Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 698 Ложная тревога
Пока Энкрид несколько дней тренировался и спарринговал, то исчезая, то появляясь снова, Энн не сидела без дела.
— Нужно осмотреться.
Сказала она легко, но это не были пустые слова.
Она действительно ходила по улицам, знакомилась с местностью и говорила с людьми.
— Кха… что?
— Когда начался кашель?
— Не знаю… может, прошлым летом?
Около шести месяцев.
«Главный симптом — кровохарканье».
В кашле были слабые следы крови, но, по словам пациента, кровь появлялась лишь время от времени, когда здоровье ухудшалось.
Людей с похожими симптомами было трое.
— Иногда тело слабеет, но в остальном я вроде не болен. О, Рагна, ты вернулся! Хочешь раунд?
Кто-то сказал даже так.
И без колебаний тут же устроил спарринг с Рагной.
Одним только взглядом Энн не могла определить разницу в мастерстве между ними.
Но разговор дал кое-какие подсказки.
— Ты невероятно вырос.
Мужчина с волнистыми каштановыми волосами сказал это, пока Рагна возвращал меч.
С резким звоном двуручный меч снова оказался за его спиной.
— Усердно тренируйся каждый день. Вот и всё.
— …И ты вернулся полным безумцем.
Йохан был местом, где собирались только талантливые.
Точнее, без таланта, дисциплины и сильного стремления к росту здесь просто нельзя было остаться.
Тех, кто не мог приспособиться, отправляли в деревню охотников.
Когда они старели и слабели, их снова переводили — в деревню отставников.
Деревню отставников, в свою очередь, населяли те, кому не хватило таланта.
Такие объекты, как кузни, были сосредоточены в деревне посредников, которая жила за счёт торговли с Империей и приезжими купцами.
Так работала семья Йохан.
Это было место, где оставались лишь те, чьи способности доказаны, и все дни посвящали мечу.
Для таких людей слова «просто продолжай тренироваться» звучали почти как:
— Таланта у тебя нет, так что бросай.
Мужчина ощетинился на замечание, но разница в навыках была неоспорима.
Энн внимательно понаблюдала за ним, а затем спросила и Рагну:
— Что ты думаешь?
— Он не плох, но такими темпами я не знаю, что от него в итоге останется.
— Нет, не об этом. Я о физическом состоянии. Что-нибудь показалось странным? Он выглядел необычно слабым или что-то в этом роде?
— Нет. Скорее всего, он был в лучшей форме.
Спарринг — не бой насмерть, но всё равно разговор через мечи.
Человек уровня Рагны мог примерно оценить состояние противника, просто скрестив с ним клинки.
— Перемежающееся проявление, — пробормотала Энн.
Рагне казалось, что она чем-то занята.
И чем бы это ни было, он невольно ей помогал.
«Это тоже станет тем, что я оставлю после себя».
Энкрид защищал людей.
Рагна видел это много раз.
Сначала он мог только задаваться вопросом:
«Почему?»
Тот поднимал меч не ради себя, а ради других.
Какой в этом смысл?
Рагна частично понимал это логически, но сердцем ещё не почувствовал.
Путь меча был прост.
И именно потому он никогда не переживал потери.
Так было всегда.
Дети, рождённые без статуса и богатства, брали в руки металл.
Сначала это были кандалы или сельские инструменты.
Затем, осознав собственную силу, они брали копьё или меч.
Независимо от происхождения и дворянства, мастерство в бою было самым быстрым способом подняться на этом континенте.
Если дерёшься достаточно хорошо, чтобы сравниться с оруженосцем?
Любая крупная торговая гильдия щедро заплатит за тебя, и в мире наёмников ты сможешь держать голову высоко.
Если дерёшься как младший рыцарь?
Можно получить долю в торговой компании и жить безбедно.
Можно даже стать главой наёмнической гильдии, создать собственную наёмническую компанию или войти в дворянский род, которому не хватает военной силы.
При удаче тебя даже могут усыновить дворяне.
Разумеется, была одна оговорка:
нужно быть моложе приёмного отца.
