Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 627 Обман формой

По своей природе плети быстрее мечей.

Используя щелчок запястья и центробежную силу, они развивают поразительную скорость.

Когда плеть набирает достаточный импульс, она с характерным звуком рвёт воздух.

Этот принцип не меняется, каким бы ни был её размер.

Бум!

Крах!

Грохот прокатился вокруг, будто рядом разразилась буря.

Луаргарн, которая сама пользовалась плетями в бою, могла создавать похожие звуки, хотя у неё они больше напоминали «панг» или «щелк».

Чудовище.

Оценка Фела была предельно краткой.

Луаргарн тем временем пришла к выводу, что её броня не выдержит прямого удара стальной плети гиганта.

Пока они анализировали и обрабатывали движения противника, Энкрид сосредоточился на траектории плети; ускоренное восприятие улавливало каждое движение.

Стоило ошибиться хотя бы немного — и он потеряет конечность.

Быстро.

Энкрид вспомнил мгновения, когда топор Рема казался вспышкой света, даже превосходящей это по скорости.

Гигант улыбался, мастерски размахивая плетью.

Бум!

Бум!

Крах!

Бах!

Звук взорвался ещё четыре раза, оставляя след разрушения. Всё, что попадало в дугу плети, было бы уничтожено.

Человеческое тело, например, разорвало бы на куски и разбросало во все стороны.

— В лес!

Крикнула Луаргарн, призывая использовать окружение.

Она заметила, что из ушей течёт кровь.

Лопнувшие барабанные перепонки.

Фел не был исключением.

Одна только ударная сила звука разорвала им барабанные перепонки.

Оба отступили дальше, понимая: чудовище даже приблизиться не позволит.

И всё же посреди хаоса Энкрид стоял твёрдо, с мечом в руке.

Его барабанные перепонки остались целы, защищённые освоенными техниками.

— Энкрид, как ты притупляешь чувства? — однажды спросил Джаксен.

Через тренировки Энкрид научился защищать себя Волей, что естественным образом привело к рыцарской технике Выдержка.

Рыцари могли укреплять себя против значительных ударов, и именно этот навык защищал его сейчас.

Дистанция выгодна противнику, подумал Энкрид.

На таком расстоянии плеть была великолепна.

Сближение лишь приглашало её ударить.

Обманный манёвр мог сработать, но инстинкты возражали.

Каждая тактика, которую он обдумывал, казалась недостаточной.

Плеть служила и нападением, и защитой; её скорость позволяла нанести два удара за время одного движения меча.

Пожертвовать рукой, чтобы схватить плеть?

Потеря руки нарушит равновесие и оставит его уязвимым.

Глубоко, ровно вдохнув, Энкрид приготовился к другому подходу.

Если рассуждение не помогает — используй инстинкт.

Совет Джаксена с тренировок всплыл в памяти.

— Когда нет времени на тактику, пусть тело реагирует само. Отточи чувства.

Опираясь не на логику, а на интуицию и телесное ощущение, Энкрид вспомнил, как учение Рема совпадало с этой мыслью, хотя Джаксен никогда не признавал этого вслух.

Тайные ночные тренировки и соперничество Рема с Джаксеном часто приводили к жарким стычкам.

Не думай слишком много.

Действуй непредсказуемо.

Реагируй инстинктивно.

Энкрид глубоко вдохнул и медленно выдохнул, настраивая чувства на ритм плети.

Опыт знакомства с техниками Луаргарн оказался бесценен.

Высокоскоростное движение плети подчинялось различимому ритму, управляемому движениями запястья и центробежной силой.

Гигант снова взмахнул, передавая грубую силу через стальную плеть.

Бум! Рип! Бах!

Оружие разодрало воздух, нацелившись прямо на Энкрида.

Уклониться было почти невозможно — поэтому он перехватил удар.

Лязг!

Его меч встретил плеть.

Полностью заблокировать удар не вышло, но этого хватило, чтобы отклонить траекторию.

Лязг! Лязг! Бум!

Ещё три раза Энкрид отбил плеть.

Кисти покалывало от отдачи, но меч, крепкий как прежде, выдержал натиск.

— Долго ещё будешь блокировать?

Голос гиганта прогрохотал, когда глаза Энкрида сузились.

Плеть хлестнула снова, сопровождаемая оглушительным рёвом.

В этот миг Энкрид сделал неожиданное — бросился вперёд.

Со стороны это выглядело самоубийственным шагом.

Плеть могла разорвать его, даже если Выдержка удержит тело.

Почуяв победу, гигант распалился уверенностью — и тут реальность его предала.

Плеть прошла в считаных дюймах от Энкрида, просвистев над головой.

Удача?

Гигант счёл это счастливой случайностью.

