Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 634 Больше не желая таланта
— Хочешь сказать, они не умирают? — спросил Энкрид.
— Именно. Не умирают.
Злых духов самих по себе обычными мечами не рассечь.
Если бы можно было пользоваться духовной энергией, было бы проще. Но здесь это невозможно.
Поэтому эти твари опасны почти как сама смерть.
Пока Бран говорил, несколько утопленников неестественно вытянули головы вперёд.
Их шеи удлинились, будто позвоночники обрели эластичность.
Гротескное движение было возможно лишь потому, что телами владели злые духи. На коже виднелись следы инея — намёк на то, что духи обладали врождённой способностью испускать холод.
— Это не та проблема, которую можно решить ударом Воли. Даже спрашивать не надо.
Среди древней Бран явно выделялся остротой ума.
Он ответил ещё до того, как Энкрид успел спросить, сработает ли удар, наполненный Волей.
— Зеро.
На зов Брана Зеро шагнул вперёд и отсёк руку приближавшемуся утопленнику.
Когда клинок прошёл по плоти, из плеча трупа над срезом потянулась полупрозрачная рука злого духа.
Движение было небыстрым, и, если его видеть, от захвата нетрудно увернуться.
Бледная рука едва мерцала. Зеро уклонился и благополучно отступил.
Отсечённая рука утопленника несколько раз дёрнулась, затем впилась пальцами в землю и поползла вперёд.
— Видишь? Отрубишь руку — она двигается сама. С ногами то же самое. Сжечь их тоже нелегко.
Такое узнаёшь только на собственном опыте.
Очевидно, группа фейри уже всерьёз исследовала эту местность Лабиринта.
Их знания были плодом прежних попыток покорить его.
Энкрид уже сделал такой вывод по их ранним словам о том, что эти существа не умирают.
Спокойствие Брана лишь подтверждало: они знают, как с ними обращаться.
Энкрид взглянул на Брана, и тот продолжил без паузы:
— Нужно обойти их и найти поблизости сферу. Разрушишь её — они закончатся. Пока остальные удерживают их, один должен пройти.
Выслушав, Энкрид кивнул.
Метод звучал ужасно хлопотно.
Пока сферу не найдут и не уничтожат, придётся вести бой неизвестной продолжительности.
Словно всё было задумано, чтобы вымотать их, высосать силы усталостью.
«Если здесь есть демон…»
Он наверняка хитрый и манипулятивный.
— Без оружия, способного резать души, они неуязвимы. Но если мы выиграем достаточно времени, Бриса найдёт сферу.
Группа фейри обсуждала, как прорваться, пока фейри-женщина Бриса сжимала короткий кинжал.
Её острые глаза изучали утопленников. Вероятно, в голове она прокладывала самый удачный путь.
И как раз когда план был почти завершён, Фел заговорил:
— Не понадобится.
Он шагнул вперёд, сжимая меч.
Оружие Фела, Идолоборец, могло рассекать и злых духов, и души.
По сути, это был естественный враг нежити и бесплотных сущностей.
Против духовных и аморфных противников такой клинок был почти божественным промыслом.
— Расчисть путь.
Энкрид отдал приказ, и Фел двинулся, легко отталкиваясь ступнями от земли.
— Осторожно.
Бриса предупредила его, заметив, что все ближайшие утопленники, а также бродившие поблизости, отреагировали на движение Фела.
Её предостережение было справедливым: ситуация могла стать опасной.
Если бы меч Фела был обычным, угроза оказалась бы огромной.
Не отвечая, Фел переставил левую ногу и взмахнул мечом.
В этом взмахе Энкрид увидел следы фехтования, которое когда-то показывал Рагна, — рубящие линии, складывавшиеся почти в непроницаемую стену.
Клинок Фела прошёл по шеям утопленников, и удар продолжился одним цельным движением.
Энкрид вспомнил спарринги с Фелом и то, как наблюдал его исключительный талант.
«Поразительный дар».
Если бы не Рагна, мастерство Фела неизбежно бросалось бы в глаза.
Даже рядом с Рагной его талант невозможно было не заметить.
Его удары не просто копировали выученное — он осмысливал их и приспосабливал к собственному стилю.
К тому же Фел от природы умел видеть слабые места в защите врага.
Это позволяло ему махать клинком не рассудком, а инстинктом; лезвие само чертило идеальные траектории.
Врождённая одарённость была несомненна.
Меч Пастуха двигался изящно, прорезая десятки утопленников, а Идолоборец танцевал, словно на сцене.
Покрытые инеем утопленники были грозны и продолжали цепляться за жизнь даже умирая.
