Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 706 Информация решает всё
Хескаль стоял под чёрной завесой, укрывавшей его от проливного дождя.
Это тоже создано магией?
Возможно, этим стоило восхититься, но Хескаль ничего не сказал.
Буря бушевала, размывая всё перед глазами.
Рыцарь он или нет, видимость была почти нулевой.
И всё же ни одна капля не коснулась его плеч.
О, великая магия — он должен был вознести хвалу?
Но Хескаль оставался равнодушен.
— Всё сделал по плану?
Голос донёсся изнутри тёмной завесы.
Там стоял ещё один человек.
Нет — правильно ли вообще называть его человеком?
По меркам Хескаля фигура перед ним человеком не была.
Более того, сам мужчина никогда так себя не называл.
— Сделал.
Ответил Хескаль.
— Хорошо. Тогда я подготовлю место, где Йохан восстанет. И я, как бог, установлю новые законы на этой земле.
Хескаль перевёл взгляд на говорящего.
Сухая, потрескавшаяся кожа — как у человека на грани смерти.
Лицевые мышцы сгнили, исказив лицо до гротеска.
Щёки впали, глазные яблоки выглядели так, будто вот-вот выпадут.
Скулы торчали, местами обнажался череп.
Объяснений не требовалось: тело этого человека гнило.
Легендарный алхимик Дмуле.
Когда-то говорили, что половина алхимиков континента училась у него.
Они изучали его книги, строили знания на оставленном им наследии.
Призрак давно ушедшей эпохи.
Иными словами, тот, кто давно должен был умереть, но всё ещё жил.
Глядя на него, Хескаль снова почувствовал, как поднимается мысль:
«Чтобы выжить, надо быть на стороне победителя, Темпест».
Как жить после — это вопрос на потом.
Сначала выживание.
Сейчас в Йохане не осталось опытных командиров, и каждый член семьи был заражён.
Победа или поражение решаются до начала битвы — так верил Хескаль.
Пока он думал об этом, резкая вонь — прогорклая и кислая — пронзила нос.
Запах гниющих трупов — естественные духи Дмуле.
Он шагнул ближе.
Ещё немного — и Хескалю пришлось бы выпрыгнуть из-под завесы.
Этот человек был опасен одним лишь близким присутствием.
Существо, достаточно могущественное, чтобы без стыда объявлять себя богом.
— Твой друг будет ими командовать.
Хескаль.
Райнокс.
И Анданте.
Три меча, которые когда-то представляли Йохан.
Из них Анданте умер — и был рождён заново.
Чем становится рыцарь после воскрешения?
Алхимик, бросивший вызов природе, превратил его в рыцаря смерти, заново поднятого из смерти.
Когда дождь поредел, за завесой показалась сила, выдерживающая бурю.
Чешуйники, Медузы и совомедведи — почти тысяча.
Армия чудовищ.
За ними стояло существо с опущенной головой и поникшими змеиными волосами.
Одного жеста хватило бы, чтобы выпустить чуму.
Там был и чернокнижник, чья душа была прикована к сеятелю мора.
А внутри Йохана люди ослабели от «семян», которые рассеял Дмуле.
Хескаль принял противоядие, а они — нет.
Эта битва была выиграна ещё до начала.
К этому моменту они, вероятно, уже кашляли кровью или горели в лихорадке.
У одних начались бы галлюцинации.
Другие сошли бы с ума в бреду.
А если жар сварит им мозги, они просто умрут.
«Так же, как мой сын».
Болезнь, которую распространил Дмуле, медленно иссушит их — сломает дух ещё до боя.
— Почему ты так отчаянно хотел убить ту девчонку?
Спросил Хескаль.
Дмуле объявил себя богом.
И всё же использовал все возможные трюки, лишь бы убить одну-единственную девочку.
Он даже задействовал тех, кого выманил из деревни охотников, и наложил проклятия, чтобы преследовать её.
Да, сила за всем этим принадлежала Дмуле, но хитрость Хескаля расположила её там, где нужно, и удержала скрытой.
— Она меня раздражала.
Хескаль хотел спросить: «А на самом деле почему?» — но Дмуле уже отвернулся.
Это был сигнал: ответа не будет.
Вместо него вперёд вышли двое учеников.
Из трёх учеников одного уже отправили в Йохан.
Тот провалился — не потому, что кто-то видел случившееся, а потому, что ожидаемого возвращения не было.
Рагна был рядом с девчонкой.
«Мог ли Рагна его срубить?»
Если да, Рагна тоже мог быть отравлен и умереть.
Ученик Дмуле был способен на такие вещи.
«Даже если он не умер, невредимым ходить уже не должен».
