Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 739 Когда боль слишком сильна, порой даже звука издать не можешь
— Внутрь.
Энкрид не стал тратить слов.
И бить кого-то ещё, как Харкбента, ему тоже не требовалось.
Способов хватало.
— Внутрь куда?
спросил Джерри.
Обычно он был человеком смелым, но сейчас голос у него едва заметно дрожал.
На него давило тонкое чувство угрозы. В глазах Джерри Энкрид выглядел куда опаснее обычного.
«Надави на меня — и я тебя зарублю».
Послание было ясно и без слов.
Харкбент, прихрамывая, свирепо сверлил Энкрида взглядом, но в его глазах было больше отчаянной попытки скрыть страх, чем настоящей ярости.
Перед ними зияла глубокая яма.
Ловушка, приготовленная на случай появления крупного Зверя.
Острые колья, прежде торчавшие внутри, уже вынули, но яма всё равно оставалась внушительно глубокой.
Джерри прикинул: даже если встать на плечи Харкбенту, до края они всё равно не дотянутся. Стенки были выкопаны не строго вертикально и местами уходили под наклоном, но это не означало, что из неё можно будет просто выбраться ползком. Люди начали нервно переглядываться.
Мы правда должны туда лезть?
Почему этот чужак вдруг так себя ведёт?
Разве он не должен был нам помочь?
Разве мы не договорились, когда Харкбент ходил к нему, что он поможет?
Энкрид молча сменил стойку.
Он мог бы показать силу, даже не двигаясь, но это было бы слишком грубо.
Необузданное давление заставило бы их ноги подогнуться.
Здесь нужен был не всепоглощающий ужас, а осязаемая угроза прямо перед носом.
Он расправил грудь, чуть повернул корпус, и рукоять Самчхоля у его бедра стала видна всем.
В тот же миг каждый понял то, что Харкбент уже успел осознать.
Угроза Зверей была где-то далеко, а клинок перед глазами — пугающе близко.
Не требовалось гадать, что опаснее.
Джерри первым спустился в яму.
Сверху внутрь упала одинокая верёвка.
Энкрид встал прямо над краем и бросил вниз:
— Вылезай.
Даже используя войну за территорию между чудовищами и Зверями, в таком месте не выжить, если сам не сделан из крепкого материала.
Даже без настоящих тренировок жизнь здесь сама растила мышцы и упорство.
И всё же выбраться из ямы, держась только за верёвку, было совсем не просто.
— Хуп! Хуп!
Джерри карабкался вверх, выкладываясь до последней капли сил.
Он так вцепился в верёвку, что мышцы ладоней будто горели.
— Беги. Вон туда, до конца, быстро.
Скучающим тоном Энкрид указал пальцем в сторону.
Давление никуда не исчезло.
Казалось, он говорил: «Я могу зарубить тебя в любой момент, и для меня это ровным счётом ничего не изменит». Джерри, задыхаясь, побежал.
— Сюда! Отметься здесь, потом туда!
То тут, то там дети стояли как указатели и выкрикивали направление.
Он нарезал круги, петлял между деревьями, кружил до тех пор, пока от головокружения небо не стало желтоватым.
— Один круг. Следующий.
Голос Энкрида прозвучал над площадкой.
Следующей была крепко сложенная девушка.
Она была сильнее Джерри, неплохо стреляла из лука и от природы отличалась выносливостью.
Но пугалась она ничуть не меньше остальных, поэтому не стала спрашивать зачем — просто полезла в яму.
После неё пришла очередь робкого парня, который присутствовал на собрании.
Он попытался схитрить.
Страшно было, но за такую мелочь, казалось, его не станут наказывать.
Выбравшись из ямы, он притворился, что задыхается, и побежал умеренным темпом.
С детства он был уверен в своей скорости, так что для него это было сущей ерундой.
Когда парень вернулся, Энкрид пнул его в бедро.
Туп.
Лёгкий лоу-кик.
Парень рухнул на землю и принялся колотить кулаками по почве.
