Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 758 Не железная стена, а спасение
— Я всё равно собирался идти, даже если бы ты ни слова не сказал. Понял?
Рем стиснул зубы и развернулся.
Со всех сторон к деревне стекались твари, истекая слюной и уже выбрав её своей добычей.
В каком-то смысле это было удобно.
Теперь не приходилось тратить время на поиски каждого чудовища и каждого Зверя по отдельности. Даже кочующие чудовища, от которых уже давно не оставалось следов, сами показались на глаза.
Ка-а-а!
Вдалеке гарпия, выставив напоказ орлиные перья и мощную грудь, зависла в воздухе, хлопая крыльями.
Это было кочующее чудовище, известное как один из приспешников Дмюллера.
Такие ходили стаями по десять, и про каждую говорили, что она способна выпускать невидимые клинки.
Раз вожаком была гарпия, остальные, само собой, тоже оказались гарпиями.
Всего их было одиннадцать — одиннадцать чудовищ, каждое из которых могло всю ночь метать острые как бритва лезвия сжатого ветра.
Гр-р-р-р.
Вдруг земля слабо задрожала. Это было не землетрясение, а тяжёлая поступь множества массивных тел.
Любой, кто бывал в бою, узнал бы и вибрацию, и звук.
Энкрид перевёл взгляд вдаль и увидел стадо зверей-носорогов, чьи рога резко вздымались над мордами.
Среди Зверей это были особи, пробудившие особые способности. Они покинули Демонические владения и неслись к лакомой добыче.
Даже сквозь облака пыли и дрожь земли было ясно: это не обычные Звери.
По пути они наверняка ещё и дрались между собой. Из-за вкусной добычи погрызться — дело естественное. Энкрид ожидал именно такого момента. Именно потому, что ожидал, он улыбнулся и сказал:
— Пир начинается.
Рядом с ним деревенский староста вытаращил глаза.
Пир?
Пир, где нас бросят в жертву, а кто-то будет наслаждаться зрелищем?
Такие сомнения были бы вполне естественны.
Да, они видели, как черноволосый мужчина сразил Минотавра, но нынешняя ситуация была совсем иного масштаба.
Теперь они находились за пределами защиты Демонического бога.
Укрытие, оберегавшее их, исчезло.
Значит, смерть была неизбежна.
Те, кто отчаянно цеплялся за выживание, теперь должны были вдохнуть отчаяние и выдохнуть покорность.
— А-а-а!
Один из жителей издал пронзительный вопль, почти звериный вой.
Услышав его, остальные тоже попытались закричать.
Луагарне подошла и схватила его рукой за шею.
— Гхрк.
Глядя, как он задыхается, Луагарне надула щёки и оглушительно заорала.
Её голос, всегда гулкий, как кваканье фрога, разнёсся над толпой.
— Гооосподь!
Её свирепый крик заставил всех повернуться.
Даже некоторые из Рыцарей Безумцев бросили на неё взгляд.
Эффект был очевиден.
Все, кто смотрел на происходящее, смолкли.
Внимание всей толпы оказалось приковано к фрогу, и Луагарне заговорила:
— Повторяйте за мной.
Луагарне была фрогом, но называла себя ещё и художницей.
В прошлом она даже работала с театральной труппой.
Она точно знала, какой возглас нужен сейчас.
— Демонический.
— …Что?
— Рыцарь.
В этот миг с неба обрушились клинки ветра.
Ш-ш-шух.
Звук был слышен, но увидеть ничего было нельзя.
Именно поэтому сам звук становился источником страха.
Рем спокойно махнул топором, рассеивая этот страх.
В тот же миг что-то с резким треском разлетелось.
Дзанг!
Звук был такой, словно стеклянный шарик разбили грубой силой.
— Значит, хотите играть наверху?
Уголок губ Рема поднялся в усмешке.
Выходит, их особенность — бить издалека?
Ему даже не пришлось хвататься ни за пращу, ни за посох-пращу. То, что на Континенте называли такими словами, в Западном крае попросту звали «рогаткой».
Левая рука Рема мелькнула.
Для остальных это было всё, что они заметили.
Но для Энкрида, обладавшего острым зрением, всё выглядело иначе.
Левая рука выдернула топор с пояса и метнула его вверх.
Движение было как минимум вдвое быстрее, чем тогда, когда он бросал топор в Джаксена.
Летящий топор оказался быстрее ястреба, пикирующего на добычу.
Хрясть!
С громовым ударом топор разорвал воздух и вонзился прямо в череп гарпии-вожака.
Голова лопнула, а тело подбросило ещё выше, будто оно повисло в воздухе.
Из-за расстояния казалось, словно кто-то схватил вожака за шею и рванул вверх.
Потом с неба пролился чёрный дождь.
Рем сделал несколько шагов назад, избегая крови, которую извергло чудовище.
Гарпия размером с медведя рухнула вниз.
С тяжёлым глухим ударом её тело ударилось о землю, пару раз дёрнулось и застыло.
— Для разминки сойдёт, — сказал Рем, глядя на неё.
