Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 755 Продать завтра ради сегодня

Это случилось во времена предков предков, ещё до того как их стали называть заражёнными.

Если говорить, почему они служат демоническому богу, то когда тот предок впервые основал здесь поселение, демонический бог помог им. Этого было достаточно как причины для поклонения.

Демонический бог принимал жертвы и требовал жертвоприношений, но теперь это стало делом, которое нельзя остановить, если хочешь жить.

«Демонический бог…»

Они даже не знали имени демонического бога. Они вырезали символ и поклонялись ему, но не знали, действительно ли он имеет форму этого бога.

Круглый кусок дерева, поднятый на длинной жерди и обугленный до черноты, был чёрным солнцем.

Говорили, это для бога, который однажды уничтожит свет этого мира и поселится на этой земле.

Так сказал им тот, кого обычно называют жрецом. Именно этот жрец научил их всему, чтобы они жили так, как сейчас.

— Почитайте.

Жрец сказал, и они подчинились.

Если не почитать — только смерть. На этой земле некому их защитить.

С такой внешностью они, разумеется, уже не могли вернуться к человеческому обществу.

Если не будет того, кому служить, они все умрут.

Даже если в течение жизни соседи, семья и друзья исчезают внутри демонической области.

Даже если некоторых новорождённых детей забирает жрец.

Всё это нужно терпеть.

Они отказались думать сами и решили довольствоваться простым выживанием, доверив решения, суждения и выбор другому существу.

Такая зависимость не исчезнет одним махом.

По сути, можно считать это невозможным.

Это были люди, которые не могли жить, не опираясь на кого-то.

Рыба не может жить вне воды.

Нельзя за один день изменить жизнь, которая за десятки лет пропиталась инерцией.

Деревня заражённых была полной противоположностью деревни отшельников, которую они видели в горах Пен-Ханиль.

* * *

До сих пор находилось несколько людей, которые во имя справедливости пытались наказать деревню заражённых, но все они погибли.

Монстры, посланные жрецом, неизменно вершили над ними суд.

* * *

Если демонический бог защищает, то до каких пределов? Если монстр перейдёт границу, он нападёт? Значит, за деревней постоянно следят?

Нет, не так.

— Здесь зарыт артефакт.

Ещё до того как Саксен сказал это, Энкрид тоже чувствовал чужеродность. Синар всё время пребывания здесь жаловалась на головную боль.

— Голова болит, жених. Мне нужно, на что опереться.

Не то чтобы ей прямо требовалась поддержка.

Синар не расстроилась, что уловка не сработала. Вместо этого она догадалась о природе артефакта, найденного Саксеном, и рассказала.

Помимо острых чувств Саксена, эльфийское восприятие и умение обращаться с жизненной силой хорошо подходили, чтобы понять, что за артефакт зарыт под землёй.

Тем более она сама была объектом демонического ухаживания и провела рядом с демоном довольно долгое время.

Её можно было назвать лучшим среди эльфов распознавателем демонов.

— Демон.

Слова были твёрдыми и категоричными. Не то чтобы сам артефакт был демоном, а то, что его сделал демон.

— Я того же мнения.

Саксен согласился.

Когда к этому месту привели Аудина, от его тела сам собой поднялся белый свет. Это было проявление святости, как условный рефлекс.

— Неприятная энергия наполняет всё вокруг.

Он не описал подробно, но и Аудину атмосфера и среда этого места были совсем не по душе.

Только ему? Разумеется, нет. Все чувствовали примерно то же.

Просто все умели уважать, терпеть и обладали большим терпением.

«Если смотреть, как они обычно машут мечами друг на друга, терпение у них, похоже, используется только в нужный момент».

Энкрид обошёл окрестности деревни и осмотрелся. Слова Луагарне действительно были верны.

«Если сделать это место центром, удобно бить блуждающих монстров и малые демонические области».

Деревня стояла почти на равнине, и обзор вокруг был открыт. Сзади виднелся лес, вдали — чёрная гора с краснеющей вершиной.

Главное же — это была неприкосновенная зона, куда ближайшие монстры и магические звери не могли приблизиться.

Зарытый артефакт выполнял роль собачьей мочи или медвежьего помёта — мощнейшей метки территории.

То, что нужно делать дальше, было очевидно, интуитивно и ясно.

— Не обязательно ходить всей толпой, верно?

Спросил Энкрид. Разумеется, вопрос был не в пустоту. Он шёл, держа Синар слева, а Луагарне справа.

Сегодня они были его спутницами на прогулке.

Рем, будто чем-то увлёкшись, бегал вокруг деревни, говоря, что тут много интересного с точки зрения шаманства. Аудин и Тереза занялись практикой, заявив, что именно в таком месте молитва не должна прекращаться.

— Верно.

