Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 760 Огненный клинок

Энкрид посмотрел на Романа.

Почему Роман оказался здесь — беспомощный, измученный Паразитическим Зверем?

«Потому что Городу Оара ничто не угрожало».

Именно поэтому он смог покинуть свой пост.

Город Оара был наследием рыцаря Оары.

Если бы Роман ушёл, пока город находился в опасности, за это ему следовало бы отрубить голову.

Но Роман не мог быть настолько глуп.

Значит, сейчас Город Оара был в безопасности.

А что это означало?

«В Оаре больше нет Демонических владений».

Они, должно быть, вычистили даже остатки Серого леса.

Тогда есть ли смысл держать в Оаре сосредоточение асимметричных сил?

Нет.

Следовательно, часть военной силы Оары можно отправить сюда.

Это позволит и защитить местных жителей, и помочь им стать самостоятельными.

Оара — город, где собрались люди, умеющие сражаться.

Более того, отдельные части подготовки постоянной армии Бордер-Гарда были выстроены по образцу Оары.

Крепостной город, созданный для войны. Его прежнее имя — Тысяча Камней.

А если построить здесь новую Тысячу Камней, взяв тот город за образец?

Конечно, крепость не возвести за одну ночь, но строительные технологии людей за прошедшие годы сильно продвинулись.

Если получить помощь королевства Наурилия…

«Наверное, не понадобится даже года».

Если дело пойдёт быстро, хватит и шести месяцев.

Достаточно сперва сосредоточиться на внешних стенах — этого времени будет вполне достаточно.

И тогда здесь поднимется новая городская стена, обращённая прямо к Демоническим владениям.

Это станет рождением нового крепостного города и одновременно расширением территории королевства.

Поскольку все чудовища и Звери вокруг уже были сметены одним махом, сейчас в округе образовалась своего рода пустота — зона, где чудовищ просто не осталось.

Обычно при основании пограничного города первым делом зачищают окрестности от чудовищ, но в этом случае этот этап уже был выполнен.

«А если одновременно перенаправить часть торгового пути с Западным краем через это место, откроются новые торговые каналы и расширится сфера коммерции».

Иными словами, это место нужно было превратить не в город Демонических владений, а в настоящий человеческий город.

Таков был план с того самого мгновения, когда я впервые встретил жителей Демонических владений.

— Ты правда продумал всё настолько далеко? — удивился Рем.

— Тонкости я оставлю Крайсу. Он разберётся.

К тому же людей можно было прислать из Города Оара, и королевскую армию задействовать не пришлось бы.

— Иногда я и правда гадаю, что творится у вас в голове, капитан, — с восхищением сказал Аудин.

Даже если бы капитан не владел мечом так, как сейчас, он всё равно где-нибудь да оставил бы след.

Но для Энкрида это не требовало долгих размышлений.

В тот миг, когда он решил защитить это место во что бы то ни стало, дальнейший путь просто открылся сам.

Возможно, именно бесчисленные прожитые дни — повторение сегодняшнего дня снова и снова — развили в нём способность всегда выбирать лучший ход.

Придя к этой мысли естественно, Энкрид задумался:

«Мне стоит поблагодарить за это Паромщика?»

Но это был не сон, и Паромщик не ответил.

С этой мыслью Энкрид поднял голову и посмотрел на небо.

С его прибытия сюда прошло уже несколько дней. Теперь всё походило не просто на Танец ухаживания — казалось, они устроили полноценный Бал ухаживания.

«Всё ещё не появился».

Билрог не приходил.

Причину понять было нетрудно.

Очевидно, они пока недостаточно угрожали ему.

Значит, нужно развести огонь ещё больше — настолько большой, чтобы его увидели все, даже демоны, наблюдающие издалека.

Слухи должны распространиться так, чтобы никто не смог остаться в неведении.

В конце концов даже сами демоны начнут шептаться об этом, не в силах игнорировать происходящее.

Взгляд Энкрида сместился в сторону.

Он не проводил настоящей линии, но было ясно: за пределом его взгляда лежит внутренность Демонических владений.

