Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 742 Смелые и дерзкие мечты

Энкрид туго обмотал раненое предплечье бинтом и шагнул вперёд.

Чёрная кровь, налипшая на подошвы сапог, вытянулась длинной вязкой линией и только потом наконец оторвалась каплями.

Кровь тигра-Зверя была густоватой и липкой.

Этот Зверь умер с разорванным ухом, отсечённой передней лапой, расколотым черепом и внутренностями, раскиданными по земле.

По одним ранам любой понял бы: этот бой не решился одним или двумя ударами.

Даже столкнувшись с рыцарем — тем, кто обладал исключительной боевой мощью, — Зверь бросался вперёд снова и снова.

Возможно, именно благодаря этому упорству схватка доставила своеобразное удовольствие.

«Неплохо».

Движения Зверя были стремительными и раз за разом ломали прогнозы.

Энкрид защищался, накладывая Меч Шанса поверх Волноломного меча.

А затем в одно мгновение колол, рубил и бил.

Во время боя он сосредоточился на энергичном, непредсказуемом движении твари.

У неё было чему поучиться.

«Как проводить силу».

Сердце боевых искусств стиля Валаф заключалось во вращении.

Точнее — в скручивании тела и выжимании каждой капли силы.

А чтобы высвободить такую чудовищную мощь, сосуд тоже должен быть прочным.

Именно поэтому тело необходимо тренировать до абсолютного предела. Крепкие кости, отточенные мышцы и структура тела, способная мгновенно откликнуться на мысль, — в динамичных движениях тигра-Зверя были все важнейшие элементы, которые Энкрид считал жизненно необходимыми.

«Каждый удар его передней лапы был тяжёлым».

К тому же он пользовался неожиданной тактикой.

Фух.

Он выдыхал огонь, а с расстояния взмахивал когтями, посылая по воздуху невидимые лезвия.

Кланг!

Почуяв опасность чистым инстинктом, превосходящим простое восприятие, Энкрид взмахнул Самчхолем и отбил невидимый клинок. Если бы не это, где-нибудь на теле остался бы глубокий разрез.

Не все Звери способны пользоваться сверхъестественными силами или заклинаниями, но этот мог. И головой он тоже пользовался.

«Ударить и отойти».

Вблизи он собирал силу в один тяжёлый удар. Отступив, применял сверхъестественные способности. Это было и стратегией, и тактикой. Наблюдая за ним, Энкрид снова узнал нечто новое.

«Сколько бы техник меча человек ни выучил, всё зависит от того, кто ими пользуется».

Вот урок, который он получил от тигра-Зверя — существа, сочетавшего динамику и сверхъестественные способности. Словно прежние теоретические знания разыграли прямо у него перед глазами, и это стало бесценным уроком.

— Фух.

Энкрид выдохнул, сорвал поблизости широкий лист, вытер меч, затем грубо стёр кровь с собственного тела.

Он был готов уйти вот так.

«Что бы они ни прятали в деревне».

Это принадлежит им.

Кроме того, Энкрид не сражался в ожидании награды.

Точнее, он вмешался потому, что столкнулся с сожалениями прошлого, и не собирался объяснять всё это или заявлять, будто ему что-то причитается за протянутую руку. Даже ему самому это прозвучало бы нелепо.

Если бы Рем наблюдал за ним, он, наверное, терпеливо объяснил бы: «Хочешь покрасоваться, но если и правда начнёшь, будешь выглядеть жалко, так что лучше сказать, будто ты просто уходишь, да?»

Но, если честно, кого это волнует?

Важно было то, что эти люди выживут — по крайней мере сейчас.

Если Эйрик и Брунхильд продолжат расти так же, как до сих пор, возможно, они проживут ещё дольше.

Если однажды эти двое решат найти Бордер-Гард, он не будет против, но никогда не станет навязывать им этот путь.

Он даст им возможность выбора, но не будет безрассудно решать за них их будущее.

— Тебе теперь немного легче?

К входу в деревню вышла женщина, державшая за руку маленького ребёнка, и заговорила.

Она выглядела так же, как при их первой встрече.

Одежда была поношенной, но аккуратно заштопанной.

Ребёнок рядом с ней не был пухлым, но глаза у него были ясные.

Она была одной из многих, кого он когда-то не смог защитить, хотя она стояла прямо за его спиной.

Той деревни больше не существовало, и сама она уже была мертва, но Энкрид всё равно нашёл утешение в её словах.

