Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 709 Меч, переворачивающий поле
— У тебя ещё есть шанс. Встань под моё начало, и я дам тебе то, чего ты желаешь.
Голос звучал неведомо откуда, но слова алхимика Дмуле вонзались каждому в уши так, будто их шептали прямо рядом.
В какой-то миг по воздуху поплыл слабый запах — вероятно, часть заклинания. Но различить его мог только Энкрид.
— Сдайся, Темпест. Как сказал Дмуле, что могут сделать один-два мечника и девчонка?
Хескаль поднял левую руку.
За его спиной начали медленно появляться новые чудовища. Когда он поднял правую, следом вышли ещё.
«Он разделил их на подразделения».
Взгляд Энкрида скользнул по движению строя.
Было любопытно наблюдать, как чудовища выстраиваются. Ещё любопытнее — видеть, что они разбиты на отдельные группы.
Когда Хескаль поднял левую руку, вперёд вышли чешуйники верхом на ящероподобных тварях.
Ящеры высовывали языки; потоки ливня стекали по их мордам, прочерчивая линии по центру лбов.
Из-за дождя трудно было различать цвета, но ящеры не были настолько чёрными, какими казались.
Их было не меньше трёх сотен.
Чешуйники сидели на зверях без поводьев, но держались крепко.
Упасть или разбить себе голову им вряд ли грозило. Твари под ними были не хрупкими, а всякий, кто осмелился бы выехать на бой верхом, не слетел бы от первого толчка.
Хескаль предал дом Йохан, но собственной голове не изменил.
Иначе говоря, полным дураком он не был.
«Много».
Армия чудовищ уже выросла почти до двух тысяч.
Ниже, на пологом склоне, вяло шевелились ещё несколько уродливых силуэтов.
Чудовища продолжали бы идти. Любой рыцарь понял бы это с первого взгляда.
С места, где стоял Энкрид, справа виднелась ещё одна группа чешуйников и совомедведей — больше трёх сотен, затаившихся внизу.
Число было далеко не малым.
«Хорошо спрятал».
Скорее всего, это тоже была работа Хескаля — скрыть этих тварей от взгляда.
Он умел управлять информацией.
Снизу вышли новые чудовища и двинулись строем.
Энкрид мысленно отметил: если тот, кто их обучал, человек или представитель разумной расы, стоит спросить, как он это сделал, прежде чем убить его.
Выглядело впечатляюще.
Пока мысли крутились в голове, взгляд Энкрида зацепился за тёмные крылья, похожие на крылья летучих мышей, у части тварей, собравшихся справа.
«Полетят? Скорее всего, да».
Их бы не приделали просто для красоты.
Судя по этому, твари справа были легче, словно специально выведены для полёта.
Может, их кости сделали полыми, чтобы они могли подняться в воздух.
Энкрид продолжал изучать наступающую армию чудовищ и одновременно проверял позиции союзников.
Оттуда он оценивал расстояние между ними и врагом, сопоставлял силы.
Вся необходимая для боя информация складывалась у него в голове.
— Поток поля боя органичен. Даже хорошо обученное элитное войско не способно предсказать все переменные, которые возникнут в схватке. Конечно, есть те, кто умеет просчитывать такие вещи, — вроде человека с глазами Крайса. Но даже Крайс не предскажет в деталях всё, что случится на поле боя.
Так когда-то говорила Луагарне, обучая его тактическому мышлению. Затем добавила:
— Но в боях, где участвую я, нечто подобное возможно.
И с лёгкой уверенностью продолжила:
— Поэтому я могу убивать противников сильнее себя.
Энкрид задумался об этом.
Чистое мастерство — ключ к бою?
Именно оно решает в схватке за выживание?
— Вовсе нет.
Он пробормотал это себе под нос, пока разум считал и оценивал варианты.
Приходилось признать: у Луагарне был редкий талант. Чем больше он у неё учился, тем яснее это понимал.
— Я бросаю вызов и прорываю пределы.
Так сказала она — Луагарне из расы лягвов.
Её стиль начинался с тактики, а суть тактики заключалась в обмане.
Действия Хескаля отражали тот же принцип.
Он скрывал истинную силу.
Появление Дмуле семья ещё могла предвидеть, но всё остальное оказалось неожиданностью.
Особенно удивляла армия чудовищ, превращённая в воинское подразделение.
Иными словами, вот-вот должен был начаться бой числом. Сейчас дому Йохан больше всего требовался тот, кто направит хаотично движущиеся силы в одну сторону.
