Ты следующий.

Гигант указал на Энкрида.

— Следующий для чего? — надавил Фел.

— Чтобы умереть. Значит, ты за ним, — буднично ответил гигант.

— Кого ты собираешься убить? — спросила Луаргарн, шагнув вперед.

Гигант ухмыльнулся и повторил вопрос:

— Ты Энкрид, верно?

Невозмутимый Энкрид ответил:

— Не ожидал, что меня поприветствуют у дороги. Мы знакомы? Или тебя кто-то представил? Может, кто-то в черном капюшоне и с фонарем?

Гигант усмехнулся, проигнорировав вопрос.

— Ты просто не можешь удержаться?

— Похоже, тебя никто из моих знакомых не представлял. Откуда тогда ты знал, что я буду здесь? Вот что меня действительно интересует, — невозмутимо парировал Энкрид.

— Выпендривайся — и встретишь убийц. А если не повезет, то встретишь меня.

Разговор не приводил ни к какому результату.

Каждый говорил своё, не вступая в настоящий диалог.

Тогда Энкрид внезапно задал вопрос:

— Ты старый?

— Да.

— Насколько?

— Больше ста.

— И это всё?

— Проклятый человек.

— Одна знакомая мне женщина прожила уже четыре столетия.

Какой смысл был в этих словах?

Диалог казался лишь бессмысленной чередой случайных фраз.

Тем не менее, поведение Энкридa как-то действовало гиганту на нервы.

У этого парня не было страха, или он в чём-то абсолютно уверен?

Он рассчитывает на Фрога как на союзника?

Для этого гиганта Фрог не представлял никакой угрозы.

Почему мысли так медленно текут?

Всё — тон Энкридa, его манера держаться, его слова — всё это раздражало.

Терпение гиганта достигло предела.

— Спокойно ты не умрёшь. Я пожру тебя ещё живьём.

— А я прослежу, чтобы ты умер спокойно. Куда прикажешь отправить твою голову, когда я её аккуратно запакую?

— Круууаргх!

Гигант внезапно взревел в небеса — звериным криком, способным парализовать большинство существ до самых костей.

Это был первобытный рёв, словно зверь вселяет ужас в свою добычу.

Усиленный Волей, он был техникой, призванной сломить дух противника.

Энкрид легко активировал Волю Отвержения, нейтрализуя эффект.

Фел коротко выдохнул и отступил, а Луаргарн сделала ещё пару шагов назад, затем и вовсе отпрыгнула подальше, увеличивая дистанцию.

Одного лишь рыка было достаточно, чтобы подтвердить: этот гигант имеет уровень рыцаря.

Энкрид понял это ещё до его рыка.

Стойка гиганта и само его присутствие уже заставили его инстинкты действовать.

Схватив рукоять меча, он изучал противника.

— Скажи ещё что-нибудь, — вызвал его гигант.

— Упаковка. Куда. Аккуратно. Убью, — ответил Энкрид, насмехаясь над ним так, будто дразнил Рема.

Гигант ощетинился, разгневанный невозмутимостью Энкридa и его издевательскими словами.

— Я — Хатун, Гигант-Апостол Священных Земель Демонического Культа!

Объявил Хатун и протянул руку, демонстрируя оружие, которое он прятал за валуном.

Оружие напоминало плеть, хотя назвать так массивную стальную цепь было почти оскорблением.

Вуш!

Стальная цепь с яростным взмахом рассекла воздух, направляясь точно туда, где секунду назад стоял Энкрид.

Бум!

Раздался оглушительный грохот, земля и камни разлетелись вверх.

Чистая сила удара расколола камни и вырвала из земли валуны, отправляя их в полёт.

Назвать эти летящие обломки галькой было бы столь же нелепо, как назвать солнце светляком.

Бах!

Фел перехватил один из летящих валунов и отбил его своим мечом.

Вес был чудовищным; каменный кусок, сбитый в сторону, с глухим ударом рухнул на землю неподалёку.