Он попытался вспомнить, что находится там.

«Как у людей есть пограничные заставы и города, так и в Демонических владениях имеются подобные места».

Если сравнивать, то Серый лес Демонических владений возле Города Оара был маленьким озером, а это место — океаном.

Угольно-чёрное море, чьи глубины и скрытые в них ужасы невозможно предугадать, манило Энкрида.

Это была всего лишь брешь, возникшая там, где даже широкий Южный фронт не удержался. Но даже если бы перед ним стояла самая ослепительная красавица мира — обнажённая и соблазнительная, — он не испытал бы такого трепета.

— Чего лыбишься? — спросил Рем, наблюдая за Энкридом.

— Просто кажется, будет весело.

— Ха. Только не говори, что опять вынашиваешь опасно-безумную идею.

Говоря это, Энкрид посмотрел на Рема.

Наверняка в глазах Рема отражалось то же самое, что и в его собственных.

— Пойдёшь внутрь?

— Да.

Он ответил в тот же миг, как услышал вопрос.

***

— Хорошо, что мы не попытались драться.

Мэр Торгового города кивнул капитану наёмников.

Когда он впервые понял, что эта группа направляется прочь от его города, у него мелькнуло сожаление, но длилось оно недолго.

— Нужно выяснить, зачем они идут туда. Задействуйте все ресурсы Информационной гильдии, если понадобится.

Даже для Информационной гильдии с давней традицией на Континенте Энкрид и Рыцари Безумцев были опасно непредсказуемой группой.

Несколько Гильдий убийц уже пытались на них охотиться — и исчезли без следа.

Это было буквальное уничтожение.

Все, кто за ними приходил, истреблялись до последнего человека, причём исчезали не только непосредственные участники: уничтожались целые гильдии, взявшие контракт.

А поскольку Информационные гильдии обычно подрабатывали убийствами, бояться этих людей было естественно.

Каждый раз, когда кто-то бросал им вызов, после бойни оставался знак Кинжала Геогра — легендарной группы убийц, — и после этого преследовать их уже не имело смысла.

В итоге сейчас никто не целился в Рыцарей Безумцев.

По крайней мере, нигде на так называемом Центральном континенте.

При таком положении дел внедрить к ним шпионов обычными способами было почти невозможно.

Единственным утешением было то, что эти люди не слишком скрывали свои перемещения.

А ещё лучше — Гильдия Гилпина продавала чрезвычайно чистую, эксклюзивную информацию об их действиях.

Проблема была лишь в том, что это стоило немало крона, но Торговый город в буквальном смысле был богатейшей золотой жилой Континента.

На нужную информацию они денег не жалели.

Так они и узнали, что Рыцари Безумцев дошли прямо до Демонических владений и истребили там всех чудовищ до единого.

— Я же говорил. Сдаться, просто сдаться. Если бы драка была единственным выбором, я бы на месте ушёл в отставку.

Так сказал капитан наёмников.

И всё же видеть, как человек по прозвищу Несгибаемый ведёт себя так, было слегка раздражающе.

Мэр ощутил укол сожаления.

«Вот если бы я мог командовать таким рыцарским орденом…»

Торговый город мог бы стать королевством.

— Тц.

Мэр бесполезно вздохнул, оборвав блуждающие мысли.

Становиться королём он не хотел.

Он дошёл до нынешнего положения лишь потому, что хотел устроить хорошую жизнь своей семье и близким людям.

Многие обвиняли его в чрезмерном самосохранении, но не меньше людей погибало, гонясь за безрассудными амбициями.

— Я начал коробейником в семнадцать. Из тех, кто стартовал со мной тогда, почти никого уже не осталось. Как я добрался сюда? Смотрел из-за спин, как горячие головы бросаются вперёд, обходил дураков, которые рисковали жизнью не думая, и пережил их всех. Разве этого мало? Во всяком случае, глаз на людей у меня острый. Так я отсеивал тех, кто мог ударить в спину, и дошёл до нынешнего места.

— С чего тебя вдруг потянуло на такие речи?

