Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 628 Разница в мастерстве

Разделять время и расширять область восприятия — за пределы зрения, к слуху, запахам и ощущениям кожи.

Благодаря этому, когда снаряд понёсся к нему, Энкрид легко рассчитал его траекторию и точный миг столкновения.

Он поднял руку, вывел её на путь летящей стрелы и сжал кулак.

Так. Бррр.

Летящая стрела была поймана в воздухе. Цель была ясна — чуть ниже плеча.

«Не собирались убивать».

Всё произошло сразу после того, как звук ветра прошёл мимо ушей.

Энкрид замер, держа поднятой рукой стрелу; древко и оперение дрожали.

Он смутно ощущал намерение, стоявшее за стрелой, но не мог определить источник.

Разумом он понимал, что траектория идёт прямо спереди, но чувства передавали противоречивое впечатление.

Несоответствие между тем, что он понимал умом, и тем, что ощущал, было странно занимательным.

— Я не чувствую присутствия, — заметил Фел.

Энкрид, всё ещё сжимая стрелу, огляделся, но ничего не увидел.

Он продолжил наблюдать — фииинг!

Ещё три стрелы полетели к нему.

Дыхание стрелков было синхронизировано настолько точно, что звук стрел, режущих воздух, слился в один.

Но только звук.

Расширенное восприятие Энкрида отчётливо различило три снаряда.

Одну он уже поймал. Почему не поймать три?

Отпустив стрелу в руке, он поймал обеими руками две другие, а последнюю отбил ногой.

Так!

Стрела, которую он пнул, ушла в сторону.

Поймать стрелы было уже достаточно впечатляюще, но отбить одну ударом ноги — зрелище почти невероятное.

Это был навык, которым мог овладеть разве что рыцарь.

— Вероятно, здесь магия, — заметил Фел сзади, положив руку на рукоять меча.

Он имел в виду, что они не могли обнаружить нападавших.

Энкрид согласно кивнул и стал ждать следующего хода.

Похоже, их прибытие встречали не слишком тепло.

Стоит действовать жёстче?

Намерения нападавших было трудно понять.

Ответят ли они градом стрел на угрозу?

Если так, откроет ли отражение всех стрел путь к разговору?

— Не слишком ли оживлённое приветствие, дорогие мои фейри?

Луаргарн выплюнула ядовитые слова в сторону невидимых противников.

— Чужакам сюда нельзя, — ответил голос из-за зелёного тумана.

Энкрид, хотя и слышал его ясно, не мог определить источник.

Сенсорное несоответствие сохранялось.

Даже без точного местоположения варианты были.

Например, срубить хорошо видимые деревья в тумане.

«Они это возненавидят, верно?» Без сомнения.

Даже без влияния Шинар Энкрид знал по прошлым встречам: фейри ненавидят подобные действия.

И всё же фейри не всегда готовы сложить жизнь за деревья; родину они ценили выше самого леса.

Как и у любого вида, их приоритетом были выживание и процветание, а лес просто был оптимальной средой.

Их пища — листья, плоды и роса — зависела от жизненной силы леса.

Сама сущность леса была неотъемлемой частью их бытия.

Поэтому в центре своих городов они почитали огромное дерево, называя его Мировым Древом.

Иногда Мировое Древо обладало мистической силой, иногда было просто необычайно большим деревом.

Как бы то ни было, после резкой реплики Луаргарн фейри могли ответить столь же остро, но вместо этого остались при своём.

— Это место не для чужаков.

— Понял.

Энкрид ответил непринуждённо.

Если позвать Шинар, появится ли она?

Скорее всего, нет.

Если ворваться и устроить хаос, сработает ли это?

Этот вариант он тоже рассматривал.

Держать стрелы в обеих руках, возможно, было достаточно угрожающе, чтобы передать намерение.

— Даже если вы убьёте нас, барьер не падёт, — добавили фейри, показывая рациональный и логичный ответ, несмотря на угрозу их жизням.

Их спокойствие напомнило Энкриду первое представление Шинар.

Хотя разговор шёл, ощущение было такое, будто он говорит в пустоту.

Несмотря на ясные голоса, их позиции оставались неуловимыми.

После освоения сенсорных техник Энкрид мог определить направление ветра по слабейшему трепету флага.

Он также наполнял тело Волей, но всё равно не мог определить источник голосов.

Он пришёл не запугивать их и не враждовать, хотя если ситуация испортится, меч, возможно, придётся обнажить.

Если эти фейри притесняли Шинар, тогда им, вероятно, понадобится «разговор» на клинках.

Энкрид рассекал паладинов и пылающих существ несколькими взмахами меча; такой разговор приятным не был бы.

Несколько мыслей промелькнули в голове, и Энкрид заговорил.

— Шинар Кирахейс.

Назвав имя, которое узнал раньше, он ясно обозначил цель.

Но из леса по-прежнему никто не вышел.

— Я пришёл найти её, — продолжил он, давая им достаточно времени ответить.

