Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 694 Выдающийся
Мужчина с шестью мечами наблюдал за Энкридом всю схватку и отмечал, как тот не переставал улыбаться.
Внутренне он кивнул.
«Исключительный нрав».
Дело было не только в том, что он улыбался во время атаки.
То, как он принимал давление главы семьи, редко встречалось даже среди детей вроде Одинкара и других Йоханов.
Редко, странно и завораживающе, но в Йохане это всё же не было чем-то неслыханным.
Поэтому мужчина оставил это при себе.
Но слова Энкрида сразу после поражения были иными.
— Ещё один раунд?
Эмоции, вложенные в эти слова, заставили сердце мужчины болезненно дрогнуть.
Владелец шести мечей даже не знал толком, кто этот человек, но поймал себя на том, что надеется: глава семьи исполнит его просьбу.
Посмотрите на эти синие глаза под чёрными волосами — в них столько отчаянного желания.
«Глава, разве не это ты всегда подчёркиваешь?»
Разве он не сказал это мгновение назад?
Отчаяние в настоящем всегда опаздывает на шаг; ответить на срочность нынешнего мгновения могут лишь усилия, накопленные прежде.
И всё же, даже получив похвалу за мастерство, этот черноволосый человек изливал из себя непомерное чувство срочности.
Ещё взмахнуть мечом.
Сражаться ещё немного.
Это ещё не конец.
Он кричал, и эмоции в нём вздымались.
«Признать поражение — достойно. Наслаждаться фехтованием — похвально…»
Но иметь отчаяние — это уже иной уровень.
Таково было одно из учений Йохана, одно из убеждений главы семьи.
Гений без отчаяния не может называться настоящим гением.
Именно поэтому Рагну и отправили в мир.
И всё же человек, пришедший с ним, показал нечто, ударившее глубоко, горячо разгоревшееся в груди.
— …Редкий нрав.
Йохан ценил нрав.
Это произнёс стоявший рядом светловолосый мужчина средних лет.
Мужчина с шестью мечами даже не повернул головы, лишь фыркнул.
— Редкий? Это драгоценная черта. Тебе стоит отточить глаз, Хескаль.
Долгие годы с мечом отточили его инстинкты и позволили распознать в человеке перед собой нечто особенное.
Возможно, потому что его собственная специализация была связана с понятием волн, но сейчас инстинкты буквально кричали.
Светловолосый мужчина средних лет, однако, выглядел менее убеждённым.
В его глазах мелькнуло удивление, но манеры оставались собранными.
— Как я всегда говорю, неприятно слышать от тебя рассуждения о проницательности.
Хескаль, как его назвали, ответил резко, но мужчина с шестью мечами не стал отвечать.
Потому что какое это имело значение сейчас?
Никакого.
На сцену было устремлено множество взглядов.
Один принадлежал Энн. Отчаянность Энкрида тоже поразила её, и грудь сжалась, пока она смотрела.
Вопреки рассудку она поймала себя на надежде, что человек, убивший её мастера, поднимется снова.
Естественно, её взгляд обратился к тому, кто должен был ответить на просьбу Энкрида.
Ей показалось, что от губ главы семьи расходятся слабые клочья чёрного дыма.
Мимолётно, почти как обман зрения.
А потом был запах.
Запах, который могла уловить только алхимик, человек, долго работавший с травами и лекарствами.
Раньше она была слишком потрясена, чтобы заметить.
Энн вырвалась из эмоциональной волны, которую передал ей Энкрид.
Инстинкты алхимика вместе с её истинным желанием привели мысли в резкую ясность.
«А».
Она кое-что поняла и уже собиралась заговорить…
Но первой двинулась жена главы семьи.
— Дальше я.
Она вышла вперёд, даже не спрашивая разрешения у мужа, и никто не возразил.
В конце концов, если говорить о мастерстве, здесь не было ни одного человека, который не знал бы: Александра равна главе семьи.
Даже Энкрид, всё ещё стоявший на одном колене с яростной решимостью в глазах, чувствовал чистое присутствие и силу, исходившие от неё.
Кто-то из собравшихся знал, кто-то нет, но среди знавших существовала неоспоримая истина.
