Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 630 Бить с размахом

У беловолосого фейри было лицо, по которому трудно было понять его намерения.

Некоторое время он молча изучал Энкрида.

Если фроги обладали глазами, способными распознавать талант, то фейри отличались чутьём на ложь.

Энкрид говорил искренне, и беловолосый фейри это понял. Другое дело, что способ, о котором шла речь, оставался для него совершенно непостижимым.

Сидя у стены, фейри откинулся назад, выпрямил спину и продолжил смотреть на Энкрида ровным взглядом.

За круглым окном у него за спиной Энкрид заметил несколько юных фейри. Те выглядывали внутрь с любопытными глазами.

Некоторые стояли чуть поодаль от окна и пристально смотрели. Они были ещё слишком молоды, чтобы освоить сдерживание эмоций, и потому любопытство ясно читалось на их лицах.

Вскоре к детям подошли несколько взрослых фейри — такие же невысокие, но, очевидно, старшие — и произнесли что-то на языке, которого Энкрид не понимал.

До него донеслись слова вроде «Пулуу-с» и «Декедо».

«Если подумать, странно, что мы так легко друг друга понимаем».

У фейри был собственный язык, и всё же сейчас они свободно говорили с ним.

Взрослые фейри сказали ещё что-то, и дети, съёжившись, отступили. Наверное, им велели не подглядывать.

Энкрид наблюдал, как взрослые, прогнавшие детей, тут же насторожили уши и заняли их места у окна.

«Прогнали детей и сами встали вместо них».

Именно так это выглядело для Энкрида. И именно так всё и было.

Их чрезмерный интерес невозможно было скрыть.

Снаружи они казались равнодушными, но поступки выдавали их с головой.

— Лучше бы извиниться, — тихо сказал Фел за его спиной.

Тот самый человек, который раньше предлагал зашить Энкриду рот.

Не тот советчик, которого Энкрид считал нужным слушать.

— Я был искренен, — пробормотал он.

— Пока просто пей чай. Если не хочешь глотать, хотя бы держи во рту. Пожалуйста.

Фел, Пастух пустошей, считал себя дураком в вопросах общения. Ошибался.

Настоящий дурак сидел прямо перед беловолосым фейри.

Подход Энкрида к убийству демонов был прост: бей сильно и продолжай бить, пока тот не сдохнет.

И Фел подумал:

«Это из-за его таланта?»

Возможно, его способность к мечу досталась ему ценой всего остального — как у Рагны, который мог увидеть восход, но не понять, что надо идти на восток.

Грубейшее заблуждение. Но рядом не было никого, кто мог бы его исправить.

Энкрид говорил искренне, желая ответить той же прямотой, которую почувствовал в беловолосом фейри. Всё, что требовало пояснений, можно было уточнить потом.

Эта пустячная фарсовая сцена закончилась, когда фейри собрался с мыслями и заговорил.

— Общество фейри управляется собранием, в которое входят несколько кланов.

Заявление прозвучало внезапно, но Энкрид стал слушать: он почувствовал, что это имеет отношение к делу.

Главы кланов выступали как члены совета, а из их числа избирали председателя, который принимал решения, выслушав мнения остальных.

В этой системе один из кланов служил хранителем королевства — не монархом в человеческом смысле, а скорее защитником.

— Я глава клана Эрмен, — сказал он.

Энкрид этого не знал, но клан Эрмен был одной из опор города.

Его сила не доказывалась грубой мощью. Однако долгие годы вклад этого клана сделал его положение незыблемым.

— Сейчас я единственный оставшийся член совета. Значит, мои решения представляют всех, — добавил фейри, наклонившись вперёд.

Его серебристо-серые глаза остро впились в Энкрида.

— Мы будем сражаться вместе.

Голос был твёрдым и торжественным.

— Так внезапно?

Энкрид понял, что едва поспевает за темпом разговора.

— Ради чего? — прямо спросил он.

— Разве ты уже не знаешь? — фейри чуть склонил голову.

— Я ничего не знаю.

— Тогда зачем ты сюда пришёл?

— Спросить, почему Шинар ушла.

— Ты пришёл только ради этого? Шинар ничего не сказала о долге или об опасности для нашего народа?

— Ничего, — ответил Энкрид.

Беловолосый фейри, Эрмен, на мгновение вспомнил прошлое и пробормотал:

— Шинар, ты снова попыталась взвалить всё на себя. Всегда была такой.

Его слова были обращены к отсутствующей Шинар. Прозвучали они всё так же спокойно — будто он принимал неизбежность случившегося.

