Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 645 До дня, когда я погружусь в вечный сон

На эти слова Бран сморщил лицо из древесной коры. Это означало, что он улыбнулся.

— Ха-ха.

Эрмен и ещё несколько эльфов тоже засмеялись. У некоторых даже показались слёзы.

Энкрид заново ощутил, что это — город эльфов.

Сам он не заметил, но часть эльфов, похоже, поняла шутку, которую только что бросила Синар.

И, кажется, в этой шутке была весьма сентиментальная часть.

— Сколько ни слушаю эльфийские шутки, всё равно не понимаю.

Сказал Энкрид, встретившись глазами с Синар.

— Тебе и не нужно понимать. Я в любое время буду шептать их тебе рядом.

Синар поднялась, подошла и ответила. Дистанция была такой, что касалось дыхание.

— Слишком близко, Синар.

Ответил Энкрид, и несколько наблюдавших эльфов зашептались.

— Вот как.

— Значит, так?

— Разрушитель женских сердец.

Что они там несут?

Энкрид потратил ещё два дня на восстановление тела и разума, и только после этого поднялся с постели.

Что отдых важен не меньше тренировки — говорить не приходилось.

Ему была нужна реабилитация, поэтому он начал с мышц пальцев, понемногу разминая тело; три дня тренировался без снаряжения, от мелких мышц к крупным. На четвёртый день начал утреннюю тренировку как обычно, и способ тренировок Энкрида удивлял и эльфов, и людей одинаково.

— Уже?

— Разве ему не нужно ещё отдыхать?

— Говорят, Убийца демонов встал?

— У него среди родителей случайно не было тролля?

Слышалось всякое. Одно из таких замечаний почти походило на провокацию, но эльф, сказавший это, на деле не имел злого умысла. Он был полон одного беспокойства.

Говорил он так, будто при необходимости отдал бы за Энкрида свою жизнь. Иначе говоря, такое поведение объяснялось тем, что этот эльф, кроме эльфийского общества, не сталкивался с другими.

Вокруг Энкрида всегда бродила целая толпа эльфов.

Среди них было много и тех, кто приносил в руках кучу фруктов или чего-то ещё.

Были и вещи, более впечатляющие, чем «твоя мать — тролль». Нет, наверное, это нужно назвать не рассказом, а слухом.

— Говорили, Разрушитель женских сердец. И правда.

В основном звучали такие фразы.

Почему в городе эльфов разошёлся такой слух, понять было совершенно невозможно.

— Что? Почему так называют? Ну... потому что вы, кажется, очаровываете многих женщин, а потом отворачиваетесь от них.

— Когда это я?

В процессе, когда он привёл Зеро и спросил, прозвучало совершенно неприемлемое объяснение.

— Так сказала госпожа Синар. Каждый раз, когда приходила в город. Часто. Постоянно. Почти каждый раз, когда открывала рот.

Можно было бы тяжело вздохнуть, но Энкрид не стал сразу разбираться. Дел было немало. Прямо сейчас Зеро ждал его с сияющими глазами.

— Мы же обещали спарринг?

— Я думал, вы забыли. Но с вашим телом всё в порядке?

Позади наблюдали Фел и Луагаарне. Энкрид хотел как следует увидеть способности Зеро, поэтому не хотел, чтобы тот расслаблялся.

На самом деле, не обменявшись руками и ногами, невозможно оценить силу противника. Есть вещи, которые выясняются только в настоящем бою.

Энкрид на миг подбирал слова, потом открыл рот. Он намеревался придать сопернику мотивации. То есть это было почти поддержкой.

— А, с таким, как ты, я справлюсь, даже если свяжу одну руку и мне отрубят обе ноги. Легко. Если сейчас для меня есть что-то легче дыхания, так это спарринг с тобой.

Если говорить по-эльфийски, можно сказать, что он вложил искренность? Поведение эльфа, который спрашивал, не тролль ли его мать, стало хорошим учебным материалом.

