Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 736 Брунхильд, ты гений
Если держать копьё широким хватом, как ставить ноги при выпаде?
Брунхильд знала ответ ещё до того, как её спрашивали.
— Почему ты так переставила ноги?
Каждый раз, когда это происходило, Энкрид задавал вопрос, а Брунхильд ставила копьё вертикально, как посох, и задумывалась. В каком-то смысле выглядело это смешно. Одна размахивала копьём как хотела, а другой всё спрашивал, почему она сделала именно так. Можно ли вообще назвать это обучением? Но это работало.
«Способность к обучению у неё исключительная».
К тому же она не была ленивой. Если это тоже талант, пусть будет талантом. Талант совершенно отдельный от того, с чем рождаются: умение получать удовольствие, даже когда устал. Глаза Брунхильд всё ещё сияли от одного только взмаха копьём.
— Сколько раз мне это повторять?
— Сто раз в день.
Даже когда ей сказали просто отрабатывать укол и движение древка, она улыбнулась и сказала, что с радостью. Энкрид в основном владел мечом, но копьё держал в руках не раз. Он сосредоточился на известных ему основах: направлял её в повторении движений, отвечал на вопросы и делился подсказками, собранными опытом.
«Главное — как используешь силу».
Неважно, что именно держишь в руке.
«Основы она поймёт сама».
Этому ребёнку по-настоящему нужна техника. Проще говоря, сейчас Энкрид ставил на будущей дороге Брунхильд несколько указателей. Когда Энкрид отломил ветку, очистил её от сучьев и взмахнул как деревянным мечом, Брунхильд радостно повторила движение копьём. Так Энкрид провёл половину дня.
«И всё же чего-то не хватает».
Брунхильд невероятно талантлива, но склонна перескакивать промежуточные ступени. Сейчас это может не выглядеть проблемой.
«Но лучше с самого начала учиться правильно».
Нужно будет подумать, как это исправить. Он ведь не может написать полноценное руководство по фехтованию и оставить здесь. В таком случае пришлось бы задержаться в деревне на полгода.
«Это невозможно».
Изначально его план состоял только в том, чтобы разобраться с угрозой. Какими бы опасными ни были Звери, если они появятся, он сможет с ними справиться — нужно лишь дождаться.
«Если уменьшить число Зверей, этого будет достаточно».
Именно такое должен попытаться сделать рыцарь. Как только Звери появятся, он сможет провести пару бессонных ночей, выслеживая их, рубя, пронзая и убивая. Сейчас следов Зверей не было, но если начать активный поиск, он наверняка скоро найдёт их — это не займёт много времени.
Энкрид не был великим охотником, но и слепым не был.
В горах легко заблудиться, но если есть понятная база и не отходить от неё слишком далеко, потеряться не страшно.
«Я ведь не Рагна».
Проблема Зверей, мучившая Харкбента, для Энкрида не казалась большой.
Не успел он заметить, как начал сгущаться вечер. В горах дни коротки. Если не живёшь на плато вроде Йохана, иначе и не бывает.
Окружающие вершины быстро перекрыли солнце, тени углубились, а тень Брунхильд вытянулась по земле.
— Ха!
Девочка всё ещё размахивала копьём с яркой улыбкой, освещённая закатным солнцем сзади. Оранжевые лучи омыли её, его и мягко прошли по всей деревне.
Если смотреть сентиментально, это был тёплый, ласковый свет —
рука, словно обнимающая тех, кто выживал день за днём, перенося одну тяготу за другой, чтобы добраться до настоящего.
И всё же поверх этой картины он видел другие образы. Лица тех, кого не смог защитить, тех, кто умер, проступали перед глазами так ясно, будто были здесь.
Сколько бы он ни повторял эти дни, такие тени не исчезнут.
Есть пятна, которые не стереть, что бы ни делал. Есть шрамы, которые, даже побледнев, остаются чётко очерченными.
«Помоги нам».
Он поставил жизнь на эту единственную просьбу — и провалился. Энкрид не смог помочь никому.
«Кто-нибудь, кто угодно, должен нас спасти. Это не может так закончиться. Это несправедливо».
