Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 702 Знать, что делать, не думая
Человек, похожий на Одинкара, пришёл сюда по приказу своего хозяина.
Хозяин сказал ему:
— Иди и убей.
И всё.
Причина?
Ему не нужно было её знать.
Его хозяин был богом.
Для последователя подчиняться словам бога естественно.
Убить всего лишь девчонку — разве это такая великая задача?
Он отправился с лёгким сердцем.
Куда важнее было то, что ему предстояло сделать после всего этого.
Это ничем не отличалось от того, чтобы войти в трущобы, подобрать ребёнка, которому иначе суждено стать вором, нищим или уличным оборванцем с отрубленными конечностями, и увести его.
Так просто.
Так незначительно.
Доставить подопытного — он мог бы приказать сделать это одному из подчинённых.
Сама ничтожность задания разожгла в нём маленький уголёк недовольства.
Разве он не был предназначен для большего?
Тогда почему занимается этим?
— Богохульство.
Он одёрнул себя.
Он был последователем.
Он должен хранить верность своему богу.
Даже если это не очевидно, у хозяина наверняка был великий замысел.
Таков бог.
Бог испытывает веру, отнимая богатство, убивая детей.
Бог смотрит, выдержит ли вера, когда тело покрывают нарывы, а страдающего доводят до края агонии.
Кто-то назвал бы это жестокостью, но для него это было преданностью.
Возвращаясь к этой ничтожной задаче: если девчонка из трущоб станет сопротивляться, ничего не изменится.
За его спиной стояла стая чудовищ, мутировавших во что-то особое.
Он владел ядом.
Если девчонка сопротивляется, он просто подчинит её.
Дорогу преградил рыцарь, но даже это не должно было стать проблемой.
— Моему яду не так легко противостоять…
Человек покачал головой и уже собирался договорить, но слова оборвались.
Оглушительный взрыв разорвал бурю.
Бум!
Меч рассёк воздух, разрубив сам звук.
Двуручный меч перерубил чудовище — чешуйника, существо с кожей настолько прочной, что она могла соперничать с кожей самого человека.
Точнее, чудовище целилось в спину девчонки, но владелец двуручного меча без усилия развернулся и взмахнул, в одно мгновение разрубив его.
А этот владелец… уже был отравлен.
«Почему он всё ещё в порядке?»
Рыцари были чудовищами — это он знал.
Именно поэтому он использовал яд и составы, способные плавить кости.
Грохот!
Шум дождя ворвался внутрь, заполняя тишину, оставшуюся после удара меча.
Буря грозила затопить всё вокруг.
Вода текла из комнат в коридор, пропитывая пол.
Несмотря на неудобство, Рагна пнул воду, сменил опору и поднял двуручный меч обеими руками.
Тхуд.
Вжик!
Рвак!
Совомедведь и ещё один чешуйник, бросившиеся вперёд вслепую, были без усилий рассечены.
Мёртвые глаза чёрночешуйного чешуйника прокатились в расколотом черепе и застыли.
Даже будучи разрубленным надвое, он ещё дёргался от чудовищной живучести, прежде чем окончательно умер.
Рыцарь — сам по себе чудовище — держал двуручный меч одной рукой и небрежно прокрутил второе плечо, словно проверяя, не затекло ли оно.
— Что это было за лекарство?
Спросил рыцарь женщину рядом.
— Ничего особенного. Какой-то грубый нервный яд, так что я дала тебе противоядие, которое сделала давно. Похоже на нейротоксин, выделенный из змей. Ловишь нескольких ядовитых, вводишь малые дозы козам или верблюдам, чтобы выработать сопротивляемость, потом очищаешь… Но ты вообще поймёшь, если я объясню?
Цель задания — девчонка — наклонила голову.
В её красных глазах не было гордости за своё достижение.
Она говорила так, будто это сущая мелочь.
— Бред!
Закричал последователь.
Этот яд прошёл бесчисленные улучшения.
Как у неё могло быть противоядие?
Особенно если используемый нейротоксин был разработан только в прошлом месяце.
Это не имело смысла.
— Что именно бред? — спросила девчонка.
— Нельзя создать противоядие, не зная моего яда.
Ответил последователь, а девчонка просто сорвала в воздухе воображаемый цветок и заговорила так, будто речь шла о самой пустяковой вещи.
— Это просто плохо сделанный яд. Ничего особенного.
