Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 682 Игра с огнём

«Тонкая линия подбородка?»

Почему-то сегодняшний лодочник выглядел так, будто похудел: черты стали тоньше, чем прежде. Но это был не тот собеседник, который ответил бы, укажи Энкрид на то, что видит.

Поэтому он промолчал. В итоге оба не говорили, и над рекой легла только тишина.

Раз слов не было, они лишь смотрели друг на друга через туман.

Энкрид равнодушно смотрел на существо в робе за тонким слоем чёрного тумана. Лодочник тоже молчал.

Не было ни колебания воздуха, ни какого-либо подготовительного движения.

И всё же Энкрид не моргнул ни разу, но понял: лодочник оказался прямо перед ним.

Не удивиться было невозможно. Но и подпрыгивать от ужаса тоже было незачем.

Даже во внутреннем мире Энкрид оставался спокоен. Это была дерзкая невозмутимость, уже ставшая привычкой.

Лодочник молча протянул руку. Видна была ладонь, растрескавшаяся, как высохшая в засуху земля.

В чёрных щелях между трещинами будто что-то шевелилось, и в тот миг, когда Энкрид сосредоточился на шевелящихся чёрных линиях, он уже стоял не на пароме посреди Чёрной реки, а в другом месте.

«Иллюзия».

Он понял это сразу, без долгих размышлений.

Разгадать намерение лодочника было нелегко. Даже если Энкрид встречался с ним много раз, даже если тот был спутником бесчисленно повторяющегося сегодняшнего дня. Иллюзия, показанная лодочником, вошла в его глаза.

— Бе-э.

Ни земли, ни погоды не было видно. Лишь смутная фигура между чёрной копотью, но узнать, кто это, оказалось нетрудно.

«Рагна».

Рагна выплюнул кровь, вытер уголок рта, поднял голову и сказал:

— Ты сказал, что не отказываешься ни от какой борьбы. Так и от этой борьбы не отказывайся.

Кому он это говорил?

За расплывчатой фигурой едва виднелось что-то похожее на упавшего человека.

По одной тени было невозможно понять, кто это. Образ Рагны рассеялся дымом и исчез. Он был прямо перед глазами, казалось, протяни руку — и коснёшься, но между ними странно ощущалась дистанция.

Будто Энкрид видел и слышал всё с очень далёкого места. Сразу после исчезновения Рагны из копоти поднялась фигура.

— ...Признай. Будь это я, я смогла бы всё вылечить. Я победила.

— Глупая сучка, если умерла — значит проиграла.

— Я и есть эликсир, и панакс, и ремед омниа.

Что это ещё за бред?

Поток слов было трудно понять. Энкрид отбросил незнакомые термины и осознал только ситуацию.

Энн кто-то одолел, и она говорит перед самой смертью.

«С кем она разговаривает?»

Собеседника не было видно. Голос тоже был неясен. Нельзя было различить, мужчина это или женщина.

— Если умерла, значит проиграла. Ты — ничто.

Энн закашлялась, выплюнула кашель и исчезла дымом.

Дым снова собрался, и теперь перед ним появился незнакомый человек. Мужчина средних лет. Густые брови, впалые щёки, крепкое телосложение.

По одной внешности нельзя было прочитать напор, но кое-что можно было понять и так.

Впалые щёки и отсутствие лишнего жира означали, что даже в таком возрасте он продолжает тренироваться или отдельно следит за телом.

«Чем-то напоминает Грэйэма».

Даже в Бордер-Гарде был лорд, который в старости не выпустил меч из рук и поднялся до уровня полурыцаря.

Он стал буквально примером человеческой победы и образцом для всех солдат.

— Нет такого «поздно». Есть только я, который не сделал.

Эти слова Грэйэм постоянно держал на языке.

Он истолковал сказанное Энкридом по-своему и переварил его.

То, что интуитивно вспомнился Грэйэм, значило: этот человек похож на него. Энкрид был рыцарем и отдельно тренировался в искусстве чувств, поэтому его интуиция была ближе к прогнозу с высокой вероятностью.

Незнакомый мужчина с застывшим лицом открыл рот.

— Ты хочешь сказать, что во всём этом виноват я?

Поднялся ещё один дым и нарисовал другую фигуру. Это был Рагна. Грудь пропиталась кровью, на чистом подбородке без растительности появились кровяные корки, словно борода. Рагна держал меч и спросил:

— А разве нет?

Возможно, на самом деле мужчина выдержал паузу, прежде чем ответить, но Энкрид ощутил это как короткую тишину, за которой пришёл ответ.

— ...Это мой лучший выбор.

— Чушь.

Рагна ответил без вдоха.

Дым рассеялся и исчез, и Энкрид внезапно снова оказался на борту. Лодочник перед ним стоял на прежнем месте, держа лампу и показывая спину.

— Зачем вы мне это показываете?