Их называли деревней грешников. Там был отец, который пытался убить лорда после того, как у него отняли дочь, но потерпел неудачу и стал беглецом. Были и те, кто потерял всё, потому что не смог заплатить регистрационный налог, требуемый для проживания в городе.
Поток спутанных воспоминаний хлынул в разум, залитый оранжевым сиянием заката.
Он бесчисленное множество раз представлял это за все те долгие дни. Повернулось бы всё иначе, если бы кто-то вмешался тогда?
«Кто-то».
Грудь не распирало гордостью, но тонкие волоски на коже поднялись, и слабая дрожь прошла по всему телу.
За все эти бесчисленные часы Энкрид стал тем самым «кем-то», кого сам всегда воображал в такие мгновения.
Из видения выступила женщина с аккуратно заплетёнными волосами, в фартуке, и заговорила.
— Думаешь, я стала бы держать обиду? Если бы не ты, никто бы не вышел вперёд. Поэтому можешь опустить свою ношу. Можно жить и так.
— Ты уже сделал достаточно.
Жгучее чувство поднялось внутри, от сердца к лицу. Сдерживать его не было причин, и Энкрид позволил слезам упасть.
Это не значило ничего грандиозного. Он просто позволил чувствам течь.
— Ха!
Совсем рядом с Энкридом одарённая девочка ударила копьём.
Он подумал: если она продолжит расти так, однажды и она может стать тем самым «кем-то» для других.
После нападения дикого Зверя Харкбент не сомкнул глаз; под глазами легли тёмные круги. Тревога и беспокойство грызли его.
«Если мы так уйдём в город…»
Они окажутся в трущобах.
Правильно ли это?
«Может, это лучше, чем всем погибнуть».
Какой ответ верный?
Харкбент знал: в жизни нет такого понятия — верный ответ. Это один из уроков, выученных им за сорок с лишним лет.
«Но разве это жизнь?»
Жить рабами пятьдесят лет или людьми всего пять?
Если мы останемся защищать деревню и умрём, держась до конца, то хотя бы умрём, цепляясь за надежду.
«Но если спустимся в город, чтобы выжить…»
Придётся жить в отчаянии.
Это будет мало отличаться от возвращения в рабство.
Да и спуститься через горы — тоже не простое дело.
Смогу ли я спасти хотя бы половину людей?
— Угх.
Давление сжало разум так сильно, что отозвалось в теле, вызывая рвотный позыв. В желудке ничего не было, и наружу вышла только горькая желчь.
Горло жгло. Глаза жгло. Даже уши и нос казались горячими.
Он чувствовал себя куском мяса, брошенным в кипящий котёл.
— Ху-у.
Он глубоко вдохнул, взял себя в руки и поднял голову к закату.
Глядя на него, он вспомнил чужака с чёрными волосами — человека с внешностью, которую невозможно забыть после одного взгляда.
Этот человек убил Зверя в одно мгновение.
Этот мечник — спаситель деревни?
А если нет, чего он хочет? Если он убьёт Зверя и попросит что-то взамен, смогу ли я дать?
Что, если попросит мою дочь?
Должен ли я отдать её?
Если жертва одного спасёт всех, обязан ли я так поступить?
Это мучило.
Я знаю, что надо сделать, но не могу.
Нет, не так.
Харкбент знал одну из истин этого мира.
Спасение нужно добыть собственными руками.
Никто не может спасти другого вместо него самого.
— Не пытайся тащить всё один, Харбен.
К нему подошёл старик старше шестидесяти. Спина его была согнута, глаза мутнели катарактой.
— Каждый из нас сам выберет и решит свою жизнь. Разве мы не так жили до сих пор?
— …Да. Знаю.
— Если этот мечник потребует невозможного, мы будем драться до последнего.
Он сказал это, прочитав тревоги в его душе.
— Сначала нужно остановить Зверей.
Вот что следовало сделать. Таков порядок. Ночное небо после угасания заката было черно. Словно недовольные темнотой, две луны и звёзды сияли ещё ярче, соперничая друг с другом. Но Харкбент этого света не видел — в сердце не осталось места для красоты. Разум был заполнен тревогой, рождённой неожиданным кризисом. И тут раздался звук, будто ударили в тревожный колокол. Конечно, он был не чистым и звонким, а грубым и тяжёлым.
