Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 631 Передышка демона
Фейри с детства учат сдерживать эмоции, поэтому уловить в них сильное чувство трудно.
Энкрид вспомнил, что даже когда Шинар потеряла руку в тот миг, когда он стал рыцарем, её лицо оставалось спокойным.
«Это была не просто выдержка возраста. Это было крайностью».
Такова была характерная сдержанность фейри.
И её прощальные слова из того момента он так и не забыл:
— Иди вперёд.
Фейри, которых он видел сейчас, ничем не отличались.
Они доказывали себя не страстью, а действием.
Если фейри-рыцарь входит туда, где его почти наверняка ждёт смерть, это говорит само за себя.
«Массовое самоубийство?»
Слово не вязалось с рациональной и логичной природой фейри.
Они не были лишены эмоций и не всегда решали проблемы только одним способом, но стремились быть максимально практичными.
И всё же обстоятельства загнали их к краю.
Зная, что погибнут, они выбрали бой. Все до одного.
«Значит, их прижало настолько».
Энкрид ясно это видел.
Даже если бы он не пришёл, они вошли бы в пещеру, намереваясь сражаться, пока не погибнет последний.
Шинар решила стать невестой демона, чтобы предотвратить эту трагедию.
Это было несчастье, принесённое проклятыми землями, и их страдание продолжалось — битва в память о мёртвых и реквием для тех, кого они ещё потеряют.
Зная, что умрут, они шли вперёд.
Но если не останется никого, кто запомнит их благородную решимость, будет ли в их жертве смысл?
Не будет.
Без силы их голос не услышат.
Протест бессильных редко меняет исход, а даже если меняет, для преобразования реальности требуется огромный труд.
Это была эпоха мечей, крови, стали и войны.
Воспоминания зашептали ему, как злые духи прошлого:
«Ты защитишь их?»
Это был голос скорбящей жены, потерявшей мужа. Лица её Энкрид уже не помнил.
Внутри он носил множество ран.
Это не были шрамы — они всё ещё кровоточили и не желали заживать.
«Что ты защитил?» — снова прошептал дух.
Протест бессильных не менял исход.
Без таланта он не обладал силой, которая позволила бы распоряжаться властью, и потому не смог защитить многое.
Он потерял слишком много.
Сожаление и раскаяние остались с ним.
Но сдаваться он не собирался.
Если ты кровоточишь, это ещё не значит, что не можешь идти.
А если не можешь идти — ползи.
Он станет рыцарем.
Такова была его мечта.
Защитить тех, кто стоит за его спиной.
Эта решимость напомнила ему о прошлом.
— Неплохо, — пробормотал Энкрид.
Он не позволит поливать дерево мира одной лишь жертвой Шинар.
Наверное, фейри описали бы это именно так, хотя подобные выражения больше походили на уникальную манеру Шинар — шутить даже в таком ключе.
А может, ситуация просто не оставляла места для лёгкости.
— Если ты собираешься пойти с нами, заранее благодарю, — раздался голос.
Это был Бран, древесный великан.
Его корневые ступни скребли землю, поднимая пыль, пока он приближался.
Сигара всё ещё торчала у него из губ.
— Запах не мешает? — дружелюбно спросил Бран. Для невозмутимого древня это была редкая манера.
— Терпимо. Вы собирались войти сегодня?
Отвечая, Энкрид проверил ремень с мечом, поправил оружие и убедился, что снаряжение в порядке — обычная привычка и солдата, и рыцаря.
— Нет, не обязательно. Но самое позднее — к концу месяца мы бы всё равно вошли.
— Тогда почему сейчас?
— Возможно, знак. Раз ты появился, боги как будто говорят: пора.
Похоже, фейри-рыцари восприняли прибытие Энкрида как повод действовать.
Но дело было не только в фейри.
Едва Эрмен объявил конец демонической передышки, а Бран обменялся несколькими словами, из пещеры потянулась едкая вонь, затем раздалось низкое рычание.
Из тени возникла чудовищная голова. Её тёмный силуэт выделялся на фоне ещё более густой тьмы.
Тело оставалось скрытым; видна была только львиная грива, будто парящая в воздухе.
— Всем приготовиться к бою, — приказал Эрмен.
