Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 640 Два меча

Сегодня было всё тем же самым, но настрой — другим.

«Отрубить голову и выбраться».

Такова была первая цель. Отрубить голову и уйти. Само собой, лёгкой она не была.

Энкрид, как и всегда, не растрачивал ни одно «сегодня» попусту.

Он не занимался тем, что умирал ради сбора информации или прокачки рассудительности. В каждом повторяющемся сегодня он каждый раз, не уставая, искал способ победить и поставить точку.

Показалось ли это лодочнику настолько впечатляющим?

Возможно.

— Тот, кто и хо-дить-то не умеет, пытается бежать.

Лодочник будто прикусил язык. У человека язык действительно может запнуться о зубы. Но лодочник — не человек. Он передавал смысл волей. Настоящими органами речи он не пользовался. К тому же всё происходило в мире образов — или во сне. Так что говорить, прикусив язык, было невозможно.

И всё же лодочник, встреченный во втором сегодня, заговорил так, словно был человеком, прикусившим язык. Это было крайне любопытно, но Энкрид не стал разбираться.

Потому что вся его голова была забита демоном по имени Уанкиллер.

«Он одинаково вкладывал силу в оба клинка».

Тот умел и регулировать силу в мечах. Энкрид сломал клинок на левой руке, но в нём уже была убрана сила. Из-за этого клинок правой руки рассёк ему плечо.

Коварная демоническая тварь полоснула по плечу и отступила назад.

«А ведь мог бы, если повезёт, только заблокировать и срубить ему голову. Проклятая сволочь».

Энкрид невозмутимо выругал демона за коварство.

Так часто пользоваться уловками — назвать это демонической сущностью? Или ругать демона за подлость?

Не то чтобы человек, использующий наёмническую школу меча Валлена, имел право так говорить.

Вообще-то техника, которая действенна в твоих руках, в руках противника всегда кажется куда более мерзкой и нечестной.

«Ну, демон же. Наверное, естественно».

И что? Ему должно быть мучительно? Тяжело? Он должен устать? Упасть? Лежать ничком и просто дышать?

Тёмная ночь, такая, где нет ни единого луча лунного света.

Перед ним вставала стена темнее той ночи. Но это не значило, что нужно рассуждать о крахе и отчаянии.

Если не видно, можно нащупывать руками и всё равно карабкаться.

Энкрид так и делал.

Когда он применил притворное поражение из наёмнической школы меча Валлена, то первым срубил голову, но получил удар по подъёму стопы.

Когда снова использовал валленский обман, его самого обманули в ответ: голову он не срезал, а бедро оказалось проколото.

Предплечья, пальцы, ноги, голени — порезы доставались всему телу равномерно.

Он не всегда мог первым начать решающий момент. Говорят, разница в мастерстве была лишь на волосок, но, честно говоря, ощущение, что он немного уступал, никуда не делось. Потому и повторялись мгновения побед и поражений.

Конечно, повторяя сегодня, Энкрид начал читать и запоминать узоры движений врага.

Схватку, которая прежде заняла сто восемьдесят попыток, он однажды завершил всего за три обмена.

А бывало, что более трёхсот раз они сталкивали мечи, и Энкрид танцевал на фоне искр, сыпавшихся от ударов.

— Мягок, как серебро. Слишком мягок.

Время от времени лодочник непрерывно осыпал его почти оскорбительными словами.

— Чтобы разжечь огонь, нужны дерево и солома.

Порой он даже говорил так, словно подражал мудрецу.

— Чрезмерная жадность. Спасти всех? Защитить спину? Чрезмерно. Слишком чрезмерно.

Между словами лодочника Энкрид повторил ещё десятки «сегодня».

— Так ты спасёшь меня?

Он обменивался с Синар похожими словами. Конечно, каждый раз они не звучали одинаково.

Будущее изменчиво, и однажды пережитое сегодня не обязано оставаться тем же самым.

— Ты взмахнёшь этим мечом ради меня?

— Значит, и мне можно было стоять у тебя за спиной?

— Надеюсь, ты уже всё подготовил к свадьбе? Вернёмся живыми — сразу брачный обряд.

Вот такие слова проходили между ними.

Разумеется, когда прозвучала последняя фраза, Энкрид ответил твёрдо:

— Может, мне просто вернуться назад?

— Нет. Помоги мне.

