Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 632 Великолепно

— Проклятье, — пробормотал Бран голосом, похожим на шелест сухих листьев.

— Впечатляет, — повторил он грубовато, и в этом тоне мелькнул обрывок чувства.

Когда Энкрид убрал меч, Луагарне протянула ему квадратный кусок ткани.

Он вытер клинок почерневшего серебряного меча, испачканный кровью мантикоры, и вложил его в ножны.

Резкий звук скользящего по ножнам лезвия разорвал тишину, накрывшую поляну.

Все онемели, увидев, как мантикора была рассечена одним ударом.

Глаза, прежде смотревшие на Энкрида с уважением, теперь наполнились восхищением и изумлением.

— Одним взмахом?

— Поистине невероятно.

— Я уже не могу считать его соперником.

Несколько фейри шептались себе под нос.

Энкрид не считал фейри глупцами.

Если бы он не вмешался, они, как и сказала Луагарне, вероятно, потеряли бы троих, убивая мантикору.

Четыре лучника поддерживали бы восемь мечников-фейри, к этому добавились бы сила духовной магии и Эссенции…

Может, погиб бы лишь один?

При удаче, возможно, они победили бы без жертв.

А если были факторы, которых он не учёл, то и удача не понадобилась бы.

Они могли бы справиться без единой смерти, одной лишь выучкой.

Хотя убить мантикору одним ударом, как он, им было бы невозможно.

На первый взгляд оценка Луагарне — «минимум трое погибнут» — выглядела точной.

Но что, если кто-то твёрдо готов пожертвовать собой?

Эти фейри были решительны, и в их глазах жила мрачная готовность.

Такой взгляд узнаёт тот, кто сражался и убивал.

Одни были наполнены чувством долга, другие уже смирились со смертью.

Разница была в решимости.

Солдаты.

Именно этим солдаты отличаются от обычных людей.

Умение Энкрида оценивать ситуацию и его проницательность всегда были исключительными.

А в сочетании с боевым мастерством, техникой, учитывающей среду, и чувствами, почти похожими на предвидение, он быстро ухватывал суть любой обстановки.

Даже среди фейри есть солдаты.

В центре этой группы были именно такие — вперемешку с обычными фейри.

Восемь фейри с мечами явно проходили подготовку.

По меркам Бордер-Гарда по меньшей мере четверо из них выдержали бы базовый курс.

Если бы их подвергли настоящей тренировке, фейри, известные спокойным нравом, наверное, скрипели бы зубами от злости.

И всё же их нынешнее состояние говорило о серьёзном старании.

Среди лучников тоже было видно, кто занимается этим как делом, а кто — как увлечением.

Некоторые фейри с луками могли управлять духами и Эссенцией, большинство — нет.

Значит…

— В пещеру должны войти лишь немногие, — спокойно сказал Энкрид.

Игнорировать реальность значило лишь увеличить потери.

— Я как раз хотел предложить то же, — сказал Эрмен, глядя на псов с демоническими мордами, лающих за рекой.

— Фейри упрямы, — добавил Бран.

Он имел в виду: даже понимая пределы своих сил, они всё равно будут настаивать, что должны войти.

— Даже зная, что умрут? — спросил Энкрид.

Бран ответил:

— У некоторых не хватает чувства реальности. Другие отказываются оставлять всё Шинар. А ещё…

— А ещё?

Древесный великан едва заметно улыбнулся.

Его губы, похожие на кору, выгнулись вверх в подобии усмешки.

— Четверо воинов-мужчин влюблены в Шинар. Им проще умереть, чем оставить её невестой демона.

Пока Бран говорил, рядом с крупным фейри показались трое.

Это были мужчины; их тела и осанка выдавали дисциплину и тренировку.

Солдаты — подготовленные фейри.

Лица у них были спокойные, но серьёзные, будто каждый ушёл в свои мысли.

Самый маленький из троих почти незаметно глубоко вдохнул и сказал:

— Я бы не возражал стать её вторым мужем. Что думаешь?

Каким бы нелепым ни было заявление, Энкрид спокойно обработал его смысл.

Вторым мужем?

Тогда кто первый?

Я.

На миг Энкрид почувствовал, как почва уходит из-под ног.

— …Так у вас в обществе фейри принято?

Он сумел удержать лицо и задал вопрос.

