Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 714 Против волн
Блеск в глазах, руки в железе, мышцы, заново собранные под доспехом, малейшие смещения, дождь, ветер, даже убийственное намерение, плавающее во влажном воздухе…
Александра собрала каждую крупицу информации и заперла её в разуме.
Просчитывать окружение и использовать его в бою — трюк, который часто показывал её друг Энкрид.
«Не только ты так умеешь».
Даже в бушующей буре Александра удерживала фокус на враге перед собой.
Она отрезала всё остальное, сузила восприятие до мира, где существовали лишь она и противник.
Так можно было игнорировать даже проклятие окаменения Медузы.
Конечно, вне её непосредственного восприятия проклятие всё равно оказывало влияние.
Но раз она не могла в этот миг отрубить Медузе голову и вернуться, оставалось только игнорировать.
И она так и сделала — заблокировала всё, заостряя концентрацию.
Она забыла о дожде, о грохочущей буре…
и вошла в мир, где были только она и её враг.
В друге, вернувшемся из смерти, всё ещё угадывались следы живого.
За шлемом, из которого сочился чёрный пар, виднелись заплетённые волосы.
У Анданте всегда были длинные, струящиеся волосы.
Именно Александра сказала ему, что будет жаль их срезать, когда он собирался коротко обрубить их.
После того как она научила его заплетать косу, Анданте всегда носил волосы именно так.
«Ты и правда долго их отращивал после этого».
Позже Анданте даже показывал трюк, пряча лезвия между прядями, но тогда это было лишь игрой.
Ссссс…
Чёрный пар собрался, свернулся и впитался обратно в шлем.
Это выглядело почти как подготовительное движение перед боем.
Александра тоже едва заметно сместила вес, чуть сильнее надавив большим пальцем ноги.
Александра и Анданте никогда не дрались долгими дуэлями.
Их поединки всегда решались одним обменом.
Их спарринги были наполовину игрой со смертью, и при жизни Анданте это очень нравилось.
— Когда касаешься смерти, мир уже не кажется таким кроваво-красным.
Он говорил это со смехом, даже когда кровь лилась из раны на бедре.
Для Анданте мир иногда становился кроваво-красным.
Для любого слушателя это прозвучало бы тревожно, и в этих словах слышалась жалкая судьба, выковавшая в нём неконтролируемый порыв.
Порыв, который можно было усмирить только убийством.
Теперь эта жажда крови стала клинком — острым и красным, поднесённым прямо к Александре.
Но Александра не сдвинулась ни на шаг.
Они были похожи на двух шутов, идущих по канату.
«Закончим одним ударом, Анданте».
Что будет, если к бедствию по имени рыцарь добавить смерть?
Ответ стоял перед ней.
Теперь Анданте будет реагировать быстрее и двигаться живее, чем при жизни. Это было ясно даже без скрещивания клинков.
У Анданте появилось много преимуществ.
Во-первых, его дыхание нельзя прочитать, потому что мёртвые не дышат.
Во-вторых, он мог высвободить полную силу без предварительных движений и без напряжения мышц, которое можно заметить.
Одна из сильных сторон рыцаря смерти — разум, оставленный только с чистым боевым инстинктом.
Если и было что-то утешительное, так это то, что Воля рыцаря не изменилась.
Воля рыцаря растёт нелегко, а после смерти не растёт вовсе. Остаётся только та Воля, что была при жизни.
Однако отрубленные конечности будут восстанавливаться.
Значит, целиться можно было только в определённые места.
Голова или шея.
И Анданте инстинктивно будет это защищать.
Внешне они казались мирными: просто стояли друг перед другом.
Ни один не вытащил меч, оба неловко держали руки опущенными.
Неосведомлённому наблюдателю могло бы показаться, что они собираются пожать друг другу руки.
Но рыцарь смерти был не настолько общителен.
КВА-РААНГ!
Белая молния разорвала пространство между ними.
И всё же ни один не пошевелился.
После долгого — или короткого — противостояния первой двинулась Александра.
Она согнула колени и рванулась вперёд.
Ещё до того, как тело пошло в рывок, рука уже легла на меч.
Блицклинг — имя «Молниеносный клинок» ей дали потому, что её меч был быстрым, как удар молнии.
Такую скорость она ни разу не показывала даже в спаррингах с Энкридом.
Даже при Райноксе она не раскрывала всех секретных техник.
Разумеется, они у неё были.
Она сжала Волю, бурлящую внутри, сконцентрировала её и взорвала.
Эта взрывная сила на миг позволила ей превзойти собственный предел.
БУМ!
Взрыв разорвался, и меч рассёк воздух, будто пересёк границу самого времени, мчась к врагу.
Банг!
Анданте, превратившийся в рыцаря смерти, сравнялся с её скоростью.
Но вместо того чтобы блокировать, он ударил вперёд.
В то мгновение, когда в её животе могла появиться дыра, а на его шлеме — лишь царапина, Александра ускорилась ещё раз.
Бум—
В ушах прозвучал шум.
Он не был реальным.