Но Энкрид сократил дистанцию и вошёл в радиус удара.

Не колеблясь, он взмахнул мечом.

Гигант поднял руку в латной перчатке, чтобы заблокировать.

Лязг!

Искры брызнули, когда клинок оставил на перчатке борозду и срезал мелкие осколки металла.

Заблокировал.

Гиганту показалось, что счастливый удар сорвался.

Но Энкрид не закончил.

Гигант, чьё тело было вдвое выше обычного взрослого мужчины, естественно имел куда более широкий шаг.

Использовав это преимущество, он отступил, чтобы набрать дистанцию, и сразу снова взмахнул плетью, не давая противнику ни мгновения передышки.

— Удача спасёт тебя второй раз?

Он знал: если постоянно блокировать мечом, клинок в конце концов сломается, а потом он по очереди раздробит руки и ноги.

— Буду ломать тебя по кускам, пока не обмочишься.

Таков был план гиганта.

Энкрид снова сократил дистанцию, низко нырнув к гиганту, чтобы выйти из зоны удара плети.

Бум!

Плеть бешено всколыхнула воздух, создав порыв, достаточно сильный, чтобы отбросить волосы Энкрида назад.

Казалось, ветер может вырвать волосы с корнем.

Волосы, сдутые силой удара, открыли его лоб и пронзительные синие глаза.

Гигант увидел эти светящиеся синие глаза под чистым, неповреждённым лбом.

«Это не случайность».

Разумеется, не случайность.

Энкрид считывал ритм плети.

Между ними была явная разница в мастерстве.

Если бы не настолько специализированное оружие, бой даже не выглядел бы равным.

— Ты не такой, как я ожидал!

Закричал гигант.

Издалека он казался подавляющей силой, вдвое выше человека.

Вблизи его размеры давили по-настоящему.

Энкрид снова нацелился в шею, взмахнув мечом легко и быстро, словно ласточка, бросающаяся к добыче.

Гигант попытался заблокировать левой рукой в стальной перчатке, но меч Энкрида изогнулся на середине движения и рассёк верхнюю часть правой руки гиганта.

Хлюп.

Звук разрезаемой и рвущейся плоти.

По сравнению с хлопком плети он был почти шёпотом возлюбленной.

Но громкость звука не говорила о смертоносности оружия.

Острого клинка было более чем достаточно, чтобы ранить обычного человека, а даже против гиганта рассечение, наполненное Волей, работало.

Толстая кожа гиганта разошлась, кровь брызнула наружу — неприятный результат перерезанного сосуда.

Вернее, не неприятный. Энкрид целился именно туда.

Он намеренно бил по сухожилиям и сосудам.

— Чем лучше знаешь человеческое тело, тем легче сражаться.

Это было учение Аудина.

Энкрид отрабатывал его без устали, впитывая знания через опыт, озарения и умение слушать.

Все эти факторы сошлись в воине, каким он стал сейчас.

Его синие глаза предвидели будущее, чувства расшифровывали ритм плети и траектории оружия.

— Ты не просто рыцарь, верно?

Гигант сказал это мрачным тоном.

В конце концов, никому не нравится мысль о смерти.

Гигант Хатун не был исключением.

Из услышанного он знал, что Энкрид — человек, ставший рыцарем по чистой удаче, а подход к нему затруднён из-за тех, кто его окружает.

Именно поэтому Хатун ждал момента, когда тот окажется один.

Убийцы, отправленные в Бордер-Гард, погибали один за другим, не оставляя следов.

Когда пришла весть, что Энкрид вышел почти один, Хатун ухватился за шанс.

— Он выше боевого апостола, — пробормотал гигант.

Между этими двумя фразами Энкрид уже перерезал сухожилия за коленями гиганта и рассёк его запястье.

Из наполовину отрубленного запястья, бессильно повисшего, хлынула кровь.

В таком состоянии запястье уже не могло держать плеть.

Хотя Священная церковь Демонической земли гордилась боевыми апостолами, умелыми в бою, Хатун понял, что Энкрид превосходит даже их.

— Нужно было послать апостола ранга злого духа.

Хатун снова пробормотал.

Пытался передать кому-то сведения?

Энкрид проигнорировал слова; сейчас из них было не извлечь ничего полезного.

— Трудно доставить сообщение Священной церкви, если мы не знаем, где она находится, — заметил Энкрид.

С этими словами Энкрид ударил ногой в бедро гиганта, взмыл вверх и описал мечом дугу.

Путь меча образовал чистый полукруг, рассекая горло гиганта.

Тхуд.

Гигант попытался заблокировать левой рукой, но было слишком поздно.

Рука вместо этого схватилась за рану на шее, из которой потоками хлынула кровь.

