Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 637 Затупившееся лезвие

Дети легко тянутся к тому, что кажется им интересным.

Особенно если это связано с тем, что нравилось им с раннего детства.

С юных лет Шинар любила смотреть, как обрабатывают металл.

Точнее, ей нравилось наблюдать за тем, как меняется железо, когда его куют.

Сочетание огня и металла, весь этот процесс неизменно пробуждал в ней любопытство.

В детстве Шинар так увлекалась пламенем, что казалось, будто она пьянеет от него.

— Что в этом такого хорошего? Можно же пойти смотреть цветы или навестить Брана, — сказала её сестра.

Сестра, напротив, была обычнее.

Как и другие дети, она любила смотреть на цветы и лежать в траве, пока тело не пропитается её запахом.

Позволить запаху травы впитаться в тело — важная часть жизни фейри.

Лежать в траве, наслаждаться ароматом цветов и смотреть на тонкие крылья пчёл и бабочек, собирающих нектар, — так жили фейри.

В это время дети играли с друзьями и наставниками, учась у них мудрости.

Так проходил рост фейри.

Общество фейри выбрало путь медленного обучения с течением времени, а не жёсткую систему ученичества.

Они узнавали, что делать и как делать, через игру и удовольствие.

Поскольку фейри жили намного дольше людей, такой способ возник естественно.

Со временем они осваивали сдерживание эмоций, и это означало переход во взрослость.

— Это правда интересно? — спросила сестра, надув губы.

Она была ещё маленькой, эмоции в ней не успели обтесаться, и в голосе звучала невинность.

— Если просто смотреть, кажется, будто оттуда может выйти что угодно, — ответила Шинар.

Едва она договорила, молот двинулся.

Данг.

Молот ударил по металлу.

В городе фейри существовала семья, специализировавшаяся на работе с металлом.

Именно они делали листовые мечи.

Прежде чем быть признанным мастером, нужно было пройти обучение, изготовив несколько видов оружия или инструментов — вроде однолезвийных мечей.

Шинар смотрела как раз на ученика, проходившего этот этап.

— Подойдёшь слишком близко — искры попадут, — сказал один из учеников.

Его звали Аден.

Он был первой любовью Шинар.

Оглядываясь назад, трудно было сказать, любила ли она самого Адена или огонь, с которым он работал. Но ребёнком Шинар искренне верила, что влюблена в него.

Это было время, когда она ещё не умела скрывать чувства.

— От искр можно просто увернуться, — сказала Шинар.

— Огонь не двигается так, как я хочу.

— Значит, ты всё ещё ученик.

— Довольно суровое замечание.

Аден был примерно того же возраста, что и Шинар, хотя было ясно: она родилась немного раньше.

Однако культура фейри не делила людей по возрасту так, как люди делили старших и младших братьев и сестёр.

Аден говорил гораздо зрелее Шинар.

Была ли эта зрелость следствием работы с огнём или просто его природой?

Шинар это не особенно интересовало.

Она родилась в королевской семье, но в обществе фейри быть «королём» значило представлять или защищать всех остальных фейри, а не распоряжаться ими по своей прихоти.

Это была должность долга и ответственности, почти без личной выгоды.

У фейри не было иерархий, подобных человеческим.

И всё же все фейри знали, что в её жилах королевская кровь.

— Госпожа Кирахейс, почему бы вам не пойти попросить у цветов разрешения, затем сделать венок из их тел и насладиться запахом травы? — поддразнил Аден.

Шинар фыркнула.

Для юного фейри валяться в траве и цветах было примерно тем же, чем для людей плескаться в тёплой воде.

Разница лишь в том, что фейри наслаждались этим куда сильнее.

В этом смысле Шинар была очень необычной фейри.

Даже Аден, работавший с огнём, во время перерывов любовался пчёлами, жужжащими среди цветов и трав, а Шинар предпочитала смотреть на пламя.

— Что в этом веселого? — пробормотала сестра.

Это было время незрелости.

Сестра ушла заниматься своим делом. Никто не заставлял её оставаться.

Общество фейри часто верило, что каждый со временем сам поймёт смысл собственной жизни.

Шинар помахала сестре на прощание, затем спросила Адена:

— Ты знаешь об Игникулусе?

Данг! Данг!

Громкий звон металла продолжался, и после ещё нескольких ударов Аден, вспотевший у горна, ответил:

— Думаешь, есть фейри, который не знает?

Фейри, разумеется, не могли ковать металл под лунным светом.

Им были нужны горны и огонь, а значит — топливо, поддерживающее пламя.