Он сделал так, как научился у того эльфа. Метод оказался действенным, как он и думал.

Зеро, хоть и был эльфом, родился с духом соперничества и желанием состязаться.

Не все эльфы одинаковы.

Раз бывают фроки, делающие украшения, значит, бывают и такие эльфы.

На слова Энкрида Зеро молча кивнул. Кивок был чуть медленнее обычного.

— Мой меч довольно велик для найдла.

Он говорил ровно, но острые чувства Энкрида уловили часть эмоций Зеро.

«Разозлился».

Зеро несколько раз топнул по земле и принял стойку.

— Прошу сэра Убийцу демонов о спарринге.

Энкрид решил, что если здесь чуть его задеть, это поможет и тренировке удержания самообладания.

Зеро ему весьма нравился. Поэтому, с добрым сердцем, Энкрид сказал:

— А, может, даже меч не вынимать, а только руками? Хотя пальцами будет немного сложновато.

— ...Человек. Убью.

Зеро на миг потерял рассудок. Эльф, утративший сдержанность чувств, легко проиграл.

Энкрид сказал упавшему Зеро:

— Разве эльфы не умеют хорошо сохранять самообладание?

— В этом я немного слаб.

— Пока советую не стирать недостатки, а развивать достоинства.

Совет был лёгким, но глаза Зеро засияли, и он кивнул.

Слова мастера такого уровня нужно врезать в память.

А если ты уверен, что можешь их не слушать, докажи это способностями.

На следующий день ситуация была примерно такой же. Зеро снова вызвал его.

— Гуля ты победишь, да?

Энкрид снова поколебал его спокойствие.

— А, может, один из твоих родителей — улитка? Интересно, бывают ли эльфы-улитки? Просто ты такой медленный, что зевать хочется.

— Кра-а-а, человек, убью!

После нескольких таких спаррингов пришла Синар и спросила:

— Ты собираешься сделать из эльфа берсерка?

— Тренировка самообладания.

— А не издевательство?

— Совсем нет. Кстати, что это за Разрушитель женских сердец?

Синар на миг замолчала, потом сказала:

— Я не могу покинуть этот город, жених.

С этими словами она сохранила бесстрастное лицо и подняла подбородок. Энкриду показалось, что на мгновение она просто потеряла дар речи.

А добавленная фраза была той, которую она в последнее время произносила всякий раз, когда они встречались лицом к лицу.

— Не распространяйте странные слухи.

— Хорошо. Не буду.

Синар была честна. Уже пущенные слухи исправить нельзя, поэтому она имела в виду: впредь не будет.

Раньше, каждый раз приезжая в город эльфов, Синар рассказывала об Энкриде.

О том, что он чарующий командир отделения, пленяющий женщин; что и сейчас ему приходит множество писем, но он не встречается ни с одной леди; что иногда проводит время с женщинами только ради выгоды.

Третий рассказ относился к тому, что она нужна ему только для спаррингов, а перед долгим путешествием он уехал, даже ничего ей не сказав.

Выгода — то есть он ищет её только для спаррингов — это правда.

Как назвать того, кто волнует сердца многих женщин и не принимает их?

— Разрушитель женских сердец. Такое прозвище у тебя и ходит.

Бран был хорошим слушателем. Иногда он вместе с Синар порицал Энкрида. И вот этот Энкрид сейчас находился в городе эльфов.

Бран, по привычке сунув курительную траву в рот, поджёг её и подошёл.

— Живёшь активно, Разрушитель женских сердец.

— Эльфы, похоже, обладают талантом искажать факты вместо того, чтобы лгать.

— Да, мы такие. Верим, что искажение лучше лжи. И у нас есть привычка избегать, если можно избежать.

— Это потому что вы эльфы, любящие мир?

Бран посмотрел на воду, которую пил Энкрид. Он увидел знак рода, собирающего утреннюю росу.

