Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 639 Простых мечтаний не бывает
Демон одного удара создал дистанцию.
Всего два шага — не слишком длинных и не слишком коротких.
Если сравнивать, это примерно время на половину выдоха.
На самом деле, как только столкновение начнётся, на дыхание времени не останется, так что выражение «половина выдоха» было не вполне точным.
Энкрид не стал сокращать расстояние, которое создал демон.
Иначе говоря, не бросился за ним.
Вместо этого он использовал данное время полностью.
Он обдумал вопрос и ответ, заново истолковал ситуацию интуицией и достал нужные инструменты из библиотеки опыта.
На словах и на деле это занимало время, но ускоренное мышление позволяло всему случиться сразу.
Итак, сначала — вопрос.
«Сейчас тот момент, когда мне нужен отдых?»
Вопрос для самопроверки.
Хороший способ взглянуть на себя объективно.
«С отдыхом было бы лучше».
Он не мог сказать, что находится в лучшем состоянии из-за отсутствия нормального отдыха.
Но отдых не был необходим.
«И так неплохо».
Самопроверка завершена.
Что дальше?
«Перед боем оцени ситуацию. Не бросайся вперёд как сумасшедший».
Так говорил Крайс.
Энкрид взял из слов Крайса только то, что хотел и что было нужно.
«Смотри на окружение перед боем».
Это было не совсем то, что имелось в виду, но смысл работал.
А если помогает — тем лучше.
Не игнорировать среду. Луагарне всегда подчёркивала это.
Он уже сделал это до появления Демона одного удара.
«Твёрдый каменный пол. Тяжёлый воздух. Давление, созданное демонической магией. Труп чудовища, которое я убил раньше. Чёрная кровь лужей с одной стороны. Широкое открытое пространство без иных сооружений.
Огромная арена, вырубленная в камне, идеальная для боя.
Единственное, что может мешать…»
Группа фейри, включая Шинар, фрог и, возможно, один человек.
Метательное оружие использовать нельзя, а если Демон одного удара нацелится на них, придётся держать их в пределах защиты.
«Нет ничего в мою пользу».
Верно. Всё неблагоприятно.
И, может, именно поэтому становилось веселее.
Энкрид не смог удержать слабую улыбку.
Для любого наблюдателя это была бы улыбка безумца, но для Энкрида, наблюдающего за собой, она казалась совершенно естественной.
Для человека, одержимого наслаждением боем и совершенствованием навыка, такая возможность не могла не радовать.
«Бой, который нельзя выиграть, следует начинать только после подготовки благоприятных условий».
Так говорил Абнайер.
«Обеспечь преимущество до боя».
Он советовал создать выгодную ситуацию, но сейчас это казалось сложным.
Значит, лучше уменьшить недостатки.
Абнайер повторял:
«Да. А если не получается — делай всё, что угодно. Тащи любое преимущество, какое сможешь, и сражайся».
Именно к такому ответу пришёл Энкрид, обдумав крайние варианты.
Мысли продолжали течь.
Были смелые ходы и тёплые, половинчатые.
Энкрид достал нужное из библиотеки опыта.
«Хорошо бы выбить врага из равновесия провокацией».
Но в противнике не было эмоций, за которые можно зацепиться.
Демон казался ещё бесстрастнее, чем Проходимец.
Провокация бесполезна.
Демон начал двигаться.
Его оранжево светящееся тело скользнуло по земле, меняя положение ног и опуская руку-клинок.
Для незнающего это выглядело бессмысленно, но Энкрид видел цель.
Если символом жизни считать пламя свечи, которое гасит кто-то чужой, то это движение было именно таким.
Посмотреть глубже на врага, проанализировать, наблюдать яснее — словно увидеть сущность противника в более короткой фразе.
«Он как идеально заточенный клинок».
Так он выглядел из-за того, чем обладал.
А обладал он слепым, бесцельным убийственным намерением.
Единственная цель — убивать. Ничего больше.
Скопление убийственного намерения.
Самодвижущийся инструмент, наполненный одной лишь злобой.
Энкрид дал врагу определение.
Определив, он предсказал его реакцию.
«Он будет резать, колоть и убивать всё на пути».
Враг сделает это, кем бы ни была цель.
Определив врага, Энкрид смог читать его намерения, и пришло время вспомнить полезный опыт.
Туд.
Энкрид сделал нечто вроде бы бессмысленное.
Он поднял ногу и с силой ударил ею по земле.
Мощный шаг растрескал камень вокруг точки удара, и пыль от расколотого пола поднялась в воздух.
— Смотри на меня, проклятый ублюдок.
Энкрид произнёс это, изображая удар мечом.
Излучив Волю, он создал ложную ауру давления.
Даже демон не мог не отреагировать на сжатую энергию.
Он опустил кончик настоящего меча, направляя его на врага.
