Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 641 Только первые слова
Лодочник прикусил язык и запнулся?
Сначала Энкрид подумал, что это новый вид шутки. Если есть эльфийские шутки, почему бы не появиться лодочниковым?
Разумеется, дело было не в этом.
Мысли ускорились и помчались к выводу.
Противоположность Ходячему Огню.
Когда он рассекал заклинание Ходячий Огонь, нужно было вложить силу в один удар.
Значит, это не ответ.
По правде говоря, за все сегодняшние дни он уже пытался так сделать.
Рубить изо всех сил, вложив Вил, — не действует.
«Тогда что будет противоположностью?»
Интуиция Энкрида была острее, чем когда-либо прежде.
К тому же за время повторения сегодня он многое понял, упорядочил и уложил в голове.
Из-за этого Энкрид заглянул за пределы области, которую сам понимал.
Как, прочитав контекст, догадываешься о значении слова, так знание, добытое повторным опытом, видит причину и выводит результат.
Он увидел нечто вроде вывода через догадку и умозаключение; поэтому и сказал, что увидел свет.
«Слова лодочника не полны».
Тем более что это послание, составленное из первых букв.
Значит.
Не пытается ли тот просто издеваться? Возможно.
Где-то в глубине оставалось такое беспокойство. Но если есть способ, который можно попробовать, разве не смешно не пробовать?
Поэтому оставалось просто сосредоточиться на настоящем.
Совет, брошенный лодочником, был широким.
Энкрид принял его по-своему.
«Вспомни, как ты сражался с Ходячим Огнём».
Дальше — разбор. Он вспоминал не момент, когда освоил технику, а ситуацию.
Сегодня, которые он повторял, встретившись с Ходячим Огнём; свой тогдашний настрой; ход мыслей того времени — всё по одному вытащил наружу.
Достаточно было лишь задеть — и смерть.
Достаточно получить царапину — и смерть.
«Значит, нужно не попадаться».
Была битва, где он держался, снимая с себя пламя слой за слоем, будто сдирал кожу.
«Выстоять».
Внезапно всплыло и другое воспоминание. Когда-то кто-то специализировался именно на такой схватке. Лиэрбарт. Рыцарь-химера, которого выставил граф Молсен.
Он сделал выносливость своей главной силой.
И был тем, кто, несмотря на читерский путь — переделку собственного тела, — так и не достиг желаемого.
Бой с ним тоже помог. И, конечно, вспоминалось, как Энкрид держался против Ходячего Огня. Открылась библиотека опыта. Он заново перебирал выученное. Через разбор воплощал это телом. Внутрь вписывал и теорию.
Смысл:
«Меч, способный остановить даже волну».
Способ воплощения — блокировать все летящие атаки. Способов тренировки — десятки.
Если определены смысл, способ воплощения и метод тренировки, это может стать одним фехтовальным искусством.
Он осознал это; теперь настала очередь исполнить телом. Подготовка закончена.
Каждая атака Уанкиллера смертельна. Каждый взмах его клинка был не просто угрозой — от него холодела печень.
Чтобы остановить меч такого врага, Энкриду тоже нужно было совершать не десятки, а сотни выдающихся движений клинком.
«Выберешь неверный ответ — умрёшь».
Щекочущее напряжение, возбуждение и восторг пронеслись по позвоночнику.
Новое сегодня. Уанкиллер, будто только этого и ждал, взмахнул мечами. Клинки на обеих руках двигались словно разные существа. Это походило на двойную партию наёмнической школы меча Валлена.
Против мечей с разным ритмом Энкрид держал один-единственный меч из истинного серебра.
«Расчёт».
Он дробил приближающиеся атаки восприятием и располагал их во временном порядке. Это была область проницательности. Высокоскоростное мышление помогало.
Сердце забилось, кровь бурно понеслась по всему телу. Вместе с ней нематериальная сила, Вил, пробежала по телу и добавила силы желанию хозяина.
Данг!
Он поднял меч из истинного серебра и отбил клинок, входивший по диагонали. Затем не остановился, повёл меч дальше, продолжая траекторию. Нет, он был обязан продолжить. Этим взмахом он заблокировал и клинок, вошедший в щель, но не было времени ни вдохнуть, ни моргнуть. Тут же он потянул меч обратно и закрылся перед лицом.