Чтобы её слова имели смысл, верным должно было быть одно предположение.
Яд, совершенствованию которого он посвятил всю жизнь, для неё был всего лишь грубой, распространённой формулой.
Дело всей его жизни было для этой девчонки очередной проходной теорией.
Разве такое возможно?
Если да…
Тогда она была чудовищем среди чудовищ.
В глазах последователя она оказалась страшнее рыцаря с двуручным мечом.
— Умри.
Ревность вскипела и заставила его глаза гореть.
Он должен убить её.
По какой-то непонятной причине в нём вспыхнуло чувство долга.
Он вытащил новый токсин — галлюциноген, который доводил жертв до состояния эйфорического безумия, пока те не умирали в похотливом припадке.
Будь они снаружи, дождь мог бы смыть его.
Но здесь они были заперты.
Растерев порошок между ладонями, он выпустил его в воздух.
Это сработает.
Должно сработать.
— Почему ты продолжаешь делать бесполезные вещи? И что с твоим лицом? Операцию делал?
Энн, всегда носившая с собой хорошо промазанную маслом кожаную сумку, сшитую на заказ бывшим командиром отделения Бордер-Гарда, известным великолепными стежками, сунула внутрь руку, что-то достала и бросила себе в рот.
Затем она отправила ещё одну таблетку в рот Рагне.
Рыцарь с двуручным мечом, несмотря на наличие собственных рук, послушно принял лекарство.
Это зрелище взбесило последователя.
Решимость убить их разгорелась ещё жарче.
Но ни один из них не отреагировал на распылённый яд.
Кожа не покраснела.
Зрачки не расширились.
Даже кашля не было.
Когда порошок не сработал, человек швырнул флакон — свой сильнейший состав.
Едкую жидкость, способную расплавить не только доспех из шкуры монстра, но даже кости.
Человеческая кожа?
Она растворилась бы от одних испарений.
Жидкость разбрызгалась в воздухе.
В тот же миг он метнул дротик, покрытый ядом.
Усиленные мышцы давали ему силу уровня рыцаря.
Теоретически.
Но полагаться лишь на физическую силу против рыцаря было глупо.
Последователь это знал.
Потому и использовал отравленное оружие.
На поясе у него оставалось ещё три дротика, укороченных для бросков на ближней дистанции.
Изначально их было пять, но два он уже использовал: один — через окно, второй — при входе.
Рыцарь взмахнул двуручным мечом, как рапирой, отбивая дротик.
Падающего флакона он избежал сменой опоры — и всё это, держа на руках другого человека.
— Гех!
Последователь потерял рассудок и закричал.
Сердце колотилось, зрение залилось красным.
Он должен убить их немедленно, особенно это маленькое чудовище.
Из тьмы поднялась дюжина монстров и бросилась вперёд.
Модифицированный чешуйник с крыльями летучей мыши помчался по потолку коридора.
«Настоящая угроза — маленькое чудовище. Тот с двуручным мечом… Я найду способ его убить».
Вскоре он понял, что это заблуждение.
Стоило ему дёрнуться, как двуручный меч двинулся со скоростью, которую его динамическое зрение не смогло уловить.
Бум! Бум!
Сам воздух разорвало серией оглушительных хлопков.
Четырёх нападавших чудовищ изрубило и смяло, отбросив, как тряпичных кукол.
Последователь, уже тянувшийся назад за новым копьём, застыл.
— …Безумные чудовищные ублюдки.
С учётом того, что он хирургически изменил собственные тело и лицо, говорить такое было не совсем ему к лицу.
Но с его точки зрения чувство было понятным.
Он отказался от человечности, решив жить среди чудовищ ради того, чтобы стать высшим существом.
Если быть ещё честнее, он просто хотел догнать так называемых гениев и хоть раз ощутить превосходство.
И теперь перед ним стояли два чудовища, которые с лёгкостью обнуляли всё, ради чего он трудился.
Они не отказались от человечности, но были выше его от природы.
Осознание этого вызвало в нём глубокое самопрезрение, какого он никогда прежде не испытывал.
«Почему? Почему так? Я отказался от человечности, так почему же…?»
Приведённые им чудовища должны были, по меньшей мере, доставить проблемы обычным рыцарям.
С его ядом он должен был суметь их убить.
«Даже близко нет».
Чудовище с двуручным мечом легко вырезало каждую тварь, одновременно защищая меньшую.
