Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 744 Утрата

— Просто пришло моё время умереть. Когда-нибудь умирают все.

Энкрид смотрел на Джаксена, встретившего собственную смерть с невозмутимостью.

После Джаксена настала очередь Аудина.

— Апостол Войны поведёт тебя вперёд.

Последним дыханием Аудин произнёс молитву освящения.

— Думаю, это были самые счастливые дни моей жизни.

Полу-гигантка Тереза тихо пела, умирая.

— Мой жених, пришло время взять духа себе в невесты.

Шинар шутила до самого последнего мгновения. Так похоже на неё.

Гррр…

«Почему Эстер — леопард?»

Единственная ведьма, которую знал Энкрид, умерла в облике леопарда. Умерли и многие другие.

Книга под названием «Кошмар» была заполнена одной только утратой.

Как именно они погибли, не показывалось, но уверенность приближающейся смерти подступала настолько резко, что сердце болело от её реальности.

— Смотри внимательно и наслаждайся. Это только начало.

Паромщик намеренно грыз разум Энкрида.

Словно белка, выгрызающая скорлупу жёлудя, он медленно впрыскивал яд в сознание, капля за каплей.

Проснувшись, Энкрид отодвинул в сторону ночной кошмар, где действующих лиц было ещё больше, чем прежде. Зацикливаться на нём не имело смысла: воспоминание ничего не меняло, а уговорить Паромщика словами, скорее всего, не получилось бы и не остановило бы эти ночные мучения. Если что-то и оставалось, так это полагаться на инстинкты.

«Он чего-то добивается».

В действиях Паромщика всегда была причина.

Мотивы понять было нелегко, поэтому и способ ответа не был очевиден.

Так что Энкрид просто сосредоточился на том, что нужно было сделать.

Прошлой ночью Фел рухнул после того, как три дня подряд простоял по стойке смирно.

— С какой целью вы собрали нас здесь, брат?

Аудин, стоя сбоку от Дуэльного зала, заговорил, когда Энкрид приблизился.

— Ты что, не знаешь, насколько я занят?

Это был Рем, которому вообще ни до чего не было дела.

— Что происходит в такую рань?

Хотя солнце уже давно взошло, этот ленивец настаивал, что всё ещё раннее утро.

Джаксен молча стоял, скрестив руки на груди, а Шинар — та, что порой улыбалась красотой, достойной портрета, но сегодня носила своё обычное пустое выражение, — тоже была здесь.

Эстер обернулась леопардом и, положив голову на передние лапы, наблюдала за всем, а Тереза тихо сидела рядом.

Энкрид обвёл всех взглядом и начал разминаться.

Начиная с кончиков пальцев, он тщательно разогревал каждую мышцу в теле.

— Так что, собственно, мы здесь делаем?

— Вперёд, Рем.

Энкрид встретился взглядом с проблемным варваром.

В одно мгновение атмосфера сменилась, хотя всё, что сделал Энкрид, — чуть выдвинул левую ступню вперёд.

Луагарне, наблюдавшая со стороны, поняла, что это движение Энкрида было частью его тактического фехтования.

«Эта левая ступня может стать началом атаки, но точно так же — началом финта».

Тактическое фехтование — это обеспечение всех возможных преимуществ в бою.

Рем начал что-то говорить, но замолчал.

Прежде чем он сам понял это, его рука уже крепко сжала рукоять топора.

Расстояние между ними было как раз — идеально для взмаха оружием.

По правде говоря, оба были настолько опытны в бою, что дистанция почти не имела значения: они могли взмахнуть мечом или топором из любого положения.

И всё же сейчас один хороший взмах достиг бы цели.

Звуки мира исчезли, зрение Энкрида сузилось.

Теперь он видел только Рема.

«Дистанция выгодна мне».

Самчхоль он отдал Аэтри, так что на поясе сейчас висела только Пенна.

И всё же Пенна была длиннее топора, давая ему небольшое преимущество в дальности.

А окружение? Рем лучше воспользуется окружением. Оптимизация ситуации — его специализация; он инстинктивно и интуитивно извлекает пользу из всего, что вокруг.