— Какая глупость, — тихо добавил он; в голосе проступила горькая жалость.

Энкрид слегка ударил кулаком по столу, привлекая внимание.

Это сработало. Взгляд Эрмена вернулся к нему.

— Объяснишь, что происходит?

— Мрачная история. Хуже проросшей картошки. Но если действительно хочешь услышать, расскажу.

Он начал объяснять.

— В нашем городе есть пещера, из которой рождаются чудовища. И в этой пещере живёт демон.

Общество фейри увядало, как листья, падающие на землю.

Конец казался неизбежным.

— Сейчас даже дети помогают делать стрелы, а некоторые фейри покинули город и бродят по континенту как наёмники.

В любом обществе дети — это будущее.

Но здесь даже их нагружали работой, чтобы поддержать рушащийся мир.

Причиной упадка был демон в пещере, хотя не только он принёс им несчастья.

На них давило фейское королевство Империи, а с друидами произошёл раскол.

И всё же корнем бед оставался демон.

Он ясно заявил своё требование:

— Приведите мне мою невесту.

Шинар не была первой избранной.

Многие фейри-рыцари входили в пещеру. Все терпели поражение и погибали.

После их смерти на город обрушивались волны чудовищ, и фейри несли тяжёлые потери.

Каждая попытка убить демона оканчивалась провалом.

Лишь когда фейри приносили в жертву как невесту демона, наступал мир — проклятая передышка.

Годами демон продолжал порождать чудовищ, медленно истачивая силы фейри.

— Стать невестой демона значит стать его игрушкой, пока он тобой не пресытится. Так над нами и осел этот проклятый мир, — сказал Эрмен; в его голосе звучали горечь и скорбь.

Энкрид слушал внимательно, не замечая ни течения времени, ни растущего голода.

Когда Эрмен закончил, он подвёл итог и уточнил:

— То есть она стала невестой демона в той пещере?

— Она пошла просить у демона отсрочки. Да. В итоге она не смогла разорвать проклятие.

Беловолосый фейри кивнул.

На духе Шинар был выжжен демонический знак.

Вероятно, она страдала от кошмаров, а порой слышала шёпот демона.

Шрам был вырезан ещё в детстве.

Если бы Шинар нашла пару и соединилась с ней, проклятие демона ослабло бы.

Но её партнёр унаследовал бы это проклятие вместо неё.

Так это работало?

Поэтому она, бесконечно дразня Энкрида словами о женихе, не решалась подойти ближе?

— Когда она была маленькой, демон шептал ей, что она проклята. Некоторые невежественные глупцы тоже вбивали ей это в голову. В конце концов эти самые люди покинули это место. Даже ценой собственной жизненной силы они ушли, чтобы выжить.

Среди лесного запаха Энкрид уловил слабый металлический дух крови.

Запах, который не так-то просто встретить в городе фейри.

— Прости, но мне нужно идти. Ты пришёл не в самое удобное время.

Беловолосый фейри поднялся размеренно — ни торопливо, ни медленно.

За три неторопливых шага Энкрид просеял всё, что услышал: разложил по полкам, истолковал и ухватил суть.

Появился демон и сжёг город.

Позже демон создал в лесу, в святилище фейри, пещеру-логово.

Каждые несколько десятилетий он требовал невесту.

Пытаясь победить его, фейри истощили все силы, пригодные к бою.

Те, кого звали фейри-рыцарями, погибли.

Несчастье нарастало снежным комом, и в основе всего, похоже, была жадность демона к фейри.

Даже не видя демона, Энкрид словно понял его похоть, одержимость, злобу и коварную алчность.

Пещера была малым Лабиринтом, из которого бесконечно выходили чудовища.

Когда туда входила невеста, чудовища переставали появляться.

Демон внутри был воистину мерзок и жесток: он наслаждался медленной смертью целого города.

В сознании Энкрида сложился мутный образ.

Демон, рядом с ним Шинар, и его гогот.

Возможно, длинный алый язык облизывал её бесстрастную щёку.

Энкрид не просто упорядочивал сведения — его разум рисовал яркую картину.

И всё это за три шага беловолосого фейри.

Его способность схватывать суть истории и обрабатывать её была выдающейся.

Крайс признавал это не раз.

И не только Крайс.

Любой, кто знал Энкрида, понимал эту черту.

Он видел корень проблемы, понимал тяжесть ситуации, угрозы и опасности.

Но если считал выбранный путь верным, не колебался.

Таков был Энкрид — тот самый безумец.

В корне каждой опасности лежал демон.