Вода была напитана тайной силой. Если её пить, она очищала кровь и укрепляла кости — лечебная вода. Одно из сокровищ эльфов.

Чтобы получить воду у этого рода, обычных заслуг было бы недостаточно.

А фляг с этой утренней росой стояло больше пяти.

«Когда я просил хотя бы глоток, они выдумывали какие угодно причины».

Они не знают лжи, значит — искажение. Разговор с главой дома, собирающего росу, мелькнул в углу памяти.

— Эту росу собирали целых полмесяца.

— Знаю. Поэтому прошу всего один глоток.

— Целых полмесяца собирали. Она ценна.

— Вот потому и один глоток.

— Её создавали, собирая росу с усердием на протяжении полумесяца.

Искажение или закрытые уши, слушающие только собственные слова, не так уж отличались. Хозяином росы был глава рода, который казался не просто упрямым, а почти тупым. Самый скупой эльф среди народа.

— Вода вкусная?

— Да, хорошая.

— Это подарок.

Но ругать того скупого эльфа тоже было не за что. Сам Бран, если бы мог, хотел бы вытащить и отдать своё сердце.

Вместо этого он собрал сок Удгарда и принёс его.

— А это что?

— Сок. В алхимии можешь считать его материалом, который невозможно достать. Ценность несравнима с такой водой.

Лжи нет, но искажение есть. И роса, и сок одинаково драгоценны.

Однако одно ограничено алхимией, а росу может пить кто угодно, так что назначение совершенно разное.

Поэтому сказать «ценность несравнима» было, в общем-то, верно.

Как сравнить вещи с разным назначением?

— Не стану спрашивать, почему все так из кожи вон лезут, чтобы одарить меня, но это чрезмерно.

Энкрид сказал это, принимая сок. И это отношение снова пришлось Брану по душе. Энкрид не бросал подарки где попало, а бережно складывал их в одном месте.

И даже если забыть такое отношение, что нельзя дать человеку, убившему демона и спасшему народ?

Не только Бран — все эльфы относились к нему с доброжелательностью.

— Не чрезмерно.

Бран покачал головой на слова Энкрида.

— Будем считать, что так.

С некоторыми людьми бывает странно удобно; для Энкрида таким был Бран.

Бран стоял рядом, словно дерево, и наблюдал за ним.

Впрочем, поскольку он был эльфом, сделанным из дерева, это было не «словно дерево», а он действительно стоял, превратившись в дерево.

Одна из особых техник Удгардов называлась одревеснением.

Рыцарская техника «слияние» произошла от эльфов, так что раствориться в окружении для них было пустяком.

После этого несколько дриэросов тоже приходили и уходили, даря листья. Лист дриэроса, который тоже называли одним из сокровищ эльфов.

Энкрид принял его и аккуратно сложил в красиво свернутую ткань. Листьев уже было четыре.

Глядя на это, Бран подумал:

«Они перероют грядки и отдадут даже рассаду».

Иначе говоря, хозяйство пойдёт прахом. Затем подошёл Эрмен.

И он тоже принёс подарок в обеих руках.

— Кажется, какие бы слова я ни сказал, они не смогут передать моё сердце. Поэтому я лишь надеюсь, что ты примешь хотя бы это.

В самой глубине города народа есть дерево, которому десять тысяч лет. Оно поддерживает энергию леса в этих местах больше десяти тысяч лет.

Обычно это дерево называют Мировым древом. Эрмен сорвал его плод.

«Чтобы отдать это, требуется согласие всех членов совета и ещё одобрение королевы».

Подумав так, Бран тут же решил: а кто бы отказал?

— Съешь, когда потеплеет. Он согревает и защищает тело, но сейчас ему нужно время созреть. И Синар должна остаться в городе. Ты поймёшь, верно?

— Да, я уже слышал.

Он услышал это вскоре после пробуждения. Слова о спаррингах до вечного сна были обещанием отдать жизнь, если он попросит, и означали, что она решила защищать город. Энкрид уважил этот смысл.

