Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 752 Может, просто отрубить ему ногу?

Сократив дистанцию, Рем ударил Романа в челюсть. Рука с топором оставила остаточный образ, ударив и тут же уйдя назад. Челюсть — уязвимое место. Попади удар чисто, сотрясение должно было тряхнуть мозг и свалить противника, но Роман устоял. Он полностью выдержал удар.

И на этом всё не закончилось. Роман наполовину развернул корпус и махнул локтем той руки, в которой держал двуручный меч.

Тхуд.

Рему не было нужды теряться, и он не потерялся. Он просто поднял руку, заблокировал, а затем подсёк Роману ноги. Роман завалился в сторону, потеряв равновесие.

— Крепкий парень, а? Точно не хочешь, чтобы я забрал одну его ногу?

Снова спросил Рем.

— Если сам обратно пришьёшь, вперёд.

Ответ Энкрида был твёрдым.

Говоря это, он думал:

«Но почему Роман вообще здесь?»

И ещё один?

В городе Оара проблемы?

Нет, проблем нет.

Он регулярно получал сведения о ситуации там.

Если бы городу Оара стало трудно справляться с остатками Демонических владений Серого леса, Энкрид был готов вмешаться лично.

Он заставлял Крайса расследовать столько всего, что тот уже начал жаловаться.

— Моё тело может быть только в одном месте, знаете ли.

В итоге город Оара уже не был прежним. Он ещё не был так безопасен, как город, полностью окружённый Безопасной дорогой, но—

«Он превзошёл уровень обычного города-поселения».

Поскольку это также наследие рыцаря Оары, даже Кранг лично присматривал за ним.

«Тогда почему?»

Он мог хотя бы смутно догадываться, но когда ответ стоял прямо перед ним, не было смысла копать дальше.

— Он даже в обморок не падает.

Ровный голос Рема прозвучал рядом. Энкрид не знал о чудовище, называемом Зверем-паразитом. Но по увиденному он мог хотя бы сделать обоснованное предположение.

«Эта бурая опухоль, прилипшая к макушке».

Вероятно, это и было основное тело. Судя по стеклянным, расфокусированным глазам Романа, тот был без сознания и просто управлялся извне.

— Он придёт в себя, если убрать эту штуку?

Энкрид пробормотал будто самому себе. Ропорд ответил на его слова:

— Пятьдесят на пятьдесят, думаю.

Было бы легче принять, если бы он просто услышал о смерти Романа другим способом?

Или от этого всё равно остался бы горький привкус?

Одно было точно: подобное Энкрида не поколеблет.

«Если могу спасти — спасу».

Сделать всё возможное.

Это тоже был ответ, найденный им благодаря тому, что показал ему Перевозчик и через что заставил пройти.

Перевозчик принуждал его представлять жестокие сценарии, заставлял оставаться не в будущем, где худшее уже случилось, а в настоящем, здесь и сейчас.

Он был дирижёром, оркеструющим тревогу.

Он сочинял мелодию потери как прелюдию, проходил через середину из обиды и вёл её к кульминации отчаяния.

«Ты пожалеешь только после того, как все вокруг умрут? Тогда будешь умолять отправить тебя в прошлое?»

На всём пути сюда Перевозчик проявлял настойчивость, какой Энкрид прежде не видел. А Энкрид—

— Это называется Вихрь. Что думаешь?

Он сосредоточился на фехтовании больше, чем когда-либо. Он так отдавался тренировкам, что напрягал себя даже во снах. Поэтому не был поколеблен ни на мгновение. Если уж на то пошло, всё показанное Перевозчиком лишь сделало его сильнее.

Если бы кто-то действительно понял эти отношения, он мог бы вслух удивиться: «Он будто проверяет тебя, этот Перевозчик».

Конечно, Энкрид тоже это чувствовал, но на этом всё и заканчивалось. Не о чем спорить только потому, что ты что-то понял, и ничего дополнительного делать не требовалось. Он просто пришёл к собственному выводу во время тренировок.