Бран и несколько древней двинулись вперёд.
Древень, огромный и крепкий, стал щитом.
С человеческой точки зрения такая роль идеально подходила подобному великану.
Вид парящей головы продлился недолго.
Через мгновение зверь выполз на четырёх лапах.
Львиная голова, хвост со змеиной головой, который качнулся в воздухе и с силой ударил по земле.
Бум!
Удар поднял облака пыли.
Мантикора.
И не обычная.
«Уникальная разновидность».
Интуиция Энкрида уже наблюдала существо и анализировала его признаки ещё до того, как глаза подтвердили детали.
«Яд на когтях».
Почерневшие кончики когтей оставляли на земле следы вязкой жидкости.
«Следы ожогов у пасти».
Усы выгорели, губы потрескались и огрубели.
«Может дышать огнём».
Нет, будет дышать огнём.
Луагарне учила его: всякий бой начинается с наблюдения.
Прошлые наставники говорили то же самое. Джаксен часто подчёркивал, как важно сначала ясно увидеть, а потом сражаться.
Пока Энкрид оценивал мантикору, воины фейри начали атаку.
Древень, которого сперва можно было принять за щит, чуть согнул ноги, и несколько фейри вскочили ему на плечи и голову.
Они двигались с удивительной ловкостью, занимая позиции легко и привычно.
Восемь лучников наложили стрелы на тетивы. Мышцы напряглись, когда они натянули луки.
Щёлк!
Восемь стрел полетели как одна. Прицел был точен.
Две били в глаза мантикоры, две — в суставы плеч, четыре — в хвост.
Согласованность и меткость были выдающимися.
Ответ мантикоры оказался прост.
Тук, тук!
Она закрыла глаза, качнула хвостом и скрутила тело.
Этого хватило.
Её шкура была слишком крепкой, чтобы стрелы пробили её.
— Духи ветра, одолжите мне свою силу, — произнесла одна из фейри, призывая духа.
Эстер когда-то объясняла, что это разновидность заклинания — заимствование силы существ из иного мира.
Фейри особенно хорошо владели такими приёмами.
Вокруг тела лучницы словно задрожала рябь; её окружил ветер, взметнув зелёную одежду в танце.
— Опс, Вигор, Инхабито.
Под ней Друиус вытянул палец и что-то пробормотал.
Смысл слов был непонятен, но намерение читалось ясно.
Из её руки вышел зелёный свет, добрался до наконечника стрелы, и тот засиял травяным оттенком.
Лучница, благословлённая силой ветра, снова натянула тетиву, хотя теперь усилие будто и не требовалось — всё происходило легко.
Никому не дав передышки, она отпустила тетиву.
Фьюх.
Звук рассечённого ветра прозвучал, когда стрела, превысив обычную скорость, устремилась прямо в лоб мантикоры.
Для проницательного глаза Энкрида было очевидно: от такой скорости не увернуться.
Стрела должна была пробить лоб мантикоры. Исход был предрешён.
В ней было достаточно силы, чтобы пробить шкуру твари; дух ветра усилил её мощь.
К тому же наконечник был наполнен Эссенцией жизни.
Наверняка в глазах фейри вспыхнула надежда.
Проверить это времени не было.
Возможно, привычка сдерживать эмоции скрывала подобное.
И всё же где-то глубоко ожидание должно было быть.
Но надежда оказалась напрасной.
Стрела остановилась на расстоянии пальца от лба мантикоры.
— Телекинез? — пробормотал Эрмен.
Даже в такой ситуации его голос оставался спокойным.
Внутри, вероятно, мелькнуло удивление, но врождённая дисциплина фейри полностью его скрыла.
Мантикора фыркнула и выдохнула огонь, сжигая древко стрелы.
Вспыхнув, обугленная стрела упала на землю и затрещала, рассыпая угли среди едкого запаха горелого дерева.
Затем вперёд вышли восемь фейри с мечами.
— Жаль, перед смертью хотелось бы это увидеть.
— Согласен.
Так переглянулись двое из них.
Что именно они хотели увидеть, оставалось неясным.
Среди восьмёрки был фейри, который раньше говорил о славе, глядя на Энкрида, — он был выше остальных на голову.