Энкрид мысленно разобрал каждое его движение.
Почти сверхъестественное боевое чутьё позволило ему понять, что именно сделал Рем.
«Он собрал шаманскую силу и мгновенно усилил тело».
Прямо перед броском Рем занял позицию, дававшую идеальный угол.
Шагов было всего несколько, но он наверняка провёл в воображении прямую линию к гарпии-вожаку.
«А затем выпустил силу и метнул топор».
Вместе с этим он применил приём, похожий на точечный взрыв Воли.
И наконец, невероятно тонким контролем погасил отдачу от взрыва.
«Использует ровно столько, сколько нужно. Ни каплей больше».
Это было похоже на применение Воли у Йоханов — без малейшего зазора, как когда-то показывал Райнокс.
Рем делал это так, будто ничего естественнее и быть не могло.
Слов «чудовищный ублюдок» для него уже явно не хватало.
Чем сильнее становился Энкрид, тем сильнее рядом с ним росли и эти безумные гении.
Если бы мы сошлись прямо сейчас, кажется, я мог бы победить.
А через несколько месяцев — кто знает.
Вот разница между гением и обычным человеком, между гением и тугодумом.
«Даже с моим преимуществом неиссякаемой Воли это примерно предел».
Но если спросить, раздражает ли меня это, — ничуть.
Мне нравится.
Это невероятно весело. Даже волнительно.
Всё тело переполнено восторгом.
Я часто испытывал такое, но каждый раз это ощущалось заново.
— Весело. Правда.
Мысль вырвалась наружу, и я пробормотал её себе под нос.
Для окруживших нас жителей я, должно быть, выглядел полным безумцем.
Чудовища и Звери роятся вокруг, а я говорю, что это весело.
Может, в тело этого человека снизошёл Демонический бог?
Даже если нет, мысль о том, что этот человек не менее опасен, чем Демонический бог, прочно отпечаталась в сознании каждого.
Кстати, что там только что сказала фрог?
Несколько смотревших жителей в один голос выкрикнули:
— Демонический.
— Рыцарь.
Крик не был особенно громким.
Но затем голоса усилились.
Вскоре вся деревня уже кричала с жаром:
— Демонический!
— Рыцарь!
Когда сотни голосов сливаются в один, в них появляется огромная сила.
Сто голосов, объединённых одной целью, убеждают куда мощнее, чем один красноречивый оратор.
Энкрид, повернув голову в сторону, решил, что это очередная дурная шутка фрога. Но для Луагарне лучшего имени просто не существовало.
Демонический — никакой другой титул не подходил ему так идеально.
Посмотрите на него: даже сейчас он излучает притяжение, чтобы заманить сюда Билрога.
— Они тебе и передохнуть не дадут, — пробормотала она.
Шинар тоже включилась:
— Фел, Ропорд, хватит валять дурака, — бросил Энкрид, проносясь мимо, и оба тут же пришли в движение.
Роман наконец понял, что происходит.
Чудовища и Звери бросались со всех сторон, но это не было кризисом.
Почему? Потому что каждый, кто стоял здесь, сам был чудовищем.
Рагна шагнул в сторону.
На ходу он вытащил меч, и его большой клинок блеснул, разрезая ночную тьму.
Меч, отвергающий лунный свет ради сияния, подобного солнцу, поднялся между тенями.
Роман, только что выслушивавший наставления Ропорда, тоже вступил в бой.
Туп, туп, туп, туп.
Сейчас ближайшей угрозой были несущиеся звери-носороги, и навстречу им вышли Аудин и Тереза.
— Оттесним их! — крикнул Аудин.
Поймав рог носорога обеими руками, он отбросил зверя в сторону.
Подождите, такое вообще возможно?
Даже если бы сама Оара вернулась к жизни, она бы не смогла провернуть такое, верно?
К тому же Роман думал, что сила Аудина — святая мощь, но тот даже не проявил её.
Это была чистая физическая сила и техника, сросшиеся в безупречное целое.
Земля под Аудином, этим медведем-зверолюдом, провалилась и прочертила полукруг.
Руками, ногами и телом, словно нерушимыми стальными столбами, он силой отшвырнул зверя-носорога.
Грохот!
Раздался оглушительный удар, будто молния расколола валун, и в ушах зазвенело.
Зверь-носорог рухнул, сбив ещё нескольких тварей.
Рядом с ним полукровка-великанша показала почти то же самое.
Только она использовала щит.
Она приняла удар на щит и оттолкнула чудовищ в сторону.
Её ступни тоже прочертили по земле широкий полукруг. Это было движение, позволяющее принять силу и выпустить её.
Пусть Роман и не отличался особенно тонкой наблюдательностью, он всё же был младшим рыцарем.
Он мог понять, насколько выдающимися были техники этих двоих.
«Чудовища!»
Слово вырвалось у него само собой.
А затем вперёд шагнул самый страшный монстр из всех.
В ночной темноте его плащ казался угольно-чёрным.
Роман хорошо знал: при дневном свете он выглядел бы густо-зелёным.
Фла-а-ап!
