Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 756 Минотавр
Физический размер и бесформенная мощь сливались, и тело минотавра ощущалось чудовищно огромным.
Большинство жителей демонической области сидели на коленях и повторяли прозвище демонического бога: чёрное солнце, чёрное солнце.
Но странно было другое: человек, который был вдвое меньше монстра с бычьей головой, в их глазах казался таким же огромным. Нет, возможно, даже чуть больше бычьего чудовища.
С виду он должен был вот-вот вывалить все внутренности и кровь и отлететь куда-нибудь в сторону. Но этого не произошло.
Дзэн!
Раздался грохот. Визг столкнувшегося металла стал ударной волной и разошёлся вокруг.
После обмена первым ударом Энкрид сразу понял.
«Уровень рыцаря».
Почему демонические области не могут уничтожить? Ответ слишком ясен и естественен. Не хватает силы.
Даже если человек осознает волю и вступит в бой, внутри полно чудовищ, которых он не выдержит.
Минотавр с двумя клинками был одним из таких.
После первой стычки монстр и человек отступили друг от друга. Бык, способный ходить на двух ногах, отступил и отвёл правое копыто назад.
Энкрид поднял меч под углом, прикрывая лицо. Короткое противостояние.
Все понимали: они тут же снова схлестнутся.
Солнце клонилось над фиолетовой землёй. За горным хребтом исчезающее светило скоро принесёт тьму.
Влажное тепло, будто они целый день простояли посреди болота, окутывало всё вокруг. Влажность была высокой. Было лето, и эти места обычно называли границей демонической области, поэтому воздух казался особенно неприятным.
— …Помогать не надо?
Сзади спросил Роман. От одного вида монстра по коже бежали мурашки, а волосы на теле вставали дыбом.
Он казался существом выше тех монстров Серого леса, с которыми Роман сражался в городе Оара. Выше даже того гуля Зерикса.
От одного рёва этой твари казалось, будто часть свободы тела отнимают. На месте Энкрида Роман умер бы в миг встречи. Это было ясно без второго размышления.
«Чудовище».
Нужно было помочь прямо сейчас. Нельзя оставлять его одного. Так возникли эти слова, но…
— Оставь. Вмешаешься — только помешаешь.
Рем сказал это, даже не обернувшись. Его глаза тоже не отрывались от боя.
Все были похожи.
Святой рыцарь, пользующийся святостью.
Мечник, от одного вида которого веяло опасностью.
Тот, чьё присутствие было слабым и чьё дыхание трудно уловить.
Эльфийка и остальные — все просто смотрели.
Роман быстро понял: в их глазах не тревога и не беспокойство.
«Почему?»
Фрок рядом подошла и надула щёки. Это означало ожидание, удовольствие, восторг, но Роман не мог читать выражения фрока.
У него не было ни товарища-фрока, ни друга-фрока. Изначально фроки — немногочисленный народ, и они редко двигаются, увлечённые другим.
Эльфы для Романа тоже были чужды. В городе Оара их почти не встретишь.
Поэтому и эльфийка казалась ему удивительной.
Насколько Роман знал, эльфы почти не выражают эмоций, но в её глазах виднелся их отголосок. И это тоже было ожидание.
Двое по имени Фел и Рофорд были такими же.
Ладони их не потели, но они то сжимали и разжимали хват, то переставляли носки, будто смотрели на происходящее, примеряя ситуацию на себя.
Поражения нет. Так говорили их действия и отношение.
Если что-то пойдёт не так, кто-нибудь выйдет. Все были готовы вмешаться в опасность, пришедшую к Энкриду.
Но прежде, чем выступить, в глубине их сердец лежало другое.
Ожидание того, что покажет мужчина перед ними.
И эта атмосфера естественно передалась Роману.
«Что он собирается сделать?»
То, что он стал рыцарем, уже удивительно. А сверх того — получить такую твёрдую веру?
«Этому тоже нужно учиться?»
Рыцарь Оара всегда показывала ему свою спину.
Даже перед смертью она показала свою жизнь, ценность, которую защищала.
