Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 681 Ночь озарения и жажды убийства
— Что вы собираетесь делать?
Энн, залитая кровью, спросила. Энкрид держал горящее полено и ответил:
— Играть с огнём.
С этими словами он бросил полено в сухие заросли. Последние несколько дней дождя не было, и куча кустов, смешанных с тонкими коричневыми колючками, быстро занялась.
Фш-ш-шух!
Прошло всего несколько вдохов, а пламя уже поднялось Энкриду до пояса.
— ...Что?
Энн переспросила, но остальные поняли, зачем Энкрид это делает.
Темно, значит он хочет осветить окрестности и вытащить скрывшегося врага.
Они немного понаблюдали, и пламя стало крупнее любого из присутствующих. Можно было поверить, будто в гости заглянул огненный великан.
Глядя на разгорающийся огонь, Энкрид ещё сильнее отточил лезвие чувств.
«Где ты?»
Энкрид прикрыл Энн спереди, оглядывая окрестности. Запах всё ещё оставался. Рагна, увидев положение Энкрида, подошёл и встал позади Энн.
— Почему?
Энн не ощутила убийственного намерения. Но даже по атмосфере могла понять, что что-то не так. Если она не дура, не могла не понять, что эти двое встали так, чтобы защищать её.
Над её головой разрубили магического зверя, и кровь тоже пролилась на неё.
— Похоже, целятся в тебя. Ты случайно где-нибудь кроны не прикарманила и не сбежала?
Энкрид сказал это с примесью шутки.
Грида посмотрела в сторону Энн. Ей показалось странным: зачем говорить такое, если объект охраны не должен слишком пугаться?
Но Энн от этих слов не впала в панику. По толщине кишки она мало кому уступала.
Разве не она одна, женщина, примкнула к торговому дому и добралась до самого Бордер-Гарда?
— Немного.
Энн вытерла чёрную кровь, стекавшую по лицу.
— У тебя был долг?
— Я сказала, немного. Тогда было срочно. Если за мной придут, отдайте за меня чуть-чуть.
— А, ладно.
До того как прийти в Бордер-Гард, Энкрид работал и телохранителем. Большая часть этой работы сводилась к роли куклы, которую таскала с собой знатная дама, но кое-чему он тогда всё же научился.
Если цель противника ясна, то и место, где должен стоять охранник, становится ясным.
— Что это?
Рагна инстинктивно ощутил чужеродность, а Энкрид по опыту понял её природу.
— Заклинание.
Этого ответа было достаточно.
Энн верно исполнила свою роль: заткнулась и сидела тихо.
Нападение случилось до полуночи, и они так и провели всю ночь без сна.
Огонь сильно не распространился. Изначально вокруг было несколько кусков зарослей, но местность не была широко покрыта ими.
— Мы ведь не собираемся все сгореть тут заживо?
В середине Грида ловко пустила встречный огонь и остановила пламя.
Серый дым заполнил окрестности на рассвете, но до тех пор враг всё равно молчал. Когда пустили встречный огонь, дым только поднимался и перекрывал обзор — отличный же был момент.
Грида этого не сказала, но именно это тоже было частью её замысла. Конечно, остановить пожар тоже было одной из причин.
И всё равно враг не напал.
Энкрид молча задумался.
«Осторожный? Или испугался?»
Может, и то и другое? Раз он не мог обрисовать облик противника, предсказать было трудно. Нет, даже если бы он узнал врага, всё равно не стал бы бездумно предугадывать его решения.
Никто из них не был настолько слаб выносливостью. Но провести ночь на взводе, с бдительностью на пределе, приятным делом не было.
Это была ночь, которая царапала нервы. Или, можно сказать, грызла их.
— Это не весело.
Одинкар сказал это, глядя на восходящее солнце. Энкрид вместо ответа продолжал думать.
«Они считают нас добычей?»
Жуткая сладкая вонь, державшаяся вокруг, исчезла с рассветом. Исчерпал ли себя аромат, оставшийся на сухом лепестке, или кто-то намеренно убрал цветок прямо у них перед носом?
Конечно, второе.
Всю ночь было ощущение, будто они стоят с мечами напротив врага.
Врага, чьё положение невозможно определить.
«Что это такое?»
Он не знал. Знал только одно.
Одинкар сказал, что ему не весело, но сам Энкрид так не думал.
Энкрид не избегал сражений. Это была его природа, которую ещё не до конца поняли ни Грида, ни Магрун.
Какой бы формы ни была борьба, Энкрид — боец, который не отказывается ни от какой борьбы. Не будь у него такой натуры, он не начал бы историю борьбы, приведшую его сюда.
Бросил бы всё, когда проиграл мальчишке на полтора десятка лет младше себя.
Борьба — это не только когда кто-то держит меч напротив другого.
Сражение с миром, который говорит тебе сдаться, и с самим собой, порождающим отчаяние, — тоже борьба.
Разумеется, скрытые козни, как сейчас, и их раскрытие — тоже один из видов борьбы.
— Нужно добраться туда, где есть вода. Надо отмыться.
