Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 743 Человек, принявший благодать, открывает сердце

— Итак, ты перебил всех Зверей и наконец выбрался из дня, к которому готовился.

Рябящая Река, фиолетовый Фонарь и появление Паромщика ясно давали понять: это не сон.

Энкрид сидел на краю лодки, глядел вдаль, а потом повернул голову.

Куда бы он ни смотрел, этому месту будто не было конца.

Или, точнее, всё, что он видел, было «концом».

Казалось, он окружён им со всех сторон. Даже Река, текущая рядом, и бесконечная линия огней казались тем же самым. Спроси его почему, он смог бы ответить только: «просто потому».

— Поздравляю. Хотя ты рождён смертным, в конце концов ты возжелаешь бессмертия, человек.

В этих словах была учёная тяжесть.

Сегодня Паромщик говорил поэтически — или, возможно, как мудрец, ищущий истину.

— Я никогда не желал бессмертия.

— Пожелаешь.

— Говоришь так, будто это неизбежно?

Даже после всего, что со мной случилось?

Эта невысказанная мысль вплелась в его вопрос.

Губы Паромщика искривились в кривой улыбке.

Теперь он даже улыбался довольно естественно.

По сравнению с их первой встречей это было заметное изменение.

— В конце концов, в тот миг, когда сожаление заключит тебя в тюрьму, ты начнёшь молить и умолять. Да, ты не поверишь и не примешь этого. Я знаю. Поэтому я покажу.

Рука Паромщика — та, что не держала Фонарь, — поднялась в воздух.

Из-за этого его мантия взметнулась вверх, и внутри, вместо чего-либо видимого, словно была нарисована кромешная чернота.

На миг взгляд Энкрида притянулся к мантии, и в это мгновение всё вокруг изменилось.

Он уже не сидел на краю лодки.

Стоя на одном колене на почерневшей земле, Энкрид держал кого-то на руках.

— Оставь меня. Иди делай то, что должен. Чёрт.

Его волосы, слипшиеся от крови, стали ещё тусклее обычного серого.

Рем умирал.

Больше Энкрид ничего не мог сделать.

— Сказать, что будущее может измениться, не значит быть невежественным. Да, это должно быть далёкое будущее.

Голос Паромщика разнёсся со всех сторон.

Он не был лукавым или злым.

Скорее ровным и деловым. Он просто предъявлял вероятный прогноз: нечто подобное может случиться.

И именно поэтому всё казалось ещё реальнее.

Рем был мёртв.

Энкрид должен был смотреть, как Рем делает последний вдох у него на руках.

— Это первый «подарок», который ты получишь отныне.

Утрата.

То есть потерять что-то.

Намерения Паромщика были ясны.

Прими боль.

Ты правда хочешь пройти через такие тяжёлые дни?

Энкрид понял намерение Паромщика, но играть по его правилам не собирался.

Кроме того…

«Этого ещё не случилось».

Нельзя знать, что будет.

А раз так, беспокойство сейчас ничего не изменит.

Значит, нужно просто стряхнуть это, подняться и сделать то, что должно быть сделано.

Энкрид очнулся от сна и открыл глаза.

В ту же секунду в нос ударил запах воды.

С прошлой ночи воздух становился всё влажнее, и теперь стало ясно почему: начал идти дождь, мягкий и ровный.

— Поднимаемся.

Энкрид легко встал с кровати, чья приятно упругая поверхность ему весьма нравилась.

Кровать была подарком Шинар.

Если он правильно помнил, внутри были особые листья.

Поднявшись, Энкрид снял рубашку, оставил только тонкие штаны и вышел наружу.

— Вы уже встали, брат.

Аудин, сложенный как медведь, поприветствовал его бодрой улыбкой.

— Ты рано поднялся.

— У меня неделя рассветных молитв.

Жрец, преданный богу войны, усердно соблюдающий молитвенную неделю.

Даже в Легионе — так называемом святом городе — едва ли нашлось бы много столь же благочестивых людей.

Разве что Оборванный Святой, духовный отец Аудина.

Похоже, на этот раз святой направлялся в Легион.

Он ушёл, получив по пути какую-то просьбу, и ходили слухи, что пришло письмо от лорда Овердира.

«Если это лорд Овердир, он наверняка человек благочестивый».

Кроме него был только Ной.

Вернувшись в Бордер-Гард, Энкрид обнаружил, что его ждут несколько писем от Ноя.

Большая часть была пустяковой болтовнёй, но смысл за словами читался как день.

Он говорил: если Энкрид будет нуждаться в нём и он сможет помочь, то сделает всё.