Даже воспринимая каждую деталь обстановки и среды, Энкрид не отводил глаз от Рема.

Рем делал то же самое.

Никто из них не моргал. Даже когда ветер гнал пыль, они стояли неподвижно.

Свет раннего лета касался травинок, пробивавшихся между камнями Дуэльного зала.

День был жарким — не лучший для того, чтобы просто стоять.

Энкрид и Рем взмахнули оружием друг на друга. Сказать, кто двинулся первым, было невозможно.

Настолько быстры они были: каждый считывал ритм и дыхание другого, почти синхронно.

«Он стал ещё лучше».

Рем подумал, что меч Энкрида теперь движется так же быстро, как его топор.

Кланг!

Металл встретился с металлом, разлетелись искры. Десятки линий атаки почти достигли целей, но каждая не дошла.

Энкрид двигался с расчётной точностью, а Рем размахивал топором и менял положение ног по инстинкту.

Рем не сдерживался: сразу призвал своё Пришествие, наполнив тело колдовством, и закружился в атаке, хотя знал, что позже почувствует отдачу.

Энкрид был таким же. Взрывным всплеском Воли он направил силу по всему телу.

Их бой походил на телегу, ускоряющуюся вниз по склону. Чтобы остановить весь этот импульс, потребовался бы кто-то невероятно сильный.

Если бы нужно было просто помочь одному из них убить другого, это было бы даже легче.

Но сдержать обоих без ран — даже будь здесь Король наёмников Ану, это было бы трудно.

Даже если Рагна и Аудин бросятся вместе, смогут ли они остановить их, не дав никому пострадать?

Непросто.

Взмахивая мечом, Энкрид растворился в мгновении.

«Быстрее».

Он сузил промежуток между мыслью и действием, догоняя инстинктивную интуицию Рема.

Меч Энкрида внезапно ускорился ещё сильнее — вспышка света. Нет, больше: цепь вспышек, словно молния.

Топор Рема двинулся навстречу мечу, рисовавшему белые полосы. Теперь Рем стал тайфуном, ломая и проглатывая эту молнию.

Его топор встретил атаку, прочертив оптимальную траекторию.

Но Энкрид пошёл на шаг дальше: собрал взрывной прилив намерения и в одно мгновение выпустил его в одну точку.

В конце обмена Пенна, вращаясь вокруг левой ступни Энкрида, прочертила в воздухе линию — и рука Рема оказалась ровно на ней.

Шх.

Энкрид отсёк правую руку Рема. Рем услышал в ушах мерзкий звук рассечённой плоти.

В тот же миг он обрушил топор на плечо Энкрида. Он попал, но не прорубил; осталась бы лишь достаточно глубокая рана, не более.

И Рем понял. Если бой продолжится, он проиграет.

«Я проиграл».

Такова была внутренняя мысль Рема. Если схватка продолжится, тот, кто потерял руку, неизбежно проиграет.

Дело было не просто в потере одной руки. Когда прикреплённая конечность внезапно исчезает, потеря ощущения создаёт рассогласование, и нужно время, чтобы привыкнуть к новому равновесию. В бою против рыцаря это было бы смертельной слабостью.

«И всё же я не выиграю красиво».

Энкрид тоже произнёс это про себя, сузив глаза и признавая: даже потеряв руку, Рем не был лёгким противником.

Нетрудно было представить, как дух берсерка размахивает топором одной рукой.

В настоящем бою насмерть не останется времени, чтобы рассогласование или смена баланса что-то значили. Он сократит дистанцию, выдержит боль, будет рубить плоть за плоть, ломать кость за кость.

Энкрид видел это. Но доводить бой до такого не было нужды.

Сражение закончилось здесь.

— …Что ты сейчас сделал?

Пот, капнувший с подбородка Рема, ударился о пол.

— Довольно весело, правда? — ответил Энкрид, возвращая вопрос.

Рем прокрутил правую руку кругом и ответил. Всё это было иллюзией. Точнее, поскольку они оба слишком хорошо понимали навыки друг друга, они сражались в виртуальном пространстве.