Отрубленные руки двигались сами, пытаясь ухватить живых.
Сжигать их было почти бесполезно: злые духи отталкивали пламя, а влажная обстановка мешала развести огонь.
Сражаться с ними без духовной энергии, способной очищать, действительно было изнурительно.
Двое фейри потянулись к флягам с маслом на поясах.
Если понадобится, они собирались облить тварей и поджечь.
Но бросить фляги им не пришлось.
Масло было дорогой алхимической смесью из сока древней, льняного масла и редких трав.
Узнай Крайс о его существовании, он бы яростно запротестовал.
«Вы тратите такую дорогую вещь просто на убийство чудовищ? Пожалуйста, не надо. Лучше отдайте мне!»
Именно так он, без сомнения, и сказал бы.
Как бы то ни было, масло не понадобилось.
Фел наслаждался тем, что наконец-то снова размахивает Идолоборцем.
Головы отлетали, груди пронзались; даже среди полурыцарей его мастерство превосходило многих.
Это было естественно: редкий талант и упорные тренировки.
Ежедневными партнёрами Фела по спаррингу были Энкрид, Рагна и Рем — воины, далеко превосходившие его уровень.
Добавить к этому соперничество с Ропордом — и становилось ясно, что вся жизнь Фела служила катализатором его роста.
Даже когда перед ним стояла сотня утопленников, перекрывавших путь, Фел не дрогнул.
Твари неустанно бросались вперёд; их проклятые раны могли оставить долгий след.
Но Фел оставался невозмутимым.
Двигаясь как ведущий танцор на большом балу, он превращал меч в завораживающее представление.
Хрясть!
Липкая эктоплазма, вытекавшая из рассечённой головы, принадлежала мёртвому духу.
Швах!
Пронзительный вой под отсечённым черепом был криком злого духа.
Для Фела рассекать бесплотных существ оказалось проще, чем по одной прихлопывать мух.
Когда он очистил путь, показалась лестница вниз.
Среди трупов выкатилась потускневшая сфера.
Бран предлагал обойти тварей и искать сферу, но на самом деле её держал один из утопленников.
План Брана потребовал бы куда больше времени и сил.
Но критиковать его смысла не было.
— Потом спарринг, — предложил Зеро Фелу.
В его словах слышалось необычное даже для фейри боевое нетерпение.
Энкрид счёл это достойным восхищения, хотя двое других фейри никак не отреагировали.
— Ты и вон тот фрог — оба невероятные бойцы, — спокойный голос Брана нёс в себе оттенок надежды.
Тихой, твёрдой надежды.
— Мы не можем оставить госпожу Шинар невестой демона, — твёрдо сказал фейри-мужчина.
Энкрид ничего не ответил и начал спускаться по лестнице.
В отличие от прежних, эти ступени были ухоженными — знак намеренного строительства, кем бы строители ни были: людьми, чудовищами или демонами.
— Знаешь, сколько здесь этажей?
— Даже если это Лабиринт, он не настолько огромен, чтобы называться великим лабиринтом. Демон, вероятно, прячется на следующем уровне.
В словах Брана не было уверенности, но это естественно: он не мог знать всего.
Спустившись ниже, группа оказалась в искусно вырезанном коридоре. Прямоугольный ход уходил в непроглядную тьму.
Мрак был таким густым, что даже тепловое зрение фейри не могло пробиться через него.
«Магия».
Инстинкты Энкрида подсказали истину.
— Это наш единственный шанс отдохнуть.
Бран посоветовал сделать привал.
Сырость прежнего уровня исчезла, но гнетущая атмосфера стала тяжелее, плотнее, полнее удушливого и зловещего давления.
— Наверное, это всё же лучше, чем когда нас неделю не давали спать в горах на тренировке, — сказал Фел.
Он имел в виду тренировку, которую проходил и Энкрид.
Там требовалось реагировать в состоянии крайней усталости и одновременно терпеть нагрузку.
План тренировки составили Аудин и Рем.
Разумеется, они сами тоже её выдержали.
Рагна же вообще не участвовал.
— Зачем мне делать что-то подобное?
Этим всё и ограничилось.
Печально знаменитый адский курс подготовки Бордер-Гарда славился именно такими испытаниями.
Фел успешно прошёл их все.
У фрогов вроде Луагарне физическая основа была совершенно иной.
А Энкрид относился к тем, кто наслаждался подобными тренировками.
Так что особой усталости он не чувствовал.
Тело лишь как следует разогрелось.
И всё же они отдыхали.