Она ни разу не сломала клятву, выбранную как рыцарь. Ушла с улыбкой.
Роман помнил последний бой Оары. Тот бой, где она сожгла жизнь против осколка балрога.
Энкрид перед глазами наложился на неё.
— Оа…
Пробормотал Роман.
Рассветная ковка Энкрида и клинок минотавра снова встретились.
Грохот!
Раздался гром, словно после обвала с горы покатился огромный валун. С земли поднялась пыль, фиолетовая почва разлетелась во все стороны.
В глазах Романа меч Энкрида задрожал.
Дрожь стала зыбью и вытянула бесформенную волю, заставив её лечь на меч.
В самой середине земли демонической области, где лунный свет ещё не успел осветить всё, вдоль лезвия рассыпался свет. Он взрывался, вспыхивал и рисовал всевозможные картины на холсте тьмы.
Роман не мог увидеть все траектории меча, но сердце переполнялось.
* * *
«Я могу умереть в любой момент».
Глядя на мастерство бычьего мечника, Энкрид ещё яснее ощущал эти слова.
Он слышал их ещё до того, как стал рыцарем. Если решил жить с клинком, не забывай: можно умереть от слепого удара.
Му, оо-!
Бык прерывисто взревел. Сам этот рёв был частью атаки. Дикая убийственная энергия, похожая на давление, обрела форму и попыталась сжать тело.
Энкрид проигнорировал крик кипящей волей, а бык одновременно с воплем скрутил пояс и взмахнул рукой.
В прилетевшем клинке был тяжёлый и быстрый удар. Такой же яростный и быстрый меч, какой когда-то показывал Рагна. Волнорез — расчёт окончен, поэтому Энкрид заблокировал рассветной ковкой, повернул тело и прыгнул. Левая нога стала осью, поясница повернулась, а лезвие отвело силу. Используя силу, переданную клинком, тело сместилось в сторону.
Когда лезвия встретились, раздался лёгкий звук.
Тидидидинг.
Волнорез хорошо сочетается с Мечом Случая.
Нет, по сути все школы меча так или иначе сочетаются.
Энкрид пришёл к такому выводу.
Мысль уже была утверждена прежде.
Клинков у быка было два. Как только первый удар был остановлен рассветной ковкой, тварь взмахнула вторым. Лезвие, усиленное волей, даже для динамического зрения рыцаря выглядело размытым.
Это размытое лезвие рассекло место, где только что был Энкрид. Если бы, блокируя первый удар, он не сместил тело в сторону, его было бы трудно остановить.
По следу клинка остался распадающийся остаточный образ. Будто он оказался внутри акварели, растёкшейся по воде.
Все тонкие и точные линии расплылись, потекли и исказились.
Энкрид сам стал расплывшейся линией и взмахнул мечом.
В тот же миг мысль раскололась. Расколотая мысль оглянулась на прошлую жизнь.
Не теряй бдительности. Не теряй концентрации. Задействуй внимание. Не дай телу застыть. Разреши всё, что нужно для победы. Ни тело, ни дух не должны быть жёсткими. Развивай гибкость. Сознательные действия тверды, бессознательные — мягки. Повторяй, повторяй снова, пока не войдёт в тело. Не забывай: сегодняшняя тренировка создаёт тебя завтрашнего.
Всё, чему он научился, закружилось в голове.
В одно мгновение Энкрид понял, что он может сделать сейчас.
Когда-то это показывала Оара, и Рагна тоже демонстрировал.
Сам Энкрид тоже уже однажды достигал этого.
На лезвии родился свет. Бесформенная сила обрела зримую форму.
Он хлестнул по клинку быка приёмом Вортекса. Левая нога стала осью, поясница скрутилась, световой смерч вырвался наружу и расколол голову быка. Энкрид задержал дыхание и так же яростно, как поднимал рассветную ковку, потянул её на себя.
Гру-д-д-д-д.
Толстая шейная кость монстра, зацепленная клинком, под силой потянулась наружу, разрывая мышцы и кожу.
Бум.
Сопротивлявшийся силе монстр сперва коснулся земли одним коленом. Энкрид отступил и стряхнул меч.