— Как ты уклонился от плети? — спросил гигант.

Какое любознательное создание.

Впрочем, это не удивляло.

В миг смерти часто просыпается любопытство.

Его глаза были полны затянувшегося сожаления.

— Ритм слишком простой, — ответил Энкрид.

— ...Смешно.

Слишком простой?

Этот безумец говорит, что если прочитать ритм, можно просто увернуться?

Это ничем не отличалось от случаев, когда он сталкивался со святыми рыцарями, присоединившимися к Серой Святой Армии.

На этот раз всё решила разница в мастерстве и опыте, отточенных даже выше Воли.

Энкрид шагнул мимо падающего тела гиганта.

Огромная туша рухнула на землю с громким ударом, подняв облако пыли, а растекающаяся кровь образовала на земле почти маленькое озеро.

Конечно, гигант в этом озере не утонет.

Уже мёртвый не может умереть второй раз.

Энкрид отступил, чтобы не испачкаться кровью.

— Похоже, Священная церковь Демонической земли прислала убийц, — заметил он.

— Дружить они точно не пришли, — ответил Фел.

Энкрид оставался Энкридом.

Даже убив гиганта, он снова пошёл дальше.

— Идём.

— Они не нападут снова? — спросил Фел, обеспокоенный серьёзностью ситуации.

— Даже у Священной церкви нет бесконечного запаса таких убийц, — сказала Луаргарн, осматривая труп гиганта и плеть.

И правда: как бы широко ни простиралось влияние Священной церкви по континенту и сколь бы несравненной ни была их сила, посылать убийц вроде Хатуна толпами было неправдоподобно.

Оценка Луаргарн была верной.

Провал гиганта Хатуна вынудит центральную епархию Священной церкви на время отступить с центрального континента.

***

— Хатун провалился?

Услышав новость, архиепископ скорбно произнёс эти слова.

Он вздохнул, раздражённый самим существованием человека перед ним — безумца, гордо принявшего своё имя.

— Нельзя позволить ему жить.

По смерти Хатуна они оценили его силу.

Если снова удастся отследить его передвижения...

— Редко бывает, чтобы он был совсем один.

Архиепископ, также известный как Первый Апостол, решительно объявил:

— Соберите все оставшиеся силы епархии. Я тоже пойду.

Он считал, что у них ещё есть один шанс.

«Если он ушёл, значит, вернётся, разве нет?»

Хотя точная цель была неясна, ожидалось, что враг вернётся в Бордер-Гард.

Логично было просто наблюдать за маршрутом и ждать.

Однако Первый Апостол упустил одну важную деталь: он предполагал, что Хатун погиб после тяжёлого боя.

Сколько бы сведений ни собрать, невозможно знать всё.

На самом деле другой культист наблюдал за боем издалека.

Он услышал замечания Хатуна и сперва решил, что Хатун имеет преимущество.

Это заблуждение родилось из плохого суждения.

После того как столько способных людей погибло, пытаясь схватить Энкрида, культ страдал от трагической нехватки опытных кадров.

***

Далеко от тех, кто строил против него планы, Энкрид продолжал путь.

На четвёртый день он стал больше заниматься с Луаргарн — и учил, и учился во время ходьбы.

Они пересекли реку и прошли через разные земли.

По дороге даже было дворянское поместье, знакомое Энкриду, но он решил не заходить.

Хотя сон Паромщика его не слишком тревожил, он предполагал, что Шинар, вероятно, раскроет правду.

«Если то, что показал Паромщик, правда, ей там не слишком весело», — подумал он.

Энкрид продолжал идти на юг, следуя маршруту, который Эстер вложила ему в разум.

Перейдя южную реку и повернув на восток, он преодолел несколько горных хребтов.

По пути они несколько раз встречали монстров и разбойников, но вмешательство Энкрида ни разу не потребовалось.

— Разбой? Вы в своём уме?

Ситуации решал Фел, а Луаргарн помогала завершать столкновения.

В итоге их путь привёл к месту, которое Эстер называла Призрачным Лесом.

Лес окутывал зелёный туман, придавая ему жутковатую атмосферу.

Действительно казалось, что в любой миг могут появиться призраки.

Этот лес лежал за заброшенной горной тропой, и поблизости не было следов человеческой деятельности.

Перед самым лесом Энкрид расколол череп дикого зверокабана.

Стоя перед окутанными туманом деревьями, он осторожно сделал два шага вперёд.

В тот миг его сознание ускорилось.

Звуки, запахи, даже тончайшие изменения воздуха, касающегося кожи, — всё вошло в область его обострённой сенсорной техники.

В этом пространстве восприятия Энкрид заметил снаряд, летящий к нему.

Резкий свист разорвал воздух, когда стрела понеслась в его сторону.