Из носка ноги Уанкиллера, которой тот взмахнул, торчал клинок длиной с короткий меч; он дошёл почти до подбородка, но был остановлен лезвием истинносеребряного меча. Клинок, выросший из ступни твари, замер прямо перед подбородком.
Кка-га-га-гак.
Клинок встретился с клинком, заскрежетал о него, и каждый будто доказывал другому свою правоту.
«Вижу намерение».
После удара ногой пойдёт цепь — непрекращающаяся серия ударов.
Энкрид решил, что ему нужна атака. Поэтому вытащил Искру и отнял у твари часть свободы.
Сжатые мышцы Уанкиллера позволяли ему совершать взрывные рывки. Более того, даже отступая назад, он двигался с похожей скоростью.
Это было возможно потому, что в бою менялась форма его ног.
Если его прижать выше определённого уровня, ноги твари становились похожими на звериные. Так произошло и сейчас.
Если смотреть с точки зрения человеческой ноги, сустав будто выгибался назад, но на самом деле это было не так.
Зная строение ног животных, можно понять: это не обратный сустав, а лишь внешний обман.
На деле та часть звериной ноги, которую гуманоидные расы принимают за колено, соответствует пятке.
Звериная нога не вывернута; она стоит правильно.
Это эволюция для бегства из лап хищника. Если сравнивать с человеком, то зверь словно стоит только на носках, а значит, в любой момент готов сорваться с места. И когда ноги твари менялись так, сила её ног становилась более чем вдвое выше начальной.
Бах! Бах!
Каменный пол взрывался, в нём появлялись ямы. Между ними бесчисленными линиями ворвался оранжевый свет.
Тварь, отступившая назад, рванула вперёд вдвое быстрее. Взмахнула обеими руками, и со стороны того, кто противостоял ей, открылось такое зрелище:
казалось, с неба падает ливень из метеоров.
Оранжевые линии света, похожие на метеоры, двигались не только сверху вниз; они становились прямыми, кривыми, летели параллельно земле.
«Кажется, говорили, что из мечей четырёх времён года Ливень, развившись, становится Метеорным дождём?»
Это походило на меч Ливня, который показала Синар. И было быстрее. И тяжелее. Останавливать каждый удар было по-настоящему тяжело.
Энкриду нужно было преодолеть свой предел. Поэтому он это сделал. Тело, отшлифованное тренировками, и дух, раскалённый, как нагретый в огне клинок, разбили предел и шагнули дальше.
Иначе пришлось бы умереть — пронзённым, разрубленным или избитым. Другого выбора не было.
Глаза, прорвавшие предел, поймали изменения скорости. Динамическое зрение за гранью человеческого.
Вил закипел. Сначала он добавил силы мышцам. Потом защитил внутренности, прошёл по всему телу и направился к мозгу.
Вил поддержал все чувства и позволил показать необычное, превосходящее обычное. Поэтому и возможны трюки, похожие на чудеса.
Тело Уанкиллера продолжало меняться. Сначала ноги, затем руки. Руки обвисли, как у моллюска. В них не осталось костей, только плотные мышцы; они сгибались, добавляя скорости клинкам.
Энкрид видел и это, уклонялся, блокировал и бил.
Из ладони, сжимавшей меч из истинного серебра, лилась кровь.
Даже тканевый обмотанный наруч не мог погасить весь удар. На мозолях, которые столько раз рвались и заживали, образуя твёрдую корку, открывались новые раны.
«Тяжело».
Но мысли сдаться не было, поэтому он блокировал клинок за клинком.
Сколько он блокировал — неизвестно. Он потерял ощущение времени.
С какого-то момента глаза стали горячими, будто кто-то капал на них воском.
Это было слишком естественно: за бесчисленным множеством решений неизбежно следуют ошибки.
Были и слепые зоны, родившиеся после накопленной усталости и повторных расчётов.
Клинок, вытянутый Уанкиллером, фить — и скользнул по щеке. Мускулистое предплечье вытянулось, оставляя оранжевое послесвечение.
Пабак!