Чёрная кровь рассыпалась по земле. Монстр, лишённый головы, шейных позвонков и части позвоночника, покачался вперёд-назад, как маятник, и рухнул.
Бум…
Огромное тело и падало громко. Этот звук разрезал тишину, опустившуюся вокруг.
Когда монстр упал, из расколотой головы и разодранной плоти хлынула чёрная кровь.
Энкрид безучастно смотрел на труп монстра и думал:
«Если прикладные техники воли тоже систематизировать, их можно будет учить. И учиться станет легче».
Он упорядочил то, что понял, расколов мысль и пережёвывая бой.
«Начало — снова втянуть бессознательную волю в сознание».
В конечном счёте нужно, чтобы воля обрела форму и проявилась за пределами оружия или тела.
Так, как только что показал Энкрид.
«Но одной лишь хорошей работой с волей тут не обойтись».
Без базового фехтования и дней тренировки до этого пути не добраться. И подходящие приёмы, и тренировка тела не должны останавливаться.
«Изначально, без такой меры усилий, о воплощении воли можно и не мечтать».
Он был тупым, потому что учился медленно, проверяя и простукивая каждый путь. Но недостаток такого таланта принёс Энкриду новое.
Наблюдение и размышление. И знание, позволяющее через них выстраивать новое.
Бой не был ни длинным, ни коротким.
Луагарне, перейдя за пределы простого возбуждения, широко растопырила четыре пальца и положила их на нагрудник-защиту сердца. Её фрокское «это» бешено шевелилось и дрожало.
Куррррр.
Щёки сами раздувались, выпуская пережитое потрясение.
Фел сам не заметил, как наполовину вытащил Убийцу идолов.
«Хочу сразиться».
Если спросить почему, он бы ответил: разве нужна причина?
Причина не важна. Он просто хотел драться. Хотел скрестить меч с тем, что только что показал человек по имени Энкрид.
— Не надо. До твоей очереди ещё долго.
Фел почувствовал за спиной присутствие варвара.
Как это назвать?
Грубое и свирепое. Будто он засунул голову в пасть льва. Такова была мощь варвара.
— Господь-Отец.
За спиной Аудина, тихо произносившего молитву, виднелся расплывчатый образ.
Святость закипала и принимала форму. Не один Фел был охвачен желанием.
Рагна, держа Восход, спросил:
— Использовать по желанию?
Это был не вопрос на прикидку, а подтверждение. Он спрашивал о воплощении воли.
— Да.
Энкрид кратко ответил и начал вытирать лезвие рассветной ковки. К нему подошла Синар.
— С тем, что я увидела в первый раз, не сравнить.
В её словах тоже было восхищение.
— Когда-нибудь.
Пробормотал Рофорд. Если Фел был захвачен желанием, Рофорд понял, что прямо сейчас ему не сравниться.
Но это не значит, что его съедят уныние или отчаяние.
Большинство присутствующих знали путь, которым прошёл Энкрид. Знали, что его начало было на нижнем уровне даже внутри солдатской ранговой системы Наурилии.
Даже при благосклонном взгляде путь его был дорогой терний.
После хорошего движения тело было согрето, пот выступил в меру. Осмотревшись с ясной головой, он увидел, что заражённые смотрят с широко раскрытыми от удивления глазами.
Лодочник спрашивал:
Правильно ли защищать их? Или всех перебить?
«Люди, медленно меняющиеся под влиянием демона».
Но всё это ещё не произошло. Если убрать влияние демона, возможно, их фиолетовая кожа тоже вернётся.
А если говорить о лечении людей, долго проживших в демонической области и заражённых…
«Энн будет в восторге».
Её мечта — эликсир, который уничтожит все болезни мира. Увидев новую болезнь, она загоралась глазами.
Со стороны Энн тоже вполне заслуживала имени безумца.
Энкрид не ждал от этих людей раскаяния и покаяния.
Он думал, что нельзя спрашивать грех с тех, кто оказался привязан к этому месту выбором предков.
Разные мысли пронеслись в голове, но ясно было только одно.