Это было не о возвращении долга; скорее, если Энкрид помог, потому что они друзья, то и он может поступить так же.

«Какой же он драматичный».

Если бы Энкрида действительно схватила Империя, всё стало бы довольно сложно.

В этот момент Аудин, стоявший рядом, заговорил:

— Вижу, вы не проводили время праздно.

Он продолжал тренироваться даже в доме Йохан.

Для Энкрида это было естественно.

— Разумеется.

— Верно.

Стоя под ранним утренним дождём, они вдвоём поднимали и опускали тяжёлые камни, а затем — по просьбе Энкрида — взяли тяжёлый железный шар, который выковал Аэтри, зажали его между ног, легли и стали поднимать, используя только мышцы пресса.

Увидь кто-нибудь их тренировку — он был бы потрясён.

Если бы железный шар выскользнул между ног, он разбил бы им лица.

Хуже того, если бы не повезло, он мог бы упасть между бёдер и вызвать ещё большую катастрофу.

Естественно, с ними ничего подобного не случилось — они просто сосредоточились на тренировке, словно всё не могло пойти не так.

— А я, вообще-то, ждал войны с Империей. Жаль, — сказал Фел, выйдя чуть позже.

Рядом с ним Ропорд покачал головой.

— Я её совсем не ждал.

Война приносит только скорбь.

Ропорд это понимал.

Фел тоже не был невеждой, просто относился к тем, кто сражается, когда это необходимо.

Энкрид наблюдал за ними.

Они, безусловно, были разными, но он чувствовал в них схожий склад.

Оба встречали происходящее лицом к лицу, если нужно было что-то сделать, но подходы у них различались.

Значит, и учиться, и расти они будут по-разному.

Вопрос, который уже возникал у него раньше, снова всплыл в голове.

Можно ли выращивать рыцарей через установленную систему?

Этих двоих бесчисленное множество раз избивали и доводили до предела именно ради этой цели.

Вчера Аудин рассказал ему об их прогрессе.

— Я проследил, чтобы довести их настолько далеко, насколько мог. Теперь оба стали весьма интересными.

Энкрид думал, что понял, почему Аудин так сказал.

— Воля откликается.

Стоило ему взглянуть на них, оба инстинктивно поправили стойки и приготовились. Не потому, что сейчас начнётся бой, скорее как условный рефлекс.

— Ответ, выученный повторным опытом.

Он довёл их до этого места с помощью созданной им системы.

Может ли система породить рыцарей?

Каков ответ?

«С наполовину сформированной системой — трудно».

Просто физически избивая их, можно заставить Волю двигаться с невероятной скоростью для младшего рыцаря, но этого недостаточно, чтобы привести их к настоящему рыцарству.

«Заставить их использовать Волю бессознательно».

Это была следующая цель для этих двоих.

Он не планировал и не предвидел этого.

Просто увидел их двоих, и, наблюдая, как они принимают стойки, почувствовал желание действовать.

Он видел Йохан и прожил некоторое время в маленькой деревне.

По пути в Бордер-Гард Энкрид узнал многое — особенно через обучение других, и это оказалось чрезвычайно важным.

Разговор с Валфиром Бальмунгом тоже помог.

«Рыцарь должен пробудиться и подняться сам».

Всё не заканчивается простым обретением силы.

«Всё должно быть в гармонии».

Сила, рефлексы, восприятие — всё должно сплестись вместе и двигаться как одно.

А ведёт всё это сила воли.

Ропорд и Фел разные.

Значит, им нужны разные подходы.

Если назвать удачу совпадением, то половина здесь — удача, а другая половина — благодаря особому способу роста Энкрида.

Энкрид интуитивно придумал способ помочь этим двоим подняться выше как рыцарям. В тот миг, когда мысль появилась, тело уже двинулось. Та же решительность, что и всегда. Энкрид отложил железный шар и взял Самчхоль.

— Фел.

Он заговорил и двинулся без промедления.

В одно мгновение Самчхоль вышел из ножен, взмыл вверх, а затем опустился вертикальным ударом. Между шагами его ног и взмахом руки на Фела обрушилось подавляющее давление.

Со стороны удар не выглядел особенно быстрым.

Он не сможет это заблокировать.

Ропорд понял это в тот миг, когда увидел разруб.

Его проницательность была острее, чем у большинства.

Он мельком увидел будущее и почувствовал неизбежность смерти.

Но эта смерть была не его — она принадлежала Фелу.

Луагарне, наблюдавшая рядом, распахнула глаза от потрясения шире, чем когда-либо.