Капитан наёмников в частной обстановке был ему почти близким другом.

Он рассеянно слушал пьяные жалобы мэра. Это была та самая речь, которую тот заводил всякий раз, когда выпивка начинала действовать.

— Чутьё говорит мне вот что: сейчас самое время пригнуть голову и переждать бурю. Просто посмотри. Побеждают те, кто выдерживает, кто остаётся на дистанции. Последний, кто стоит на ногах, и есть победитель.

Капитан наёмников был с этим согласен. Именно поэтому он уступал.

— Значит, заключишь договор с Бордер-Гардом?

Мэр кивнул.

— Придётся.

По сути, это был даже не особый договор. Просто обещание военной поддержки.

Не немедленные подкрепления, а соглашение: если что-то случится, помощь придёт.

Предложение поступило от некоего Крайса из Бордер-Гарда.

«И чем занят лорд Грэм, раз даже лица не показывает?»

И всё же с той стороной у них была история.

Честно говоря, Грэмом всегда было легко пользоваться. Но этот Крайс оказался другим.

Ситуация изменилась.

Их позиции поменялись местами.

Теперь даже простое соглашение о военной поддержке стоило десятки мешков золота.

Это казалось расточительством, но сделать это было необходимо.

Из-за чудовищ, недавно замеченных у берега реки?

— Ерунда. С этим наёмная рота легко справится.

Капитан наёмников сказал это уверенно.

Да, с этим действительно можно было справиться. Нет, здесь речь шла скорее о союзной клятве.

Сначала предлагали отправить в Бордер-Гард красивую женщину и попытаться создать кровную связь.

Но после того как все увидели тех двух женщин — Золотой Цветок и Чёрную Ведьму, — всякий энтузиазм полностью испарился.

Да и Энкрид вовсе не принимал каждую присланную женщину.

«Вот если бы принимал, люди бы дрались за право стать хотя бы третьей, а то и четвёртой наложницей».

Теперь это был единственный способ не стать врагами.

Полной уверенности договор не давал, но, по словам Бордер-Гарда:

— Эта клятва выведена из рыцарской клятвы. Мы её не нарушим, если вы первыми не отвернётесь от нас.

Если отбросить красивые слова и показную вежливость, именно таким был смысл полученного соглашения.

— Что ж, остаётся довериться.

Слава Энкрида была огромна.

Положиться на него казалось разумным. И страх тоже присутствовал.

«Это безумие, которое спускается, когда он входит в Демонические владения».

Что бы ни случилось, иметь его врагом никто не хотел.

***

Овердир, командир Святых рыцарей, тоже услышал новости об Энкриде.

— Бог Весов даровал ему безумие, но забрал страх.

Он выразил восхищение со смехом, хотя в этом смехе явно была и тревога.

На его слова Ной, ставший Папой, улыбнулся.

— Больше того, я думаю, это желание спасти тех, кто стоит перед Демоническими владениями. Если мы можем чем-то помочь, я надеюсь, мы поможем.

— Способ есть, но сомневаюсь, что он пойдёт на пользу вашему политическому положению, Ваше Святейшество.

На этот раз ответил Оборванный святой.

— Я считаю защиту людей важнее собственного положения.

Овердир громко рассмеялся. Да, именно таким и должен быть Папа.

— Тогда сделаем это!

Есть вещи важнее политики, положения, власти и влияния.

Разве не воля защищать и спасать людей?

Так Братство Истребления Культа пришло в движение.

По просьбе Ноя они охотно согласились, сказав, что у них есть долг.

***

— Он мой друг, но, честно говоря, он безумен.

Кранг сказал то же, что и прежде. То, что теперь он сидел на троне, не означало, что в частной беседе ему нужно менять манеру речи.

— Не думаю, что это должен говорить король, который когда-то подумывал начать войну с Империей из-за исчезновения друга.

Сидя напротив за маленьким столиком в гостиной, Кранг сузил глаза.

— Я мог бы обвинить тебя в оскорблении государя, граф Маркус.

Гнев короля всегда сопровождается страхом.