Учителем фехтования Шмидта, имперского вербовщика, была не кто иная, как Александра.
Меч Шмидта строился на скорости.
И это было естественно: меч Александры был быстрым ещё до того, как она приняла имя Йохан.
Когда по континенту разошлась легенда о «Рыцаре Бури», она тоже получила сходный титул.
Блицклинг.
На языке континента это означало «Молниеносный клинок».
Её оружием были два слегка удлинённых коротких меча — её гравированное оружие.
Даже в этот особенно тёмный день вокруг её клинков словно мерцал холодный свет.
«Глава семьи тяжёл…»
Но его жена была быстрой.
Возможно, естественно, что Рагна, выросший перед тяжёлым мечом отца и быстрыми ударами матери, развил стиль, соединяющий оба начала.
Её слова едва успели прозвучать, а Энкрид ещё не успел вдохнуть…
Один из парных клинков Александры уже превратился в точку, нацеленную прямо ему в лоб.
— Ззззип!
За крошечной точкой последовал звук, будто втягиваемая молния, и меч с невероятной скоростью рассёк воздух вперёд.
Энкрид, полностью сосредоточенный, в последний миг склонил голову.
— Шик!
Щёку рассекло.
Капля крови закрутилась в воздухе.
Прежде чем она коснулась земли, они уже обменялись более чем пятнадцатью ударами.
— Та-та-та-та-та-та-танг!
Энкрид поднялся с земли, стоя с мечом, слегка выставленным вперёд, будто прикрывая им тело.
Александра отступила на четыре с половиной шага, сжимая рукояти парных мечей обеими руками.
— Гр-р-ром.
Вдалеке собирались тёмные облака, угрожающе перекатывался гром.
Казалось, небо вот-вот прорвётся бурей.
— Кап.
Щёку рассекло глубоко.
Кровь стекала по лицу Энкрида и собиралась на кончике подбородка.
— Закончу до дождя, — сказала Александра.
— Вот как?
Энкрид выдохнул, и в голосе звучало возбуждение.
Как он только что заблокировал эти атаки?
Он спросил себя.
Искал ответ.
Но ответа не было.
Просто удача?
Словно давая ему миг выровнять дыхание, Александра заговорила снова:
— Погода странная. Бури в это время случаются, но эта какая-то… другая. Почти неестественная. Не знаю, какой бог сегодня играет шутки, но точно не бог мечей. Его интересуют только клинки.
— Вот как?
Александра усмехнулась.
— Паршивец… Ты меня даже не слушаешь?
В мире нет совершенных людей.
Рагна знал слабые места своей матери.
Обычно она была мягкой, но стоило пересечь определённую черту — почтительность в её речи исчезала.
Это был предупреждающий знак.
***
«Что это?»
Энкрид сосредоточился на ощущении чего-то почти пойманного, но всё ещё ускользающего.
Как мираж в пустыне: если сосредоточиться, кажется, будто можно схватить.
Именно поэтому он сам того не осознавая источал отчаяние.
Жажда, которую он обычно держал глубоко внутри, вышла наружу.
За пределами простого восторга в нём кипело сильное желание: он хотел этого сейчас.
Хотел яростно взмахнуть мечом.
Он не знал как.
Пути вперёд у него не было.
Он просто хотел держать клинок.
И потому добавил ещё один элемент.
«Как можно дольше».
Он хотел махать мечом снова и снова, сохраняя нынешнее состояние.
Как это сделать?
«Выдержать».
Его Воля не дрогнет.
Пока что он выставил Самчхоль вперёд как защиту и скрыл за ним тело.
Он шагнул правой ногой, использовал большой палец как ось, провёл восходящую линию и перекрыл эту линию мечом.
Так клинок оказался между ним и противником, став единственным, что она видела в линии взгляда.
«Что дальше?»
По предыдущему столкновению он уловил сходство между её фехтованием и стилем убийцы-одиночки.
Оно чередовало инстинкт и расчёт, но в основе оставалось рациональным.
А если чуть исказить эту рациональность?
Он уже пробовал такой подход против демона, известного как убийца-одиночка, пытаясь в процессе сломать собственные расчёты.