Это было заявление и словом, и телом: направь своё убийственное намерение на меня.
Сосредоточься на мне!
Демон так и сделал.
Он попался на намерение.
Его убийственное желание стало точным, как игла, и полностью сосредоточилось на Энкриде.
Это было видно шестым чувством, за пределами пяти обычных.
Натянутая тетива словно указывала прямо в его лоб.
Губы Энкрида дрогнули, складываясь в улыбку.
Он чувствовал не страх, а чистое удовольствие, бегущее по телу.
«Выгодная позиция».
Он заставил врага сосредоточиться только на нём.
Одного этого хватало, чтобы уравновесить недостаток.
Он мог сражаться, защищая то, что должен защитить.
Его радовало не только то, что намерение сработало, но и то, что враг признал его равным.
Такой враг не мог его игнорировать.
Всё время и все усилия окупились.
Бесконечная эйфория поднялась внутри.
Наплыв был таким сильным, что казалось: мозг тонет в наслаждении.
Бум!
Звук раздался, когда демон оттолкнулся от земли и махнул клинком.
Тяжёлый воздух, лезвие и сила удара обрушились на голову Энкрида.
Он почувствовал это и блокировал.
Туд!
До столкновения клинков он будто уже услышал этот звук.
Воля хлынула по телу, давая ему беспрецедентное прозрение будущего.
Меч демона шёл справа.
Сразу за ним левый клинок превратился в острый удар и понёсся к нему.
Энкрид вывернул левую лодыжку наружу, совершая движение, невозможное для обычного человека.
Сустав вышел за привычный предел, рождая странный на вид поворот, но Энкрид удержал равновесие.
В итоге тело скрутилось в сторону, и меч едва прошёл мимо.
Но Энкрид не только уклонился.
Уклоняясь, он выбросил левую руку вперёд, и искры полетели, когда он ударил в шею демона.
Туд!
Удар был заблокирован.
Мечи, убийственное намерение и злоба танцевали между ними; пламя воли взлетало при каждой атаке и защите.
Лязг!
Лязг!
Лязг!
Клинки встречались, искры летели в воздух.
Истинный меч и искры Воли сходились, как давно разлучённые возлюбленные, расставаясь и снова встречаясь в опасном объятии.
Ускоренное мышление продолжало стимулировать разум Энкрида.
«Брешей нет».
Намерения врага читались плохо.
Он не думал и двигался — он реагировал на мгновенное суждение.
Стратегическое преимущество получить можно, но оставить царапину будет трудно.
И для Энкрида верно то же самое.
Ни один из них ещё не получил раны.
Со стороны бой казался чередой почти невозможных трюков, но для них всё происходило в одно мгновение.
Даже движения суставов за пределами нормальной амплитуды или укол одной лишь силой руки при уходе из уклонения.
«А».
Враг не был рыцарем.
Но сражался как рыцарь.
Неудивительно, что это захватывало.
Кланг!
После ста восьмидесяти семи ударов обмен закончился.
Описание может быть длинным, но сам бой длился недолго.
Энкрид использовал шанс.
Когда Демон одного удара скрестил ноги, рубанул левым мечом горизонтально и правым ударил под углом, Энкрид понял: это знакомый удар, почти как дуэты стиля Вален.
Энкрид сделал вид, что парирует, а затем раздавил ритм, созданный демоном.
Он изобразил блок левой рукой, затем отбросил меч, задержав скорость суждения врага.
Это было началом.
Это можно было назвать безумием.
Разум был отброшен как нечто пустое.
Зачем пытаться блокировать клинок голой рукой вместо того, чтобы держать меч?
Демон, чьё убийственное намерение было сосредоточено, безошибочно продолжал выбирать рациональные решения.
Его мыслительный процесс был связан именно этим.
Поэтому такое безумие всё ещё могло сработать.
Это был результат ускоренного мышления.
Хотя решение не было идеальным, полностью неверным его тоже нельзя было назвать.
Поскольку мышление врага не замедлилось, правильным ответом оно всё же не стало.
Энкрид схватил клинок рукой и удержал его, но грубый звук, с которым лезвие скребло по латной перчатке, означал: меч демона, продавленный силой, действительно пробил ему живот.
Однако в последний миг он повернул талию ровно настолько, чтобы не дать лезвию достать кишки.
Затем Серебряный меч ударил, перехватывая горизонтальный клинок демона, и достиг его шеи.
Туд, щёлк, хруст!
Всё произошло мгновенно.
«Навыки примерно равны».
Если бы они сражались снова, никто не смог бы уверенно сказать, кто победит.
Поэтому Энкрид решил, что риск в его пользу.
«Выгодная позиция».
Он снова выбрал выгодную позицию.
Сам определив момент столкновения, он смог первым вложить намерение.