По сдавленным звукам было ясно: ему действительно больно.
— Если вздумаешь так выкручиваться…
Энкрид даже не договорил.
Все, кто умел драться, должны были спуститься в яму, выбраться и пробежать круг.
После десяти с лишним повторов ноги у них дрожали, а руки стали такими тяжёлыми, что их почти невозможно было поднять.
Напади сейчас Зверь — они стали бы лёгкой добычей, пищей для его силы.
— Выкопаем ещё одну яму.
коротко сказал Энкрид и вернулся к Брунхильд и детям, наблюдавшим за происходящим.
Как обычно, он начал учить их пользоваться копьём и метать топор.
— Я, кстати, знаю одного человека, который мечет топоры даже лучше меня.
Он сказал это, показывая бросок.
И что это должно было означать?
На что им вообще следовало надеяться?
Они не могли даже спросить.
А даже если бы спросили, не похоже было, что он удосужится ответить. Даже Харкбент держал рот на замке.
Одно и то же повторялось три дня подряд.
— Ты что, демон какой-то?
спросил робкий мужчина со слезами на глазах, дрожащим голосом.
Он вымотался настолько, что ему уже было всё равно, что с ним будет.
Энкрид улыбнулся ему и ответил:
— Думай как хочешь.
Покажи он такую улыбку в столице Наурилии, особенно где-нибудь в салоне, не одна благородная дама покраснела бы.
Даже на рынке Бордер-Гарда многие прохожие обернулись бы, чтобы посмотреть ещё раз.
Увидь это Леона Локфрид —
— С такой улыбкой ты когда-нибудь нарвёшься. Хватит скалиться. Не хочу потом получать нож фейри под рёбра.
— возможно, сказала бы она.
Но в глазах этого мужчины Энкрид выглядел настоящим демоном — с рогами или без.
Кто, кроме демона, довёл бы людей до грани смерти, а потом улыбался вот так?
Паромщик сузил глаза.
В его взгляде отражался нынешний Энкрид.
Стоило ли назвать удивительным то, что Энкрид проделал за последние три дня?
«Этот сопляк».
Обычно Энкрид отчаянно пытался бы спасти этих людей, а Паромщик, наблюдая, должен был сказать примерно следующее:
«Ты правда думаешь, они послушают?»
И ещё:
«Думаешь, тренировки что-то изменят?»
Вот каким должен был быть их обмен.
Но весь этот процесс оказался пропущен.
Энкрид сам сделал так.
Несколькими словами он понял ситуацию и действовал на несколько шагов вперёд.
Он и раньше был человеком с редкой инициативой, но теперь ещё и думал быстро, и чувствовал происходящее интуитивно.
Так и родился этот результат.
Он заранее предугадал, что скажет Паромщик, и опередил его.
«Ах ты мелкий…»
Конечно, прямо сейчас Паромщик всё равно ничего не мог с этим поделать.
***
Когда ночью он позвал Энкрида, всё, что он сказал, было:
— Ты правда думаешь, всё пойдёт по-твоему?
Похоже, да.
Паромщик не видел будущего, но за бесчисленные годы пережил достаточно.
Сгущённый опыт многих лет позволял ему читать будущее, выводя грядущее из того, что уже произошло.
— Получается.
Глядя на Энкрида, он почувствовал, что для него стоит придумать новое определение.
«Умелый ловец “сегодня”».
Паромщик моргнул и переспросил.
— Да.
— Иди.
— Всё будет так, как я хочу.
— Проваливай.
После этих двух коротких ответов Энкрид отошёл от Паромщика.
Паромщик закрыл глаза.
Одна неприятная ситуация сменяла другую, но он не мог не ощущать слабого предвкушения.
«Неужели всё и правда сложится так, как он надеется?»
Паромщик услышал внутри себя другой голос, но не ответил.
Никогда не знаешь, получится ли что-то, пока не доведёшь дело до конца.
— Похоже, я размяк настолько, что уже думаю о подобном.
С этим он был согласен.