Одна эта фраза Синар каждый раз пронзала лёгкие. Так же ясно, как была радостна сама схватка с демоном Уанкиллером.

Как невозможно уклониться от внезапного ливня, так он чувствовал боль от её слов. Это была сжатая, концентрированная боль, которую она долгие годы держала в себе.

Лодочник снова заговорил.

— Половинчатый болван. Не знаешь отказа? Смешно. Измени мышление. От повторения одного и того же сегодня ты сойдёшь с ума. Вот дорога, по которой ты пойдёшь.

Энкрид направил мысли в одну точку. Поэтому он не прислушивался к словам лодочника.

И не впервые.

Правда, он использовал их как отметки дня. Примерно считал, которое это сегодня, по словам лодочника. Естественно, поэтому и запомнил сказанное.

Во втором сегодня тот запнулся на слове «ходить» и сказал, что Энкрид и ходить не умеет.

А дальше что было? Он рылся в памяти и врезал это в неё. Брать слова лодочника за вехи Энкрид уже несколько раз делал в прежних сегодня.

— Ответь. Разве тебе не нужен совет? Даже если не ответишь, я скажу. Такова моя великодушная мера. Итак, способ выбраться из этого сегодня.

Это было в один из дней.

Повторяя и сражаясь, Энкрид как раз пришёл к выводу, что демон Уанкиллер даже свою чистую убийственную волю использует как коварный приём.

«Он спрятал клинок даже в кончике ноги?»

То, что с виду он имел человеческую форму, тоже было обманом. Из тела этой твари клинок мог выскочить откуда угодно.

Он будто сосредотачивался только на том, чтобы оставлять раны где-то на теле, потому что, хотя Энкрид был без шлема, демон не целился в голову. Но и удар, способный расколоть череп, он тоже прятал.

«Силен».

Не просто на уровне «силён». Среди всех противников, с которыми Энкрид сталкивался до сих пор, этот был одним из самых хлопотных.

Мышечная сила, скорость, рассудительность, владение оружием — всё.

Он колол, резал и бил без какой-либо определённой формы или порядка.

«Потому и ещё сложнее».

Пока Энкрид размышлял, лодочник, несмотря на отсутствие ответа, наконец выложил свой замысел.

— Если услышишь и пропустишь мимо, в конце концов останешься здесь. Так что слушай, узник.

Энкрид как раз сосредоточенно оценивал настоящее и искал способ.

Голос лодочника вошёл и загудел так, словно проникал во всё тело. Как он это сделал, понять было невозможно, но не услышать — тоже невозможно.

Если описывать, то это было похоже на слова, произнесённые вплотную к уху, когда тебя схватили за него.

Хотя само содержание было ничем не лучше лая пса с человеческим лицом.

— Выставь щит.

— Щит?

Стоило Энкриду отозваться, как слова лодочника оказались и вовсе замечательны.

— Поставь впереди фрока, поставь впереди человека, прими удар эльфом. Тогда сможешь убить.

Говорят, шёпот демона сладок. В таком случае лодочник — демон?

Вряд ли. Для Энкрида эти слова совсем не звучали сладко.

— А, ну да.

Поэтому он их проигнорировал.

С одной стороны, слова были рациональными и обоснованными. Если использовать тех, кто рядом, как мясной щит или подставку под клинок, разве не победишь?

И всё же часть мнения лодочника Энкрид принял и использовал.

Он ногой поддел валявшийся на полу труп монстра, поднял его мечом и сделал чем-то вроде щита.

Из-за этого со стороны происходящее выглядело крайне смешно.

Это был один день из десятков. Энкрид нарочно затягивал бой, и до его ушей донеслись слова Луагаарне. Отрицать их было трудно.

— Человек ведёт себя нерационально, а демон — рационально.

Демон был коварен, но всегда отвечал рационально.

Энкрид же — нет. Чтобы разбить стену рациональности противника, он снова и снова вытворял безумства. Держал кинжал в зубах и махал им, использовал трупы монстров, ломал каменный пол и пускал его в ход.

Если бы кто-то наблюдал всё это, он сказал бы, что картина получается резко контрастной.

Энкрид повторял такие сегодня.

Он шёл нерациональным путём.

Ложными ударами втягивал взгляд врага, снова сталкивался с ним и умирал. То, что считал ядом, он пробовал вытолкнуть Вилом отказа.

Выталкивалось. Казалось, можно и уничтожить.