Его клинок был шире прочих и напоминал Найдир — весенний клинок, чья форма у разных фейри могла немного отличаться.
Некоторые мечи вовсе не были Найдирами, а больше походили на длинные однолезвийные клинки.
Р-р-р.
Мантикора, казалось, не воспринимала их всерьёз.
В её манере ощущалось высокомерие — уверенность высшего хищника.
Она владела телекинезом, дышала огнём и имела ядовитые когти.
Как страж демона она была безупречна.
Одна эта мантикора могла бы уничтожить всех собравшихся фейри.
Конечно, фейри не были глупцами. Они подготовились по-своему.
Среди их мер были стрелы, усиленные духом ветра, и заклинания, наполненные Эссенцией жизни.
— Погибнут как минимум трое.
Таков был прогноз фрога, одарённого способностью оценивать таланты и ситуацию с учётом окружения.
— Мне пойти? — спросил Фел.
— Нет.
Энкрид ответил и шагнул вперёд.
На самом деле мантикора заметила его с самого начала.
Когда блокировала стрелу и когда вперёд вышли восемь мечников-фейри, часть её внимания была направлена на него.
Инстинктивно она распознала в нём угрозу.
Энкрид медленно пошёл вперёд.
Теперь его шаги напоминали шаги фейри — тихие и лишённые эмоций.
Шинг.
На ходу он обнажил меч.
В зловонном воздухе клинок отразил солнечный свет, и его лезвие отдало мягким золотистым сиянием.
— Отойди, тварь.
Энкрид говорил, проходя между восьмью фейри.
Никто не попытался его остановить.
Для них любой шанс — соломинка или сухая веточка — был достоин того, чтобы за него ухватиться.
Почему Шинар ничего ему не сказала?
Причина была ясна.
«Она не хотела передавать проклятие демона».
Вывод прост: она решила, что то, что находится в пещере, не по его силам.
«Или, может…»
Возможно, это была настоящая забота.
Энкрид мог убивать демонов, но мог и потерпеть неудачу.
Исход был неясен.
Если ситуация выйдет из-под контроля, демон убьёт их всех — или, по крайней мере, тяжело ранит Энкрида. Такая рана могла навсегда закрыть путь к их стремлениям.
«Если я должна нести это одна — значит, так и будет».
Воображаемый голос Шинар прозвучал в его голове. Это была лишь иллюзия.
Как она ответила бы на самом деле, он не знал.
Значит…
— У меня внутри встреча. Отойди.
Подробности можно спросить потом.
Мантикора не понимала слов Энкрида, но одного его давления хватило, чтобы она отступила на шаг.
Осознав ошибку, зверь широко раскрыл пасть, словно бросая вызов: я не боюсь!
Р-р-а-а!
Рёв мантикоры прокатился вокруг — рёв, призванный вселять страх.
Но теперь он больше походил на отчаянный крик.
Из пасти вырвался не только рёв.
Огненный шар вспыхнул и понёсся вперёд, хотя рядом с ходячим пламенем он был не больше слабого язычка.
Золотой свет Серебряного клинка рассёк огненный шар надвое.
Бах!
Разделённое пламя погасло, не оставив следа.
Огонь, подавленный Волей, ничего не сжёг.
Телекинез сковал его конечности, но Воля Отвержения сработала сама.
Остатки силы были отброшены без усилий.
Затем на него хлестнули когти, покрытые ядом.
Они были свирепы, но удары мантикоры не шли ни в какое сравнение с мечом четырёх времён года, который Шинар показывала в спарринге.
Одним движением клинок человека, более быстрого и сильного, рассёк зверя от головы до хвоста.
Даже змеиный хвост, свернувшийся для удара, был перерублен по той же траектории, что прошла через голову.
Если фейри продемонстрировали тонкость, поражая стрелами малые цели, Энкрид достиг такой же точности мечом.
Раньше он не смог бы этого сделать.
Теперь мог.
И просто сделал.
Хлюп.
Чёрная кровь мантикоры растеклась по земле, кишки небрежно вывалились на пол.
— Великолепно.
Слова Эрмена, как и прежде, прозвучали сухо. Но в тоне фейри всё же можно было различить отблеск восхищения.