А затем обратило меч на последователя.
Если не считать короткого мгновения в начале, последователь так и не смог как следует увидеть маленькую женщину.
Чудовище с двуручным мечом просто не позволило.
То же произошло и в конце.
Мужчина рванул на него в лоб, опустил двуручный меч и отступил.
Движение намеренно заслоняло женщину за его спиной.
Чудовище отходило даже быстрее, чем наступало.
У последователя не осталось трюков, но даже если бы они были, это ничего бы не изменило.
Тот человек не ослабил бдительности даже в самый последний миг.
— Грррк.
Когда двуручный меч расколол ему голову, тщательно сбалансированные яды внутри тела взбесились и стали рвать органы.
В итоге он умер бы от собственного яда ещё раньше, чем от меча.
Перед тем как последний проблеск сознания угас, он наконец понял, почему так зациклился на убийстве этой маленькой женщины.
«Она преграда для моего хозяина».
Слишком великий талант способен вызывать только страх.
И эта женщина, похоже, обладала силой сорвать всё, что задумал его хозяин.
Мысль умирающего никто не мог передать дальше.
Так он и погиб.
— Ты в порядке?
Рагна отступил от трупов убитых чудовищ и вытер лезвие двуручного меча.
Одного взгляда хватило, чтобы понять: кромка выбита и неровна.
Тела чудовищ были пропитаны ядом.
У одного кровь даже напоминала горючие алхимические составы, которыми пользовался тот ублюдок с чешуйниками.
Жидкость, сжигающая всё, к чему прикасается.
Даже с противоядием простой контакт разъедал бы кожу и вызывал гнойные раны.
Но Рагна избежал каждой капли, предугадывая их траекторию.
Лишь несколько брызг яда попало на его куртку.
Дублет, усиленный качественной шкурой монстра, сам по себе служил неплохим доспехом. Конечно, обычно поверх него полагалось носить металлические пластины.
Теперь в одежде появилось несколько дыр.
Клинок меча, прорубивший столько ядовитых существ, получил лишь небольшие повреждения.
— Желудок немного мутит, но я в порядке.
Ответила Энн, тщательно закрепляя трёхслойный клапан своей сумки.
Квооош.
Даже в бурю такой силы её содержимое останется целым.
Сумка была сделана так, чтобы полностью не пропускать воду даже при погружении.
Буря по сравнению с этим была пустяком.
— Думаю, нам стоит идти к капитану.
Снова сказала Энн.
Снаружи, вероятно, началась суматоха, но наверняка они знать не могли.
Даже Рагна в такой буре не мог разобрать отдельные звуки.
Бум!
Гром грохотал снова и снова.
Рагна шёл медленно, держа Энн за спиной и настороженно выискивая врагов, которых мог упустить.
— Ты меня защищаешь?
Спросила Энн.
Рагна ответил прямо, как ему и было свойственно.
Он никогда не был человеком обмана или притворства.
— Пока я жив, ты не умрёшь.
Лицо Энн слегка покраснело.
Это… признание?
***
Энкрид стоял лицом к главе семьи Йохан.
Позади него была самая быстрая мечница из всех, кого он видел.
Её звали Александра.
А между ними в ситуацию влез Шмит — имперский возмутитель спокойствия.
— Что, чёрт возьми, происходит?
Шмит, промокший как мокрая крыса, говорил в полном недоумении.
Намокшие волосы липли к лицу, но он был слишком потрясён, чтобы даже откинуть их.
«Если это игра…»
Тогда Шмит должен быть величайшим актёром на континенте.
Даже если не брать в расчёт рыцарские инстинкты, растерянность на его лице была настоящей.
Энкрид повернулся к патриарху Йохана и спросил:
— Почему умерла Милесхия?
Вопрос был именно «почему».
Даже не зная всей ситуации, он почувствовал, что её смерть была подстроена.
Его вопрос содержал этот подтекст.
И, несмотря на внешность, патриарх сразу понял и ответил:
— Она умерла, чтобы привести к этой ситуации.
Глава семьи ответил и повернул голову к Энкриду.
Кваааа—
Дождь, будто выкованный из стали, не ослабевал.
Молнии продолжали бить с оглушительным грохотом, тревожа тех, кто держал металлическое оружие.
Один неверный шаг — и можно погибнуть от удара молнии.