«Проблема в том, что тело тем временем замирает».

А бой шёл так, что не позволял даже моргнуть. В нём не было досуга, чтобы спокойно выталкивать нечто проникшее в тело.

Даже если миг был кратчайшим, возникала брешь, а такой бреши Уанкиллеру хватило бы, чтобы разрезать тело Энкрида на куски и ещё упаковать.

Поэтому побороть то, что проникло внутрь, было трудно.

Темно. Пути не видно. И всё равно он шёл вперёд. Отчаянное барахтанье продолжалось, и знаний становилось больше.

С развитием синестезии и расширением поля восприятия открывались вещи, которые можно было увидеть.

«Корень один и тот же».

Сразу после этого всплыли слова Эстер. Демон тоже использует нематериальную силу. Её корень — мана, нечто вытянутое из воздуха.

«Он очищает ману и пользуется ею».

Похоже, всё происходило именно так. Информация, полученная шестым чувством, словно на ощупь руками. Следом Энкрид узнал и то, чего особенно знать не хотел.

«Она собиралась убить всех и умереть вместе с ними».

Такова была решимость Синар. Это выяснилось, когда он, опираясь на сведения из повторявшихся сегодня, ткнул в нужное место вопросом, и она ответила:

— Если все вернутся и будут ждать, конец положу я.

Пусть на это уйдёт сто лет, пусть тысяча, она намеревалась оставаться рядом с демоном и умереть вместе с ним. То же касалось и эльфийского народа. Они собирались убить демона, даже пожертвовав своим племенем.

Говорят, эльфы не движимы ненавистью. Тогда почему они до такой степени сражались, скрипя зубами?

— Выбор был неверен. Нужно было не игнорировать монстров, а искать способ сражаться с ними и убивать их.

Это слова, которые он услышал от Брана где-то посередине. Если исходить из них, можно было сказать, что эльфийский народ ради стабильности и мира повернул штурвал корабля и сменил курс.

«Не терпеть ради мира, а решиться на борьбу».

Подготовка к этому, должно быть, тоже шла поэтапно.

Отправить часть эльфов наружу, наладить торговлю — всё это было подготовкой.

Энкрид отбирал информацию, трактовал её, усваивал нужное и отбрасывал ненужное.

А способ убить демона всё ещё оставался неизвестен.

Но это не значит, что он ничего не делал. Ни одного дня он не потратил бездумно.

Если не знаешь, остаётся кататься по земле, пока не узнаешь. Он так и делал.

Так или иначе, сражаясь с Уанкиллером, он понял, что тот очищает ману и берёт её за основу. Она производила эффект, похожий на Вил.

«Монстры рождаются с умением очищать и использовать ману».

Если очищенная мана поселяется в звере, тот, должно быть, становится магическим зверем.

Помимо боевого мышления, в щели высокоскоростного мышления проникали и другие вещи.

Энкрид не стал нарочно их отвергать.

Что разделяет Вил, святость, шаманство и ману? Где проходит граница?

«Нужна не граница. Нужно определение».

Таков был вывод мыслей.

Вил — это накопленное тренировками тело, собственные усилия человека.

Магия ставит целью изменение всего.

Достаточно посмотреть на то, что обычно показывала Эстер. Она меняла одежду, превращала ману в огонь или холод. Если говорить о видимом, могла создавать что-то вроде ледяных копий.

Суть маны — изменение.

А святость? Прочность. Она похожа на камень, который не сдвинешь без серьёзной причины.

«Потому что вера служит щитом».

А если в неё вложена часть настоящей силы бога, она способна менять и чужое тело. Исцеление — один из таких случаев.

«Значит, поэтому серые идиоты не могут рассыпать исцеляющий свет».

Понимание последовало из увиденного и пережитого.

Так называемый серый святой отряд не мог проливать исцеляющий свет, но сохранил агрессию.

Это была искажённая святость, и потому её уже нельзя было называть святостью.

В область понимания вошло и отличие шаманства. Если Вил использует натренированное, то шаманство тянет то, что выходит за пределы тренировки, — будущий актив.

«И Сердце зверя, и Сердце сверхсилы».

Они искусственно вытаскивают то, чего сейчас ещё не достигли.

Взамен приходится платить. Будь то жесточайшая мышечная боль или отданная жизнь.

На самом деле всё это не было нужно прямо сейчас, но, аккуратно складываясь, становилось указателем к тому, что следовало сделать.