А затем пришедший Эрмен тихо опустился на колени. Его поведение было торжественным, тихим и спокойным.

Он коснулся земли обоими коленями. У людей и эльфов это было одинаково: жест, который делают, когда просьба уже выходит за пределы просьбы и становится мольбой.

— Эрмен?

Наблюдавший Бран с хрустом оторвал ногу от земли и позвал его. Эрмен, не оборачиваясь, сказал:

— У меня есть просьба. Сэр Убийца демонов из Бордер-Гарда.

— Можно было просто сказать.

Энкрид почесал голову и ответил. Он даже остановил движение с Искрой в руке.

Он как раз упорядочивал и укладывал по одному всё, что наполнило голову, когда пришёл Эрмен.

— Научи нас, как сражаться с монстрами.

Энкрид молча моргнул. Его проницательность прочитала прошлое, настоящее и будущее эльфийского общества.

«Мир».

Эльфы, для которых стабильность была важна, держались в стороне от магических миров, демонов и войн, живя в закрытом обществе.

Они делали так, потому что верили: именно это защищает их народ.

И тогда внутри города народа появился магический мир.

«Кризис».

Демон был больше чем угрозой: он пытался поглотить весь народ. Это был опыт, когда не просто общество, а целая община едва не рухнула.

Эльфы не глупы.

«Если они чему-то научились?»

Ради стабильности и мира нужно сражаться, когда приходит время сражаться. Отношение должно измениться. Но нельзя сказать, что вся эта трагедия произошла лишь потому, что эльфы бездумно упрямились и терпели.

«На самом деле они менялись. Просто слишком медленно».

То, что сейчас сказал Эрмен, подразумевало радикальные перемены.

Энкрид невольно вспомнил слова Синар, сказанные несколько дней назад.

— Я не могу покинуть город. Ты ведь понимаешь?

— Вы уже в сороковой раз это говорите.

— Могу сказать ещё столько раз, сколько мне лет.

— Больше четырёхсот?

— Я оговорилась. Увидимся.

Синар то и дело приходила и говорила это. Слова о признании собственной ошибки надолго остались в ушах.

Это казалось не тем, что можно услышать от неё.

Значит, она так отчаянно чего-то хотела? Настолько сосредоточилась на другом, что оговорилась?

— Я не могу покинуть город. С этим ничего не сделать.

Вот что было сутью.

Ах, эта эльфийка, правда.

Эльфы, неспособные лгать, искажают правду. Как род хранителей, она должна была защищать город и народ.

— Чтобы сражаться с монстрами, нужно начинать с базовой подготовки? Если учить здесь каждого, придётся задержаться ещё на несколько месяцев.

Спросил Фел позади. Луагаарне была сообразительнее.

— Речь ведь не об этом.

А Энкрид соображал ещё быстрее Луагаарне.

— Говорили, энергия этого города теперь слабеет?

Последствие, оставленное демоном. Сила земли угасала.

Он слышал это от Синар и от нескольких эльфов. Если подумать, кажется, все они приходили и говорили по приказу Синар.

— Ты знаешь?

Эрмен думал о переселении. Пусть дорогу преградят монстры или помешают другие люди — они будут пробиваться и сражаться. Эльфы теперь выйдут на континент.

Чтобы жить, преодолевая беды и испытания, они пойдут вперёд, словно бегут голыми телами по пустоши.

Так, как из одного семени цветка на голой земле создают цветник.

Но если есть основа, не обязательно так мучиться.

Когда бежишь по пустоши, лучше ехать в повозке вместо двух ног — и вид открывается лучше; вместо того чтобы ждать одного семени, проще и быстрее вырастить цветы, если рассыпать удобрение и посадить рассаду.

— Начнём с переселения.

Сказал Энкрид.

Это было началом того, как сражаться с монстрами.

Нужно находиться рядом с тем, кто хорошо умеет сражаться. Это был первый урок.