— ...Кто ты?

Наконец появилось нечто похожее на нормальное приветствие.

Энкрид внезапно не нашёлся, как представиться.

Он сомневался, что фейри его узнают.

На самом деле они уже знали.

Несмотря на уединённость, фейри не были полностью отрезаны от мира.

Фел, знавший похожие замкнутые общины со времён пастушьей жизни, хорошо это понимал.

Такая известная фигура, как Энкрид, не могла остаться незамеченной.

Прежде чем Энкрид успел заговорить, Фел шагнул вперёд и громким голосом представил его:

— Лорд Бордер-Гарда, Хранитель Бордер-Гарда, Несгибаемый Рыцарь, Убийца Демонов, Разбиватель сердец... о, это пропустим, Энкрид из Рыцарей Безумцев!

Его слова прозвучали ясно, неся смысл сквозь зелёный туман, окутывавший лес.

По дороге сюда Фела избивали на тренировочных боях, из-за чего в представление просочились некоторые раздражающие замечания.

Но результат был очевиден.

— Рыцарь Стальной Стены?

Отозвался голос другого фейри, не того, кто первым заговорил.

— Рыцарь демонического очарования?

Сказал ещё один фейри.

Отлично, прозвища уже начали путаться.

Энкрид подумал было что-то сказать, но передумал.

В конце концов, титулы меняют не словами, а действиями.

Фейри говорили своим обычным спокойным, тихим тоном, хотя в нём можно было уловить слабые следы эмоций — лёгкое восхищение или удивление.

Они были настолько тонкими, что их заметил бы только особенно чувствительный человек.

— Разбиватель сердец? Значит, леди Шинар вернулась одна...?

В середине проскочили лишние замечания, но Энкрид решил пока их не трогать.

Скорее всего, позже появится возможность поговорить о Шинар.

По тому, как они говорили, не похоже, что её где-то заперли или удерживали.

Несмотря на несколько недоразумений, фейри, похоже, хорошо понимали, кто он такой.

— Могу я войти?

Вопрос Энкрида был прямым.

Фейри пускали в свои владения только приглашённых гостей — таково было правило их города.

— Если ты действительно Несгибаемый Рыцарь, — снова прозвучал ответ.

Фейри не приняли его слова на веру.

Последовало ещё несколько вопросов и ответов, но демонстрация силы Энкрида — пойманные стрелы и одна, отбитая ногой, — стала достаточным доказательством личности.

В конце концов, если бы начался бой, прятаться за туманом было бы не обязательно безопасно.

Фейри тоже это понимали.

Итог был прост: человеку такого уровня незачем выдавать себя за другого.

— Это честь, Убийца Демонов.

Таков был их ответ после совещания.

Ясный голос фейри-мужчины произнёс это, а вслед за ним другой сказал:

— Никогда не видел, чтобы кто-то ловил стрелу вот так.

Человеческий рыцарь, ты и правда поразителен — даже стрелы ногой отбиваешь.

На этот раз говорила фейри-женщина, чей тон не позволял понять её возраст.

Когда их голоса стали яснее, туман истончился и широко разошёлся.

Именно тогда Энкрид понял: всё это время туман не двигался.

— Заклинание, нарушающее восприятие, — отметил он.

Он понял это только после того, как туман сместился.

Странное ощущение, испытанное ранее, Энкрид поместил в свою «библиотеку опыта».

Это было не сознательное решение, а привычка, рождённая тренировкой чувств.

Когда туман рассеялся, проступили смутные силуэты.

Он не исчез полностью, но по мере того как вечернее солнце вытягивало тени, показались пятеро фейри, их формы обрели чёткость.

Можно было бы представить фейри неизменно тонкими и хрупкими, но реальность оказалась немного иной.

Трое из пяти были невысокими.

Они были выше дварфов, но ниже взрослых человеческих мужчин и выглядели как ещё не выросшие дети.

Сложение у них было лёгким, а за спинами — длинные луки больше их самих.

Несмотря на хрупкий вид, руки имели отчётливые мышцы, совсем не детские.

Эти три фейри были женщинами — именно они стреляли в Энкрида.

Остальные двое были мужчинами.

Один — довольно крупный, другой — беловолосый.

Взгляд Энкрида скользнул по группе и на миг задержался на беловолосом.

Фейри сразу это заметил и заговорил, пока глаза Энкрида оставались на его волосах.

— Любопытно? Когда фейри стареют, волосы теряют цвет.

— Вижу это впервые, — ответил Энкрид.

— Когда приходит время умирать, мы возвращаемся на родину и уходим там. Такое редко увидишь. Прошу прощения, что раньше стреляли в тебя. Это было предупреждение — я не ожидал, что ты их поймаешь.

Энкрид кивнул, показывая, что всё в порядке.

Как сказал фейри, стрелы не целились в жизненно важные места.

Они были предупреждением, а не попыткой убить.

Последние три стрелы скорее проверяли его мастерство.