Топливо давали древни: их сок и древесина могли гореть месяцами. Алхимическая загадка.

И ещё было это слово.

Оно относилось к горну и семье кузнецов.

На общем языке континента оно означало «огненные искры» или «вспышки».

Фейри жили долго, обычно тихо и ровно, без резких колебаний.

Но Игникулус называли время, когда фейри вспыхивал страстью — будь то любовь или стремление к цели.

Фейри славились спокойствием, но во время Игникулуса горели ярко, росли и менялись.

Некоторые фейри сравнивали это с железом, меняющимся в горне.

До того как Шинар научилась сдерживать эмоции, это слово казалось ей прекрасным.

Игникулус — «огненные искры».

Позже она решила назвать меч, который когда-нибудь получит, в честь этого слова — Игнис.

Это должен был быть меч огня.

Да, всё началось именно так.

Однажды к ребёнку, опьянённому пламенем, пришёл тайный друг и предложил товарищество.

Всё началось с тепла.

Никто не знал, а значит, никто не мог подготовиться.

Раз никто не подготовился, никто не смог отреагировать.

Пламя.

— Поиграешь со мной?

Огонь заговорил.

Ярко-оранжевое пламя вспыхнуло в воздухе, напоминая огненного духа.

Некоторые фейри могли общаться с духами, а Шинар с детства была заворожена пламенем.

Так что это не казалось чем-то особенным.

Так думали все.

— Удивительно, — сказала она.

Голос сестры стал намного спокойнее после обучения сдержанности, как и голос Шинар.

— Да. Я тоже так думаю.

Когда они признали существование огня, сестра сказала именно это.

Тепло стало их другом.

А этот друг со временем превратился в бушующий пожар.

Друг, пришедший как тепло, обернулся огненным бедствием.

Он сжёг всё.

Её народ, её друзей, даже город, где она выросла.

Запах горящего дерева наполнил воздух.

Это был запах, который Шинар никогда не забудет.

Для фейри он был таким же резким, как запах горелого мяса.

Когда горела дриада, пахло палёной травой.

В городе фейри раскрылись врата ада.

— Аден.

— Я остановлю его.

Аден, уже ставший мастером огня, взял меч и бросился вперёд.

Демон, окутанный пламенем, подавил и убил его.

Жар был так силён, что тело Адена почернело ещё до того, как он успел среагировать.

Запах горящей травы, цветов и деревьев смешался в воздухе, пока фейри умирали.

— Кустос Акитос Респонсум.

Фейри, искусный в магии духов, выступил вперёд, пытаясь остановить пламя, но всё было тщетно.

Воду лили, пытаясь потушить огонь, но пожар не слабел.

На город фейри опустились трагедия и отчаяние.

Шинар смотрела, как огонь пожирает город.

Пятеро древней сгорели заживо.

Бран тоже обгорел наполовину, но едва выжил.

Огненный великан, как минимум в пять раз выше фейри, поднялся и оглядел тех, кто пытался его остановить.

— Я уйду, когда наиграюсь с вами. С этого дня я построю здесь свой дом. Давайте жить вместе, дети дерева и цветов. Я тот, кого вы называете демоном.

Демон говорил, притворяясь дружелюбным и заботливым.

Было ясно, кого именно он называл «другом».

— Это проклятие.

То, что фейри научились сдерживать эмоции и не лгали, не значило, что их сердца чисты и крепки.

Некоторые фейри, сломанные и ослабевшие от потери детей, друзей и возлюбленных, обвинили Шинар.

Шинар не могла винить их.

На самом деле тогда она вообще не была способна никого винить.

Она не понимала большей части происходящего.

Почему?

Почему это происходит?

— Это не твоя вина.

Отец сказал это решительно.

— Да, это наша ответственность. Не больше, — сказала мать.

Нет.

Это случилось потому, что она опьянела от пламени.

Было время, когда её поглотило чувство вины. Время, когда слова пропали, и она годами не произносила ни звука.

Кирахейс.

Если перевести, это значит «защищать» — так она когда-то сказала.

Родители Шинар взяли на себя ответственность изгнать демона из города.

Отец держал лук, мать — меч. В тот год она стала фейри-рыцарем, овладев техниками управления духовной энергией.

— Дочь. Это не твоя вина.

Мать повторяла эту знакомую фразу каждый день перед тем, как обнажить меч.

Откуда пришёл демон, сжёгший всё?

Она не знала.

Но казалось, что он пришёл из-за Шинар.

Все так говорили, и сама Шинар чувствовала то же. Значит, это казалось правдой.