Спросил Энкрид. Лодочник повернул голову назад. Лицо, видимое между складками робы, было чёрным, как в тот день, когда Энкрид впервые встретил сегодняшний день. Ни глаз, ничего.

Затем к его лбу прилетела тонкая линия, несущая не голос, а смысл, и коснулась его. Это было ближе к передаче значения, чем к словам, но Энкрид воспринял смысл, переведя его в речь.

— Это ты тоже сможешь запомнить, верно? Не забудь.

И он проснулся. Вокруг были смутные сумерки. Совсем иные фактура и цвет, чем мгновение назад. Реальность.

— Кошмар приснился?

Услышав голос, Энкрид опустил подбородок и увидел Магруна, стоявшего прямо перед шатром. Был ранний вечер. За спиной Магруна виднелось синее небо, где заканчивались сумерки. Его бледно-чёрная тень легла на землю и дотянулась до ног Энкрида.

— Не кошмар.

Энкрид ответил и поднялся, думая, что намерения лодочника всё ещё трудно читать.

Слова о том, что это отличается от Ходячего огня, точно были советом.

То, что он сделал раньше, было помехой.

Хотя это и называлось советом, разве он хоть раз сказал то, что Энкрид хотел услышать?

А, если смотреть с точки зрения, что совет по своей природе часто не совпадает с желаниями слушателя, то, может, лодочника стоит назвать отличным советчиком?

Это была лишь шутка. Шутка, которую никому не расскажешь.

Ладно, даже если отбросить шутки, что означало это видение?

Он просто показал нескольких людей и дал услышать несколько реплик. Сам лодочник в итоге не сказал ни слова. Даже последняя фраза почему-то отличалась от его обычного способа передавать смысл.

— Ничего не случилось?

— Пока нет.

Энкрид спросил, и Магрун ответил.

Нападение не закончится одним разом. Магрун тоже так считал. Впрочем, все думали примерно одинаково. Энкрид тоже.

— У тебя лицо, будто ты где-то встретил «заботливого учёного».

Магрун сказал это, заметив, как изменилось выражение Энкрида после пробуждения.

— Что?

— В имперских краях это известная шутка.

— Какая шутка?

Пока Энкрид разминал затёкшее от сна тело, Магрун присел на корточки перед шатром, подпер подбородок и заговорил.

Он сам поднял тему и на мгновение замолчал, будто думал: «С чего это вообще объяснять?» — нет, скорее сомневался, стоит ли такое объяснять.

Магрун отбросил раздумья и продолжил. Пусть слушатель сам слушает как хочет.

— Ну, есть такие пустяковые выражения. Если объяснять, звучит совсем жалко. Учёные же из тех людей, кто считает себя мудрыми и говорит, не заботясь о настроении слушателя. Так вот, среди них «заботливый учёный» сначала разряжает обстановку шуткой, чтобы ослабить настороженность собеседника, а потом говорит своё и запутывает ему голову. Просто такая шутка. «Заботливый» — это про то, что он смягчил атмосферу, но тему и рассказ всё равно ведёт так, чтобы понимали только свои... Объясняю, и звучит очень странно.

— Ага, странно.

— Да это потому, что ребята с имперской стороны сразу понимают. Не моя вина.

— Я и не говорил, что вина.

Сказав это, Энкрид вышел наружу. С одной стороны Рагна бездумно смотрел в небо, Одинкар зачем-то стоял рядом с лошадью и гладил ей гриву.

Энн была прямо рядом с Рагной, а Грида по звёздам прикидывала путь.

— Дождя не будет.

Почувствовав его присутствие, сказала Грида. Энкрид примерно взглянул на небо, кивнул в знак согласия и обратился к Энн:

— Энн. Удалось немного поспать?

— Нет.

Энкрид не стал спрашивать почему. Вечером её залило кровью магического зверя, ночью она не спала, а потом услышала, что монстры и магические звери целятся в неё.

В такой ситуации крепко спать смогли бы разве что члены Ордена безумных рыцарей.

— Тогда хоть ночью поспи. Похоже, скорость марша снижать не будем.

— Да.

Это было непросто, но Энн не была настолько глупа, чтобы жаловаться в такой ситуации.

— Отдохнём ещё день.

Слова Гриды значили: лучше провести тут ещё день, чем выходить ночью. Они изначально и остановились здесь с этим расчётом.

Грида развела костёр, а Энкрид достал припасы. В котелок налили воды, и на ужин сварили похлёбку с вяленым мясом и овощами.

Затем он достал несколько кусков пеммикана и тщательно разжевал их. Крайс, говорят, улучшил вкус, но это всё ещё была еда из тех, что едят ради выживания.

К ней добавили и то, что называли особым рыцарским рационом.

Это была пища из высушенного и растёртого в порошок мяса, рыбы, фруктов и прочего; если смешать её с водой, получалась еда с калорийностью в несколько раз выше пеммикана.

Вкус? Это боевой рацион, созданный не ради вкуса.