«Почувствуй поток. Энкрид, ты можешь. Ты ведь уже вёл поле боя одним инстинктом, разве нет?»
Это было правдой.
Он остановил армию Эспена невидимой стеной.
Тогда Энкридом двигал инстинкт.
Сейчас было то же самое.
БУМ.
Гневный бог взревел громом.
ТРЕСК!
Жест руки к земле призвал молнию, которая выжгла и расколола грунт.
Буря разъярилась ещё сильнее.
В глазах Энкрида каждая капля дождя распадалась на части, падая вниз.
Из двух потоков мысли один обрабатывал обстановку, другой считал.
Это была разновидность Меча, Ломающего Волны.
И теперь, благодаря тому, чему он научился у Джаксена, в ход вступил инстинкт, отточенный за пределы пяти чувств.
Он вздымался в разуме, постоянно копал глубже, постоянно приносил ответы.
Что нужно сделать.
Какой поток нужно создать.
«Как победить?»
Враг устранил ветеранов, встроенных в боевые группы.
Чтобы те не успели построиться.
Значит, сейчас нужнее всего было построение.
Форма, которая не развалится.
Хуууп—!
Энкрид глубоко вдохнул и собрал воздух внизу живота.
Затем, сжав корпус, резко выдохнул.
Воздух прошёл через голосовые связки, стал звуком, обрёл смысл — и, конечно, был наполнен Волей.
— Глава рода-а-а! Держите это ме-е-есто! Стена-а-а!
Короткие, сильные слова.
Поймёт ли он?
Поймёт.
А если нет — спросит.
Глава рода даже не обернулся.
Энкрид видел только его затылок, но ответ пришёл действием.
Тхак!
Он вонзил меч в землю и провёл линию.
— При таком дожде ров сам наполнится.
Шутка. От него — из всех людей.
Он объявлял себя стеной, а линию, проведённую мечом, — рвом.
Ни одно чудовище не пересечёт её.
И он сказал это спиной.
— Мы —!
— Йоха-а-ан!
— Идущие путём клинка —!
— Искатели Пути!
Начал Райли, подхватил кто-то другой, завершил Като — девятнадцатилетний вундеркинд.
Что бы вы теперь ни сделали, нас не поколебать.
Именно такую стену поднял глава рода.
Даже большую, чем просил Энкрид.
Но этого всё ещё было мало.
Один он не остановит волну чудовищ.
Он лишь создал центральную ось.
Энкрид поднёс правую руку ко рту и снова послал голос вперёд.
— Александра! Десять шагов справа от главы рода! Райнокс, насколько хорошо ты можешь драться?
— Ты спрашиваешь, насколько хорошо я дерусь? Хватит нести чушь. Я держал меч ещё до твоего рождения.
— Долго держать не значит хорошо владеть.
Даже сейчас он вставил шутку.
Зачем шутить, пока кричишь так, что вздуваются вены на шее?
По той же причине, по которой только что пошутил сам глава рода.
Плечи тех, кто застыл перед видом орды чудовищ, расслабились.
«Поднять боевой дух союзников».
Разумеется, намеренно.
«А затем прочитать поток врага…»
Втянуть этот поток, запереть поле боя внутри собственной воли.
Инстинкты вспыхивали и жалили, будто молнии били прямо в череп.
— Ана Хера, можешь буйствовать вволю!
С криком Энкрида оковы, сдерживавшие звериную кровь внутри неё, сорвались.
— Ха-ха-ха-ха!
Обычно Ана Хера подавляла инстинкты гигантки.
Если бы не подавляла, уже убила бы нескольких своих.
Но на поле боя, переполненном врагами, сдерживаться не было нужды.
Топ! Топ! Топ!
Гиганткиня помчалась по грязи, каждым шагом взметая воду.
Брызги разлетались веером в стороны и тут же шлёпались обратно на землю.
К тому времени, как вода падала вниз, Ана Хера уже достигла переднего скопления чудовищ.
Это был отряд всадников на ящерах, который легко можно было принять за кавалерию.
Сверху казалось бы, что обезумевшая гигантка одна врезается в строй врага.
— Перехватить её!
С вражеской стороны крикнул кто-то из людей Хескаля.
По приказу полетело с десяток стрел.
Не навесом, а прямой наводкой — с близкого расстояния, от лучников, спрятанных среди чудовищ.
Чк, тхак, звяк.