В конце концов, никто не хочет оказаться старше собственного отца.
Говорят, в прошлом такое случалось часто, но для тех, кто ценит внешний вид приличий, это не вариант.
Иными словами, достижение ранга младшего рыцаря означало полное изменение социального положения.
Стать рыцарем?
Это уже шаг в совершенно иной мир.
Даже большинство дворян не осмелилось бы поднять голову перед рыцарем.
Таков был мир, в котором они жили.
Если в руках достаточно силы, можно добиться почти всего.
А сила Рагны редко встречала преграды.
И потому он никогда не знал боли утраты.
Никогда не терпел неудачи, защищая то, что хотел сохранить.
— Почему ты так стараешься?
Как только мысль возникла, Рагна озвучил вопрос.
Время было драгоценно.
Человеческая жизнь конечна, и Рагна чувствовал эту истину костями.
Энн размышляла о перемежающихся симптомах, даже делая заметки карандашом из молотого чёрного угля.
На его вопрос она подняла голову.
Сквозь золотые волосы блеснули красные глаза.
Глаза человека, ищущего знания.
Разве всякое любопытство не коренится в стремлении к знанию?
И потому она ответила честно:
— Я ненавижу такое.
— Такое?
— Здесь кто-то «экспериментирует». Полной уверенности нет, но я в этом почти уверена. И кем бы он ни был, он законченный ублюдок. Я абсолютно, полностью, до отвращения ненавижу, когда алхимию используют для такой дряни.
В её голосе была тяжесть.
Будь здесь Энкрид, он сказал бы, что в её словах есть Воля.
У тех, кто по-настоящему предан делу и отдаёт всё каждому мгновению, Воля проявляется естественно.
Энн была такой.
Она всегда была искренней.
И сейчас, и в словах, которые собиралась сказать дальше.
— И кроме того — это же дом Рагны, верно?
Достаточно ли такой причины?
Глаза Рагны молча спрашивали её.
Энн захотелось назвать его тупым идиотом и пнуть по голени, но она сохранила спокойствие.
Он всегда был таким.
Она знала это с самого начала.
Если пытаться объяснить, почему люди заботятся друг о друге, это всегда звучит неловко и странно.
Сердце движется само.
Влечение к внешности может взволновать сердце, но не станет якорем, который удержит его на месте.
И всё же сердце Энн теперь было спокойно.
— Я хочу защитить твоего отца, твою мать, твоих друзей, братьев и сестёр.
Энкрид говорил о защите её спины расплывчато, но сейчас цель была яснее.
— Они могут стать дедушкой и бабушкой моего будущего ребёнка.
Энн выпалила это в момент отчаяния.
Угрозы её жизни по пути заставили её заговорить.
Если смерть может прийти в любой миг, нельзя позволить нынешнему мгновению пройти впустую.
Не то чтобы она была уверена, что умрёт, и не то чтобы отчаянно цеплялась за жизнь.
Скорее…
«Только сегодня».
Она будет жить так, как живёт Энкрид.
У Энн были острые глаза и цепкий ум.
Она многому научилась.
Если это можно назвать образом жизни, именно он и привёл её к этим словам.
Но это было не единственное её желание.
Идя по границе между алхимией и лечением, она часто думала о тех, кого потеряла, — о людях, бывших ей почти семьёй.
Каждый раз возникала мысль.
Нет, желание.
«Я хочу ребёнка».
Однажды она передаст этому ребёнку своё искусство исцеления.
Станет матерью, будет смеяться, плакать, злиться и дрожать от эмоций.
И через это…
«Я широко распространю Ремед Омнию».
Это была и мечта, и желание.
Мечты не ограничиваются одной.
Энн хотела стать матерью, утвердить лечение как новую дисциплину по всему континенту и…
«Хочу быть женой Рагны».
Такую мечту она носила в себе.
Её глаза сияли, пока она говорила.
Свет, лежавший между веснушками, нёс искренность и достиг глаз мужчины, который однажды потерял дорогу.