«Делать лучшее, что могу».

Это было лишь ощущение, но Энкриду казалось, будто он усвоил этот урок от Перевозчика. Или, возможно, Перевозчик подтолкнул его на этот путь. Естественно, вслух он этих мыслей не произносил. Размышление было кратким. Энкрид сразу заговорил:

— Джаксен, Аудин.

В своей основе Традиционное фехтование стиля Энкрида, перерождённое через Тактический меч Луагарне, означало всегда выбирать лучший возможный путь в данных обстоятельствах.

И этот раз не был исключением.

«Убрать паразита».

Джаксен владел клинком с такой точностью, словно снимал кожу тонкими пластами.

А Аудин был единственным в Ордене рыцарей, кто обладал божественной силой.

— Рем, держи его.

Ещё мгновение назад взмахи топора варвара, свирепо целившиеся в жизненно важные точки, чтобы вывести Романа из строя, внезапно изменились. Дикие атаки смягчились и потекли плавно. Как щелчок кнута, Рем перехватил двуручный меч Романа и вбил его в землю.

Тунк.

Когда двуручный меч Романа оказался прижат к земле, Рем поставил на него ногу. Дальше всё стало просто. Джаксен бесшумно приблизился и отрезал Зверя-паразита, отделив его чисто.

— Господь взирает на нас, — сказал Аудин, положив голую ладонь на голову Романа. Кровь, льющаяся из десятка отверстий, оставленных Зверем-паразитом, была оттеснена белым светом и остановилась.

На этом всё закончилось.

Тело Романа рухнуло, как марионетка с перерезанными нитями.

Аудин одной рукой схватил его за шею.

Это должно было быть поддержкой, но выглядело так, будто он готов сломать Роману шею, если тот дёрнется.

— Ты что, оставил его живым только для того, чтобы убить самому? — заметил Рем.

Аудин улыбнулся и ответил:

— Это секретная техника, позволяющая одновременно поддерживать и сдерживать человека.

— Секретная техника, ага, как же, — парировал Рем.

Рем огрызнулся, а Рагна рядом с ним так широко зевнул, что казалось, его челюсть сейчас треснет.

Ощущения опасности не было.

— И что делать с теми?

Спросил Фел, косясь в сторону.

Из Бурого леса к ним скользили чудовища, похожие на то, что подчинило Романа. Всё, что казалось частью Бурого леса, оказалось их извивающимися телами. Бурые комья рывками ползли по земле, приближаясь, будто грязная лужа обрела волю и начала двигаться.

— Зачем вообще спрашивать?

Ропорд отчитал Фела.

Смысл был в том, чтобы уничтожить монстров.

Разве не для этого они сейчас и двигались?

— Жених, меня от этого мутит.

Шинар притворилась слабой и спряталась за Энкридом.

Рем, казалось, собирался выругаться, но сдержался.

Энкрид, заметив его колебание, сказал:

— Ты вырос, Рем.

Он произнёс это с восхищением, и Рем бросил на него свирепый взгляд.

— Тц, да заткнёшься ты хоть раз? У тебя рот вообще не закрывается.

Рем мог быть не тем, кто должен это говорить, но Энкрид был лидером этой группы.

Он по-своему мягко поддержал Рема.

Когда ему велели заткнуться, Рем так и сделал, передав чувства глазами.

Ты-то точно имеешь право это говорить?

Рем проигнорировал его.

Пока Ропорд и Фел следили за приближающейся ордой чудовищ, которую вполне можно было назвать армией, они встали бок о бок, готовые встретить её.

Стоило потерять бдительность хоть на миг — и можно было стать носителем Зверя-паразита.

Вот насколько опасны были эти монстры.

— Думаешь, они попробуют вселиться в тех?

— Или поджечь их?

— Да.

Но для этой группы всё это по-настоящему угрозой не было.

— С огнём нужно быть осторожнее.

Шинар ответила осторожным голосом. Трудно стряхнуть последствия происшествия, которое вмешалось в твой разум. Для неё огонь всё ещё оставался опасным инструментом.