— Проклятая фейри.

— Уходи.

Когда сердце фейри разбивается, обвинения не прекращаются.

А родители, ушедшие убить демона, не вернулись.

— Шинар, тебе не нужно так жить. Понимаешь? Ничто из случившегося здесь не твоя вина.

Сестра убеждала Шинар сбросить бремя долга, а затем взяла меч и овладела техниками духовной энергии.

Среди спокойной, тихой жизни вспыхнули искры.

Вспышка Игникулуса.

Сестру звали Найра Кирахейс, и она заискрилась пламенем таланта.

Так она стала фейри-рыцарем и отправилась убить демона, но потерпела неудачу.

У Шинар не было чутья к духам.

Ей оставалось только тренировать тело.

На тот момент её техника духовной энергии была слаба.

— Всё из-за тебя. Всё это — твоя вина.

Проклятия сломленных фейри прокалывали кожу и выжигали знак на душе.

Отец, мать и сестра умерли.

Демон создал Лабиринт, и меч её сестры был погружён в него.

Меч, который носила Найра, был мечом весны.

Она была фейри, подобной самой весне, воплощением запаха цветов и травы.

Шинар подняла меч Найры.

— Нет никакого долга. Уходи и живи своей жизнью.

— Если ты уйдёшь, всё кончено.

— Не делай глупостей, Шинар.

— Давай наденем цепи долга.

— Обвинения ничего не изменят. Важно то, что мы сделаем дальше.

— Демон потребовал невесту.

— Шинар?

— Он хочет ещё одну фейри!

— Невозможно.

Было сказано много слов, но у Шинар не было для них ответов.

Она лишь вспоминала свой долг.

В этом пространстве не оставалось места личным мечтам, надеждам или желаниям.

«Победить демона».

Следующей фейри-рыцарем, бросившей вызов Лабиринту, стала Арзила.

Она повела оставшиеся силы города на бой с демоном.

Шинар была среди них.

Они вошли в Лабиринт и увидели его.

— Это ты.

Такими были слова демона, когда он увидел её.

Как страшно было смотреть в лицо чудовищу, наделённому разумом.

— Если убежишь, я поймаю и буду пытать каждого по одному. Вырву им глаза, сорву ногти, разрежу кожу и пришлю тебе изуродованные трупы в подарок. Так что беги, маленькая фейри. Одна мысль о том, как я наконец найду тебя и вручу подарок, наполняет меня трепетной радостью. Да, если ты этого не хочешь, наверняка можешь найти другой способ, но я не знаю, какой.

Шёпот демона был жестоким, грубым и диким.

— Я хочу, чтобы ты стала моей спутницей.

Даже если шёпот был полон лжи, у Шинар не было выбора.

Затем демон превратился в пламя и прошептал, как друг:

— Я придумал, как тебя спасти. Приведи мне спутницу. Спутницу, которая заменит тебя.

Способ заменить долг, средство купить время.

Шинар должна была найти для демона новую спутницу и принести её ему.

Иначе ей оставалось лишь бросить свою упрямую жизнь, чтобы дать оставшимся фейри шанс.

Шинар не была глупа.

Даже если она пойдёт к демону и станет его невестой, он не пощадит остальных фейри.

Иными словами, всё, что она могла дать, — временная отсрочка.

И всё же выбора не было.

Отчаяние опустилось и обернулось вокруг плеч, как тяжёлый плащ.

В спутанных нитях отчаяния Шинар пыталась найти путь.

Она покинула город, чтобы найти спутницу.

Если честно, по-настоящему она никого не искала.

Если бы она честно взглянула на себя, то признала бы: она жаждала короткого побега из кошмара.

Возможно, она собиралась уйти к демону, станцевать последний танец и оставить перед концом несколько воспоминаний.

Демон насладился бы её падением духа, если бы она привела спутницу, и смаковал бы её отчаяние, если бы не нашла.

Может быть, именно поэтому он дал ей этот краткий побег.

И в эту передышку, подаренную демоном, ей повезло создать воспоминание.

— Кто командир 444-го отряда?

Она помнила, как впервые увидела его.

Его звали Энкрид.

Сначала он был просто немного странным человеком.

За ним было интересно наблюдать.

Человеком, чьи желания казались совершенно нелепыми.

Приятно было смотреть, как он идёт вперёд.

— Осторожнее с огнём.

Ведь огонь сжигает всё.

Энкрид склонил голову после этих слов и, кажется, оказался в лёгком затруднении от её шутки.

Прошло время.

Передышка, данная демоном, подходила к концу.