Иными словами, вреда не было.

Целью Энкрида была Шинар, и он был доволен тем, что встретил того, кто мог дать ответы.

Он уставился на беловолосого фейри.

Похоже, именно он здесь главный.

Шинар когда-то говорила, что фейри уважают возраст.

Она много раз подчёркивала: с возрастом приходит мудрость, и к словам старших нужно прислушиваться.

— Тогда входите.

Беловолосый фейри пригласил их, и Энкрид кивнул.

Фел и Луаргарн последовали за ним.

— Убийца Демонов.

Крупный фейри обратился к Энкриду.

Его сильная челюсть и суровые глаза могли навести на мысль, что он ищет ссоры, но во взгляде был слабый отблеск уважения — настолько слабый, что его можно было заметить только при внимательном наблюдении.

Эти фейри с детства учились подавлять и контролировать эмоции.

В человеческих мерках столь тонкое проявление уважения могло равняться тому, чтобы подбежать с сияющими глазами.

Не только этот фейри — у остальных троих в глазах было похожее выражение, хотя в их взглядах можно было уловить и тень отчаяния.

Она была настолько едва заметной, что заметить её мог только кто-то вроде Энкрида, долго проводивший время с Шинар и тренирующий чувства.

И всё же было удивительно, что они знали его имя и смотрели на него с восхищением.

Крупный фейри снова заговорил — намеренно и размеренно, тщательно выбирая слова.

— Для меня честь встретиться с тобой.

Содержание не было особенно примечательным, но искренность ощущалась ясно.

Энкрид кивнул, прочитав эмоции за словами.

Именно этот фейри первым сказал из-за тумана, что встреча с ним — честь.

— Если появится возможность, могу ли я провести с тобой спарринг? — спросил фейри, всё ещё контролируя тон.

Энкрид уже привык.

— Дуэль?

— Да.

— В любое время.

Пока они обменивались словами, беловолосый фейри сделал ему замечание.

— Зеро, ты думаешь, сейчас время для этого?

Несмотря на упрёк, тон оставался спокойным.

— Прошу прощения, старейшина.

Зеро — крупный фейри — слегка склонил голову.

Будь они людьми, такой сухой ответ показался бы неискренним.

Остальные три фейри молчали и после того, как показали лица, ничего не говорили.

Похоже, они по природе были немногословны.

Энкрид тоже молчал: особых слов у него не было.

— Довольно агрессивный фейри, — заметил Фел сухим тоном, будто с иронией.

Фраза оставляла неясным, сказал он это искренне или нет.

Фейри, услышавший комментарий, повернулся к Фелу, и Фел встретил его взгляд.

На мгновение между ними будто мелькнула слабая искра, но фейри быстро отвёл глаза, погасив напряжение до того, как оно выросло.

— Как-то без развязки, — пробормотал Фел.

Это было правдой: Фел не из тех, кто уклоняется от драк или провокаций.

Если бы не Рем, затмевающий его, репутация Фела как любителя поднять шум могла бы быть куда заметнее.

«Нужно держаться на земле», — подумал Энкрид, решив использовать Фела как пример того, чего делать не стоит.

— Сюда, — сказал беловолосый фейри и пошёл впереди.

Его шаги были настолько лёгкими и тихими, что их едва можно было услышать — черта, присущая фейри, от природы одарённым ловкостью и скрытностью.

Неудивительно, что их часто называли прирождёнными убийцами.

Они продолжали углубляться в туман, и видимость ухудшалась.

Зелёная дымка вокруг них, похоже, служила непроницаемым барьером — каким-то магическим заслоном.

Благодаря Эстер Энкрид кое-что узнал о магии и мог распознавать подобные явления.

Постепенно местность начала уходить вниз, и вскоре показался странный проход. Он напоминал длинный туннель, полностью окутанный листьями.

Пол, стены и потолок — всё было сделано из наложенных друг на друга листьев.

Это зрелище поразило Энкрида.

«Как они вообще создают такое?» — подумал он.

Следуя за фейри, Энкрид вошёл в лиственный туннель.

Со временем он понял, что полностью потерял счёт времени.

Бесконечный узор листьев и повсюду разлитые запахи травы и цветов делали переживание нереальным, почти сновидческим.

Он был так увлечён, что даже не подумал, будто это может быть результатом чар или мистики.

А затем туннель внезапно исчез, и перед ним раскинулся город фейри.

— Добро пожаловать в наш город, — сказал беловолосый фейри.

Здесь не было массивных стен или величественных замков.

Но одна вещь сразу привлекла внимание Энкрида — она с первого взгляда поражала.

Фух.

Огромное, похожее на дерево существо с руками из ветвей невозмутимо поднимало одну из конечностей и курило сигару.

— Чего уставился? Никогда не видел, как курят? — проворчал древесный гигант.

Энкриду инстинктивно захотелось ущипнуть себя за щёку, чтобы убедиться, что он не спит.