Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 754 Гостеприимство

Энкрид наблюдал за теми, кто встречал его, и за теми, кто смотрел издалека: одни выглядывали, словно перепуганные белки, другие — как любопытные кошки, склонившие головы набок.

Фиолетовая кожа, ясные карие глаза — вот их общие черты.

— Меня зовут Зораслав. Прошу сюда.

Мужчина по имени Зораслав повёл их к дому в центре деревни, под купольной крышей.

Издалека вид жителей, выглядывающих наружу или прячущихся, не слишком отличался от того, как в любой другой деревне смотрят на чужаков.

Иными словами, это была человеческая реакция.

Место, куда привёл их Зораслав, было построено из штукатурки и кирпича. Похоже, оно служило одновременно и сельским залом, и чем-то вроде церкви — вероятно, единственным зданием, достаточно большим, чтобы принять такую группу.

— Мы должны накормить вас, хотя не знаю, придётся ли вам по вкусу.

За мужчиной вперёд вышла женщина.

— Добро пожаловать. Кажется, впервые у нас столько гостей.

Следуя за женщиной, которую вполне можно было назвать красивой, они вошли в комнату, служившую и приёмной, и столовой. Там они расселись вокруг стола на больших, явно сделанных вручную стульях из тёмного дерева.

Ощущения опасности не было.

Вероятно, все чувствовали то же самое.

Даже посуда, которую им дали, была простой и обычной.

Джаксен понюхал еду, попробовал её и после этого кивнул: яда нет.

Поскольку у Шинар и Луагарне были другие пищевые привычки, они есть не стали, но остальные принялись за еду.

Это была похлёбка из похожего на картофель основного продукта и мяса, а к ней — жёсткий, но ореховый на вкус хлеб.

После того как их угостили и они провели там полдня, Рем огляделся и пробормотал:

— Как-то это… не так.

В его словах звучал дискомфорт — не потому, что эти люди поклонялись Богу демонов, а потому, что они казались настолько нормальными, что мысль о том, чтобы их вырезать, становилась неприятной.

Шинар едва заметно нахмурилась — настолько слабо, что без пристального взгляда это было трудно уловить.

Когда входишь в Демонические владения, обычно можно почувствовать, как меняется воздух.

В этой деревне ощущалось нечто похожее.

Энкрид тоже это заметил.

— Не так сильно, как в настоящих Демонических владениях, но всё же…

По месту тянулся нездоровый воздух.

Он напомнил Шинар плохие воспоминания — то время, когда её держали в логове демона.

Естественно, ей это было неприятно.

Но она не была обычной фейри и переносила это достойно.

— Жених, не отходи от меня.

Вот и всё, что она сказала.

Энкрид, понимая её настроение, держался рядом настолько, насколько мог.

Роман почесал голову, оглядывая группу.

— Я же говорил, они не нормальные. Шокирует, да? Я чувствовал то же самое.

Энкрид кивнул, и остальные отреагировали похоже.

Если подвести итог тем половине дня, что они здесь провели:

— Они обычные.

Конечно, странности были, но они ели, пили, отдыхали, работали — жили своей жизнью.

Всё было очень нормально.

Внутри деревни были возделаны поля и посажены культуры. На ближайших деревьях висели синие плоды.

Это не были обычные злаки или фрукты, но несъедобными они тоже не казались.

— Всё равно есть можно.

Если что-то и выделялось, так это то, что жители молились три раза в день.

Кому?

Как указывал центральный символ, они молились Богу демонов.

— Помолимся.

До исчезновения вечернего солнца они становились на колени перед статуей в центре деревни и прижимались лбами к земле.

Даже те, кто находился в домах, выходили присоединиться.

Тем, кто кашлял или был слишком болен, разрешали отдыхать.

Принуждения не было.

Не было нужды спрашивать, почему они поклоняются Богу демонов.

Да и по их позе во время молитвы не казалось, что это особенно искренне.

Они просто делали это, потому что таков распорядок.

— Странное место.

Пробормотала Луагарне, надувая щёки.

Это место находилось не просто рядом с краем Демонических владений.

Точнее было бы сказать: прямо у них во дворе.

Что это значило?

Хлипкая деревянная ограда здесь ничего бы не защитила.

В такие места магические звери должны заглядывать регулярно, словно к собственной кормушке.