Среди дворян некоторые держали наложниц или нескольких жён, но нормой это не было.

Может, наоборот, несколько мужей у фейри не редкость?

Пустующее место можно заполнить — подумал он, решив уважить их культуру вместо того, чтобы потрясаться.

Тут двое других фейри сказали почти одновременно:

— Прекрати шутить.

— Я не против быть третьим… кхм, нет.

Третий, пытавшийся подхватить шутку, закрыл рот, когда Эрмен бросил на него суровый взгляд — почти как человек, одёргивающий другого.

За их спинами Луагарне понимающе кивнула.

«Значит, это была шутка».

Ему стоило почувствовать облегчение или восхититься их смелостью шутить даже в такой ситуации?

После этого Эрмен начал назначать тех, кто войдёт внутрь, и тех, кто останется.

Некоторые объясняли, почему хотят войти, рассказывали, как заботились о Шинар.

Один говорил, как сильно дорожил ею, хотя раньше сам называл её проклятым ребёнком.

Было трудно понять, где здесь фейская шутка, а где искренность.

Энкрид оставил это без внимания.

Пока остальные спорили, он смотрел на пещеру.

— Это не обычное место, — заметил он.

Луагарне рядом ответила:

— Демоническая область.

Энкрид кивнул, а Фел добавил:

— Что бы это ни было, мы ведь прорубимся, верно?

Уверенность Фела заслуживала похвалы.

Когда он робел, его мастерство падало меньше чем вполовину.

Во время спаррингов Энкрид часто подстёгивал его, заставляя держать дух.

— Ты Пастух пустошей или тебя просто побили овцы?

— Ты хуже Ропорда.

— С такими навыками ты ещё смеешь говорить о таланте?

— Что ты делаешь? Танцуешь?

Такие слова часто заставляли Фела раскрывать свои способности полностью.

Подбирать реплики, которые поднимают боевой дух, было одним из талантов Энкрида. Сейчас он сделал то же.

— Хорошо. Рассчитываю на тебя.

Фел в ответ пожал плечами, переполненный уверенностью.

Если несколько слов могут поднять мораль, разве есть стратегия лучше?

И всё же, глядя на вход в пещеру, Энкрид не мог отделаться от зловещего ощущения.

Мрачная аура пыталась поколебать его сердце, шептала в ухо, словно злой дух, но он легко отбросил её.

Говорили, что демонические области способны посадить семена багрового ужаса в тех, кто лишь смотрит на них.

На Энкрида это не подействовало.

На Луагарне — тоже.

Правда, для неё такой ужас означал иной вид изменения, а для любознательного фрога это не обязательно было плохо.

Глядя на пещеру, Луагарне заметила, что на лице Энкрида проступил слабый румянец, и спросила:

— Что ты сейчас чувствуешь?

Иногда Луагарне спрашивала о чувствах Энкрида. Это был один из таких моментов.

Она хотела понять его взгляд, его мысли и то, как он принимает настоящее.

Любопытство, достойное фрога.

Ненадолго задумавшись, Энкрид честно ответил:

— Немного возбуждён.

Он говорил искренне.

Разве это не то, что называют демоном?

Ему хотелось увидеть, что приготовлено внутри.

Когда он оттачивал меч, его часто мучила жажда настоящего боя.

Сейчас ощущение было тем же.

Энкрид признавал, что в нём есть инстинкт искать сильных противников.

— Я так и думала, — кивнула Луагарне.

Её предсказание оказалось в пределах ожиданий — плод наблюдений и исследований.

Любопытство фрога было отчасти удовлетворено, но одновременно разгорелось сильнее; ей хотелось увидеть, что будет дальше.

Энкрид испытывал некоторое возбуждение, но главная цель не изменилась: найти Шинар и задать ей вопросы.

Он не забыл.

Пока троица стояла плечом к плечу и смотрела в пещеру, сзади подошёл Бран со своей обычной сигарой.

Эрмен всё ещё убеждал некоторых сородичей; время от времени доносились обрывки фейского языка.

— Как называется эта демоническая область?

Энкрид спросил древесного великана Брана, с которым уже успел найти общий язык.

Бран выпустил из губ кольцо дыма, затем погасил сигару, сжав её в ладони.