Это была слуховая галлюцинация, вызванная последним всплеском оставшейся Воли.
Тело Александры, летя вперёд, повернулось в сторону, и клинок, прочертив зигзагообразную дугу, ударил по шлему рыцаря смерти.
Кланг!
Шлем раскололся, и изнутри вырвался чёрный дым.
Зрение Александры стало кроваво-красным.
Жгучий жар залил ноздри, ноги задрожали без контроля.
Повернув покрасневший взгляд назад, она увидела гнилой череп, открывшийся внутри разбитого шлема.
Вирр-вирр-вирр-вирр.
По земле за её спиной сформировался горизонтальный вихрь — словно длинный тоннель, вырезанный бурей.
Только после окончания столкновения стали видны следы её движения, разрывавшего сам воздух.
— Раз… резал…
Меч, наполненный Волей, запечатлённое оружие, расколол голову.
Даже рыцарь смерти не был неуязвим.
Если отделить голову, он умрёт.
Последним словом Анданте стало «резал».
Хотя его настоящие последние слова, вероятно, услышал Хескаль.
— Кха!
Александра закрыла кровоточащие глаза, позволяя дождю смыть кровь, и, вонзив острие меча в землю, опустилась на одно колено.
Она сказала:
— Анданте, если ты доволен, можешь уходить.
Когда-то он говорил, что хочет увидеть меч быстрее любого другого.
Теперь она показала ему его.
Два взрыва Воли — уже почти самоубийственный приём.
И она сделала это дважды, второй раз ещё яростнее.
Живот пронзила острая боль, голову ломило.
Боль отдавалась во всём теле, будто она могла умереть.
Кишки казались перекрученными до невозможности, подняться она не могла…
но это было нормально.
В юности она довела эту технику до такой степени, что потеряла способность рожать детей, но не жалела ни тогда, ни сейчас.
Даже не выносив детей в утробе, она вырастила их в сердце.
И в конце навыки, которые она выковала, помогли ей защитить дом.
«Всё-таки это, пожалуй, чересчур».
Даже в Йохане болезнь Александры никогда не была тяжёлой — лишь лёгкий кашель.
Но теперь, когда тело было разбито, наружу вылезла и болезнь.
Внезапный холод сжал её.
В каком-то смысле это был всего один удар меча.
Но этим ударом она убила рыцаря смерти.
Свою роль она выполнила.
Настоящая проблема заключалась в том, что бой ещё не закончился.
«Тело не двигается».
К ней захлопала крыльями тварь.
Взгляд Медузы всё ещё тяжело висел над полем боя.
Раньше она могла игнорировать проклятие окаменения.
Теперь оно давило без пощады.
Александра опустила голову, избегая взгляда чудовища.
Колдовская змея над головой всё ещё извивалась, а Медуза, наблюдая за полем боя, направила на неё пикирующую крылатую тварь.
«Плохо».
Тем временем, возможно потому, что мозг у него был меньше, один из ящеров безрассудно бросился на неё.
Александра, тяжело опирающаяся на меч, выглядела так, будто едва держится на ногах.
Ящер без всадника раскрыл пасть и прыгнул, чтобы откусить ей голову.
Александра выдернула меч, взмахнула — и снова вонзила его в землю.
Её рука двигалась так быстро, что большинство людей даже не увидело бы движения.
Хлюп!
Чудовище рухнуло у её ног, а верхняя часть черепа, с всё ещё раскрытой челюстью, взлетела в воздух.
«Серьёзно, очень плохо».
У неё не осталось сил даже говорить, а число чудовищ и зверей вокруг только росло.
Угадать причину было нетрудно.
«Темпест».
Его прижали, несмотря на то что рядом был Райнокс.
«Хескаль, хитрый лис».
Это наверняка была стратегия, созданная в голове этого ублюдка: превратить Анданте в рыцаря смерти и послать к ней.
Хотя Александра не знала, на кого Хескаль поставил в их дуэли, если она умрёт здесь, чаша немного склонится к поражению Йохана.
Чувства тупели, и она начала ощущать тяжесть промокшей одежды.
Определённо дурной знак.
«Кто-нибудь уже займитесь головой этой змеи».
Проклятие окаменения и колдовская змея ещё сильнее мешали выжить.
Один из чешуйников, владеющий психокинезом, схватил её меч. Невидимая рука сжала клинок.
А сзади она ощутила присутствие.
Затуманенный разум и притуплённые чувства заметили его только тогда, когда кто-то оказался прямо за спиной.
«Жалко».
Она стряхнула телекинетический захват и взмахнула мечом назад.
Сил оставалось ровно на один удар.
Если это её последний взмах, можно ударить и крикнуть имя мужа.
Если она умрёт, ему придётся как-нибудь всё уладить.
Иначе она просто погибнет здесь и станет неупокоенным духом, чтобы сорвать его второй брак.
Обязательно.
«Так приди и спаси меня, Темпест».
Оценив расстояние до врага, приближавшегося сзади, Александра вырвала меч из телекинетической хватки и ударила.