Недалеко отсюда бродили печально известные монстры, которых считали почти неубиваемыми.

— Покровительство Бога демонов, значит.

Пробормотал Энкрид.

Это объясняло всё.

Эта деревня выживала только благодаря покровительству Бога демонов.

Фиолетовый оттенок кожи жителей, вероятно, происходил от той же причины.

Ропорд огляделся и заметил:

— Когда зверь заражается магией, он становится магическим зверем. Значит, это, наверное, магические люди?

Это было точное определение для людей, заражённых миазмой.

Так что делать с этим местом?

— Оставим их. Они просто живут своей жизнью.

Поклонение Богу демонов, по сути, было ересью.

Но именно Аудин, из всех людей, выступил в их защиту.

— Ха-ха, будь я прежним собой, я излил бы гнев как лесной пожар, рассеял божественную силу и попытался очистить их миазму. Но теперь уже нет. Я научился уважать жизнь каждого.

Пока он говорил, в глазах Аудина мелькнул белый свет — бессознательно высвобожденная божественная энергия.

Энкрид встретил его взгляд и кивнул.

— Так и сделаем.

Что можно было сказать о людях, живущих лишь для того, чтобы выжить, даже если ради этого нужно поклоняться Богу демонов?

Зораслав время от времени возвращался и объяснял уклад деревни.

— Да, мы поклоняемся Богу демонов ради защиты. Но если спросить, искренне ли? Я бы сказал… не совсем.

Одержимы ли они слепой верой?

Нет, вовсе нет.

Тогда почему?

— Чтобы выжить.

Они поклонялись ради цели.

И он добавил:

— Нам нравится всё как есть. Даже если приходится жить на границе леса демона и поклоняться его богу.

Эта маленькая деревня и её община говорили одним голосом.

Разлада не было: тех, кто его создавал, изгоняли, приносили в жертву или убивали.

Так следует ли всех их перебить?

Нет, это не ответ.

Если это действительно жизнь, которую они выбрали, им следует позволить жить так.

Энкрид хорошо знал себя.

Он не проповедник, он мечник.

Так что, если он не собирался убить их всех, лучше оставить их в покое.

Зораслав, представитель деревни, спокойным тоном спросил:

— Тогда позвольте спросить: вы пришли наказать нас как злодеев?

Для него они были угрозой.

Здесь были вооружённые мечники, одна фрог, другая фейри.

Что такие люди подумают о деревне заражённых?

Вопрос был с подвохом.

Энкрид молча спросил себя:

«Они злые?»

Никто не мог легко ответить на это.

Энкрид лучше многих знал, что добро и зло не делятся так просто.

То, что для одного добро, для другого может быть злом.

Праведник в чьих-то глазах может быть защитником несправедливости для кого-то ещё.

Но это не означало, что он всегда будет держать клинок в ножнах только ради того, чтобы не стать их «злом».

Он просто не хотел терять уважение — к себе и к другим.

Они сказали, что желают жить своим путём, и Энкрид выбрал уважать это.

— Нет. Мы пришли не за этим.

Зораслав улыбнулся его отрицанию.

Энкрид видел людей, отдавших часть себя Богу демонов ради выживания.

Он уважал их.

Но ему также пришлось задуматься: действительно ли это жизнь, которой они желали?

Можно ли что-то сделать для них прямо сейчас? Это оставалось неясным.

Зораслав предложил группе место для отдыха.

На следующий день Рагна пожаловался, что ему душно, и вышел наружу.

Ропорд последовал за ним.

— Не стоит идти одному.

— Почему?

На беззаботный ответ Рагны откликнулся Рем сзади:

— Разве ты сам не знаешь?

— Если бы знал, стал бы спрашивать? Это же здравый смысл, дикарь.

Энкрид молча слушал разговор.

Затем Рем повернулся к нему и сказал:

— …Мне правда интересно. Нельзя просто закопать этого где-нибудь? Больше работы выходит — всё время ходить и вытаскивать его обратно.

Он был наполовину серьёзен.

В тот день Рагна и Ропорд вернулись после победы над малыми Демоническими владениями.

Похоже, их центром был демон с сгорбленной спиной, бросавший заклинания, а поддерживали его утопленники-монстры и гули.