«Никаких бессмысленных движений. Цель — сбой».
Техника Волнолома действовала.
Тактическое мышление подсказало, что делать.
Энкрид опустил левую руку, приблизив её к Пенне.
Он не стал выхватывать.
Нет, он даже не схватится за рукоять.
Но одно это движение создаст ошибку в расчётах противника…
Щёлк!
Внезапно на него опустились два серповидных клинка.
Они возникли из ниоткуда — два меча, падавшие дугами, как парные луны.
Он выставил Самчхоль вверх под углом, одновременно отводя левую ногу назад и напрягая всё тело.
В этот миг всё замедлилось.
Иначе он не смог бы заблокировать удар.
Луны падали.
Стоило неправильно повести меч — и он мог бы рассечь сам себя.
Проиграй он Серповидному рассечению — и совершил бы абсурдный подвиг: разрезал бы собственное тело собственным клинком.
Кланг! Каанг!
Две луны ударили по Самчхолю.
Энкрид решил, что отвести удар клинком уже поздно, и вместо этого использовал боевое искусство Валафа, чтобы принять силу телом.
Туд, туд.
В результате обе его ноги скользнули в сторону.
Александра, выпустившая парные серповидные удары, снова увеличила дистанцию.
— Ты издеваешься? Я быстрее тебя, а ты пытаешься делать такие трюки? Какой идиот так поступает?
Твоя дочь.
Энкрид проглотил провокацию.
Сейчас было не время.
Александра, несомненно, сдерживалась.
Его тело уже получило удар от главы семьи.
Утверждать, что он в лучшей форме, было трудно.
Она из-за этого поддавалась?
Нет.
Рагна знал: дурная привычка матери вышла наружу.
Загнанная в угол крыса кусает кошку.
Но что, если её противник — тигр?
В спарринге Александра Йохан любила загонять противника.
Её губы изогнулись в кривой улыбке, выдавая удовольствие.
— Эй, продолжишь так — умрёшь.
Энкрид чувствовал правду в её словах.
Исходящее от неё убийственное намерение было не шуткой.
Давящая сила, которую она испускала, приняла форму, как и его собственная.
Если прежнее её присутствие было похоже на двуручный меч, то теперь её убийственное намерение стало наконечником стрелы на натянутой тетиве, направленным прямо в его лицо.
Стоило ей отпустить — и стрела пронзит его с расстояния в несколько пальцев.
Чистое напряжение наэлектризовало разум и зажгло мысли.
Его Воля хлынула по телу.
Сознание ускорилось, расчёты множились.
«Если я продолжу делать движения, сбивающие её расчёты, мне придётся открываться ровно столько же раз».
А значит, против человека с руками такой скорости это самоубийство.
«Глупый ход».
Признано.
Энкрид закончил краткий разбор.
На всё ушёл один миг.
Александра снова оттолкнулась от земли.
Тхук!
Едва её стопа ударила по грунту, тело размылось — она двигалась так быстро, что казалась исчезнувшей.
«Реагируй».
Приказал Энкрид своему телу.
Точечный укол, затем шквал высокоскоростных атак, затем ещё один рубящий удар…
Он не думал, прежде чем блокировать.
Тело двигалось само.
Туд!
Косой удар Александры был отбит Самчхолем Энкрида, но…
Она сражалась двумя мечами.
Клинок в другой руке резко зашипел, ныряя к верхней части его правого бедра.
Прямо в щель, которую доспех не мог полностью закрыть.
Энкрид использовал импульс от парирования и развернул тело наполовину.
Меч Александры всё равно задел бедро, но смертельной раны он избежал.
Кровь потекла из разреза на порванной штанине, но это была лишь царапина.
— Мечом владеют всем телом, идиот! Сначала укрепи корпус!
Когда это было?
В те времена, когда он без разбора зарабатывал кроны: наёмником, проводником, телохранителем, даже украшением дворянки.
Один инструктор обучал его основам фехтования.
— Не маши одними руками. Используй всё тело.
И он тренировался без устали каждый день.
Позже Аудин научил его делать мышцы толще, крепче и гибче.
И он сделал именно это, следуя наставлениям.