Когда тот прыгнул вперёд, плащ взметнулся на ветру.
Вытянувшись длинной полосой, он почти походил на шарф.
Конец тянулся позади — чёрная черта, резко выделявшаяся на фоне ночи.
— Ассимиляция!
С непонятным криком он взмахнул мечом.
Гуль, который с помощью способности ассимиляции растворялся в окружении, был рассечён пополам прямо перед ним.
«Когда он…?»
Это чудовище умело скрывать присутствие.
И всё же его срубили и раскололи надвое.
Когда чёрная кровь и внутренности выплеснулись на землю, показалось, будто сама тьма жадно пожирает эту мерзость.
— Демонический!
— Демонический рыцарь!
По приказу фрога, стоявшей позади, все закричали в унисон.
Их крики будто призывали дикое безумие.
Роман принял всё это.
И внутри него поднялось яростное желание — пламя, словно поджигавшее сухое поле, — присоединиться и внести свою лепту.
— У-о-о-о! Роман из Оары идёт!
Поддавшись настроению, Роман выставил большой меч прямо вперёд.
Хрясть!
Огромная голова тролля столкнулась с его клинком.
— У-о-о!
Крича во всё горло, он грубой силой рванул меч вверх.
Голова тролля раскололась.
Какой бы невероятной ни была его регенерация, расколотая голова означала верную смерть.
Смотрите!
Вот кто я — Роман из Оары!
Казалось, он заявляет именно это.
В этот момент рядом скользнула тень, и спокойный голос плеснул водой на пламя его возбуждения.
— Нет. Ты вкладываешь в движения слишком много силы. Суставы должны работать мягче: напрягайся, когда нужно, и расслабляйся, когда не нужно.
Фел сказал:
— Если бы одних слов хватало, он бы уже исправился. Оставь его. Если он умрёт, размахивая так дико, значит, такая у него судьба.
Это была другая тень.
Первым был Ропорд; сзади появился Фел.
Бегущий рядом Ропорд добавил:
— Я говорю ему, чтобы он этого избежал.
Фел ответил:
— А я говорю, что толку не будет.
Ропорд бросил в ответ:
— Может, ты заткнул ухо членом собаки с человеческим лицом, но этот парень не такой.
— Эй, разве ты сам не говоришь, что такие выражения делают человека дешёвкой?
Ропорд, который обычно насмехался, но редко ругался настолько грязно, на миг почувствовал отвращение к себе: он случайно заговорил как Фел.
Наверное, постоянное общение с ним плохо влияло.
Мысль разозлила его ещё сильнее.
Значит, пора показать, кто выше.
— Посмотрим, кто набьёт больше тел…
— Годится.
Фел согласился ещё до того, как Ропорд договорил.
Они разошлись влево и вправо.
Вокруг было полно существ куда опаснее тролля, которого Роман только что свалил.
Идеальная среда для соревнования.
Роман тоже это увидел.
С шелестом из земли выскочило несколько камней, а потом — бум! — земля и щебень взметнулись фонтаном.
«Червь!»
Из-под земли вырвалось гигантское земляное чудовище-червь, достаточно большое, чтобы мигом задушить медведя.
— Этот мой!
Его срубил Фел.
Он взмыл в воздух, свернулся в полёте и взмахнул мечом.
Такие движения были для Романа попросту недосягаемы — даже пробовать не стоило.
Хотя червь, с расколотой головой, пытался биться, Фел просто разрезал его на куски.
Он махал мечом будто без усилий, но каждый удар был точен и исполнен намерения человека, вкладывающего в него всего себя.
«Фехтование, натренированное до такой степени, что проявляется бессознательно».
Эта истина по-новому ударила Романа.
Возле упавшего червя, пуская слюни, бросились пять гулей, но Ропорд вышел им навстречу.
Спокойно, одного за другим, он отсёк им головы.
Весь процесс выглядел настолько естественным, словно так и должно было быть.
Но если присмотреться, всё было не так просто.
«Будто смотришь на добычу, попавшую в паутину».
Именно такое впечатление это оставило.
Он сдерживал движения гулей и, когда было нужно, без колебаний рубил их.
После этого следить за чужими боями стало трудно.
Роману самому приходилось двигаться: чудовища всё прибывали.
Сначала гарпии, затем гули, собаки с человеческими лицами, огры, тролли, бронированные скелеты, Дева Чумы и Звери, распространяющие яд.
Ну, ничего особенного.
Он попытался убедить себя именно в этом.
В конце концов, что такое ночь-другая боя без сна?
Все жители, которые раньше взывали к Демоническому рыцарю, теперь укрылись в домах.
Луагарне не видела смысла вытаскивать их наружу и подвергать опасности.
После этого Луагарне тоже вступила в бой.
Она руководила обороной из центра деревни, затыкая любые прорехи.
Тактический меч стиля Луагарне, лежавший в основе ортодоксального фехтования Энкрида, хорошо подходил и для командования отрядом.
Так прошло два дня.
Роман смотрел на гору трупов чудовищ и Зверей.
Это не было образным выражением. Их тела действительно лежали горой.