Одни соскользнули с её толстой кожи, другие отскочили от железного шлема. Одна стрела вошла в предплечье, но диким движением была тут же вырвана.
Она едва пробила внешний слой кожи.
Шкура гигантов была толстой и крепкой.
Обычные стрелы в ней не застревали.
Те, кто застрял в Йохане, забыли об этом.
Энкрид знал, что Деревня охотников на стороне врага.
Неужели среди них не было умелых лучников?
Конечно, были.
Но имелись ли у них стрелы, способные пробить гиганта?
Некоторые лучники замешкались, пальцы дрогнули на тетиве.
По вражеским рядам прошла рябь неуверенности.
И тогда Ана Хера столкнулась с первым чешуйником верхом на ящере.
Ящер широко раскрыл пасть, показывая неровные зубы, похожие на пилу.
Всадник-чешуйник держал короткое почерневшее копьё обратным хватом и ударил вперёд.
Энкрид не увидел, что случилось дальше, но Ана Хера растянула губы в свирепой улыбке и взмахнула мечом.
Она была гиганткой, опьяневшей от инстинкта, но не забыла, что она ещё и Меч Йохана.
А значит, то, что она выпустила наружу, было фехтованием Йохана.
Фвук.
Её левая стопа ушла в грязь по щиколотку, передавая силу в меч, пока всё тело поднималось единым движением.
Рубящий удар, насыщенный Волей, широкая нисходящая дуга.
Фваанг!
Сила гиганта, соединённая с Волей, рассекла ящера и всадника надвое.
Фвуш!
Чёрная кровь хлынула и забрызгала шлем.
Безжалостный дождь быстро смыл её.
— Все вы — сдохните-е-е!
Гиганткиня запрокинула голову и закричала в небо.
Предвидел ли Энкрид всё это?
Нет.
Он лишь следовал инстинктам.
— Като, за ней! Прикрывай тыл Аны Херы!
Крича, Энкрид резко водил головой вправо и влево.
Когда он успел отдать приказ?
Другая группа чудовищ уже неслась к главе рода.
«На месте Хескаля я тоже измотал бы их чудовищами».
Обычной человеческой армии такую тактику применить трудно.
Но с чудовищами причин не делать этого нет.
Чудовища не знают страха.
Так что принести их в жертву, чтобы истощить врага, — выгодный обмен.
Он предвидел и это?
Вовсе нет.
Он выстроил эту стену инстинктивно.
Чтобы сократить число погибших здесь.
Всадники-ящеры, чешуйники с красно-чёрной чешуёй, совомедведи со стальными перьями, даже летающие твари.
Они шли строем.
Им преграждали путь глава рода, Александра и Райнокс.
Всего трое?
Нет. Троих было более чем достаточно.
Рыцарь — это бедствие. Один способен срубить тысячу.
Эти трое могли именно это.
Ана Хера ворвётся вперёд и посеет хаос, а Като прикроет ей спину.
Отзывать их он не собирался.
У обоих были выраженные сильные стороны.
Групповой бой — не их стихия.
Ане Хере нужно было сорваться с цепи, выпустить инстинкт и ярость, не думая о своих и чужих.
Так раскрывалась её полная сила.
Като сражался скрытым оружием, спрятанным по всему телу.
А значит, ему было лучше оказаться в окружении врагов.
Он оттачивал навыки, переходя из деревни в деревню и тренируясь против нескольких противников сразу.
Именно это обучение привело его к нынешней форме.
Некоторые больше подходят для настоящего боя, чем для спарринга. Като был одним из них.
Энкрид выдвинул этих двоих первыми именно поэтому.
Ударь первым — и вражеский строй рассыплется.
От этого не спаслись бы ни чудовища, ни их чудовищные деды.
Передняя линия уже тонула в хаосе.
Замысел Энкрида сработал.
Хескаль отвёл неувязшие силы, перестроил их и начал обходной манёвр.
По-настоящему умен.
Хескаль был умен.
Энкрид снова должен был это признать.
Но там, где Хескаль пользовался головой, Энкрид доверял инстинктам.
Значит, причин дрогнуть не было.
Враг разгадал его намерение?
Пусть.
Нужно лишь ответить на следующий ход.
Их цель ясна:
заставить нас драться поодиночке.
Сохранить строй на своей стороне.
Йохан потерял самых опытных ветеранов.
Но эту пустоту заполнил человек, который выгрыз путь из окопов, командир, закалённый в бесчисленных боях Пограничной стражи.
И человек, изучивший искусство тактики у фрога по имени Луагарне.