— Весело.

— Я слышал, что в Империи начинают с обучения материализации давления. Поэтому подумал, что нечто подобное должно быть возможно.

Когда он впервые встретил главу дома Йохан, Энкрид помнил, двуручный меч того человека выглядел так, будто в любой миг может сразить кого-нибудь.

Это и была материализация давления.

Если обращаться с ним немного тоньше, казалось возможным устраивать спарринги и в виртуальной области.

Значит, они смогут сражаться напряжённо — глубже, насыщеннее и рискованнее, — не используя настоящих мечей. Теперь, когда их навыки выросли, реальный бой означал бы тяжёлую рану для одного из них, поэтому Энкрид придумал такой метод.

Не то чтобы он хотел научиться какой-то выхолощенной фехтовальной игре ради спарринга. Тренировки хороши, но…

«Нет тренировки лучше настоящего боя».

Это он понял, обучая людей, боровшихся за выживание в маленьких деревнях. В итоге Энкрид и Рем на самом деле стояли на месте, дёргая пальцами и лишь меняя положение стоп, но сражались полностью через силу и намерение, которые проецировали из своих позиций. Разумеется, этот акробатический номер требовал от каждого необычайной проницательности, а также ясного понимания собственных нынешних возможностей.

— Слуга Господа ждёт своей очереди.

— Ты и правда придумал занятную штуку.

Аудин и Рагна каждый вставили по замечанию. Шинар тоже показала решимость вмешаться и обозначить своё присутствие.

Джаксен раскрыл скрещённые руки и сказал:

— Если делать так, думаю, и я смогу показать кое-что интересное.

Они сталкивались в виртуальной области, а затем несколько раз скрещивали мечи в реальности.

Если не получать удовольствия от самого этого процесса, какая радость вообще остаётся в мире?

Двигать телом было приятно.

Махать мечом — ещё веселее.

Каждый раз, сталкиваясь с атакой, нарушавшей привычные правила, Энкрид чувствовал прилив восторга.

Прежде чем он заметил, ночной сон полностью забылся.

Шинар обрушила не зимний горный ветерок, а полноценную летнюю бурю.

Аудин не только показал силу одной волей, но и продемонстрировал, насколько страшным бывает хорошо натренированное тело: он напрягал мышцы так, что те едва не лопались.

Стоило попасть в его хватку — переломить ход почти невозможно. Руки Аудина, выкручивавшие и ломавшие суставы, выглядели так, будто могут раздробить что угодно.

Рагна небрежно обнажил меч и сказал:

— Мой меч зовётся Восход. Некоторые называют его Восходящим Солнцем.

— Коснись — обожжёт.

Это было оружие, передававшееся в его семье; Рагна наполнил его собственной Волей и начертал как своё.

Это был не заново выкованный меч, но для Рагны он ощущался будто подготовленным специально для него.

Клинок источал сильный жар.

Даже лёгкого касания воротника хватило бы, чтобы вспыхнул огонь.

По сравнению с виртуальными битвами лёгкий реальный спарринг ещё яснее показывал мощь Восхода.

— Если хоть заденет, одежда загорится.

Говорили, что он способен излучать такой палящий жар, что даже пот, стекающий по телу, мгновенно испаряется.

Восход — Восходящее Солнце — был назван точно.

В конце концов, в этом мире нет ничего горячее самого солнца.

Стиль Джаксена был решающей дуэлью одного удара.

В прошлой схватке его бескровный выпад был ударом, полностью лишённым убийственного намерения.

Но сейчас всё было иначе.

Он атаковал, не заботясь о собственной безопасности, готовый пожертвовать рукой, если это позволит забрать жизнь противника.

— Попробуй заблокировать.

Джаксен говорил с ухмылкой — улыбкой удовлетворения.

Дрожь восторга чувствовал не только Энкрид.

В конце концов, Орден Безумцев был собранием именно таких людей.

— Довольно весело.

Слова Рема выразили чувства каждого из присутствующих.