Конечно, она не была обычной фейри, поэтому постепенно преодолевала прошлое.

— Используем аккуратно.

Именно поэтому Рем добавил эти слова. Когда Звери-паразиты, уже скорее похожие на грязевую жижу, рассыпались и бросились вперёд, Фел и Ропорд рубили их одного за другим, а затем подожгли лес — базу бурого комка.

Хотя это и называли лесом, он был не так уж велик.

Стоило одной части загореться, как остальное просто повалилось грудой.

В какой-то момент появился глава Колонии, правивший Демоническими владениями. Он принял форму земляного червя.

Фел, чтобы встретить его, взмахнул мечом по дуге, похожей на Вихрь Энкрида.

Наносить решающий удар всей силой всегда было специальностью Фела.

Разумеется, это ещё не достигало уровня того, что прежде показал Энкрид.

Даже когда голову червеобразного существа раскололи, оно выжило.

В итоге единственным решением оказалось сжечь его.

— Я займусь.

Луагарне выступила вперёд и добила его своим Огненным кнутом.

Они зачистили эти Демонические владения, но сам бой не продлился и половины дня.

Владения не были особенно большими, и, конечно, сыграла роль их подавляющая сила.

После этого Аудин взвалил Романа на плечи.

Группа сразу отправилась к следующей цели — на охоту за очередными Демоническими владениями.

Двигаясь на юг, они находили несколько мест, известных как «малые Демонические владения».

Сжечь и уничтожить их все, несомненно, должно было послужить сигнальным огнём для Билрога.

Позже, устроившись во временном лагере, Роман пришёл в сознание.

Он несколько раз моргнул и заговорил:

— Ты тоже умер?

Он обращался к Энкриду.

Потребовалось время, чтобы объяснить нынешнее положение.

— А.

Роман немного помялся, прежде чем пересказать собственную глупость.

Это был обычный сбой с пути — отчаянная попытка найти свою дорогу как рыцарь.

— Мои навыки перестали расти. Время шло, а я топтался на месте. Я больше не мог ждать.

Это был решительный выбор.

Когда Роман почти добил оставшихся монстров и зверей в Сером лесу, он упёрся в стену.

Как её преодолеть?

Он знал, что ему нужны перемены.

Поэтому, чтобы пойти дальше, отправился один.

И тогда обнаружил, что даже на землях, не принадлежащих ни одной стране, живут люди.

Он добрался туда почти случайно — в конце концов, было бы тяжко, наткнись он на того циклопа, которого разрубил Энкрид.

Так он сражался ради них?

— Нет, это была моя собственная жадность. У меня была глупая надежда, что сражения внутри Демонических владений покажут мне путь вперёд.

На решение Романа повлияла и вера в то, что опыт Серого леса в какой-то мере подтолкнул его рост.

Но если слишком долго идти в неверном направлении, не глядя под ноги, можно легко сорваться с обрыва.

Путь к рыцарству — не вымощенная дорога.

К счастью, когда Роман сорвался с этого обрыва, кто-то протянул руку и вытащил его обратно.

Это была глупая ошибка, но никто здесь не стал бы винить его всерьёз.

Особенно Энкрид: он слишком хорошо понимал это чувство, чтобы критиковать Романа.

Очень немногие смогли бы говорить резко в такой момент.

— Довольно глупо, — сказал Рем из группы.

— Да, действительно, — согласился Рагна.

Джаксен, напротив, вообще не обратил внимания.

Он стоял в стороне, собирал несколько камешков и засовывал их в карман.

— Есть ли у тебя вера в Господа? Если бы ты доверился Ему, Он указал бы тебе путь, — добавил Аудин.

Хм.

Глупость Романа была названа прямо — не Энкридом, а всем Орденом рыцарей.

— Похоже, тебе просто нужно больше тренироваться, — заметил кто-то.

Фел проявил свою фирменную одержимость тренировками.