Туд! Тррак!
Деревня Харкбента лежала в небольшой чаше, окружённой древними деревьями. Если посмотреть сверху, можно было бы увидеть аккуратный круг, ловко спрятанный в горах. Когда одна из этих древних природных крепостей подалась с расщепляющим треском, звук был громок как гром.
— Медведь!
Кто-то крикнул. Харкбент узнал голос Джерри. У Джерри были острые глаза и уши, он хорошо делал луки и стрелы — талантливый товарищ. В последнее время движения Зверей стали странными, поэтому они расставили ловушки по периметру и вели пристальное наблюдение. Не только Харкбент, многие не спали; Джерри был одним из них. Харкбент схватил копьё, прислонённое к полуподвальному дому, и выбежал наружу.
— Если это Медведь-Зверь, тебя убьют! Всем прятаться!
Старик закричал визгливо и пронзительно, совсем не по возрасту. Но прятаться было бесполезно. Харкбент понял это инстинктивно. Он бросился к источнику чудовищного шума, чтобы увидеть причину своими глазами. Существо, стоявшее на двух ногах, подавляло одним присутствием. Часто говорят «размером с дом» — и этот зверь действительно был таким.
Он был как минимум втрое выше человека.
Огромное тело разбрызгивало чёрную кровь во все стороны.
Точнее, Харкбент увидел Зверя, у которого шея была наполовину перерублена, а когти всё ещё бешено махали.
Затем человек перед ним голой рукой отбил медвежью лапу.
Я правда это вижу?
Мне нужно протереть глаза?
На его месте любой подумал бы то же.
Харкбент никогда прежде не видел рыцаря.
Вообще, многие проживают жизнь, ни разу с ним не столкнувшись.
Когда расстановка сил на континенте начала меняться и появилось множество тайных боевых групп, воины, побывавшие на полях сражений, действительно ощутили вес рыцарей. Но это была деревня отшельников.
Большинство местных ничего не знали о делах континента. Поэтому увиденное выходило за пределы воображения.
Он уже был потрясён невидимой скоростью, с которой были уничтожены дикие псы, но это превосходило даже то.
С дикими псами они хотя бы как-то могли сражаться.
Но Медведь-Зверь?
Да ещё размером с настоящий дом?
***
Прежде чем кто-либо успел крикнуть «Медведь!» и прежде чем деревья начали падать, Энкрид уже проснулся, резко поднявшись от дурного предчувствия.
Он легко вскочил с постели.
Кроме одежды, надеть он мог разве что тканевые перчатки.
Но даже на них не было времени — он просто схватил Самчхоль и вышел.
При выходе он хлопнул по звериной шкуре, закрывавшей вход, и та с глухим звуком откинулась, выпуская слабый мускусный запах зверя.
Когда запах был в воздухе, найти направление не составляло труда.
Обострив чувства, он вскоре уловил звуки ломающихся ветвей — хруст, треск под чем-то огромным.
Что-то большое приближалось.
Присутствие было несомненным. Энкрид двинулся к звуку, и тут раздался тяжёлый удар.
Кто-то, разглядев силуэт в лунном свете, крикнул: «Медведь!»
Одного вида этой громады, выпрыгнувшей из непроглядной темноты, хватило бы, чтобы у любого подогнулись колени.
У большинства людей.
Энкрид прыгнул вперёд и схватил за ворот человека, стоявшего лицом к медведю.
Тот замер прямо посреди крика.
Зверь — хищник, а когда зверь достигает уровня чудовища, один его вид способен сковать человека.
Это основной принцип Устрашения, которое источают чудовища.
Страх добычи заставляет тело застыть.
«Начало отвержения Волей…»
…состояло в том, чтобы стряхнуть этот страх.
Эта мысль мелькнула, пока он бежал.
Не имело значения, что он отвлекается на такие размышления.
Он выскочил в спешке, но, оказавшись снаружи, почувствовал спокойствие.
Наверное, это спокойствие пришло именно потому, что он так быстро вырвался наружу.