Точнее, Лабиринт.

Проблемой всегда был Лабиринт.

Стоит ли винить это проклятое место?

В Сером лесу он потерял Оару.

Теперь настала очередь Шинар?

В нём шевельнулись чувства: срочность, раздражение, гнев и непокорность.

Но лицо осталось невозмутимым.

Возможно, даже спокойнее, чем у фейри.

Он просто вновь проверил и подтвердил, что нужно сделать.

— Что значит «сражаться вместе»?

Энкрид задал вопрос в спину уходящему беловолосому фейри.

В голосе звучала тяжесть воли — как камень, брошенный в озеро, от которого расходятся круги.

— Значит войти в пещеру. Убить демона, — ответил Эрмен.

Было неясно, есть ли у фейри чувство долга в человеческом смысле.

Но они не взвешивали жизнь Шинар против судьбы всего своего народа.

Они просто шли путём, который считали правильным.

— Мы должны были сделать это давным-давно, — добавил Эрмен.

Энкрид, уже шагая рядом с ним, спросил:

— Тебя зовут Эрмен?

— Когда становишься главой дома, отказываешься от имени.

— Тогда почему город называется Кирахейс?

Название города, прозвучавшее в разговоре, задело любопытство Энкрида.

Эрмен ответил спокойно, и в этом спокойствии чувствовалась просьба о помощи — просьба, которую Шинар так и не высказала, лишив Энкрида возможности ответить.

— Разве ты не знал? Кирахейс — имя рода, который поколениями охранял этот город. По-вашему, это семья королевы.

Фейри добавил, что среди фейри их называют Родом Хранителей.

Он повторял объяснения без малейшего раздражения.

— Королевы?

Новая рябь нарушила спокойствие Энкрида.

Королева?

Вот это действительно удивляло.

Может, потом назвать её старой королевой?

Нет. Услышав такую шутку, она наверняка пробьёт в нём дырку своим Найдиром.

Но и это было бы не так уж плохо.

Ведь это значило бы, что она вернулась и в ней достаточно духа, чтобы ответить на его шутки.

— Где пещера? — спросил Энкрид Эрмена.

— Если ты пришёл не для того, чтобы сражаться с нами, я бы не советовал туда идти.

Серебристые глаза Эрмена дрогнули, выдавая тревогу.

Как бы он ни пытался скрыть чувства, кто способен оставаться спокойным перед лицом такого смятения?

Фейри тоже чувствовали.

Они сдерживали эмоции, но не были лишены их.

Шинар вошла в Лабиринт, в пещеру, где жил демон, чтобы защитить свой народ.

Кранг убеждал её бросить долг, не приносить себя в жертву ради фейри.

«Не отдавай жизнь за свой род», — говорил он.

Но Шинар не послушалась.

Уважать её означало уважать её волю.

Энкрид это понимал.

Теперь он хотел собственными глазами увидеть Лабиринт Кирахейса.

Раз уж он здесь, почему бы не крикнуть в пещеру, чтобы Шинар вышла поиграть?

Пока Энкрид следовал за Эрменом по лесной тропе, Фел шепнул Луагарне:

— Мне как-то страшно.

Гордость обычно не позволяла ему признаться в таком, но слова вырвались сами.

— Ты же не демона боишься? — спросила Луагарне, хотя уже знала ответ.

Ей самой по спине несколько раз пробежал холодок.

— Нет, капитана, — честно сказал Фел.

Энкрид излучал тихую ярость — как холодное пламя, спокойное и всё же горящее.

А среди этого его решимость ощетинилась, словно шипы.

Эрмен вёл их по тропе, петлявшей через лес.

Из земли выступали корни, а пейзаж скользил мимо так, будто они ехали в повозке.

Деревья впереди расплывались и оставались позади.

— Мы пришли, — объявил Эрмен.

Тропа резко оборвалась, открывая место назначения — поляну.

В нос ударила вонь, куда хуже запаха звериного помёта.

Так пахнут трупы, оставленные гнить и кишеть червями.

Возможно, демон в пещере относился к тем, от кого всегда несло мерзостью.

Перед пещерой собралась большая толпа фейри.

Их было явно больше сотни.

Эрмен выступил вперёд и обратился к ним:

— Передышка демона закончилась. Нет — мы сами положим ей конец.

Слова Эрмена были весомы.

Шинар хотела защитить их, но её народ думал иначе.

Вместо того чтобы потерять Шинар, они выбрали битву с демоном.

Такова была их решимость.

И Энкрид увидел, что эта решимость подлинна.