«Можно ли их спасти?»
Он лишь собирался ответить на этот вопрос.
Если не удастся, он не впадёт в отчаяние. Он просто попробует сделать хоть что-то.
Попытку, даже если её можно назвать отчаянным сопротивлением и барахтаньем.
На развилке, где навязывали лишь два пути, Энкрид выбрал третий.
Тук, тук — он пошёл к центру деревни. Там открыто стоял символ чёрного солнца.
Все взгляды обратились к нему.
Это был тот, кто только что уничтожил чистильщика демонического бога.
Никто не мог ничего сказать и никто не смог выйти перед ним. Все только ошеломлённо смотрели.
Энкрид безучастно смотрел на символ демонического бога.
«Если разум и тело меняются из-за объекта поклонения…»
Нужно просто изменить исходные условия.
Фух — рассветная ковка разрубила символ демонического бога. Круглая деревянная доска с чёрным солнцем упала на землю.
Это всего лишь статуя.
— Э-э…
Несколько поражённых жителей издали звук, похожий на крик, но случившегося не вернуть.
Энкрид разрубил символ демонического бога.
— Аудин, разберёмся с зарытым артефактом.
— …Сделаем, как сказано.
Затем артефакт, посаженный демоном, решили сжечь святостью. Теперь деревня была брошена в угрозу.
Жители демонической области, столкнувшиеся с ужасным фактом, ошеломлённо смотрели на Энкрида.
— Что собираешься делать?
Мимоходом спросил Фел. Было слишком очевидно, что случится, если это разрубить. И он подумал: не потому ли тот не хочет убивать жителей сам и собирается воспользоваться руками монстров?
Пастухи Пустоши — группа, ненавидящая монстров. Использовать монстров для уловки? Если намерение такое, разочарование перевалит за край, и он подумает уйти немедленно.
Группа, использующая монстров, чтобы убивать людей?
И тогда Энкрид произнёс слова, которых никто не ожидал.
— С этого момента эта земля моя. Я сделаю это место владением Бордер-Гарда.
Он говорил о смене того, кто защищает.
Если проблема в служении демоническому богу, разве не достаточно самому стать символом этой земли?
Обычный человек до такого, конечно, не додумался бы.
Рем склонил голову. Он уже успел привыкнуть к безумствам Энкрида, но у этого был иной масштаб.
Что он сейчас сказал? Владение Бордер-Гарда? Эту землю? Здесь не совсем середина демонической области, но и не сказать, что это не демоническая область.
— Хм, то есть служите командиру вместо демонического бога?
Пробормотал Рем, и Энкрид моргнул.
Нужно ли так далеко это трактовать?
— Не в этом смысле…
Он собирался что-то сказать, но голос Аудина окутал округу.
— Да хранит Господь.
Он уважил волю ведущего его лидера. С мягкой улыбкой.
— Ибо он станет центром этого места вместо Господа-Отца.
Нет, не настолько же.
Энкрид не смог этого сказать. Все жители, охваченные паникой, смотрели на него. Сотни глаз были прикованы к нему.
Рагне было всё равно. Сам разберётся. Это не его дело.
Умрут они или нет, Рагне было безразлично.
Важнее было то, что Энкрид только что показал.
Представитель деревни, увидев, как символ разрублен, дрожал руками от потрясения.
Но сделал то, что должен был. Символ демонического бога был срублен, а отправленный им чистильщик мёртв.
Жораслав опустился на колени и склонил голову.
Чтобы жить.
Если бы Крайс увидел нынешнюю ситуацию, он наверняка набросился бы на Энкрида с вопросом, о чём тот вообще думает. Даже Кранг, увидев такое, щёлкнул бы языком.
Если тот хочет быть здесь королём, он мог бы даже сказать, что лучше отдаст ему собственный трон.
Так или иначе, Энкрид полностью проигнорировал намерение лодочника и объявил себя правителем этой деревни. Главное не изменилось.
Если защита этих людей создаёт проблему, нужно убрать проблему.
— Поистине мой жених — безумец совсем иного масштаба.
Восхищение Синар стало тем, что чувствовали все.