Повторение «сегодня» однажды станет якорем для человека по имени Энкрид.
Это никогда не изменится.
И всё же — он действительно начинал видеть во всём этом надежду?
Нет.
Просто даже такие вещи теперь стали частью игры.
Паромщик рассмеялся.
Смех, отпущенный над лодкой, поплыл по реке и эхом вернулся к нему.
Узнику всегда отводят ограниченное пространство — поэтому его смех неизбежно должен был наткнуться на стену и отскочить обратно.
Если не подчиняешься — умрёшь.
***
Даже посреди этого безумия уже произошло три нападения Зверей, включая стаю волков-Зверей.
— Ты совсем меры не знаешь, да?
Этот безжалостный мечник всякий раз рубил, рассекал и крушил Зверей без малейшего снисхождения.
Он пользовался не только мечом: в ход шли кулаки и ноги, и эта свирепость казалась прямо-таки демонической.
Движения были такими быстрыми, что их невозможно было разглядеть, а головы Зверей одна за другой взрывались.
Он собрал всю деревню в одном месте, упростив оборону, но всё равно это поражало.
У него одного хватало силы уничтожать целые стаи Зверей.
— Ах…
Кто-то из наблюдавших выдохнул — звук был наполовину воздухом, наполовину голосом.
Восхищение?
Не совсем.
Просто бой закончился слишком быстро.
Сейчас меч убивал Зверей, но стоило схватке завершиться, его острие уже тыкалось в спины тех, кто двигался.
И правда, демон по имени Энкрид покалывал спины измождённых людей, пока те хватали ртом воздух.
На самом деле никто не получал ран, но одной угрозы хватало, чтобы по позвоночнику пробегал холод.
— Останавливаешься?
говорил он при этом.
Это почти походило на магию.
Острое ощущение у спины и одно слово — и люди вдруг находили силы, о которых не подозревали.
— Хооа!
Ещё три дня назад при любом нападении Зверей лица у всех бледнели, но теперь всё было иначе.
Теперь, когда запах крови расползался по деревне, Джерри набрался смелости и заговорил:
— Надо зачистить место.
Энкрид лишь кивнул в ответ.
Это стало знаком для короткой передышки.
Но если кто-то пытался лениться и затягивать отдых, он каким-то образом всегда это замечал и подходил, улыбаясь.
На этом передышка заканчивалась — адский распорядок начинался заново.
Им приходилось делать всё это, вдыхая вонь крови Зверей, а закончив — снова всё убирать.
Эти люди и раньше были крепкими, но повторяющееся испытание сделало их ещё расторопнее.
Естественно, они начали сами распределять роли, и, разумеется, Харкбент встал в центре, координируя работу. После трёх дней этого беспощадного режима Энкрид дал новый приказ.
— Всем взять копья и построиться.
Теперь его слово было законом.
Чтобы ему ослушаться, нужно было быть готовым умереть, но даже самый упрямый — Харкбент — выполнял приказы.
Робкий мужчина рядом с ним тоже согласился.
— Попробуй получить от него один удар. Сам смерти попросишь.
В каком-то смысле у него была удивительная храбрость.
Даже после побоев он всё равно пытался увильнуть, когда убирали туши Зверей.
Энкрид за это пнул его ещё пару раз.
Тот рыдал, ползал по земле и давился слезами, но — странным образом — ноги ему ни разу не сломали.
Нет, не просто не сломали: спустя немного времени, хоть синяки и оставались, он даже не хромал.
Он знает, как бить.
Робкий мужчина понял это.
И этот человек… улыбается, когда бьёт.
Наверное, он мог бы делать это — избивать тебя с улыбкой — сотни раз.
Но по-настоящему не убьёт.
Если тебя никогда не пытали, сопротивляемости пыткам у тебя нет.
Для робкого мужчины пинки Энкрида ощущались чистой пыткой.
— Хватит валять дурака и делай, что сказано.
Он угрожал им всем.
Харкбент, если честно, понимал смысл того, что делал Энкрид.