Если бы бой не ожидался, можно было бы поохотиться и съесть что-то более качественное, но сейчас ничего не поделаешь.

Солдат должен нормально есть, чтобы лучше сражаться. Для рыцаря это тоже верно.

Пока Энкрид ел и думал, он увидел ещё несколько вариантов, которые можно выбрать в текущей ситуации.

Самый простой и первый вариант — вернуться в город.

«Мы ушли не так уж далеко».

Они приехали верхом, значит, могут уехать верхом.

Второй вариант — отправить Энн обратно и идти дальше.

«Если целятся в Энн, Бордер-Гард безопаснее».

В городе есть Эстер. С ней неуклюжий маг станет бесполезен.

Есть и другие бойцы отряда.

«Но Энн, похоже, этого не захочет».

Третий вариант — привести больше союзников. Время будет потеряно, но это безопасно.

Если бы прошлой ночью был Саксен, враг не смог бы так спокойно сбежать. Если говорить только о поиске и обнаружении, мало кто сможет уйти от глаз Саксена.

Четвёртый вариант — идти как есть. Прорываться тем, что есть сейчас.

Похоже, первые три способа они не выберут. Все три явно задерживали время.

По сути, все эти варианты возникли потому, что они не понимали намерение врага.

Но одно из намерений он, кажется, уловил, поэтому и исключал первые три способа.

Задержка здесь была нужна и для того, чтобы прочитать намерение врага; на самом деле эта цель была даже важнее отдыха.

«Если бы они действительно целились в Энн, то пришли бы ещё раз всерьёз».

Но враг этого не сделал. Оставил их. Иными словами, возможно, враг хочет связать ноги отряда.

Может, наоборот, поднять скорость марша выше нынешней?

«Это трудно».

Он подумал так, бесцельно почесав подбородок.

Даже если Рагна понесёт Энн на спине, это будет сложно. Энн не рыцарь. Даже если её понесут, целой и невредимой она не останется.

И Рагна тоже не сможет бежать целый день.

Основа марша — не идти с максимальной скоростью, а идти быстро, сохраняя боевую силу и исключая неблагоприятные факторы.

Рагна несёт Энн. Или сам Энкрид несёт её и бежит. Ради сохранения боевой силы нельзя выложить все силы и рвануть вперёд усиленными ногами.

Иначе выносливости не останется.

Даже если Энн выдержит на спине, проблема остаётся.

— Подобная форма боя доставляет головную боль?

В этот момент рядом спросил Рагна.

Энкрид ответил рефлекторно, как всегда. То есть просто высказал то, что обычно думал. Он не стал ничего упорядочивать.

Это был способ разговора Ордена безумных рыцарей, и с Ремом, Рагной, Аудином, Саксеном и Крайсом Энкрид уже давно придерживался именно такого способа.

Он говорил всё как есть, ничего не скрывая, и поэтому эти люди тоже с самого начала не проявляли к нему лишней враждебности.

Слова, произнесённые по этой привычке, были такими:

— Я не отказываюсь ни от какой борьбы.

Стоило ему сказать это, как Энкрид, глядевший на костёр, вздрогнул и ощутил короткий трепет. Он медленно поднял голову и посмотрел в темноту. Причиной трепета был сон, показанный лодочником.

— Я тоже обычно не отказываюсь.

Поддакнул Рагна. Это звучало искренне.

А Энкрид подумал:

«Будущее?»

Он заподозрил, что лодочник показал не вчера и не сегодня, а заранее завтрашний день.

Или, если не так, то тот «сегодняшний день», в котором он окажется заперт.

Как прежде. Лодочник уже показывал часть будущих событий фрагментарно, словно во сне.

Конечно, всё не происходило в точности так же, но примерно похожие события случались.

В этот раз он без особых слов просто показал фрагментарное будущее.

Каков замысел?

Неизвестно. Энкрид знал: в такие моменты нельзя мыслить слишком сложно.

Что тогда делать? Сначала отобрать то, что можно сделать, и начать с самого простого.

Что он может сделать сейчас в пределах того, с чем способен справиться?

Взгляд Энкрида упал на Одинкара. На его лице виднелись напряжение и нетерпение.

Даже во время еды он постоянно показывал, что ему не по себе.

Вслед за четвёртым выбором только что появился пятый.

«Разделить отряд».

Одинкар был сильным человеком, которого Энкрид не мог бы с лёгкостью победить, даже если бы сражался, поставив жизнь на кон. Он знал дорогу обратно к Зауну, и его интуиция тоже хотела возвращаться.

— Отправим Одинкара вперёд.

Сказал Энкрид в конце цепочки размышлений. Грида и Магрун посмотрели на него.

— Нельзя?

Когда он спросил снова, эти двое переглянулись. А Одинкар сначала сидел растерянно, затем в глазах у него появился свет, он хлопнул ладонями и сказал:

— Точно, был и такой способ. Ты всегда любишь неожиданные ходы. Да, я пойду первым.