Сказал Энкрид. Энн была вся в крови магического зверя. Для начала он собирался дать ей вымыться.
Все согласились. Грида поднялась и повела всех к ручью, который приметила прошлым вечером.
— Если идти сюда, будет ручей.
Она была превосходным проводником. У Энкрида тоже был опыт работы следопытом, но талант Гриды превосходил любого следопыта, которого он тогда видел.
Она быстро и подробно схватывала окружающий рельеф. Дорогу показывал Магрун, но сюда отряд привела именно Грида.
И сейчас было так же. Она быстро нашла направление, где была вода.
Когда они собирали дрова, она по запаху земли, росту деревьев и направлению, куда тянулась зелёная трава, уже просмотрела путь.
Зачем она делала это тогда, если вода им не требовалась?
В гильдии следопытов на это ответили бы так:
следопыты изначально готовятся к разным ситуациям.
Кроме того, Грида уже определила пути, где могли появиться монстры, следы магических зверей и даже помёт зверей, выживших в дикой местности.
И с точки зрения Гриды, которая могла бы прямо сейчас стать следопытом высшего уровня в гильдии проводников, нападение прошлой ночью было неестественным и странным.
Обычно никакого нападения быть не должно. А если и должно, то обязаны были быть предвестники.
Она ведь выбрала путь, где всё должно было быть именно так.
«Ощущение, будто кто-то спрятал здесь ловушку».
Интуиция порой становится оружием не хуже меча в руке. Грида это знала. Что-то тикнуло и зацепилось у неё на сердце.
Но сейчас сказать ей было нечего.
Пока она шла, размышляя, Грида, как и ожидала, вышла к воде. Это был ручей, журчащий внизу, глубиной по щиколотку.
Найдя водный поток, Грида повернулась к отряду. В её поле зрения попала веснушчатая целительница. Её звали Энн.
«Почему целятся в эту девчонку?»
Ей только-только исполнилось двадцать? Или она ещё младше. Ребёнок, которого едва можно назвать взрослым, и при этом выдающаяся целительница.
Грида знала только это.
В неё могли целиться. Из-за обиды, из-за другой причины — да мало ли было чего-то, о чём Грида не знала.
Но если думать так, то это тоже не складывалось.
Враг скрывался и наблюдал за ними там, где негде было скрыться.
«Часто ли встречается такой враг?»
Существо, которое не цепляется за её чутьё и за чувства всех, кто здесь находится?
Непросто. Но если у него такая способность, то зачем?
Не было ни одной детали, которая не казалась бы странной.
У воды отряд умылся и набрал питьевой воды. Лошади сами утолили жажду. Примерно отмывшись, напившись и наполнив фляги, они спустились и снова двинулись вперёд.
— День, конечно, хороший.
Энн посмотрела на небо, затем перевела взгляд вперёд и добавила:
— И путь длинный.
Как она и сказала, это был день, когда солнечный свет падал сквозь тонкий слой облаков.
Если не считать маленького леска, куда они заходили за водой, вокруг ничто не перекрывало обзор.
Особенно дорога, по которой им предстояло идти.
Вдалеке виднелись несколько бугристых холмов, но прямо сейчас местность была открыта во все стороны.
Слева и справа тянулась чёрная земля, будто её размяли руками из глины.
— Говорят, раньше здесь была вулканическая область. Ещё говорят, что огненный монстр, призванный церковью демонической святыни, какое-то время обитал здесь.
Энкрид огляделся и сказал это. Кажется, из-за того монстра вулкан и взорвался — он когда-то слышал подобную историю.
Дорога постепенно поднималась. Если идти дальше, они выйдут на путь, ведущий к горной цепи.
За видневшимися впереди холмами поднималась мягкая на вид горная гряда. Это была часть гор Пен-Ханильь, похожих на позвоночник огромного зверя, охватывающий весь континент.
— Давайте здесь поспим и потом пойдём.
Грида высказала мнение как проводник. Энкрид тоже согласился. Они провели сутки в режиме настороженности. Это было неожиданно.
Значит, ради поддержания лучшего состояния можно было отдохнуть.
Решение, достойное проводника.
И причин насильно ускорять график не было.
— Болезнь, которую считают проклятием, не начинается внезапным приступом за одну ночь и не убивает за одну ночь. Перед смертью человек мучается как минимум полмесяца. Если то, что я знаю, не изменилось.
Энн посмотрела на Одинкара и Магруна, будто просила подтвердить этот факт, и Магрун кивнул.
— Верно. Мучается и умирает. А перед этим есть ещё признаки, о которых говорим только мы.
— Вот как? Тогда хорошо.
Ответил Рагна. Магрун посмотрел на него.
Почему он говорит «хорошо»? Беспокоится о нём?
У Магруна не было отдельного общения с Рагной. Когда Рагна покинул дом, Магрун ещё не дорос до полноценной самостоятельности.
— Значит, перед самой смертью можно успеть сделать всё, что откладывал, разве нет?
Добавил Рагна.
Магрун не знал прежнего Рагну, поэтому решил, что тот, видимо, всегда был таким.
Но правда ли, что человек, полный такой воли и рвения, ушёл из Зауна потому, что ему наскучили тренировки фехтования?