Рагна был мужчиной, а не дураком.
Он вспомнил всё, что Энн показывала ему до сих пор: веснушчатую девушку, которая оставалась рядом и болтала о своих мечтах.
И поскольку сейчас он соглашался с этой мечтой, дал ответ.
— Если вернусь живым, поговорим об этом снова.
Энн нахмурилась.
Это «да»?
Или «нет»?
Двусмысленно.
Рагна считал, что дал лучший ответ из возможных, но…
— Ты собираешься умереть здесь?
Спросила Энн, и тон снова стал острым.
— Нет. Но мечник никогда не знает, когда умрёт.
— Если хочешь отказать, придумай отговорку получше.
Сказав это, Энн на время отложила одну из своих мечт.
«Сейчас мне нужно сосредоточиться только на лечении болезни».
Не время отвлекаться.
Рагна продолжал идти за ней, а Энн несколько дней бродила по поселению и раскрыла несколько истин.
«Болезнь изменили».
Это была уже не та болезнь, которую она знала.
Её проявления стали разнообразнее.
«Причина?»
Источник больше не брали только из крыс или других животных.
«Типов семян стало больше».
«Семя» означало происхождение болезни.
Одни происходили от крыс, другие — от монстров или зверей, некоторые даже выращивались из гниющих трупов.
Естественно было использовать растения или ядовитых существ.
Сочетая эти материалы, можно было определить, как болезнь распространяется.
После заражения жертва начинала лихорадить, страдала от мучительной боли в мышцах и в конце концов умирала.
Энн давно изучала и разбирала болезни.
До сих пор она выделила разные штаммы: происходящие от семян жара, семян боли и так далее.
«Кашель должен быть лишь вторичным симптомом».
Но теперь в некоторых случаях болезнь начиналась с кашля.
«Некоторые пациенты чувствуют крайнюю усталость».
Появились симптомы, противоречащие её прежним знаниям.
Это доказывало: кто-то активно исследует и меняет болезнь.
«Кто?»
Её наставник Рохан мёртв.
Учитель Рохана был слишком стар, чтобы ещё быть живым.
Тогда кто?
— Континент огромен, и гениев на нём хватает.
Энн фыркнула.
Раньше она этого не понимала, но теперь была уверена.
Тёмные грозовые облака катились по небу, закрывая свет над ней.
Рагна молча оставался рядом.
Эти симптомы она не знала, но…
«Я могу это вылечить».
Благодаря щедрой поддержке, полученной в Бордер-Гарде, её исследования сильно продвинулись.
«Достаточно разработать лечение для каждого штамма».
Лекарства пока не было, но если дать время, она сможет создать его.
Конечно, ещё многое предстояло выяснить, но Энн была уверена: она справится.
Её глаза сияли ярче, чем в момент признания.
Такой свет естественно появляется, когда человек полностью верит в себя.
Когда слишком много событий переплетается, иногда кажется, будто всё является частью большого замысла.
Но если смотреть вблизи, часто это всего лишь цепочка случайностей.
Разумеется, бывают и моменты, когда кто-то намеренно пользуется этими случайностями.
«С тактической точки зрения это имело бы смысл».
Способность превращать случай в возможность — привилегия тех, кто обладает исключительным умом.
***
Прошлой ночью Перевозчик снова явился во сне и говорил о защите Энн.
Энкрид спросил:
— Почему?
— Это жест доброй воли.
Услышав это, Энкрид счёл Перевозчика подозрительным.
Выражение лица того не изменилось — лицо вообще ничего не выдавало, — но в нём ощущалось нечто коварное.
Проснувшись, Энкрид размял тело и упорядочил мысли, и его посетило ещё одно понимание.
«Тот, кто дёргает за нити внутри Йохана, — тот же, кто собирает монстров и распространяет болезнь снаружи?»
Возможно, нет.
Могло ли быть так, что один просто обнаружил действия другого и воспользовался ими?
— Ты меня недооцениваешь или это вызов — думать о другом передо мной?
Спросил Хескаль, стоявший напротив Энкрида.