«Если всю жизнь прожить во вчерашнем дне, можно так и не заметить рассвет завтрашнего».

Он ни от кого этому не учился, но такая мысль пришла сама.

Даже если ты снова и снова переживаешь сегодняшний день, нужно продолжать идти к завтрашнему.

Именно поэтому нельзя застревать во вчерашнем.

«Я больше не могу тратить время».

Он уже провёл в деревне около месяца.

Это было много.

***

Он находился глубоко в сочных зелёных горах.

Теперь, если не надеть одежду полегче, на сгибах суставов начнётся потница — погода стала настолько тёплой.

Энкрид шёл, ориентируясь по солнечному свету. С каждым шагом его тень длинно тянулась позади.

По пути он нашёл ручей, умылся, и не прошло даже полудня, как он ощутил движение со всех сторон.

Время появления Бордер-Гарда ещё не наступило, но признаков людей было слишком много.

«Отточенные клинки».

Это было похоже на клинки, которые искусный кузнец ковал несколько дней, — ощущение их присутствия было острым и отполированным.

Приближалась организованная группа; воздух вокруг неё был натянут.

Элитные солдаты, получившие настоящую подготовку, сходились к этому месту со всех сторон.

По сравнению с ними стаи Зверей, с которыми он бился день за днём, были не более чем детьми.

Энкрид стоял на крутом склоне, поэтому мог смотреть сверху вниз, но густой подлесок внизу не позволял ясно увидеть приближающиеся фигуры.

Шорох, хруст, глухой стук.

До его слуха доходили только тихие, выверенные звуки.

Энкрид положил руку на рукоять Самчхоля — меча, привязанного к поясу плетёным шнуром из древесной коры.

Стоило приложить малейшее усилие — и оружие мгновенно было бы готово.

Он даже скрыл присутствие Ассимиляцией, но сзади уловил слабый след движения.

«Скрытно».

На самом деле слово «скрытно» даже близко не описывало происходящее.

Это присутствие было тише лисицы с несколькими хвостами.

Оно пряталось лучше, чем любой зверь, превратившийся в чудовище, и источало опасную энергию, превосходившую всех чудовищ, с которыми он сталкивался на территории Йохана.

Энкрид переставил ноги.

Если его атакуют здесь спереди и сзади одновременно, он окажется в невыгодном положении.

Естественно, он переместился так, чтобы получить хоть малейшее преимущество.

Развернув корпус боком и всё ещё глядя вниз по склону, он поправил стойку.

Теперь скрытная фигура находилась слева от него, а войска поднимались по склону справа.

Когда приготовления были завершены, из кустов вышла одна из фигур с особенно выдающимся присутствием.

Серые волосы и тусклые серые глаза.

На бедре висел топор, свободно покачиваясь, пока он смотрел на Энкрида.

Дикость в его взгляде казалась равной дикости Тигра-Короля Зверей: он выглядел готовым в любую секунду сорваться вперёд, словно натянутая тетива.

При первой встрече он красил волосы в коричневый, но теперь даже не пытался скрывать настоящий цвет.

— Что ты здесь делаешь, варварская ты сволочь? — спросил Энкрид.

Рем, положив руку на топор, почесал подбородок и ответил:

— …Просто вышел прогуляться?

Он, значит, просто гуляет, но ведёт за собой весь личный отряд?

И все вооружены до зубов.

Рядом с Ремом вперёд вышел мужчина сложения медведя — настолько крупный, что его и правда легко было принять за медведя.

Каким-то образом, несмотря на огромный рост, он сумел пробраться сюда, скрытый подлеском.

Выпрямившись из приседа, Аудин улыбнулся и заговорил:

— Я всего лишь следовал учению Бога во время прогулки.

— …И это учение случайно включает в себя то, что ты приводишь с собой весь личный отряд?

За Аудином стояли бойцы Бордер-Гарда, известные между собой как Отряд фанатиков, и спокойно смотрели в эту сторону.

Любой понял бы, что они полностью готовы к бою.

— Ты двигаешься по стилю Тактического меча, верно? Ты снова стал лучше.

Луагарне тоже была здесь.

Больше всего её занимали изменения в Энкриде.

При каких обстоятельствах случилась эта встреча, было неважно.

Важно было то, как он изменился — снова.

Выпуклые глаза фрога блестели любопытством и жаждой.

Вернее, потому что настоящее масло вытекало и стекало ей в глаза.

Джаксен, тот, кто первым подавил своё присутствие, тоже спустился сверху.