Обычный огонь не мог даже опалить кожу Брана, так что уголёк сигары его не тревожил.

Хотя привычка курить для древесного великана была странной: деревья по природе своей ненавидят огонь.

— Названия нет. Мы просто называем его Лабиринтом. Точнее, мы намеренно избегали давать ему имя. Иногда демона внутри называют Демоном ухаживания, но и тогда не дают ему настоящего имени.

Словосочетание «Демон ухаживания» звучало странно, почти романтично.

Бран объяснил дальше, и причина стала понятной.

Дать демону имя, поклоняться ему или бояться его — значит давать ему силу.

Рем когда-то говорил нечто похожее, исходя из своей колдовской логики.

— Отказ назвать его — один из способов справляться. Но это скорее последняя мера. Если ты настолько напуган, значит, тебя уже лишили всего, и ты всё равно не осмелишься назвать его по имени.

Подходы отличались, но смысл совпадал.

— Пора, — сказал Бран.

Обернувшись, Энкрид увидел, что так и есть.

К Эрмену присоединились ещё трое фейри.

— С Браном выходит четверо. Число удалось сильно сократить, — сказал Эрмен.

— Четверо? — спросила Луагарне, как всегда любопытная.

Будучи фрогом, она не могла оставить вопрос без ответа, даже если большая часть её внимания была на Энкриде.

— Больше брать — только мешать, — ответил Эрмен.

Сначала Эрмен сам собирался войти с ними, готовый при необходимости умереть вместе с группой.

Но теперь, когда появился проблеск надежды, он выбрал малую, сильную команду.

И всё же Луагарне показалось странным, что столько способных бойцов оставляют снаружи.

— Все, кто обращается с духами или энергией, похоже, исключены.

— Иначе нельзя, — ответил Эрмен.

Энкрид смотрел на происходящее и бросил взгляд на так называемый Лабиринт.

В памяти всплыли техники управления духами и энергией, которые фейри показали раньше.

«Если они способны одолеть мантикору…»

Такая способность была грозной.

«До сих пор они справлялись с ордами чудовищ».

И всё же фейри-рыцари, входившие в Лабиринт, погибли.

Что это значит?

Мысли ускорились, и Энкрид пришёл к ответу.

— Внутри этого Лабиринта они не могут использовать духов и энергию, верно?

Глаза Эрмена чуть расширились, выдав удивление.

Он быстро вернул спокойствие и кивнул.

Голос остался деловым.

— Поэтому внутрь идут только те, кто тренировал тело.

На этом уровне проницательность Энкрида уже выходила за пределы интуиции и почти напоминала предвидение. Мысли сами выстроились, и возник ещё один вывод.

«Фейри, чья сила полностью зависит от духовной энергии, изначально не собирались входить».

Внутри они лишь увеличили бы число трупов.

С самого начала Эрмен намеревался убедить сородичей у входа в пещеру и отправить внутрь лишь избранных.

Появление Энкрида просто ускорило решение.

«Спусковой крючок».

Его присутствие, вероятно, облегчило убеждение тех, кто хотел последовать за ними.

Духовная энергия была основой силы фейри. Войти в Лабиринт без неё значило отказаться от большей части мощи.

— Мы не можем оставить госпожу Шинар невестой демона, — сказал один из фейри спокойным, но твёрдым голосом.

Он был среди тех, кто отправлялся внутрь.

Его звали Аркойрис.

И правда, как он сказал, допустить этого нельзя.

Когда они её найдут, вопросы будут первыми, но Энкрид больше не видел смысла давить на них.

Снаряжение было готово, а значит, задерживаться не было причины.

— Пусть духи дерева и цветов ведут вас, и пусть богиня удачи смотрит за вами, — сказал Эрмен.

Энкрид коротко кивнул и шагнул вперёд.

Чёрная копоть, помечавшая вход в пещеру, была порогом Лабиринта, демонической области.

Как незваного гостя встречают враждебно, так и Лабиринт встретил нарушителей.

Грохот!

Когда они вошли, тьма проглотила их.

И хотя зрение оказалось скрыто, остальные чувства остались остры.

Запах, звуки, прикосновения — всё было на месте, как и вспыхнувшие внутри инстинкты.

Услышав гортанный рык, Энкрид без колебаний обнажил мечи и взял по клинку в каждую руку.