Значит, в их силах на одного рыцаря меньше.
Хескаль отодвинул любопытство о том, почему Дмуле так беспокоится из-за этой девчонки, и начал строить в уме воображаемый сценарий битвы.
Победа была предрешена.
***
Кхе, кхе, хург!
Один из мужчин семьи Йохан откашлял кровь.
Полотенце, которое он держал у рта, окрасилось ярко-красным.
Когда кашель стих, он отнял полотенце и уставился на него.
— Я умираю?
Голос звучал мрачно.
А от человека, который только что сплюнул кровь, это ощущалось ещё тяжелее.
Каков бы ни был ответ, он был готов кивнуть.
Если уж умирать, можно хотя бы ещё раз взмахнуть мечом перед уходом.
Решимость его была твёрдой.
Воля укрепилась.
И тогда Энн хлопнула его по спине.
Шлёп!
— Да ну тебя, ты не умираешь. Просто откашлял немного крови.
Тон раздражал, особенно когда все были заняты выживанием.
Даже после удара руки Энн не остановились.
Она продолжала проверять одно и другое, толочь травы и смешивать лекарства.
Мужчина только что принял лекарство, которое дала Энн, — именно оно заставило его откашлять кровь.
Уже некоторое время у него в горле скапливалась мокрота, дыхание стало гнилым, а в конце концов пропало всякое желание что-либо делать.
Это тянулось так долго, что он втайне решил перебраться в Деревню отставников — место, где собирались те, кто не мог выжить в Йохане.
Он считал, что идеально туда подходит.
Так он думал, и всё же это оказалось болезнью?
— Нытик.
Пробормотал один из его друзей за спиной.
Мужчина понял, что чужеродное ощущение в горле ослабло, когда он выплюнул кровь.
— Теперь мне лучше?
Снова спросил он.
— Лекарство придётся пить минимум месяц. Сейчас я его сделать не могу, но когда дождь прекратится, достану нужное и приготовлю. А теперь иди.
Энн говорила без пауз, и мужчина послушно отступил.
Она то скармливала другим лекарства, то делала надрезы на их коже ножом.
Некоторые даже видели, как из-под плоти вытаскивают существ, похожих на пиявок.
Что это за болезнь?
Они смотрели на неё с этим вопросом в глазах.
— Это не болезнь, скорее проклятие. Болезнь с примесью проклятия.
Энн объяснила это так спокойно, будто говорила о погоде.
Зрелище и правда было странным.
Даже мужчина средних лет, который только что вытащил из собственной руки пиявкоподобную тварь, не мог не подумать о том же.
«Проклятие, говорит?»
Разве проклятия снимаются не только разрушением носителя или убийством колдуна, который его наложил?
— Целители исправляют видимые отклонения. Если я могу это увидеть, я могу это исправить. С точки зрения изменения тела проклятия и болезни по сути одинаковы.
Так мог сказать только гений.
Почему?
Потому что ни один алхимик так бы не подумал.
Ошеломлены были не только пациенты — Шмит тоже.
— Потрясающе. Её образ мышления другой.
Судя по взгляду, он, вероятно, уже собирался попросить Энн отправиться с ними, когда всё это закончится.
Даже в такое время имперский вербовщик умел видеть талант.
Была ли это профессиональная преданность или чувство долга — кто знает.
По крайней мере, у него хватило такта не начинать действовать прямо сейчас.
Энн недолго определяла болезнь и лечила её.
И всего за один день никто больше не кашлял кровью, не падал и не мучился высокой лихорадкой с галлюцинациями.
— Хорошо ешьте и много отдыхайте. Я бы с радостью сказала вам не двигаться, но этого ведь не будет, да?
Энн не указала ни на кого конкретно, но всё равно произнесла это замечание.
— Не будет, — последовал ответ.
Это говорил Рагна.
— Даже если времени мало, постарайтесь отдохнуть.
Что ж, по крайней мере она говорила искренне.
Больное тело не восстанавливается в один миг.
Поэтому всем пришлось поступить, как сказала Энн.
И они отдыхали каждый по-своему.
В центральный камин особняка сложили столько дров, сколько смогли, и разожгли огонь.
Даже перед домом развели костёр — сушить одежду и греться.
Достали пайки и ели их прямо там, где сидели.
Не было ни времени, ни места, чтобы идти в столовую и неспешно готовить.
Поскольку большая часть семьи Йохан собралась здесь, места не хватало даже на то, чтобы удобно сесть.
Кто-то дремал на месте.
Кто-то проверял оружие.
Для них уход за клинками был формой отдыха.
Энкрид тоже проверил меч и переоделся в сухое нижнее бельё — подарок фейри.