Увидев Джаксена, Энкрид спросил:

— А ты?

— Я мог бы спросить вас о том же, командир. Где вы были и что делали?

— Путешествовал с имперским рыцарем.

— Путешествовал вместе?

Почему-то с ними был и Крайс.

Последний вопрос задал Крайс, стоявший позади Луагарне.

Энкрид встретился с ним взглядом и продолжил:

— Нашёл уединённую деревню.

— Нашёл, значит.

Вставка Крайса была острой, как один из ударов меча Рагны.

И что теперь ему было сказать?

Просто сказать, что он их спас?

— Там было много Зверей, так что я разобрался с частью и вернулся.

Одна из причин, по которой Энкрид решил больше не тратить время, была прямо здесь — эта группа.

Если он задержится, они, вероятно, начнут искать его повсюду.

Хотя он не ожидал, что они выйдут полностью вооружённые и готовые к открытой битве.

— Рагна сказал, что волноваться не о чем. Так почему вы всё равно взяли и собрали всех вот так?

Крайс отчитывал собравшихся.

На самом деле, в тот миг, когда Энкрид упомянул деревню и Зверей, большинство уже наверняка всё поняло.

Должно быть, они подумали: «Опять он где-то кого-то спасает и появляется с опозданием».

Рем озвучил то, о чём думали все.

— Ты опять где-то помогал кому-то, думал: «пока люди за моей спиной не умирают, всё нормально», — и вот так оказался здесь, верно?

— …Я такого не говорил.

— Наверняка сказал что-то достаточно похожее.

— Не говорил.

Жители были слишком насторожены, чтобы он мог сказать что-то подобное. Крайс покачал головой и добавил:

— В любом случае, если бы вы задержались ещё немного, Его Величество король уже был бы готов бросить южную границу и лично отправиться в тур по Империи.

— Вот как?

— Да.

Рем, Аудин и Джаксен приводили разные причины, но на деле все они искали Энкрида.

Неужели при необходимости они действительно пошли бы войной на Империю?

Возможно, эти трое и правда пошли бы.

Энкрид не знал, но Джаксен даже собирался использовать силу Кинжала Геогра.

А почему вмешался Крайс, было ясно.

«Даже если я не смогу выступить посредником, мы хотя бы не начнём заранее проигранную битву».

Иначе они не смогут вести переговоры с позиции силы.

Возможно, он пошёл с ними, думая, что хотя бы попытается отговорить их до того, как вспыхнет настоящий бой.

И всё же это было удивительно.

Этот трус сам сделал шаг вперёд.

Энкрид предполагал нечто подобное, но реальность всё равно ощущалась иначе.

Конечно, Крайс и сам мучился: что он будет делать, если его безумный командир устроил переполох в Империи?

Рагна, вернувшийся раньше Энкрида, заявил, что просто заблудился, и вызвался быть проводником до Империи.

Но никто в Бордер-Гарде не позволил бы этого.

Даже Энн, которая, казалось, переопределила свои отношения с Рагной после возвращения, твёрдо его остановила.

В конце концов, отказавшись от собственного плана, Рагна добавил:

— Никаких проблем не будет.

В его словах звучала полная уверенность — то есть ни один имперский рыцарь не сможет коснуться Энкрида.

Так или иначе, Крайс проделал весь этот путь не только для того, чтобы попытаться кого-то остановить. Напротив, если уж они собирались сражаться, лучше было ударить до того, как враги подготовятся.

К тому же это был ещё не конец. Ропорд и Фел вели свои подразделения позади, а значит, они выдвинулись в полной готовности к действию.

«Если с командиром что-то случилось бы…»

Если бы за этим стояла Империя, ей пришлось бы заплатить.

Крайс с облегчением выдохнул.

Когда он выдвигался, гнев помутил ему рассудок, но, увидев Энкрида своими глазами и остыв, он ясно осознал реальность.

«Такими темпами никто из нас не умрёт естественной смертью».

Да, такая мысль тоже пришла ему в голову.

— В любом случае…

Энкрид собирался что-то спросить, но Крайс заговорил первым.

— Эстер сказала: «Маги всегда появляются из самых неожиданных мест», — и что присоединится к нам со следующей группой. Что до Шинар, она сказала, что тем, кто недооценивает силу фейри, есть что показать, и направилась в город Кирахейс. Естественно, позже они нас догонят.

Задержись Энкрид ещё хоть немного — началась бы полномасштабная война.