Вскоре они вернулись к жизни Пограничной стражи.

Энкрид покрывался потом, пытаясь стряхнуть кошмары, но и этой ночью, и на следующий день Паромщик продолжал сосредоточивать усилия на нём.

— Моё дитя осталось без отца.

Это была Айюль, жена Рема.

На руках она держала новорождённого ребёнка.

Должно быть, ребёнка Рема и Айюль.

— Неужели это правильно?

спросила она.

Выражение её лица будто требовало ответа: неужели смерть Рема — единственный вариант, неужели это и правда лучший исход?

Кошмары Паромщика шли серией.

После утраты пришла обида.

— Значит, мой сын мёртв.

Следом появился Оборванный Святой и пустым взглядом уставился на Энкрида.

Леона, потерявшая торговую компанию, рухнула на землю и бормотала, что вовсе не этого хотела.

— Это ещё не конец.

сказал Паромщик.

После утраты и обиды он представил и третий акт.

Темой третьего кошмара стало отчаяние.

Энкрид видел долгий сон.

В нём он прожил ещё больше десяти лет.

В конце концов Бордер-Гард выстоял, а с помощью Кранга Наурилия процветала.

Но однажды кромешная тьма окутала окрестности Бордер-Гарда.

Город полностью заполонили чудовища и звери.

Вся связь с внешним миром оборвалась.

Это был неизбежный исход, вызванный существованием Демонических владений.

— Командир!

Крайс пришёл искать его. Эмоции в его глазах было нетрудно прочесть.

— Вы собираетесь сражаться до самого конца, верно?

спросил он.

Решимость, которую Энкрид показывал раньше, передалась и Крайсу.

Его не поглотили тревога или страх.

Но он знал, чем всё закончится.

— Вы будете драться до самой смерти, да?

Все приняли, что умрут здесь.

Крайс заговорил, и все собрались.

Энкрид и остальные целый год сражались с тьмой, окружившей Бордер-Гард.

Собранные запасы еды закончились, и даже крики по умирающим со временем стихли.

Если уйдёшь один, выживешь.

Ты ведь тоже это знаешь?

Уходи.

И живи.

Иди к спокойному завтра.

Это был сон внутри сна?

В глубине отчаяния Паромщик шептал ему.

Энкрид не слушал.

Враги всё ещё были повсюду, и остановить их было невозможно.

Запертый в бесконечном дне битв с чудовищами и зверями, Энкрид снова услышал Паромщика.

— Неужели именно этого ты желаешь?

Утрата, обида, отчаяние.

Три вещи вонзались и проворачивались в его сердце, но их удар не был подавляющим.

По правде говоря, Энкрид уже нашёл ответ на то, что показал ему Паромщик.

«Глупо сидеть и ждать, надеясь на чью-то помощь».

В то же время он знал: один он ничего не сможет.

Энкрид уже пробудился к этой истине.

Стряхивая кошмар, он услышал последние слова Паромщика, донесённые через сон.

— Ты вне моей досягаемости.

Энкрид решил, что это была самая настойчивая попытка Паромщика за долгое время.

Ничего не поделаешь, если в итоге он его разочаровал.

Когда он проснулся, рассвет ещё не настал, но кто-то уже поднялся раньше него.

Фел упирал кончик Идолоборца в пол дуэльного зала; взгляд его был спокойным и собранным.

В глазах не было дрожи, присутствие было ровным — словно тихое озеро.

— Командир.

— Да.

— Если я выиграю, это значит, что я стану командиром Ордена?

Энкрид с одного взгляда понял состояние Фела.

Он узнал дурака, охваченного чувством всемогущества, с мечом в руках.

— Тогда, пожалуй, сегодня как раз тот день, когда я займу это место.

Фел стал куда более чокнутым, чем при их первой встрече.

Вероятно, всё из-за влияния Рема.

В конце концов, в Ордене Безумцев было не так уж много таких, как Энкрид, — способных сохранять рассудок.

Энкрид поднял тренировочный меч.

Кромка у него была тупой, так что пользоваться им как дубиной было вполне удобно.