Ответила Луагарне.

Пробыв здесь несколько дней, они выслушали информацию об окрестных демонических областях. Жители деревни знали много.

Точнее, всё, что они считали опасным, было либо колониями монстров, либо малыми демоническими областями.

Даже при защите демонического бога, если не знать опасных зон, выйти наружу и пропасть было обычным делом. Так информация копилась сама собой.

На взгляд Энкрида, это место было до некоторой степени устоявшимся.

Много монстров и магических зверей жили в странном равновесии, не вторгаясь на чужую территорию.

«Монстры, приходящие с юга».

На континенте часто сталкивались с такими группами монстров или магических зверей.

Из-за них виконт Харрисон, владевший южными пахотными землями королевства Наурилия, всю жизнь должен был сражаться с прибывающими монстрами — бедствиями, как их стоило назвать с его точки зрения.

Часть из них, вероятно, рождалась именно в таких местах и выплёскивалась наружу.

Как бы там ни было, у этой стороны была не просто сила, а целый рыцарский орден, так что ходить всей толпой незачем.

— Рофорда и Рагну в одну группу. Луагарне, Терезу и Фела — в другую.

Он сказал это не столько после расчёта сил, сколько полагаясь на ощущение.

Энкрид и на передовой умел одним чувством читать намерения противника.

Со временем и опытом это умение стало применимо и в таких обстоятельствах. Он разделил их почти произвольно, но расстановка вышла подходящей.

— Хорошо.

Луагарне кивнула.

Дальше работа была такой же, как прежде, и всё же иной. Иными словами, стала легче.

Даже если это трудно, эти люди всё равно найдут и пойдут. Безумный рыцарский орден сразу ударил по окрестным демоническим областям.

Они выходили на рассвете и заканчивали бой до заката.

— Там была стая скейлеров. Особых способностей у них не было, но чешуя была особенно прочной.

Доклад Рофорда.

Они зачистили одну демоническую область меньше чем за полдня. Восход Рагны взрывал всю болотистую местность — жёг, прожигал и рубил.

— Жаль, что не смогли собрать чешую убитых скейлеров. Сэр Крайс обрадовался бы.

На последующие слова Рофорда Энкрид только спокойно кивнул.

Объём был слишком велик, что-то унести трудно. Но если бы нашёлся способ перенести побочные материалы местных монстров, это сильно помогло бы.

Если обработать такую чешую и сделать доспехи, вооружение регулярных войск Бордер-Гарда улучшилось бы.

Судя по тому, что носили жители деревни, возможность была реальной. Каким-то образом они шили одежду из кожи и чешуи, и отделка была очень хорошей.

— Был интересный магический зверь. Змея с маленькими крыльями. Голова треугольная, плевалась ядовитыми иглами.

Вернувшись, сказала Луагарне. Тереза щитом остановила яд, подошла, схватила тварь за шею и оторвала её.

— Она использовала скорее преимущество силы, чем технику, но это было прекрасно.

Добавила Луагарне.

Даже по этому было понятно, что умение Терезы выросло. Если сильная сторона — выдающаяся мощь, естественно использовать её. Тактика Терезы полностью применяла её чудовищную силу.

Аудин двигался вместе с Саксеном. Они ходили искать одного из блуждающих магических зверей и, к счастью, нашли его за два дня.

Это была огромная сороконожка. При поимке выяснилось, что она пользуется телекинезом, но для этих двоих телекинез ничего не значил.

— Было трудно?

— Совсем нет, брат.

Энкрид спросил на всякий случай, но увидел только, как Аудин покачал головой, а Саксен пожал плечами.

Жители демонической области были поражены.

Если смотреть на то, что те сделали, не удивляться было трудно.

Они буквально разорвали окрестные демонические области, монстров и магических зверей.

Среди них был дьявол, меняющий облик и завлекающий людей, а одних только демонических зон с гулями в основе было больше пяти.

Было и несколько бесформенных монстров-призраков. Чудовище по прозвищу Сумеречная ведьма, водившее за собой Чумную деву, считалось самым знаменитым монстром этих мест.

Существо, о котором думали: если пройдёт время, не станет ли оно новым демоном?

Его присутствие было таким сильным, что Орден Красных Плащей тоже держал его на примете как добычу.

Но трое — огромные мужчина и женщина и свирепого вида мужчина — ушли и быстро с ним расправились.

Смешно, но среди них фрок выглядел самым слабым. Жители, конечно, всё равно не понимали разницы.

В любом случае они только и могли думать: что это вообще происходит?

И в ходе всего этого Энкрид заново столкнулся с жестокостью южной демонической зоны.

«Земля, где людям не жить».

И всё же земля, где люди живут.

Противоречие породило деревню заражённых.