— Вы здесь все спятили?

совершенно серьёзно спросил Энкрид.

— Не слишком ли смело звучит от вас, командир?

парировал Рем.

Аудин рассмеялся и согласно кивнул, а затем Джаксен, поддерживая слова Рема, тоже редко для себя кивнул.

Для Энкрида уже одно то, что эти трое так идеально сошлись, было удивительным.

В любом случае, раз уж они встретились здесь, наверняка новых бед не будет.

Энкрид почесал голову.

— Пойдём обратно?

Сказать ему было особенно нечего.

— Да.

Крайс ответил за всех.

Когда они вернулись в Бордер-Гард, Рагна, говоривший, что всё будет хорошо, как раз выходил со своим десятком.

Энкрид также увидел собрание фейри: они стояли с суровым видом, словно чувства были для них роскошью. Зелёная волна дриад и коричневая волна Древостражей ринулась вперёд, а между ними Шинар обнажила меч.

— Идём. Отомстим за моего мужа.

— И чей же я муж?

Энкрид встал перед войском фейри.

— Вместо того чтобы изучать звёзды, ты едва не прорвала крупнейшую страну, созданную людьми, в погоне за знаниями.

Эстер, получив весть об Энкриде, тоже вернулась.

А меньше чем через два дня пришло письмо от Кранга.

— Я уже был на пути к Империи.

Сообщение было коротким, но говорило о многом.

Энкрид считал всё это нелепым, но, если честно, особенно плохо ему от этого не было.

Позже, выкроив короткую минуту, Энкрид разыскал Леону с несколькими просьбами, а также передал сообщение Крайсу.

***

Харкбент, одолев Зверей и наведя порядок, ждал Энкрида.

Если описывать его нынешнее настроение, оно наполовину состояло из тревоги, наполовину — из ожидания.

«Может, я наконец освобожусь из лап Зверей».

Это была светлая сторона.

«Чего он на самом деле хочет?»

Это была сторона тревоги.

Но даже через четыре дня тревога не вернулась.

Нападения Зверей стали редкими.

Даже когда деревню приводили в порядок, он не вернулся.

«Почему?»

Вопрос не уходил.

Ответы он нашёл во время разговора со старухой — повитухой и целительницей.

— Должно быть, он просто помог и ушёл дальше. Словно духом одержим.

Так сказала старуха, и Харкбент понял, как постыдно себя вёл.

«Он ведь ничего от нас не хотел».

И всё же он не отвернулся.

Харкбенту стало стыдно.

Неловко.

Хотелось залезть в яму и спрятаться.

Он вообще сумел как следует поблагодарить?

Из боя со Зверями он вышел с длинным шрамом на груди, но более глубокая рана была внутри — шрам по имени стыд.

— Почему?

Почему он помог и просто ушёл?

И на этом помощь даже не закончилась.

Хотя их бой со Зверями был завершён, реальность осталась.

Несмотря на наступившее лето, они израсходовали почти все запасы еды, и забот о будущем было много.

— Добрый день?

Прибыл странствующий торговец.

Он выглядел куда ухоженнее, чем тот, что приходил раньше.

— Я Малтон, торговец из торговой компании Локфрид. У вас есть что-нибудь для обмена? Пока я привёз еду, одежду и предметы первой необходимости.

Торговец Малтон поставил тюк с товарами на землю.

Более десяти человек — группа крепких мужчин и мечник — сопровождали его как охрана.

Увидев это, Харкбент поднял взгляд, и Малтон произнёс заранее подготовленную речь.

— Мы не собираемся создавать проблемы, и если вы не хотите торговать, мы просто оставим это здесь и уйдём. Но будь я на вашем месте, торговал бы именно со мной. Те, кто раньше вёл дела с вашей деревней, были не слишком надёжными. Есть причина, по которой я пришёл сюда. Таково желание человека, который раньше гостил в вашей деревне, а потом ушёл.

Малтон говорил правду.

Прежде торговцы, приезжавшие покупать травы или продавать деревне товары, получали далеко не маленькую прибыль.

Назвать их мерзавцами, продавшими совесть задёшево, было бы вполне точно.

Малтон хорошо знал такую торговлю — сам много раз этим занимался.

— Ну? Что скажете?

спросил Малтон, и Харкбент кивнул.

И так человек, которому помогли совершенно односторонне, наконец открыл сердце.

— У нашей деревни есть кое-что очень драгоценное, и ты должен сделать так, чтобы это попало к нему.