В этот сезон в Йохане запрещалось сражаться металлическим оружием.
С учётом географического положения местности над котловиной и того, как молния тянется к металлу, неудачливого воина действительно могло убить бурей.
— Могу попросить об услуге?
Спросил глава семьи.
Тревога Гриды была связана с самим главой семьи — с подозрением, что он по неизвестной причине предал род.
— Да.
Спокойно ответил Энкрид.
— Если я умру, займись тем, что последует. Мой преемник…
Не договорив, глава семьи шагнул ближе, поднёс лицо к уху Энкрида и закончил фразу.
Энкрид выслушал, затем кивнул.
— Понял.
— Спасибо.
— Не за что.
— То, что Рагна и этот человек прибыли в такое время… Может, это наша удача?
Пока глава семьи и Энкрид обменивались тихими словами, заговорила Александра, на мгновение переводя взгляд к противостоящим силам, стоявшим под непрерывным ливнем.
В её глазах могли быть следы тоски, но Энкрид видел только решимость.
Она продолжила:
— А если и нет, что ж, ничего не поделаешь.
Верно.
Энкрид согласился.
Ничего не поделаешь.
«Глава семьи не враг».
Грида подозревала его, но Энкрид пришёл к другому выводу.
Со стороны это было очевидно.
«Глава семьи обладает наибольшим влиянием, даже пальцем не шевеля. Ему незачем действовать напрямую».
И если бы он намеревался разрушить Йохан, он точно не стал бы делать это так.
Он мог бы просто тайно вызывать нужных людей одного за другим и устранять их.
Более того, исчезновение Одинкара, вероятно, тоже было делом главы семьи.
Точнее, не исчезновение, а приказ скрыться — просьба или распоряжение.
Сам Одинкар говорил, что находится в Бордер-Гарде по приказу главы семьи.
Если он не исчез по собственной воле, оставалась только одна возможность.
Неясности всё ещё были, но столько Энкрид вывел из одних предположений.
«Конечно, всегда есть шанс, что глава семьи вляпался в какую-нибудь культовую чушь и сошёл с ума».
Но мог ли рыцарь — владелец Воли — так легко поддаться влиянию?
«Крайне маловероятно».
Разумеется, возможно, какие-то неизвестные обстоятельства превратили стоящих перед ним людей во врагов.
Но это не имело значения.
Именно поэтому он пришёл один.
В этот момент человек, ранее кричавший главе семьи, шагнул вперёд.
Его звали Райнокс, и он громче всех критиковал действия главы семьи.
И всё же он никогда не предавал семью.
Причина, по которой он окликнул главу, была проста: попросить его восстановить порядок.
Он едва сумел успокоить разделившиеся группы, которые были на грани столкновения.
— Чёрт побери. Если поднимете мечи друг на друга, я проломлю вам черепа. Я серьёзно. Не деритесь. Поняли? Без предупреждений. Без шуток.
Он вообще понимал, что говорит?
Его слова путались.
И всё же смысл был достаточно ясен — настолько, что обе группы не бросились друг на друга сразу.
Когда ситуация на мгновение успокоилась, Райнокс подошёл и сказал:
— Хескаль ударил Гриду ножом.
Энкрид увидел, что Райнокс плотно обмотал шесть мечей тканью, вероятно, чтобы защитить их от молнии.
Должно быть, он сидел у себя в комнате и размышлял, как тренироваться даже в бурю, когда всё внезапно взорвалось.
Вероятно, и на него напали из засады.
Щёку и плечо пересекали царапины, к ранам липла почерневшая кровь.
Глава семьи ответил:
— Понимаю.
— Сейчас не время быть таким чёртовски спокойным. Анданте тоже мёртв. На меня напали. Некоторые всё ещё отказываются верить, что Хескаль мог такое сделать, но Хескаль убил Джерри, Ивена, Ройста и Пейла. Чёрт, а кое-кто даже пошёл за ним. Какой теперь план, Темпе?
Глава семьи носил имя Темпест. «Темпе» — имя, которым пользовались только близкие друзья.
Райнокс был одним из них.
Темпест Йохан взвесил следующий шаг, уравновешивая ожидаемое и неожиданное.
— Найдём врага.
— А потом?
Настаивал Райнокс.
— Будем сражаться.
Ситуация раскрылась, и теперь оставалось только действовать.
Энкрид кивнул ответу главы семьи.
Решение было верным.