Он никогда не оставлял ничего случаю.
Хотя это и не было намеренным, реакция Хескаля действительно стала частью стратегии Энкрида.
— Скажем, и то и другое.
Ответил Энкрид.
Он воспользовался этим как возможностью для провокации.
Хескаль был спокойным и собранным человеком, и это отражалось в его фехтовании.
По словам Райнокса, у него были спрятанные клыки, хотя Энкрид до сих пор их не видел.
— О, тогда хорошо.
Заметила Ана Хера, гигантка и самая красивая женщина в пределах Йохана, наблюдая со стороны.
Разумеется, она была единственной гиганткой в семье.
Она улыбнулась, показав острые клыки.
— Не заиграйся и не умри. Следующая на дуэль я.
Её слова означали, что она следующая в очереди на спарринг.
Энкрид, не оставлявший ничего случаю, отложил мысли и сосредоточился на дуэли.
Хескаль не был простым противником даже без открытых клыков.
Энкрид сказал Хескалю:
— Если не можешь показать клыки, покажи хотя бы коренные зубы.
Хескаль усмехнулся, и его светло-каштановые волосы качнулись на ветру.
Погода всё ещё оставалась тёмной, но солнечный луч нашёл щель в плотной чёрной завесе облаков, пролился вниз и дал слабый свет.
В тусклом дневном сиянии, стоя спиной к свету, Хескаль сказал:
— Коренные показать труднее, чем клыки.
Он вытянул меч в прямом уколе.
Простом уколе.
Однако Энкрид по опыту знал: прямой укол предсказуем.
Когда дело доходило до расчётов, это было равновесие — каждый давил щитом в щит другого.
Это не приносило удовлетворения, даже если раньше приводило к победе.
— Я проиграл, — первым признал Хескаль.
— Упрямец, — добавил он, заметив непреклонную Волю Энкрида.
***
«Что такое инстинкт?»
Это значит махать мечом на основании интуиции.
«Тогда как тренировать инстинкт?»
И Волноломный меч, и Вспышка были техниками, усвоенными через сознательную тренировку.
Даже инстинктивное фехтование нужно оттачивать дисциплиной.
Размышление над полученными уроками помогло Энкриду примириться с этим.
«Очисть разум».
Вместо того чтобы думать, он просто реагировал на движения противника.
Иными словами, движения, впитанные телом, естественно выходили наружу.
«Реагируй».
Благодаря помощи Александры Энкрид уже испытал это.
Он понимал, насколько драгоценным был тот единственный опыт.
Идти путём, ничего не осознавая, — не то же самое, что идти путём, о котором ты узнал.
«Не оставляй случайности случайностями».
Внезапно слова, отброшенные раньше, всплыли в памяти.
Естественно ли это?
Он не знал.
Пока что он просто следовал потоку.
Энкрид повторил мысль и показал технику «реагирующего меча».
Волнолом был защитой, Вспышка — нападением, а то, что он делал сейчас, по сути было контратакой.
Туд, пик!
Энкрид чистым парированием отбил нацеленный в него укол, шагнул вперёд и провёл мечом малую дугу.
Траектория напоминала камень, скачущий по воде.
Блок и атака произошли одновременно.
Был ли это неожиданный удар?
Для среднего рыцаря, возможно, да. Но не для Хескаля.
Он не попадался на более медленные мечи, даже если они принадлежали Александре.
Левая рука Хескаля вытянулась, и латная перчатка раскрылась, как крыло, образуя маленький щит.
Туд!
Мастерски использовав щит на левой руке, он заблокировал меч.
Если можно прятать на теле оружие, почему бы не спрятать и щит?
— Вау!
Ана Хера ахнула в восхищении.
И защита, и атака были впечатляющими.
— Разве не потрясающе? — спросила она, не отрывая глаз от сцены.
Глава семьи, подошедший незаметно, ответил ей:
— Да.
Для главы семьи это было редкое зрелище.
Он не мог вспомнить, когда в последний раз видел, чтобы Хескаль спарринговал с таким воодушевлением.