В обмен на одну царапину на щеке Энкрид рассёк обе руки твари, но...
«Коснётся — умрёшь».
Эта истина не изменилась. Провал. Боль разорвала всё тело; казалось, будто кто-то вставил клинок прямо в кровь, текущую по сосудам.
В детстве старуха с мерзким характером пугала его: если неправильно уколоться иглой, та войдёт в сосуды и будет блуждать по ним, пока не убьёт. Сейчас это и правда казалось таким.
Бух!
Пока он дрогнул, меч, выросший из ноги Уанкиллера, вошёл Энкриду в череп.
Боль, начавшаяся в голове, молнией пронеслась по всему телу.
«Больно».
После боли пришла темнота — смерть. Сегодня закончилось.
— Разве это станет ответом?
Над колышущимися водами Чёрной реки лодочник с фиолетовой лампой равнодушно спросил. Энкрид не ответил.
«Противоположность Ходячему Огню».
Между лодочником, сказавшим это, и лодочником, стоящим сейчас перед ним, ощущался разрыв. Разрыв, будто это разные люди.
— Сам не знаю.
— Смешно.
Лодочник произнёс это без малейшей улыбки. Снова началось сегодня. Начало было тем же, что и вчера, в прошедшем сегодня.
Он взял меч, сделав пыл клинком, а волю — щитом.
— Сегодня будет интереснее, чем вчера.
Энкрид сказал то, чего никто не мог понять.
— О чём ты?
Синар переспросила, но ответить он не смог. Потому что Уанкиллер откликнулся на отправленную Энкридом убийственную волю и тут же бросился вперёд.
Канг!
Клинки сложились в созвучие. Бой начался вновь. Он рассчитывал переменные. Затем выводил рациональный ответ.
Всего за один день Энкрид ощутил собственный рост.
Если ноги и руки твари не менялись, он считал, что они примерно равны или он чуть уступает; когда тварь менялась, он должен был очевидно проигрывать в силе и скорости.
«Можно догнать».
И он догнал.
Стиснув коренные зубы, он продолжал бой, держась и держась. Последствия проявились в теле.
Сначала потекли кровавые слёзы. Перегретый Вил разорвал капилляры в глазах.
Затем пошла кровь из носа. Чем больше становилось переменных, тем быстрее должна была вращаться голова.
Мозг раскалился, и кровь хлынула из носа потоком. Потом ему довелось ощутить, как сжимаются лёгкие, а мышцы наливаются красным жаром. В один миг всё тело окрасилось в алый синяк.
— Проклятье.
Так сказала Луагаарне, увидев это.
Чэн!
Фел, глядя на Энкрида, вытащил Убийцу идолов и приготовился вступить в бой.
«Кажется, я продержался сколько мог».
Уанкиллер, похоже, не устал. Нет, казалось, он и не способен устать.
Обычным ударом меча — нет, ударом, где Вил вспыхивает лишь на мгновение, — рыцарь способен за день зарубить тысячу человек.
А сейчас Энкрид крутил Вил по всему телу и рубил не тысячу, а словно куда большее число врагов.
Причём не за целый день, а за время, в несколько раз более короткое, сжатое, где он стирал собственное тело в порошок.
Так что нет ничего странного в том, что кровь из носа хлынула, словно река после прорыва дамбы.
«Плохо».
Энкрид решил, что в методе тренировки есть ошибка. Высокоскоростное мышление завершает сотни расчётов одновременно. Он считал это единственным способом остановить меняющиеся каждое мгновение мечи.
«У ускорения мысли есть явный предел».
Тогда что и как делать? Перед ним снова встала стена?
Нет. От такой кровопотери из носа уже можно было умереть, но Энкрид упёрся мечом из истинного серебра в пол и удержался. Его глаза увидели, как Уанкиллер отводит тело.
«Эта тварь».
Раз демон проявлял вражду и убийственное намерение только к нему, Энкрид думал, что дело в том, что он сам — угроза.
«Значит, в вопросах боя его мышление не уступает моему?»
Похоже, так и было.
Да, тот целился в него потому, что он опасен, но ещё больше — потому что считал тактически эффективным.