Он снова повторял сегодня. На лицах эльфов расцветала надежда. Пока появлялся Уанкиллер и начиналась битва, чувство на их лицах менялось.

От надежды — к отчаянию.

Энкрид невозмутимо видел всё, наблюдал и держался.

«Сжатые мышцы».

Демон Уанкиллер обладал мышцами иной плотности, выходившими за обычные рамки. Он был близок к разновидности химеры.

«Цель этого магического мира — создавать особых монстров?»

Уанкиллер родился как предел этой цели? Возможно.

Благодаря удаче и мастерству Энкриду доводилось срубить ему голову.

Так он узнал, что Уанкиллер не умирает, даже если ему отрубить голову.

«У хартлесса нет сердца».

Следовательно, даже если пронзить его сердце и убить, он воскреснет и нападёт.

Можно сказать, это тот же род, что и бессмертный утопленник, которого рубил Фел.

Тогда как победить?

Он искал ответ. Бесконечно искал и затем жаждал.

И тогда ему приснился сон. Совершенно не связанный с лодочником, можно сказать — внезапный сон.

Это случилось после смерти в очередном сегодня. Он продержался, использовал и Вил отказа, и все имеющиеся техники, но в итоге умер из-за одной царапины.

Сон был коротким.

Появился человек с золотыми волосами, синими глазами, толстыми предплечьями и кайтовым щитом с заострённым низом, закрывавшим половину тела. Он сказал:

— Только первые буквы.

Энкрид не понял, что это значит. После сна его, как обычно, встретил лодочник.

— В конце концов ты останешься в этом сегодня, полном боли.

Это было уже после более чем двухсот сегодняшних дней.

— Теперь сдавайся.

В словах лодочника Энкрид ощутил несогласованность.

И раньше он её ощущал.

Были определённые «слова», в которых чувствовалась та самая несогласованность.

Лодочник не может прикусить язык. Потому что общается, поднимая волю и передавая смысл.

Значит, в фразе «Тот, кто и ходить-то не умеет, пытается бежать» запинка на «хо-» не похожа на лодочника.

Высокоскоростное мышление перепрыгнуло через процесс, осознало ситуацию и отыскало ответ.

Он перебирал память. Вспомнить сказанное несколько месяцев назад трудно. Но не невозможно.

Он мог это сделать, потому что, даже пропуская слова лодочника мимо ушей, использовал их как вехи для счёта сегодняшних дней.

— Тот, кто и хо-дить-то не умеет, пытается бежать.

— Мягок, как се-ребро. Слишком мягок.

— Чтобы разжечь о-гонь, нужны дерево и солома.

— Чре-змерная жадность. Спасти всех? Защитить спину? Чрезмерно. Слишком чрезмерно.

— Половин-чатый болван. Не знаешь отказа? Смешно. Измени мышление. От повторения одного и того же сегодня ты сойдёшь с ума. Вот дорога, по которой ты пойдёшь.

— От-веть. Разве тебе не нужен совет? Даже если не ответишь, я скажу. Такова моя великодушная мера. Итак, способ выбраться из этого сегодня.

Он взял только первые части.

«Хо, се, о, чре, половин, от».

В корейском это складывалось иначе: «Горящий ход — наоборот». Точнее: «Противоположность Ходячему Огню».

Что именно? Восприимчивость, которая позволила ему увидеть свет даже тогда, когда общество эльфов обрушило на него свой удар перед битвой с Уанкиллером, приняла совет лодочника.

Он не стал безусловно отвергать слова только потому, что их произнёс лодочник.

«Противоположность Ходячему Огню».

Снова проснувшись в очередном сегодня, Энкрид увидел слабый свет.

Может, это лишь уловка лодочника, пытающегося его обмануть, но интуиция говорила: это свет.

Между тёмными и твёрдыми стенами появилась трещина, и пробившийся сквозь неё свет коснулся руки.

Причина, по которой радостно встретить непреодолимую стену, в том, что знаешь наслаждение момента, когда её преодолеешь.

Снова восторг раскалил всё тело. Он был вдвое сильнее, чем при встрече с прежней стеной.

— Эй, демон. Давай-ка мы с тобой по-настоящему, до дна, поиграем?

Эта радость была направлена на демона.

Для тех, кто не повторял сегодня, это был просто Энкрид — безумный, как всегда.