— Смелость — хорошо, но правда ли была необходимость входить в Демонические владения одному?

Ропорд указал на суровую реальность.

Роман оглядел их.

— И кто эти ребята?

— Орден рыцарей.

С ответом Энкрида Роман понял, кто они.

Знакомые лица среди них были, так что разобраться оказалось нетрудно.

Рыцари Безумцев.

Роман знал, что выставил себя дураком, и знал, что эти люди пришли его спасти.

Он пытался закрыть рот и спокойно принять словесные удары, но слова всё продолжали литься из их ртов.

— Моя невеста, даже если меня оставят одного в Демонических владениях, ты ведь придёшь меня спасать?

— Почему ты так упорно хочешь войти в Демонические владения одна?

— Чтобы заново пережить старое волнение, конечно. Когда Демон меня захватил, я всё представляла день, когда ты придёшь за мной.

— Разве тогда, когда мы встретились, ты не сказала мне сразу уходить?

— Женские слова нужно уметь понимать наоборот. И вообще, я шутила. Я что, похожа на картофелину, которая даже не проросла?

«Картофелина, которая даже не проросла» — фейрийское выражение, которое на языке Континента могло означать идиота, дурака или простака.

Роман не понял, но всегда полезный Ропорд дал объяснение.

— Не то чтобы я хотел это знать.

— О, вот как?

Потом вмешался Рем, и вскоре все уже говорили слишком много.

Слушая, как они обсуждают его, Роман почувствовал, как глубоко в груди закипает что-то горячее.

— Зверь-паразит смог добраться до него только потому, что внутри он слишком мягкий.

— Слаб и телом, и духом.

— Для такого здоровяка ему явно не хватает нормальной тренировки тонких деталей.

— Дурак он и есть дурак.

Рем со своей серой лысиной, светловолосый мечник, здоровяк, вечно проповедующий веру в богов, даже молчаливый человек, перекатывающий в руке камешек, — все внесли вклад.

Затем подошла полукровка-великанша.

Если память не изменяла, её звали Тереза, и она спросила:

— У тебя был план?

Вероятно, это было всего лишь невинное любопытство, но всё же—

— Да вы издеваетесь, что ли.

Внутри вспыхнул гнев.

Он знал, что поступил глупо, но так уж трудно было учесть, что он должен чувствовать?

А?

Они не понимали, насколько он был отчаян, раз вышел на такую тренировку и угодил в этот бардак?

Ну правда.

К тому же неподалёку жили люди — пусть их можно назвать только наполовину людьми, но всё равно ведь люди?

Но это никто даже слушать не стал?

И всё же, учитывая нынешнее положение, у него не было права устраивать сцену.

В конце концов он только тяжело вздохнул и сказал:

— Как кучке гениев понять, что я чувствую.

Подняв взгляд, он увидел Энкрида.

Человека, которому был дан врождённый талант человеколиких псов и который достиг этой точки одной лишь волей и усилием.

Теперь он был рыцарем.

Роман уже слышал об этом по слухам.

Сам Роман, возможно, не понимал, но Энкрид был не просто обычным рыцарем.

Как бы то ни было, глядя, как Роман барахтается, Энкрид подумал, что, возможно, это тоже опыт, необходимый, чтобы стать настоящим рыцарем.

«Даже если они имперские рыцари, это не значит, что можно обучить и вырастить до такого уровня кого угодно».

В действительности вести человека вперёд можно лишь тогда, когда его характер и другие условия совпадают.

Но Энкрид был иным.

Он мог провести Романа по его пути.

Он видел дорогу вперёд.

Это не случится мгновенно, но по крайней мере он может расставить указатели и открыть путь.

«Возможно».

Энкрид был попросту уникален.

Путь, который он прошёл, явно не был похож ни на чей другой.

Он построил лестницу там, где не было дороги, и взбирался по обрывам одной лишь решимостью.

Заметив странный блеск в глазах Энкрида, Роман неловко заговорил:

— В Демонических владениях тоже живут люди. Вы ведь не знали?