Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 633 Пещера, Лабиринт, Бездна
В правой руке Энкрид держал серебряный меч, в левой — Искру.
Лязг!
Серебряный меч вышел из ножен у левого бедра, мягко блеснул и горизонтально рассёк воздух.
Одновременно Искра, снятая с правого бедра, ударила вперёд, пронзая то, что находилось перед ним.
Рубить и колоть — простейшие движения. Но если выполнить их быстро, они становятся косой жнеца.
Энкрид повторил ту же связку: рубка и укол.
Точные руки прокалывали и отсекали шеи без ошибки даже в миллиметр.
В темноте наглые слуги, вышедшие поприветствовать гостя, либо лишились голов, либо получили зияющие раны.
Тем временем Воля скользнула по его глазам, помогая приспособиться к мраку.
Главное различие между оруженосцем и рыцарем заключалось в использовании Воли: первый пользуется ею бессознательно, второй — намеренно.
Сейчас Энкрид задействовал Волю, позволяя ей помогать ему воспринимать окружение.
Он не видел идеально, как некоторые фейри с тепловым зрением, но мог примерно различать фигуры врагов.
Четыре утопленника рухнули на землю, их вздутые тела завалились набок.
Шлёп.
Звук падения, сырая тяжесть, ощущаемая через подошвы, запах, смешанный с влажным воздухом, — всё это будило его чувства.
— Вода?
Лабиринт был сырым, но не только.
На всё тело давило неприятное ощущение.
— Подавление?
Казалось, что сама атмосфера пытается подавить Волю, которую он инстинктивно активировал.
Воздух был словно отравлен, а гнетущая аура на плечах требовала немедленно уйти.
Иначе говоря, здесь наслаивались неприятность и зловещесть, а ещё что-то активно подавляло Волю.
Однако на Энкрида это почти не действовало.
Он был рыцарем, и его Воля Отвержения автоматически противилась подобным воздействиям.
Это не была абсолютная защита, но её хватало, чтобы свести эффект на нет.
Остались лишь сырость, мерзкий запах и мрачная атмосфера.
Вскоре после того, как Энкрид даровал покой четырём утопшим слугам, появились Фел, Луа и группа фейри.
— …Ну и вонь.
Фел поморщился.
Как Пастух пустошей он привык к дурному запаху скотских отходов, но здесь вонь превосходила даже это.
Зловещий воздух, который ощутил Энкрид, добрался и до Фела, и его рука сама коснулась рукояти Идолоборца.
— Гнило и дурно, — добавила Луа, оглядываясь.
Несмотря на кромешную тьму, темнее безлунной ночи, группа всё же могла примерно различать окружающее.
Даже без зрения остальные чувства оставались остры.
Один из фейри достал маленький камень, и тот начал излучать мягкий свет.
Он не был чрезмерно ярким, но этого хватало.
У фейри от природы были глаза, способные пронзать мрак, а некоторые рождались ещё и с тепловым зрением.
Среди группы были и такие.
И всё же источник света значительно расширял поле зрения.
Светящийся камень был приготовлен не специально для Энкрида и его спутников, а заранее.
— Уже начали, значит?
Заговорил Бран. Он достал в темноте сигарету. Чиркнув кресалом, он поджёг её, и тлеющий лист дал слабое сияние.
Красноватый огонёк сигары выделялся рядом со светящимся камнем, а едкий запах немного перебивал смрад Лабиринта.
— Бывал здесь раньше? — спросил Энкрид.
— Один раз.
— О?
— Приходил проводником.
Лабиринт оказался не таким узким, как выглядел снаружи; в нём даже Бран мог двигаться своим крупным телом.
Даже если бы они заранее знали, что им предстоит идти по такой пещере, это мало что изменило бы.
Сырость, вязкая влага на земле и неровные известняковые стены определяли вход в этот Лабиринт.
— Командир Шинар, вероятно, и сейчас хотела бы, чтобы вы повернули назад.
Голос принадлежал фейри-женщине.
Мечница с клинком, напоминавшим Искру, говорила ровно.
Было неясно, пытается ли она передать мысли Шинар, проверить решимость Энкрида или выразить тревогу.
Сдержанность её эмоций была исключительной.
— Этот человек упрям и других не слушает, — ответил Фел за Энкрида, и оценка была точной.
— Идём, — сказал Энкрид и двинулся вперёд.
Гнетущий воздух, смрад и зловещая атмосфера преграждали путь, но это были пустяковые препятствия.
Фейри со светящимся камнем подняла его выше.