Схватив мужчину за шкирку, Энкрид отбросил его назад. Ноги мужчины полностью оторвались от земли.
— У, а, у…
Так и не сумев нормально закричать, он тяжело приземлился на зад как раз в тот момент, когда Медведь-Зверь рванулся и рубанул когтями.
Несмотря на размеры, он был невероятно быстр. То, как он ловко изменил направление когтей — отказавшись от удара по мужчине и нацелившись на Энкрида, — показывало ясность его суждения.
Энкрид поднял меч в руке по диагонали.
Клинок Самчхоля выглядел как детское предплечье, пытающееся остановить топор великана, но это предплечье всё равно могло отбить оружие великана.
Тунк.
«Когти толстые».
Лунный свет был ярким.
В этот момент видеть вперёд было несложно. Не как в полдень, но света луны хватало, чтобы различить черты появившегося зверя.
«Одного глаза нет».
Шрам над глазом выглядел старым, а на груди виднелась шерсть другого цвета, сложенная в форму полумесяца.
«Превращение в Зверя удвоило силу и сделало когти твёрдыми, как сталь».
В голове мелькнули и другие типичные признаки Зверей, но он отбросил их.
Он всё ещё привыкал к Тактическому мечу стиля Луагарне, поэтому каждая мелочь стремилась записаться как важная, но умение отсеивать лишнее было не менее необходимо — иначе захлебнёшься.
И Энкрид именно это и сделал.
Он пропустил лишнее.
Отбив нисходящие когти клинком Самчхоля из чёрной стали, он тут же ударил по шее.
В воздухе клинок прочертил две дуги: одна — от парирования, вторая — когда он прошёл по шее Зверя.
Твак!
Чёрная кровь брызнула во все стороны, а существо издало гортанный вой — скорее крик боли, чем настоящий рёв.
Даже в таком состоянии оно бросилось другой лапой.
«Вот эта информация нужна».
Превращение в Зверя дало ему цепкую живучесть.
Кровеносные сосуды в перерубленной шее сплелись и начали восстанавливаться.
И несмотря на боль, он атаковал с прежней яростью. Энкрид намеренно отбил вторую опускающуюся лапу медведя голой рукой. Это освободило хватку на Самчхоле.
Медведь-Зверь сопротивлялся до конца.
Он широко раскрыл пасть и, несмотря на болтающуюся шею, попытался вцепиться зубами в голову Энкрида.
Такая свирепость выходила за пределы того, что могла предсказать проницательность.
«Это застало врасплох».
Энкрид на долю секунды задумался, затем активировал Меч Шанса, и даже это стало похоже на часть плана.
Самчхоль, до того чертивший прямую вертикальную линию, внезапно изогнулся и горизонтально вошёл в щёку медведя, останавливая его.
Туд! Хруст!
Зверь вцепился зубами в Самчхоль, а Энкрид, убирая руку, отбившую медвежью морду, выдвинул правую ногу вперёд.
В один миг он перешёл в левостороннюю стойку.
Правой рукой, державшей Самчхоль, он потянул клинок назад, а левой отправил кулак вперёд.
Когда зверь, всё ещё кусавший клинок, подставил голову на идеальную дистанцию, лодыжка и талия Энкрида резко сработали.
Вытянутая левая рука нанесла один удар в стиле боевых искусств Валафа, опираясь на импульс широкого мечевого удара, который он усвоил, наблюдая за Рагной.
Воля наполнила кулак и врезалась в голову медведя.
Бах!
Голова медведя взорвалась, разбрасывая ошмётки в сторону. Энкрид стряхнул руку в воздухе.
Без перчатки даже ногти будто окрасились чёрной кровью. Энкрид не отвёл взгляда. Хотя Медведь-Зверь был мёртв, его прогорклый смрад всё ещё бил в нос.
В темноте на него смотрели два леопарда, тела которых были напряжены для прыжка, если он погонится, — на расстоянии, достаточном, чтобы держаться вне досягаемости.
Его тело двинулось в тот же миг, когда мысль возникла.
С тяжёлым ударом земля взорвалась под пятками сапог Энкрида.
Лунный свет блеснул на Самчхоле, и клинок прочертил длинную дугу к двум леопардам.