«Тело реагирует достаточно хорошо».
Он также научился выбирать верный путь без ошибок.
Этому его учил Рагна.
Поэтому колебаний не было.
Инстинкт и интуиция вышли на поверхность.
Меч Александры двигался за пределами восприятия и расчёта.
И потому первыми раскрылись чувства, отвечая инстинктивно.
Холодок прошёл у самого уха.
Каждая жилка в теле насторожилась, даже мелкие волоски на коже считывали её движения.
Теперь тело Александры слабо светилось, как и её меч.
Она спрятала левую руку за спиной, подняв под углом только меч в правой.
«Реагируй».
Энкрид снова обратился к телу.
Нечто смутное осело в его хватке, принимая форму.
Чувства отреагировали первыми, двинувшись до сознательного восприятия.
В этом процессе его Воля была естественно призвана.
Хотя он выполнял это движение сотни, может, тысячи раз, казалось, будто кто-то дёрнул за нити и заставил тело двигаться вместо него.
Бум!
С оглушительным грохотом Энкрида снова отбросило, как марионетку с перерезанными нитями.
На этот раз, однако, он не покатился по земле.
Туд — кто-то поймал его в воздухе, остановив движение.
Благодаря этому вместо позорного кувырка Энкрид оказался сидящим под углом на земле, с одним коленом внизу, как прежде.
Иронично, но он приземлился в ту же позу, что и во время спарринга с главой семьи.
— Что ты сейчас сделал?
Это был Рагна.
В его глазах ясно отражался шок — редкое зрелище.
— Не знаю.
Ответил Энкрид.
— Алекс, ты что, пыталась убить его в спарринге?
Крикнул кто-то противнице Энкрида — мечник с шестью клинками.
— А, правда почти убила. Ты цел?
Александра, уже взявшая себя в руки, спросила.
— Хотя нет, выглядел ты нормально. Заблокировал неплохо.
Она быстро добавила это с усмешкой.
Энкрид кивнул и сказал:
— Да, заблокировал. И это было весело.
Слова были полны искреннего восторга.
Рагна смотрел на Энкрида, снова прокручивая только что увиденное.
В это трудно было поверить.
Он покрыл меч Волей.
На краткий миг именно так это и выглядело.
Воля — сила бесплотная.
Рагна внутренне определил свой следующий шаг как воплощение этой бесплотной силы в осязаемую форму.
Иными словами — проявление.
Он даже продемонстрировал это, когда прорвал стиль Волнолома Энкрида.
Кроме того, основа этой техники происходила от меча его отца.
Рагна использовал подавляющее давление отца как фундамент, чтобы понять концепцию проявления.
Именно поэтому он и владел двуручным мечом.
Оставалось лишь сжать это и выпустить более отточенную Волю.
А только что капитан сделал это.
На краткий миг Энкрид сделал шаг вперёд Рагны на его собственном пути, приняв меч его матери.
— Попробуй ещё раз.
— А? Хм, не думаю, что смогу.
На слова Рагны Энкрид покачал головой.
Затем добавил:
— Всегда будет другой раз.
Талант жесток.
Одним хватает единственной вспышки удачи, чтобы схватить суть, другим нужны десятки похожих мгновений.
И даже перед лицом такой жестокости…
— Это весело.
…мало кто продолжал бы улыбаться так.
Поистине редкие люди.
Рагна, который на миг поддержал спину капитана ладонью, подумал именно так.
***
— Когда это началось?
Энн, до сих пор остававшаяся наблюдателем, внезапно подошла к главе семьи и спросила.
Глава семьи молча смотрел на неё.
В её выражении была тяжесть серьёзности.
— Скажите.
Она была смела, говорила почти приказом главе семьи.
Но для Энн это было естественно.
Кем бы ни был человек, если он пациент, страдающий от тяжёлой болезни, и над ним нависла смерть, она сделает всё необходимое, чтобы спасти его.
Таково было убеждение того, кто называл себя целителем.
— Поговорим внутри.
Наконец сказал глава семьи, а Александра жестом велела собравшимся расходиться.
— Представление окончено, расходитесь. Если увидели что-то хорошее, тренируйтесь и сделайте это своим.