Утопленники, встреченные ранее, и мантикора у входа наверняка были не единственными угрозами.
Так и оказалось.
Пока они шли по широкому тоннелю, чудовища появлялись одно за другим.
Гр-р-р-р.
Чудовищный рык, смешанный с запахом разлагающейся плоти, прокатился по коридору, когда из темноты за пределами света прыгнула тварь.
Они прошли совсем немного, лишь завернули за угол, и она появилась.
— Смесь утопленников и псов с лицами, — заметила Луа с проницательностью фрога.
Впрочем, говорить это было почти лишним: внешний вид существ всё объяснял.
Разбухшие от воды, с облезающей плотью, падавшей на землю влажными кусками, псы с лицами — четвероногие чудовища — бросились на них цепью. Их чёрные глаза блестели, перекрывая путь группе.
Была ли это угроза?
Нисколько.
— Мы разберёмся, — объявил Бран.
Разумеется, группа пришла не неподготовленной.
Фейри-мечник, закаливший тело вместо того, чтобы полагаться на духовную энергию, был лучшим доказательством.
Энкрид скрестил руки и на миг стал наблюдать за их боевой силой.
Это была возможность оценить союзников.
Боевой стиль фейри был воплощением практичности.
Древостраж Бран, а также Бриса, Аркойрис и Зеро — так звали остальных фейри.
Зеро, высокий фейри, который вызвал Энкрида на поединок при входе в город, заметно выделялся и уступал лишь Брану.
— Неплохо, — сказала Луа.
Энкрид согласно кивнул.
Зеро рванул вперёд, вытаскивая меч — Найдир, клинок, особенный для фейри.
На рывке, когда он обнажал оружие, мышцы последовательно сжались, передавая силу от лодыжек к запястьям, и меч обрушился вниз.
В тусклом свете клинок будто исказился и вертикально рассёк пса с лицом.
Брызг!
Несмотря на свет камня, чёрная кровь твари окрасила землю, добавляясь к уже мокрой поверхности.
— Кажется, он тебя учитывает, — заметила Луа.
Удар напоминал тот, которым Энкрид зарубил мантикору, — похож, хотя и не тот же.
«Возможно, одарённый».
Фейри черпали силу из духовной энергии, но меч Зеро бил точно и без неё.
Двое других фейри были ничуть не хуже: они показывали острую точность и слаженную работу.
Даже Энкрид, защищённый Волей Отвержения от гнетущего воздуха Лабиринта, чувствовал, будто к ногам привязали железные кандалы.
Среда влияла на всех одинаково.
«Они быстры».
Их движения были лёгкими, удары — жёсткими.
Если Зеро полагался на грубую мощь рубки, двое других создавали и использовали уязвимости.
Без взглядов и слов пара работала в полной связке.
Когда один открывал спину, пёс с лицом бросался вперёд, и другой тут же отсекал ему голову.
«Они намеренно показывают слабость, чтобы приманить чудовищ, используют их инстинкты и бьют по возникшей бреши», — отметил Энкрид.
Такая тактика заставляла тварей действовать предсказуемо, словно их вынуждали атаковать.
В теории это просто, но выполнить подобное требовало огромного мастерства.
Среди них Бран выделялся прямолинейностью.
В отличие от остальных, его боевой стиль был освежающе прост.
Гр-р-р!
Пёс с человеческим лицом прыгнул на Брана и вцепился зубами ему в руку.
Но клыки не смогли пробить броню.
Пока тварь висела на руке, огромный деревянный кулак Брана ударил ей в голову.
Бах!
Удар был не быстрым и не медленным, но сила в нём соперничала с силой великана.
Голова пса лопнула с одного попадания.
Стратегия Брана была проста.
«Прими удар — нанеси удар».
Древостражи обладали телами из коры, словно непроницаемыми латными доспехами.
Естественная защита распространялась даже на глаза и внутренние органы.
В конце концов, Древостражи — фейри, рождённые с деревянными телами.
«У Древостражей вообще есть внутренние органы?»
Если внешний слой не пробить, можно разрушить внутренности — инстинктивная мысль, возникающая даже вне боя.
Вскоре Зеро соединился с двумя фейри.
Из воды вышло больше двадцати псов с человеческими лицами, но Энкриду не пришлось вмешиваться.
Он лишь наблюдал за боем, и это неожиданно привело к небольшому озарению.
«Зеро».
Этот фейри махал клинком не мыслью, а инстинктом.
Он словно выключал разум и прятал эмоции, оставляя лишь боевые рефлексы.
Глядя на бой Зеро, Энкрид понял: мысль в его действиях всё же есть.