Энкрид понял: если их навыки примерно равны, а демон разделяет силу между двумя руками, он не сможет остановить Серебряный меч, заряженный полностью.
И почему-то, несмотря на дыру в животе и отсечённую шею демона, Энкрид понял ещё одно: в бою против по-настоящему сильного врага никогда нельзя пользоваться мечами в обеих руках.
Демон перед ним был доказательством.
«А если бы меч был только в одной руке?»
Он проиграл бы.
С этой точки зрения дело было не в равенстве навыков: демон чуть превосходил его.
Так или иначе, он победил, и это следовало признать.
— Ещё не конец!
Крикнула Шинар.
Её голос не стал громче, но срочности в нём хватило, чтобы прорезать уши.
Демон взмахнул мечом, отдёрнул его и ударил снова.
Энкрид рефлекторно отпрыгнул назад.
Меч, пронзивший живот, быстро вышел, и из раны хлынула кровь.
«Не смертельно».
Кровотечение есть, значит, долго сражаться он не сможет, но ещё один обмен выдержит, если понадобится.
Можно сжать мышцы и уменьшить кровопотерю.
Эту технику ему показывал Аудин — мышечное стягивание.
Он всё ещё мог драться. И должен был.
Но затем возникла неожиданная проблема.
Что это?
Энкрид почувствовал, как от раны в животе распространяется яд.
Честно говоря, он даже не мог сказать, яд ли это, но что-то быстро расходилось по телу и пожирало его.
Ощущение напоминало холодную воду, выпитую натощак, когда чувствуешь, как жидкость достигает желудка.
Так же что-то текло по телу, убивая его изнутри.
Даже снаружи перемена в Энкриде стала очевидной.
Глаза вспучились, их цвет стал красным, как кровь.
— Энки!
Он услышал крик Луагарне.
Слышался и звук обнажаемого меча, и шум бросающихся вперёд фейри, но зрение Энкрида темнело, погружаясь в чёрную воду.
«Почему?»
— Ах, этому ублюдку достаточно было лишь царапнуть тебя.
Слова Шинар эхом отозвались в нём.
Действия, которые Демон одного удара предпринимал до сих пор, вспыхнули в памяти.
Ускоренное мышление быстро дало ответ.
Демону одного удара с самого начала нужно было лишь нанести царапину.
Даже если ему отрубят голову, от этого он не умрёт.
Теперь Энкрид понял природу способности демона.
«Даже лёгкое касание убивает противника».
Ощущалось, будто в тело просачивается яд, но это не был настоящий яд.
Если бы был, тело сопротивлялось бы, и он не умирал бы так беспомощно.
«Вот почему у него два меча».
Ему вовсе не нужно было держать только один меч.
Напротив, похоже, в теле демона скрывались и другие виды оружия.
Мысли оборвались, когда Энкрид почувствовал, как что-то капает из глаз, а от головы до пальцев ног пронзила сильная боль, будто череп сжимали в тисках.
Началось отключение.
Смерть была близко.
Он словно тонул в чёрной воде головой вперёд.
Река смерти приветствовала его.
Плеск—
Хозяин реки.
Хозяин реки не улыбался, но казалось, будто улыбается.
Энкрид видел это именно так.
Хозяин реки сказал:
— Добро пожаловать, пленник. Эта тюрьма будет весьма занимательной.
И это было правдой.
Энкрид машинально кивнул.
Сейчас ответа не было видно.
Стена, преграждавшая путь, была чёрной, высокой, тёмной и толстой.
Но именно поэтому он согласился с тем, что это будет занимательно.
Чем выше стена, тем сильнее восторг от её преодоления.
— Что ещё тут сказать?
Ответил Энкрид.
Паромщик не удивился.
Он ожидал этого от Энкрида.
— Верно. Тогда попробуй ещё раз.
Длинный разговор не требовался.
Паромщик махнул рукой, показывая ему уходить.
Энкрид вернулся в мир, освещённый фиолетовыми фонарями.
Сегодня повторится.
Демон, тюремщик, вскоре снова запрёт его в ожидающей тюрьме.
Он открыл глаза в тёмном коридоре — в миг перед встречей с Шинар, когда ненадолго задремал и увидел Паромщика.
Теперь, подумав об этом, Энкрид понял: Паромщик всё рассчитал.
Похоже, он намеренно сделал этот момент началом сегодняшнего дня.
Сделал он это намеренно или нет, Энкриду было всё равно.
Если бы он сдавался перед безнадёжными обстоятельствами, то не дошёл бы до этого места.
Какие бы ловушки ни расставил Паромщик, это не имело значения.
Если он сам не может что-то изменить, значит, для него это ничего не значит.
Поэтому всё было как обычно.
— Идём.
Энкрид встретил новый день с тем же настроем, что и всегда.