Багровые жилы резко проступили на её глазных яблоках. Она напрягала всю силу, присущую расе фрогов.

Нисходящий удар, который рассечёт тело.

Даже если уклониться, потеряешь руку.

Подавляющее давление и удар меча.

Почти никакого замаха, никакого предупреждения.

Фел, ставший целью, положил руку на Идолоборец.

Ещё до того, как Энкрид назвал его имя, он инстинктивно ощутил угрозу.

Подобно травоядному на пастбище, которое пьёт воду и настороженно следит по сторонам, Фел почувствовал всплеск бдительности в тот миг, когда увидел Энкрида.

Он уловил мгновение, когда намерение Энкрида изменилось, — и отреагировал.

Идолоборец вышел из ножен.

Дзинь—

Заблокируешь — живёшь. Не сумеешь — умрёшь.

Нужно было вывести Волю, но времени даже подумать об этом не было.

Без времени на осмысление всё развернулось инстинктивно.

Для человека выживание — главный инстинкт.

В случае Фела он вырос Пастырем пустошей.

Они сделают что угодно, лишь бы остаться в живых.

Так Фел и выживал с детства.

Чтобы жить, сам того не намереваясь, он вытянул Волю наружу.

Дзззинг.

Идолоборец откликнулся на Волю, и каждая мышца, каждый нерв и каждое чувство в его теле слились воедино, отвечая ударом на меч Энкрида.

Фух.

Звука столкновения металла не было.

Самчхоль остановился и отдёрнулся, а Идолоборец лишь рассёк пустой воздух.

Затем Фел посмотрел на Энкрида — но взгляд будто проходил сквозь него, устремлённый куда-то далеко за пределы.

Тап.

Кончик Идолоборца, рассёкшего воздух впустую, опустился и коснулся земли.

Фел застыл на месте, руки безвольно висели по бокам.

Все смотрели, не понимая, что только что произошло.

— Тсс.

Энкрид приложил палец к губам и заговорил.

Фел вошёл во внутренний мир.

Тело и разум, пережившие жестокие тренировки Аудина и Ордена Безумцев, стояли всего в одном шаге от настоящего рыцарства.

Энкрид помогал ему сделать этот шаг.

Метод подготовки имперских рыцарей.

Вероятно, он был похож на это.

Система ученичества.

Она сама всплыла в голове.

Передача знания через связь наставника и ученика.

С таким подходом можно было бы поддерживать стабильное число рыцарей.

По крайней мере, в этом заключалась суть того, что рассказал Бальмунг.

Рем вышел с опозданием, протирая глаза, и оскалился.

Ну вот теперь ты и правда всё повидал, да?

Энкрид только что за один удар сделал то, чего никому из Ордена Безумцев прежде сделать не удавалось.

Техника меча, которую Энкрид показал мгновение назад, была именно такой.

Ровно нужная скорость.

Он угрожает твоей жизни, но не убивает, не давая ни секунды подумать о чём-либо ещё.

Легко сказать — трудно сделать.

Рем взглянул на Энкрида и беззвучно одними губами произнёс:

«Потом».

Рем сказал это, почувствовав, как шевельнулась Воля и намёк этой силы сам по себе просочился наружу.

В это время Джаксен тоже выходил из жилья и заметил, что чувства Энкрида стали гораздо острее прежнего.

Если оглянуться, был тот миг, когда Энкрид мгновенно ощутил его присутствие, стоило им пересечься.

Глаза Джаксена блеснули.

Играть в салки теперь будет уже не так просто.

Подкрасться сзади станет настоящим испытанием.

Все, кроме Рагны, который всё ещё спал, двинулись к дальнему краю тренировочной площадки.

Только оставив Фела в отдалении, Ропорд заговорил:

— Почему только Фел?

Если Фел первым достигнет прозрения, что делать ему?

Энкрид посмотрел на Ропорда и сказал:

— Три дня не прекращай махать мечом. Ни капли воды. Каждый раз представляй, что блокируешь удар на самой грани смерти.

Если Фелу для шага вперёд был нужен мощный толчок, то Ропорду требовалось время, чтобы упорядочить и впитать всё, что он накопил до сих пор.

После слов Энкрида Ропорд ненадолго задумался, а затем ответил:

— Меня какое-то время не будет.

Поскольку обучение новобранцев оставалось на сквайре по имени Клемен, Ропорду не было особой необходимости торчать рядом.

Так Ропорд и исчез.

Прежде чем Фел очнётся, он сам вернётся изменившимся.

Эта решимость ясно читалась по его спине.

— Интересную штуку ты подцепил, да?