Казалось невозможным совместить инстинктивный боевой рефлекс и рациональное суждение.
Но он это делал.
«Как такое возможно?»
По опыту на континенте мало кто мог сравниться с Энкридом.
Ускоренное мышление погрузилось в техники фейри — не просто наблюдение, а почти навязчивый анализ, рождённый любопытством.
Эта привычка напоминала склонности Рагны. Только Рагна понимал технику в тот миг, когда видел её, а Энкрид должен был разобрать причины и процесс.
Много времени не понадобилось.
Его мысли неслись быстро, но в реальности прошло совсем немного.
Энкрид понял тактическую логику движений фейри.
«Мой способ — ускоренное мышление».
Со стороны могло показаться, будто он обрабатывает десятки мыслей одновременно, но на деле он думал последовательно — просто ненормально быстро.
Подход фейри был совершенно иным.
«В правой руке клинок. В левой — искра».
Это было похоже на владение двумя мечами сразу, но в ином смысле.
Действия фейри разделяли мыслительный процесс между руками, как будто дробили разум на части.
Увидев это, Энкрид подумал, что с практикой сможет повторить подобное. Не сразу, конечно.
В отличие от Рагны, у него не было врождённого таланта мгновенно осваивать увиденное.
Но он больше не желал такого таланта.
Внутри него теперь было посажено зерно понимания — готовое расти.
«То, что осваиваешь годами усилий, не забывается. А ещё можно снова вернуться к каждому этапу процесса и отточить его».
Проще говоря, навык, доведённый до инстинкта, можно понять и теоретически.
Энкрида такой путь устраивал.
Именно поэтому он больше не завидовал сырому таланту.
— Нужно найти лестницу вниз, — сказал Бран после боя.
Чудовища продолжали появляться — утопленники, мантикоры и подобные им.
Времени на отдых почти не было, но серьёзных угроз тоже.
Твари не были столь сильны, как мантикора у входа в Лабиринт, и не представляли угрозы уровня колонии.
Фейри могли справиться, хотя это изматывало.
«Разумеется, выносливость всё равно проблема».
Именно количество чудовищ делало путь утомительным.
Даже простые повторяющиеся действия выматывают, если им нет конца.
Фел и Луагарне сражались по очереди, и даже Энкрид не простаивал.
Пока они брели по Лабиринту, земля становилась всё неровнее и скользче от останков чудовищ.
Появлялись и мерзкие мелкие твари: кровососущие мухи и крупные пиявки, пытавшиеся впиться в голени.
Кровососущие мухи были особенно неприятны: после укуса кровь не переставала течь.
Избежать укусов было важно.
Фейри точно махали клинками, уничтожая насекомых, но те казались бесконечными.
— Эти твари и в прошлый раз доставили хлопот, — пробормотал Бран.
Сам он не страдал от укусов, но и уничтожать их особо не торопился — просто отмахнулся от нескольких.
Хлоп.
Бран поймал одну муху и швырнул в стену. Та расплескалась пятном чёрной крови и раздавленной плоти — зрелище малоприятное.
Энкрид тоже прихлопывал вредителей голыми руками, не желая вытаскивать меч.
— Как назойливо, — сказала Луагарне, воспламеняя хлыст.
Вокруг стало светлее, когда она широко взмахнула им, создавая огненный порыв, который сжигал мух в воздухе.
Кружащийся хлыст рождал жар, похожий на огненное заклинание.
Энкрид, заинтересовавшись, не удержался и стал смотреть.
Почувствовав его взгляд, Луагарне объяснила:
— Польза магического оружия зависит от того, как им пользоваться.
Даже после того, как мух вычистили, им пришлось идти ещё долго.
— Слишком огромный, — заметил Фел.
Бран кивнул.
— На поиск пути уйдёт минимум два-три дня.
Недаром это место называли Лабиринтом. Само движение по нему было задачей. Без Брана они могли бы блуждать ещё дольше.
Наконец, спустя время, казавшееся половиной дня, Бран сказал:
— Нашёл.
Он нашёл путь не по памяти и не по рисунку местности, а по поведению чудовищ.
— Эти твари охраняют лестницу.
Впереди стояли несколько утопленников — необычных. На обычных они не походили, и их было много.
— Они не остаются мёртвыми, когда их убиваешь, — добавил Бран.
Фейри заметно напряглись.
Даже Энкрид понял, что враги будут непростыми.
Над плечами утопленников виднелись слабые мерцающие формы — бесформенные сущности злой энергии.
Это были утопленники, одержимые злыми духами.