— Они обосновались здесь с прошлого года. Мы из-за них много страдали. Стоило хоть чуть-чуть переступить границу, и они пытались утащить нас.

Зораслав был искренне рад.

Ропорд рассказал, что демон выпускал молнии из рук, но меч Рагны внезапно вспыхнул и испепелил его.

— Привыкаю.

Рагна сказал это так, будто речь шла о пустяке.

Он был рыцарем — гением с выдающимся талантом, владеющим не только Гравированным оружием, но и семейной реликвией.

Исход был ожидаемым, но не таким, к которому стоило относиться как к обыденности.

— Нам мало что есть предложить, но…

Зораслав зарезал овцу.

Да, они действительно разводили скот — настоящих животных, не магических зверей.

В тот вечер группа пировала бараниной.

— Это место подошло бы как база.

Сказала Луагарне, осмотрев окрестности.

Какова была их главная цель?

Выкорчевать малые Демонические владения и охотиться на бродячих магических зверей и демонов.

Билрог был одним из таких демонов, а поскольку найти его не удавалось, они планировали выманить его Серенадой Искушения.

С учётом расположения деревня идеально подходила как базовый лагерь.

Энкрид кивнул и пошёл вдоль периметра.

Идя, он всё думал о снах, которые видел последние две ночи.

Под звук волн он видел, как паромная лодка расширяется.

Хруст.

Под ногами рассыпались камешки, а волны доходили почти до них.

Хотя он стоял на пароме, ощущение было такое, будто он прогуливается по берегу реки.

— Пройдёмся немного.

Перевозчик говорил небрежно, держа фонарь.

Энкрид шёл рядом — на расстоянии примерно трёх с половиной шагов.

Голос Перевозчика был необычно мягким и тонким.

— Да, я хочу услышать твои мысли о деревне.

Обычный разговор, как во время любой прогулки.

Так же, как накануне.

— Ты наблюдал за поклонниками Бога демонов? Заметил признаки жертвоприношений?

Перевозчик спросил снова.

Прочесть смысл его вопроса было нетрудно.

Он не пытался скрыть намерение, а Энкрид быстро его заметил.

Оба это знали, поэтому Перевозчик решил вывести настоящий вопрос чуть раньше, чем планировал.

— Это люди, стоящие за твоей спиной?

Стоит ли их защищать?

Или следует поразить?

Где пролегает грань между добром и злом?

Куда ведёт твой путь?

Можно ли поклонников Бога демонов действительно назвать злом?

Это был миг, требующий жестокого решения после жестокого видения.

Перевозчик не мог предсказывать будущее, но видел бесчисленные ветви возможностей.

Он уже заглянул в ветви будущего Энкрида.

Одно завтра: убить всех до единого поклонников Бога демонов.

«Они были просто людьми».

Роман осуждает Энкрида за это, и Энкрид колеблется.

Действительно ли это правильный путь?

Другое завтра: оставить деревню нетронутой.

Годы спустя эти жители выживут лишь за счёт человеческой плоти и крови.

Такой конец был почти неизбежен.

Это были люди, которые продали своё завтра, чтобы выжить сегодня.

Так может поступить кто угодно.

Продать завтра ради сегодня.

Между этими двумя будущими Перевозчик спросил:

— Какого пути ты желаешь? Существует ли вообще в этом мире «правильный путь»?

Энкрид вновь понял, что испытание Перевозчика ещё не завершилось.

— О чём ты задумался?

Голос Шинар прорвал его размышления.

Энкрид моргнул и посмотрел на красивую, нечеловеческую фейри рядом.

«Перевозчик тоже был женщиной?»

Эта мысль ударила его, пока он смотрел на Шинар.

Затем он задал вопрос, естественно пришедший в голову:

— После того как вы переселились и изменили образ жизни… всё было нормально?

Деревня фейри начала торговать с людьми, даже делиться технологиями.

Этого вопроса он раньше не задавал.

Шинар ответила редкой улыбкой — такой, какую показывала нечасто.

Её миндалевидные изумрудно-зелёные глаза мягко изогнулись.

Золотые волосы плясали на ветру.

— Место, где живёт фейри, и есть деревня фейри.

Это был правильный ответ.

Энкрид мысленно повторил вопрос Перевозчика:

«Каким путём я хочу идти?»