заговорил Рем.

Рагна уже заметил, что уровень Энкрида изменился, но остальные — ещё нет.

— На самом деле я многому научился.

— Да ну?

Рем, казалось, был готов немедленно бросить ему вызов, но Энкрид взглянул на солнечный свет, пробивающийся сквозь облака, и ответил:

— Позже. Мне нужно выполнить обещание.

— …Ты отказываешься от спарринга?

Рем удивился, но Энкрид просто ответил без эмоций:

— Рукоять Самчхоля разболталась. Если уж делать это, нужно сделать как следует.

— Я буду ждать, брат.

Ответил Аудин.

— Тереза ведь уже приняла решение?

На вопрос Энкрида Аудин с улыбкой кивнул.

Она была на шаг впереди Ропорда и Фела.

Однако выбранный ею путь тоже отличался от их пути.

Это произошло, пока Энкрид отсутствовал.

Аудин, проявляя к ней внимание, рассказал ей разные вещи и указал на другие возможные дороги.

— Она могла бы даже вступить в Орден Святых рыцарей.

Так он предложил.

Но Тереза покачала головой:

— Место, где я хочу жить, дом, который я хочу, — здесь.

В ней не было ни тени сомнения.

Почему все они называют это место домом?

Мужчина, из-за которого так и было, кивнул и потянулся к пропитанному маслом плащу.

— Скоро вернусь.

***

Аэтри ждал.

Со дня возвращения Энкрида уже прошло три дня.

В первый день он вернулся в сумерках.

На следующий рассказал всем, что произошло за время его отсутствия.

— Истории звучат лучше, когда их рассказываете вы, командир.

Так прокомментировал Рем, слушая его.

Он уже слышал всё это от Рагны, но тот имел привычку слишком сильно сокращать рассказы.

Энн тоже была рядом, но её трудно было назвать разговорчивой.

Энкрид же в прошлом немало платил за то, чтобы слушать истории.

Если человек не совсем безнадёжен в рассказах, то, наслушавшись множества увлекательных баек, он естественно перенимает кое-что сам.

Джаксен согласился с такой оценкой.

— Честно говоря, я уже почти готов просить следующую историю.

Выражение у него было спокойное, но сказал он именно это.

Аэтри, приняв Самчхоль, попросил подождать четыре дня.

— Я приведу его в порядок и верну тебе. А что до начертанного оружия, я кое-что нашёл, но тут придётся подождать немного дольше.

Значит, начертанное оружие ещё не готово. И всё же Самчхоль уже наполовину ощущался как такое оружие.

— Вот как?

ответил Энкрид и поднялся, не выспрашивая подробностей.

Это явно была область Аэтри.

Фрог, занятая изготовлением аксессуаров, бросила на Энкрида понимающий взгляд, и Энкрид просто кивнул в ответ и вышел.

***

Дождь почти прекратился, и солнце начало выглядывать.

Когда он вернулся в подразделение, Рем развлекался тем, что подбрасывал в воздух три ручных топора.

Он бросал их один за другим и ловил попеременно обеими руками.

То, что большинству казалось цирковым трюком, для Рема не было ничем особенным.

— Что делаешь?

— По виду не ясно?

Стоило ли винить родителей Рема за его неизменно острый язык, что бы ему ни сказали?

Наблюдая за Ремом, Энкрид понял, что сон прошлой ночи не совсем отпустил.

Как пыль, оседающая в комнате после нескольких дней без уборки, в его разуме оставался тонкий налёт.

Именно поэтому он сказал:

— Не вздумай так легко умереть, Рем.

Хлоп.

Рем выхватил из воздуха кувыркающийся топор.

В его серых глазах блеснул свет — вероятно, эффект силы, наполнявшей тело, той самой, которую называли колдовством.

— Значит, драться хочешь?

Может, это и правда был просто «Рем как он есть» — способ перекрутить любые слова под себя.

Здесь, в этом месте, стоял варвар, который воспринимал заботу как объявление войны.

— Подожди.

Энкрид поднял ладонь, разворачивая её наружу.

Было кое-что, что он готовил.

Он намеревался ещё немного отточить это, а потом показать всем.

До тех пор со спаррингами он подождёт.

— Ты что, считаешь меня собакой?

Рем взъерошился при виде поднятой ладони Энкрида, но, если честно, это был просто ещё один обычный день.

А этой ночью…

— Ну, и что думаешь?

Паромщик устроил новую сцену для своей пьесы.

Декорации были почти теми же, сменились только актёры.

На этот раз у Энкрида на руках умер Джаксен.