Целей было две.
«Первая — стереть страх перед Зверями».
Для этого он сперва подавлял их страхом, превосходящим страх перед Зверями.
Потом заставлял привыкать к виду мёртвых Зверей, пока люди не начинали смотреть на них без дрожи.
«Вторая — заставить всех двигаться как единое тело».
Всего тех, кто мог сражаться, набиралось меньше семидесяти.
И никто из них никогда не проходил настоящей боевой подготовки.
Даже Харкбент был силён от природы, но солдатом его никто не обучал.
Ответственность сама по себе не дарует новых умений.
И всё же у него были зоркие глаза и хорошее чутьё.
Вероятно, это пришло вместе с положением одного из тех, кто отвечал за деревню.
Они привыкли считывать ритм друг друга, могли одним взглядом понять состояние соседа.
Только после этого Энкрид построил их, вложил копья в руки и начал учить строю.
Они подхватывали удивительно быстро.
Плоды тренировок проявились почти сразу.
Конечно, три дня их выжимали до костей.
Кроме рытья ям и рывков они только маршировали в ногу и хором выкрикивали команды.
Любой, кто разбирался бы в военном деле, вероятно, назвал бы то, чем они занимались, «строевой подготовкой основ».
«Любопытно».
Проводя занятия, Энкрид неожиданно находил удовольствие в обучении зелёных новобранцев.
Это было нелегко, но в этом чувствовалась отдача.
Предчувствие Паромщика оказалось верным.
Опыт в Йохане расширил взгляд Энкрида.
Теперь он видел на несколько ходов вперёд.
Он также понял: пусть Паромщик не видит прошлого, будущее он может предсказывать, исходя из настоящего.
«Замкнутые люди — но те, кого стоит защитить».
Здесь постоянно роились Звери, желающие добраться до них, и их было слишком много, чтобы даже угадывать число.
Положение деревни в горной цепи, её запасы, талант Брунхильд, отсутствие боевой подготовки — всё складывалось воедино.
Это было богатство сведений, которое, собравшись в его голове, указывало путь вперёд.
Сжав всё, что он узнал, Энкрид и Паромщик перескочили через долгий спор, который должен был затянуться, и сразу оказались в настоящем.
Месяц может показаться коротким сроком, но если использовать его плотно, этого более чем достаточно.
Паромщик, возможно, надеялся, что Энкрид увязнет здесь и проживёт жизнь, повторяя одни и те же дни с этими людьми, но с самого начала это не входило в расчёт.
Примерно через две недели в глазах людей начал появляться яростный огонь.
Всё это время Энкрид правил ими страхом.
Брунхильд, пусть и ребёнок, была проницательной.
Иногда она смотрела на него вопросительно, но всегда больше сосредотачивалась на копейном бою, чем на ответах.
С тех пор как Энкрид начал тренировать и остальных жителей, она погрузилась в занятия ещё глубже прежнего.
Она действительно схватывала быстро. Почувствовав, что подготовительный период Энкрида близится к концу, девочка заговорила.
Однако из-за нескольких недоразумений она считала Энкрида врагом.
— Перестань нас задирать.
Юная даровитая девочка направила копьё на Энкрида.
Он не смог удержаться от волны ностальгии.
Когда он впервые покинул родную деревню, его победил мальчишка вдвое ниже ростом.
С тех пор изменилось так много.
— Ха!
Брунхильд ударила копьём ради жителей.
Энкрид перехватил древко, затем щёлкнул её средним пальцем по лбу.
Щёлк!
— Ай!
Она схватилась за лоб и покатилась по земле.
— Не зазнавайся.
Какой бы одарённой она ни была, между ними всё ещё зияла пропасть, которую ей не закрыть.
И всё же инстинкты у неё были верные: конец приближался.
Это тоже было частью подготовки к нему.
Энкрид решил, что пришло время практики, максимально похожей на настоящий бой.
— Достаньте все запасы еды.
По приказу Энкрида Харкбент кивнул.