Стоило Уанкиллеру решить, что боеспособность Энкрида упала, он двинулся к следующей цели.
Тварь сражалась в максимально эффективной и рациональной форме.
«Если он сможет убить меня, остальные не смогут ничего сделать».
Но если он нацелится на Луагаарне, Фела или кого-то ещё, они объединятся и будут сражаться вместе.
Даже это не изменит исход, но тварь так не сделала.
Она брала хоть малейшее преимущество. Как Энкрид, так и она.
Демон рационален. Именно так.
— Ещё не закончено.
Губы Энкрида раскрылись. Уанкиллер вместо реакции направил меч на следующего противника.
Не на Луагаарне и не на Фела. На Брана, Удгарда.
— Не то чтобы я этого не ожидала.
И Синар поднялась. Др-др-др-др.
Когда она встала с каменного кресла, из-под него посыпались вещи, похожие на кровеносные сосуды.
Со спины Синар потекла кровь. Значит, это было не просто кресло.
Энкрид увидел умирающих товарищей, увидел, как эльфы объединяются для боя.
Он увидел и то, что Синар поднялась на сопротивление, но сражаться, как прежде, уже не могла.
И умер.
Стиснув зубы и подавляя боль разорванных мышц, он бросился вперёд; Уанкиллер одним движением пробил ему сердце.
Так он умер.
После затемнения, в котором не появилось даже лодочника, он очнулся, дрожа всем телом от памяти боли.
— Если высокоскоростное мышление не подходит...
Отдельно от боли голова работала прекрасно. Поэтому слова сами выходили вслух.
В голове теория, воображение, тренировки и опыт соединились и снова открыли новую дорогу.
Фехтование, останавливающее волну.
Смысл — меч, способный остановить даже волну.
Способ воплощения — блокировать атаки.
Метод тренировки —
«закалять мысль».
Как можно закалять мышление?
До сих пор Энкрид знал два способа.
Один — думать на высокой скорости.
Другой он изучил, придя в город эльфов.
«Разделить».
Разделение мышления.
Враг пользуется двумя руками по отдельности. Он сражается, разделяя мысль. Он сражается и всем телом. Скорее всего, ветви его мыслей делятся не только на две.
Ведь то, что он всё это время поглощал, — боевой стиль эльфийских рыцарей.
«Врождённый боевой инстинкт, а боевое мышление заменено эльфийским».
Его оружие смертельно даже от касания. И форма его создана под это.
Мышление развилось так же.
Говорили, демон — истинный враг рыцаря?
Этой твари такие слова очень подходили.
— Нужно просто разделить.
Глаза Энкрида засияли. Исследователь, который после провала находил не отчаяние, а новую дорогу, как всегда, сделал шаг.
После этого Энкрид продолжал повторять сегодня. Умирал и умирал снова.
Прошло пятьсот шестьдесят шесть сегодняшних дней. С какого-то момента лодочник перестал показываться.
Даже когда иногда появлялся, его поведение напоминало третьесортного актёра, читающего заранее заданные реплики.
— Сдавайся, ты заперт в сегодня.
— Нужен объект ненависти? Ненавидь самого себя — и довольно.
В этих повторениях Энкрид ещё раз заговорил с Синар и услышал тот же ответ.
По случайности он совпал с тем, что она сказала в первое сегодня.
В повторяющихся сегодня такое случается крайне редко.
Ведь будущее изменчиво.
Но разве не потому, что жизнь всегда меняется, случайность иногда становится чудом?
— Тогда, Энки, спасёшь меня?
Сказала Синар.
— Да, спасу.
Ответил Энкрид.
Разве не ради этого он пришёл?
Это чувство не поколебалось ни на йоту даже за пять сотен с лишним сегодняшних дней. Клинок воли, пусть и столкнулся бесчисленное множество раз, всё ещё показывал синюю остроту.
Что делать — было ясно, и всё это время он именно это и делал.
Разделение мышления вслед за высокоскоростным мышлением.
Уверенности нет.
Энкрид, как и всегда, просто бросает вызов.
Уанкиллер выступил вперёд. Глядя на него, Энкрид про себя пробормотал:
«Я уже столько тебя видел, что почти привязался, гадёныш».