Крак, свист, тхуд!
Её атаку заблокировали.
Враг поднял меч вертикально и аккуратно остановил движение её клинка.
Затем он сократил дистанцию быстрым, решительным шагом — так быстро, что она даже не успела назвать имя мужа.
Энкрид молча считал количество стрел, зависших вокруг него.
К этому моменту он понял, что большая часть чудовищ с заметными способностями, особенно лучшие психокинетики, собрались здесь.
Психокинетических чудовищ оставалось ещё немало, но их уже можно было назвать простой швалью.
Даже без инстинкта истина была перед глазами.
Не меньше пяти врагов стояли без единого жеста и легко удерживали в воздухе по дюжине стрел каждый.
Пятьдесят стрел с чёрными наконечниками зловеще висели вокруг, все нацелены на него.
Если они полетят, бой выйдет неприятным.
А глядя на потемневшие наконечники, Энкрид готов был поставить левую руку Рема, что они отравлены.
— Я Панито, правая рука господина Хескаля.
Хозяин сети заговорил.
Энкрид повернул голову к нему.
Стальной пластинчатый доспех, слабо светившийся на Панито, сам по себе был сокровищем.
Крайс точно захотел бы его, увидь он это.
Противник, похоже, был совершенно уверен, что загнал Энкрида в угол.
Его манера говорила именно это.
Глядя на него, Энкрида внезапно посетила мысль.
«Попасть в сеть — это конец?»
Нет.
Не так.
Идея вспыхнула мгновенно, почти как озарение.
«Смешать Клинок случайности с Тактическим клинком».
Расчёты он возьмёт из техник Тактического клинка, исполнит их молниеносно, а случайность и удачу вплетёт в стратегию.
Всё ради того, чтобы захватить инициативу.
Именно для этого и нужна тактика.
Разум яростно закрутился, раскалившись почти до лихорадки, пока наконец не нашёл ответ.
И тогда Энкрид открыл рот, словно хорошо настроенный инструмент, и сказал:
— Всё по плану.
Разумеется, его действительно поймали.
Но если даже случай можно вплести в собственные намерения, то и эту ситуацию можно назвать частью плана.
— …Ты это предвидел? — спросил Панито, поражённый.
— Конечно.
Энкрид был совершенно бесстыден.
По сравнению с Рагной, который мог указать на запад и без моргания назвать его севером, такой блеф был почти милым.
— Впечатляет, Энкрид из Пограничной стражи.
Панито — с которым Энкрид не встречался даже на спаррингах — звучал искренне впечатлённым.
Похоже, часть подчинённых Хескаля была занята внешними делами и редко попадалась на глаза. Панито, должно быть, был одним из них.
Мысль Энкрида на миг отвлеклась.
Раз он решил считать все совпадения частью своего плана, теперь задачей Тактического клинка было сделать так, чтобы это выглядело правдой.
Тактика — это обман противника. Значит, Тактический клинок стиля Луагарне весь построен на иллюзиях.
И оттуда в голове Энкрида зазвенела маленькая, но сильная цепочка идей.
Валенский наёмничий меч никогда толком не учил обращаться с мечом.
Потому что он был основан на иллюзиях.
Иными словами, тактика в своей основе коренится в обмане.
Если он продолжит оттачивать мастерство через тактическое фехтование, следующий путь сам проявится.
Назвать ли это способом выковать лживый меч — или просто обманным фехтованием?
Сейчас с этой мыслью ничего нельзя было сделать. Её стоило лишь запомнить и вернуться к ней позже, когда появится время.
А пока перед ним были более срочные дела.
— Ты собрал здесь всех лучших чудовищ с трансцендентными способностями, чтобы разом уничтожить рыцарей, а потом протолкнуть войска прямо в Йохан.
Он мог сказать это, потому что прочитал намерения противника.
Теперь, когда враг настолько раскрыл карты, догадаться о цели ходов было нетрудно.
— Верно. Ты даже это предвидел?
Панито всё ещё выглядел удивлённым, что говорило: умом он особо не блистал.
С одной стороны, это значило, что его успешно обманули.
С другой — показывало вершину актёрского мастерства Энкрида.
Следуя пути, который показывало тактическое фехтование, Энкрид снова заговорил:
— Да. Всё идёт по плану.
Услышь это Крайс, он, вероятно, назвал бы его величайшим лжецом континента.
Будь рядом Луагарне, она бы бесконечно хлопала своими скользкими ладонями.
— Никто из вас не пройдёт мимо меня.
А вот это было искренне.
Какие бы планы и трюки ни существовали, с того момента, как Энкрид встал перед ними, он знал свою роль.
К этому времени этот ублюдок Рагна тоже должен понять, что ему делать.
— Даже если ты знаешь, остановить нас будет нелегко.
Панито процедил слова сквозь зубы.
То, что кто-то увидел стратегию его господина насквозь, наполнило его горькой завистью.
А зависть быстро обернулась яростью, кристаллизовалась в убийственное намерение — непоколебимое желание уничтожить человека перед собой.