Лодочник из мира иллюзии спрашивал. Нет, несколько дней подряд он спрашивал:

— Что ты выберешь?

Навязывание выбора после жестоких фантазий.

Даже они — объект защиты?

Или объект, который следует срубить?

Или просто бросить и уйти?

Сохранится ли рыцарская клятва при любом выборе?

Клятва и убеждение в конечном счёте зависят от внутренней логичности.

Стоит лишь чуть неуверенно поставить ногу — и воля повреждается. Он знал это инстинктом и опытом.

Имперский рыцарь Вальпир Бальмунг рассказывал многое, и больше всего — о различии между континентальными тепличными рыцарями и рыцарями Империи.

— Среди тепличных рыцарей континента немало тех, кто легко относится к клятве. Те, кто кое-как идут на компромисс? Такие выше не поднимутся.

Это были слова Бальмунга, но их, вероятно, подтверждала история Империи.

Если не удержать клятву, ценность рыцаря падает. Иными словами, воля повреждается.

Значит, ответ на вопрос лодочника всё-таки нужно найти.

Жители демонической области удивлялись, но не прогоняли Энкрида и его спутников. В этом не было необходимости.

И вот произошло то, чего жители деревни ожидали. Артефакт демонического бога следил за деревней и отправил чистильщика.

Мууууу-ооооо!

Окраина деревни, где даже забор толком не был поставлен. Через поля жителей вошёл бычий великан. Испуганное стадо овец разбежалось в сторону. Несколько собак заскулили и спрятались.

— Минотавр?

Первым заметил Саксен. Ему показалось, что в нос ударил странный звериный запах и резкая пряная вонь — и появился монстр.

Он объявил о себе рёвом. Смысл в этом рёве был предельно ясен.

Сражаться.

Никто не мог проигнорировать этот мощный рёв.

Это было время, когда опускались сумерки. Тусклое зарево. С рёвом, разрывающим влажный воздух, тень рядом с тварью вытянулась длинной полосой через землю. Огромная фигура, на которую приходилось задирать голову, под косым солнечным светом казалась ещё больше, чем была глазам.

И исходящая от всего тела мощь — тоже.

— Когда голова забита, нет ничего лучше движения.

Сказал Энкрид, выходя вперёд. Это значило: он сам разберётся, остальные пусть смотрят.

— Всё вкусное он всегда хочет съесть один.

Рем высказал недовольство. И всё же он не нарушит слова Энкрида.

За заходящим солнцем тихо поднялись две луны.

Пока все смотрели, минотавр положил руки на пояс, вытянул шею и поднял голову.

Мууууу-ооооо!

Рёв, от которого у всех вокруг подгибались колени.

В его основе — убийственное намерение и дикость.

Энкрид проигнорировал рёв бычьего магического зверя поднявшейся волей отрицания и вызвал давление.

Оформившееся давление стало стеной и перегородило путь. Железная стена — стена для защиты.

— Ну-ка, посмотри.

Пробормотал Рем. Тут было чему удивиться.

У быка на поясе были две сабли с широкими лезвиями.

Лезвия были широкими, как у глефы, а рукояти короче. Видоизменённое оружие.

Где он взял такое?

Минотавр, держа два клинка, принял стойку.

Может ли дикость владеть фехтованием? Нет. Обычно — нет. Но монстр перед ним не был обычным.

Если существуют скейлеры с твёрдой кожей и монстры, пользующиеся телекинезом, может существовать и тварь с такой способностью.

Или это чудо, которое можно увидеть именно потому, что они в демонической области?

Монстр, владеющий мечом.

Обычно говорили, что его телесная сила превосходит огра, а опасность сравнима с медузой. И такая тварь ещё и пользуется клинками.

Разведённые ноги, разные высоты рук с мечами.

Всё говорило: этот бык умеет обращаться с клинком.

Энкрид поднял рассветную ковку и нацелил её.

Минотавр умеет мечом. Понятно. И что?

Сейчас Энкриду было лишь любопытно, будет ли крик этого быка тоже звучать как «му-у».

Помимо стойки, оружие в руках быка тоже не было обычным. Его стоило назвать артефактом. Точнее — артефактом, пропитанным демонической энергией, или демоническим мечом.

Стоя лицом к быку, Энкрид начал низко и долго дышать.

Рассветная ковка задрожала. Словно говорила: скорее, позволь разрубить бычьего монстра.

Энкрид решил исполнить желание своего клеймёного оружия.

Без звука он оттолкнулся от земли. Дистанция сократилась мгновенно, мышцы рук минотавра вздулись, и клинок, разрывая воздух, полетел навстречу. Всё произошло в одно мгновение.

Запоздавший звук — бэ-э-эн! — ударил по ушам.

Но ещё до этого звука человек и монстр уже обменялись атаками.