Вещи были неплохими, но ощущались не лучшим образом.
Будто обматываешься шершавыми листьями.
Сначала ткань приятно облегала тело, но со временем ощущение менялось.
«Ждать шёлка в таком месте — просто жадность».
Понимая это, он не жаловался.
Просто признал неудобство.
— На этом пока всё.
В какой-то момент Энн подняла руки.
На лбу выступил пот, под глазами залегли тёмные круги.
Она выглядела полностью выжатой.
— Я сдохла.
И с этими словами Энн рухнула лёжа.
Ана Хера успела подсунуть подушку под её голову до того, как та ударилась о пол.
Откуда она её взяла?
Затем появился Райнокс с одеялом и укрыл её.
Другие сказали, чтобы она звала их, если ей что-нибудь понадобится.
Кое-кто даже предложил взмахнуть клинком вместо неё.
Если бы не Энн, мало кто из них сейчас стоял бы здесь и говорил.
Что бы ни сделал Хескаль перед уходом, что-то затронуло тела всех, включая Райнокса.
Они все это чувствовали: симптомы, которые грызли их, внезапно ускорились.
И остановила это на месте чужачка по имени Энн.
Хескаль, вероятно, убил Милесхию, рассчитывая на отсутствие целителя.
«Один неверный расчёт врага».
Энн выжила.
И, возможно, отчасти они были обязаны этим Паромщику.
Он постоянно побуждал их защищать её.
«Справедливо».
Энкрид решил, что, если когда-нибудь снова встретит Паромщика, расскажет ему всё.
Буря, колотившая землю так, словно хотела расколоть её с КВАААХ!, со временем смягчилась до шааа — а затем стихла совсем.
Это не значило, что выглянуло солнце.
Даже без бури ветер оставался сильным, а мелкий дождь продолжал хлестать сбоку.
— Они идут.
Сказал глава семьи.
Судя по времени, вероятно, было незадолго до рассвета.
Энкрид поднялся, молча прикидывая час.
Глава семьи заговорил снова:
— Все, кто может сражаться, — наружу.
Человек, который не способен вложить эмоцию в голос, не создан для вдохновляющих речей.
Поэтому глава семьи не полагался на слова.
Он всегда вёл примером.
Он взял двуручный меч и вышел наружу.
Энкрид встал рядом с Рагной и какое-то мгновение смотрел на него.
В отличие от отца, Рагна носил эмоции открыто.
Он был в ярости.
Лицо оставалось пустым, но убийственное намерение в глазах было острым и холодным.
— Злиться можно.
Сказал Энкрид.
Члены семьи Йохан начали один за другим выходить наружу.
Грида попыталась идти в бой с дырой в животе.
Увидев это, Энн сказала:
— Даю полное разрешение немедленно её вырубить.
То есть Гриде следовало остаться.
Энкрид стоял с Рагной и молча смотрел, как остальные выходят.
— С чего мне злиться?
Спросил в ответ Рагна.
Энкрид ощутил укол раздражения.
— Можно быть честным с самим собой.
Он всё ещё говорил мягко.
К этому моменту этот парень наверняка должен понимать.
Вблизи Энкрид ясно видел это.
Почему Рагна не взял Восход?
Почему, если его целью был Восход, он сейчас ничего не делает?
Разве не очевидно?
— …Что ты хочешь сказать?
Иногда Энкрид испытывал раздражение, глядя на этих безумцев.
Он не злился на них, но это уже было слишком.
— Даже если ты ушёл, никто тебя не обвинит.
Сказал Энкрид.
— Со мной всё в порядке.
Ответил Рагна.
— Я не думаю, что ты бросил свой долг. Но я также не думаю, что одним взмахом меча можно всё исправить.
Рагна промолчал.
— Когда ты ушёл отсюда, ты правда просто хотел развлечься? Поэтому твоё время казалось тоньше? Мельче? Размытее? Ты потратил его впустую? Или просто заблудился? По-настоящему? Не видеть того, что прямо перед глазами, — это не заблудиться. Это отвернуться.
Если сожалеть после потери, будет слишком поздно.
Сожаление всегда опаздывает к своим обещаниям и оставляет тех, кто ждёт, с болью.
Энкрид знал это по опыту.
Поэтому двигаться надо до потери.
Воспоминания прошлого заставили его нажать чуть сильнее, чем он собирался.
— Твой гнев оправдан.
Сказал Энкрид.
Рагна моргнул один раз.
И подумал:
«Я злюсь?»
Да.
Страстная, но спокойная речь Энкрида поставила перед ним правду, от которой Рагна пытался отвернуться.
Кто-то ранил его семью — его дом.
И теперь Рагна это понял.