«Есть что-то, чего я не знаю?»
У Магруна возник вопрос, но подозрение было пустым.
— ...Да, верно.
Магрун ответил Рагне, и отряд снова решил стоять на ночном карауле парами, а Энкрид договорился с Рагной спать по очереди.
— Терпеть не могу такое.
Сказал Одинкар, проверяя своё вооружение. В бою один на один он был одним из лучших талантов дома Заун, но иметь дело со скрытым врагом или преследованием терпеть не мог.
Если не собираешься открыто взять меч и сражаться, зачем вообще нападать?
Конечно, это не означало, что рыцарские чувства куда-то делись; к тому же в Зауне он кое-чему научился, так что базовое искусство следопыта знал.
Просто интереса у него не было, он выучил кое-как и бросил, поэтому и был слабоват.
Энкрид встал на первый караул вместе с Одинкаром. Средь бела дня они сняли с лошадей груз, поставили его вместо шатра и оставили открытым, чтобы проходил ветер.
Перед этим шатром двое сидели на корточках, зевали и коротали время.
Даже Энкрид не мог предложить здесь устроить спарринг.
— Наверное, нельзя просто устроить спарринг?
Поэтому, когда Одинкар спросил так, Энкрид смог как следует его отругать.
— Ты в своём уме? Или хочешь отложить ум в сторону, взять меч и просто покачаться?
Если держать бдительность на высшем уровне, нормального спарринга не получится.
А если, наоборот, сосредоточиться на спарринге, бдительность ослабнет.
— Знаю, что нельзя.
— У тебя привычка спрашивать, зная ответ. Плохая привычка. Исправь.
Одинкар имел привычку подбирать слова с кем угодно, но не потому, что часто оговаривался и боялся недопонимания. Скорее потому, что ненавидел говорить дважды, если его не понимают.
Но Энкрид прекрасно понимал его слова и, вдобавок, схватывал намерение.
Благодаря этому Одинкар только с Энкридом говорил свободно.
— У тебя есть привычка говорить мерзко.
— Ага, есть. Можешь сказать, что тебя беспокоит.
Как и сейчас, он одним движением бил в суть. Это была манера речи, при которой можно было не переживать, даже если ты ходишь вокруг да около.
Заметить, что тревога заставляет его кружить вокруг темы... поразительная проницательность.
Подумав, что Энкрид странный человек, Одинкар вытащил наружу то, что держал внутри.
— В отличие от сына главы дома, который лежит там внутри, для меня Заун — можно сказать, всё.
Так и было. Одинкар всегда держал себя готовым вернуться, и не скрывал, что живёт ради дома и уважает его.
— И?
Энкрид вытащил продолжение, и Одинкар бросил слова резко:
— Предчувствие дурное.
— Дурное предчувствие? Давай хоть послушаю, какое.
— Просто интуиция. Ощущение, будто с домом что-то случилось. Я знаю. Как сказал Магрун, это ещё не территория дома и не владения Империи. Чтобы попасть на имперскую землю, надо перейти те холмы и горы. Хотя и там это не совсем имперская территория.
Одинкар указал левым указательным пальцем примерно на видневшуюся вдалеке горную цепь. Был день, и даль просматривалась хорошо.
О форме Империи известно мало. Даже Одинкар, выросший в доме Заун, подробностей не знал, так что спрашивать было бесполезно.
Да и говорить он собирался не об Империи.
— Но всё равно у меня чувство, что нужно идти защищать дом.
В нём будто пересекались чувство принадлежности и тревога. Энкрид специально не стал его утешать.
— Может, я должен быть там, где моё место. Такие мысли приходят.
Выслушав, Энкрид узнал, что Одинкар изначально не хотел вмешиваться в это дело.
— Рагна Заун. Да, я слышал о нём. Но ведь привести его мог не только я, разве нет?
— Если ты так думал, почему пришёл?
Энкрид поднял веточку и начал чертить по земле. Острый кончик ветки вывел несколько линий, и все они были связаны с фехтованием.
— Сказали, что некому идти.
— И ещё?
Раз причина была не одна, Одинкар и тянул окончание. Энкрид понял, что тот всегда оставляет главное напоследок. Для этого не нужно было много с ним говорить. Умение слушать — если относиться к человеку как следует, такие вещи видны легко.
— Глава дома сказал уходить.
Почти принудил, значит.
Энкрид понял по чутью. После нескольких незначительных фраз оба погрузились в свои мысли.
Через несколько часов караул закончился, и проснулись Рагна с Магруном.
— Поспи. Путь ещё длинный.
Сказал Магрун, сменяя их.
Даже если они позволят себе немного передохнуть, дело не изменится. Энкрид это знал.
И когда он лёг под шатром, используя рюкзак вместо подушки, и закрыл глаза, он понял, что находится на качающейся лодке.
Перед ним стоял лодочник, которого он не видел уже довольно давно. На конце качающегося борта фиолетовая лампа рассыпала свет. В мутном фиолетовом сиянии в глаза бросились серая кожа и тонкая линия подбородка.