У Шинар не осталось выбора.

— Ты правда не собираешься на мне жениться?

Ответ Энкрида она уже знала.

Отказ.

На самом деле, даже если бы он захотел, она отказалась бы сама.

«Я не могу убить этого человека».

Иначе говоря, ей нечего было предложить, чтобы избежать взгляда демона.

Оставалось только принять его предложение.

В лучшем случае двадцать лет, в худшем — пять.

Она станет невестой демона.

А когда он ей пресытится, он сожрёт её до костей.

Жди этого момента.

С твёрдым и решительным настроем, подобным Воле: клинок воли не ломается.

Это был просто бой на выносливость до того дня, когда он понадобится.

Стоило появиться хотя бы тени сожаления, шёпот злого духа вызывал чувство вины.

С её сдержанностью она не должна была легко дрогнуть, но перед мужчиной, стоявшим сейчас перед ней, сердце качалось, как маленькая лодка в бурю.

Лодка могла перевернуться в любой миг.

И тогда голос Энкрида пробил её мысли.

«То, что ты долго прожила, не делает сегодня чем-то иным, чем любой другой день».

«Да, ты прав», — согласилась Шинар.

Жизнь, к которой стремились фейри, не была неправильной.

Но когда приближается кризис, разве не нужно приспособиться и действовать?

Правильно ли просто ждать, когда стрела уже летит?

Даже если до этого они жили неторопливо, должны ли они оставаться спокойными и позволить этому случиться?

Это было неверно.

Если они знали, то должны были немедленно увернуться или отразить удар.

Когда они поняли, что существует демон, им следовало в тот же миг сражаться всем, что у них было.

«Я расслабилась».

Город фейри жил жизнью, почти не связанной с Лабиринтом.

Они жили спокойно, с минимумом ограничений, и такая жизнь притупила чувство опасности.

«Нельзя было так».

Нужно было жить как огонь.

Как пламя.

Игникулус — им следовало сражаться как искрам.

Только после встречи с Энкридом она смогла ясно это увидеть.

В озере огня, где жизнь ощущалась как утопление и горение одновременно, она обрела ясность, и её восприятие расширилось.

«Так я и дошла сюда».

Она будет сражаться как искра.

Она подняла клинок воли.

Однако чтобы искра разгорелась, кое-что было нужно.

Это можно назвать судьбой, а можно — волей создать такой миг.

Если считать это судьбой, будешь ждать этого момента.

Если считать волей, приведёшь его сам.

Шинар, чья воля затвердела, встретила Энкрида словно судьбу и разожгла огонь.

Проводя время рядом с ним, она воспламенила духовную энергию.

Теперь она была готова ждать, затаив дыхание и держа искру внутри.

***

«Всё можно было отложить».

Она убеждала себя, что ничего не хочет, но перед ней стоял человек, рядом с которым не работали ни ложь, ни самообман.

— Тебе не было весело со мной? — снова спросил Энкрид.

«Настырный дурак».

Шинар не смогла не улыбнуться.

Воспоминания хлынули одно за другим.

Друзья, сгоревшие заживо, город, отец, мать и сестра, погибшие ради неё.

Когда она была на самом дне, вмешался Энкрид.

Рем нёс чепуху, Рагна терял дорогу, Аудин молился.

Крайс ворчал, Тереза пела.

С одной стороны спорили Ропорд и Фел, а Луагарне стояла рядом с Энкридом, вращая выпуклыми фрогскими глазами.

Это были воспоминания, похожие на крышу, укрывающую от унылого дождя.

Да, ей было приятно смотреть, как ты становишься рыцарем.

Глупые шутки, чаепитие, еда, спарринги и тренировки — всё было приятно.

Шинар подумала:

«Ты был весной. Единственной весной в моей жизни, которая была только зимой».

Весна, которую она почувствовала в душе, заговорила с ней.

«Я хочу что-то сделать».

Это было не предложение, а требование.

Давление.

Оно настаивало, чтобы она заговорила.

Когда Шинар прибыла сюда, она увидела, что приготовил демон.

У существа больше не осталось голосовых связок.

Остались лишь меч, чтобы рубить врагов, и тело, чтобы создавать чудовищ.

И потому она знала.

Победить невозможно.

Правильнее было сказать: «Возвращайся».

— Я хочу спарринг.

Но иногда тело не слушается.

Когда чего-то отчаянно хочешь, слова выходят без раздумий.

И рот Шинар открылся.

— Я хочу сидеть у костра и отпускать глупые шутки.

Желание, которое она держала в сердце, вышло словами.