И всё же лорд Науриля, столицы Наурилии, тихий и мягкоголосый, вложил в голос холодную грань.

Какой бы неформальной ни была обстановка и какими бы близкими ни были их отношения, для простого графа было дерзостью критиковать действия короля.

— Я так испугался, что могу обмочиться, так что давай оставим это, — скучающе ответил Маркус.

Он прекрасно знал, что Кранг не тот, с кем стоит шутить.

На самом деле он сделал это нарочно.

— Ладно, оставим. Так тебе нужна какая-нибудь помощь?

— Если считать бой с Демоническими владениями их личной вылазкой, решать тебе. Но если вмешается королевская семья, всё станет совсем другим. К тому же ты прекрасно знаешь, что свободных сил у тебя нет: рыцарский орден связан обороной Южного края.

Мы не можем просто так мобилизовать Орден Алых Плащей, даже если хотим помочь. Маркус был твёрд. Есть вопрос положения королевской семьи, да и здесь у них уже хватает крупных дел.

— Начать с того, что они, по-моему, и не ждут военной поддержки.

Кранг хорошо знал Энкрида.

Даже если они не виделись каждый день, между ними существовало понимание — именно поэтому он называл его другом.

— Они заняты тем, что истребляют чудовищ и Зверей, удерживая место, верно? Если мы сейчас объявим этот осквернённый город королевской территорией, хотя всё это время знали, где он, и оставляли его как есть, что, по-твоему, случится? Если Энки увидит, что мы пытаемся его присвоить, он это так не оставит.

Уничтожить или спасти — он из тех, кто выберет одно или другое.

Он никогда не умел просто оставить всё как есть.

Жители Наурилии уже знают, что в том осквернённом городе живут выходцы из Демонических владений.

Они говорят, что ничего не могли поделать из-за нехватки ресурсов, но в конце концов это всего лишь оправдание.

Теперь, когда появился человек, достаточно решительный, чтобы проломить эти оправдания и двигаться вперёд, возможно, пришло время добавить это дело в список и разобраться с ним вместе.

— Если кого и отправлять, Эндрю Гарднера и частные войска будет достаточно. В конце концов, сейчас нам нужны не дополнительные мечники.

— Тогда отправим их.

***

Одного заявления о том, что ты войдёшь в Демонические владения, недостаточно, чтобы бросаться туда сломя голову.

Нужно было ещё немного времени — хотя бы на ремонт оружия.

Кроме того, следовало спасти гонца, который доставил сообщение Энн.

«Пока оставлю Романа здесь».

Также нужно проверить, не остались ли поблизости чудовища или Звери.

— Демонические владения — другое название Осквернённой зоны. Ты ведь слышал об этом?

На это вмешалась Луагарне, отличавшаяся учёностью.

— Чтобы хотя бы ступить туда, понадобятся истории тех, кто жил в этих местах.

Большинство таких рассказов были наполовину суевериями, но Луагарне решила, что среди них непременно найдутся полезные намёки.

В конце концов, даже если эти люди когда-то служили Демоническому богу, их предки жили здесь ещё до того, как Демонические владения закрепились.

После этого Энкрид стал самим собой, как всегда.

Иными словами, день за днём он неуклонно шёл к цели, как делал всегда.

На рассвете тренировался; утром размышлял над тем, как Рагна проявил Клинок Воли; после полудня слушал истории, передававшиеся жителями.

— Хочешь, покажу ещё раз?

Время от времени Рагна важничал и хвастался, и Энкриду приходилось немного ему подыгрывать.

— Давайте уже избавимся от этого типа. Не могу больше на него смотреть.

Жалобы Рема он пропускал мимо ушей.

— Воздух здесь отвратительный.

Он даже отвечал Шинар, которая постоянно ворчала рядом.

Как и говорила Луагарне, истории, собранные у местных жителей там и сям, действительно оказались занятными.

Половина была выдумана из страха, другая половина походила на устные предания, передававшиеся со временем, так что надёжной такую информацию назвать было нельзя.

И всё же, если воспринимать их как рассказы барда, слушать было интересно.