Когда выносливость падает, разум тоже начинает давать сбои.
Тело и ум невозможно разделить.
Даже если душевная стойкость народа фейри была крепка, усталость вскоре обнаружит слабые места.
После короткого отдыха группа пошла дальше.
Путь был прямым, так что заблудиться они не могли.
По мере движения тьма начала рассеиваться, и появились чудовища.
— Тролль, — сказал Фел.
Едва он закончил, Энкрид схватил тролля за шейную кость и выдернул её, а затем быстро обезглавил другого, размахивавшего булавой.
Всё произошло мгновенно.
Проход был широким, поэтому пользоваться мечами было несложно.
Светящийся камень едва освещал перед и за ними, зато по бокам лежала сплошная чернота, будто что-то там извивалось.
На самом деле из тьмы действительно поднимались частицы, похожие на чёрную копоть.
Но первым это распознал Зеро.
— Злые духи.
Он сказал это, и меч Фела рассёк духов.
Затем им встретились твари вроде кокатрисов и василисков, способных накладывать проклятие окаменения.
Впрочем, чудовища были слабыми.
Казалось, они сражались уже целый день.
— Их тут кто-то из воздуха лепит, что ли?
Пробормотал Фел.
Усталость была вторичной, но он начинал скучать.
Однако скука продлилась недолго.
Следующее чудовище, вставшее на пути, было одно.
Существо стояло неподвижно, как доспех на подставке. Чёрная броня, провалившееся лицо, копошащиеся личинки.
Взгляд тусклый и безжизненный.
Сложно было назвать его живым.
На самом деле оно явно было мертво.
Чёрные глаза и разложившаяся кожа это подтверждали.
Внимание привлекало иссохшее тело и толстый меч в его руках.
Острие касалось пола, а лезвие было тускло-бурым и, казалось, не отражало свет камня, а поглощало его.
Меч не позволял свету распространяться дальше определённого радиуса.
Из-за этого на полу лежали искажённые тени.
— Арзила?
Зеро узнал фигуру.
Это была несчастная и проклятая душа, связанная с демонической областью даже после смерти.
Энкриду некогда было слушать Зеро или Брана.
Скрип.
Голова мертвеца наклонилась в сторону.
Злобы в нём не было, но движение и присутствие говорили достаточно.
Энкрид перекрестил шаги и двинулся вперёд.
Его обнажённый меч блеснул, отражая свет, — резкий контраст с почерневшим мечом твари.
Почему он вышел?
Он почувствовал, что этого противника слишком опасно оставлять кому-либо другому.
Простое чутьё.
Чёрная, похожая на сажу субстанция за спиной мертвеца пришла в движение, и тот рванул вперёд.
Лязг!
В следующий миг Энкрид увидел меч, который, скребя пол, взлетел снизу вверх.
Бран, распознав противника, быстро крикнул:
— Уклоняйся!
На самом деле он имел в виду: не сталкивайся с ним.
По мере продвижения Бран наблюдал за Энкридом, и у него естественно возникла надежда.
Этот человек должен быть рыцарем.
Слухи о том, что он убил демона, не могли быть пустыми.
Но одновременно Бран думал: нельзя просто положиться на него и отбросить подготовку, которую они сделали.
«Нельзя выпускать магическую энергию — не значит, что её вообще невозможно использовать».
Излучение магической энергии подавлялось, но уже очищенную энергию всё ещё можно было задействовать.
Клан фейри не был глуп.
Они принесли средства для боя.
Очищенная магическая энергия была кристаллизована в плодах.
Их называли Чиаос.
На языке континента это означало «Последний танец». Съев его, непременно умрёшь.
Но перед смертью можно высвободить огромную магическую энергию в бою.
Это был козырь фейри.
Бран решил, что сейчас пришло время использовать Чиаос.
Перед ними была Арзила — фейри-рыцарь, вошедшая в Лабиринт в прошлом и владевшая проклятым мечом.
Проклятый меч был гравированным оружием Арзилы.
Если столкнуться с ним семь раз, вес меча в руках противника удвоится.
Это была техника гениального фейри-рыцаря, сочетание магической энергии и воли.
Бран не знал, как демоническая область изменила Арзилу, но в одном был уверен:
«Если клинки столкнутся, он проиграет».
Бах!
Предупреждение Брана ещё не закончилось, а мечи уже сошлись.
Услышав звук, Бран крикнул снова:
— Не сталкивай оружие!
Сейчас Энкрид блокировал стремительные удары Арзилы.
Бран едва успевал уловить их, но одно было ясно: если они будут стоять и смотреть, их уничтожат.