Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 763 Воздух Демонических владений

— Он в десять раз интереснее того сопляка Ястребиного Когтя.

Рем пробормотал это себе под нос.

Ястребиный Коготь — так Рем прозвал того, кто стрелял из лука на поле боя с Эспеном.

Это имя застряло и где-то в памяти Энкрида.

Тогда те стрелы казались смертельными, словно сами стрелы Жнеца.

Но сравнивать то время с нынешним не имело смысла.

Слишком многое изменилось.

«Мы справимся».

Так оценил ситуацию Энкрид.

Никто из них не умрёт, даже если здесь получит попадание такой стрелой.

Вероятнее всего под удар могла попасть Луагарне, но даже это не имело бы большого значения.

Она была фрогом.

Этот народ легко переживал большинство ран.

Говорили, что регенерация хорошо тренированного фрога соперничает с тролльей.

— Хмф.

Рем холодно усмехнулся.

На его лице мелькнула опасная улыбка.

Из искривлённых уголков губ и глаз сочилось убийственное намерение. Казалось, он хочет выследить и убить каждого лучника, которого увидит.

В любом случае, когда Рем сказал «в десять раз интереснее», это с тем же успехом можно было понять как «в десять раз опаснее».

Энкрид смотрел на древесную преграду и думал.

«Как далеко они могут быть?»

Звуки он слышал, но расстояние определить было трудно.

И всё же вряд ли они находились слишком далеко.

Стрелы долетали до них — значит, дистанция была подходящей для выстрела, и, вероятно, там имелась удобная позиция.

Место, где совпадают оба условия.

В таком случае они стреляют с относительно более высокой точки?

Тактический меч стиля Луагарне — а теперь уже то, что стало собственной ортодоксальной техникой Энкрида, — естественно подталкивал его к тактическому мышлению.

«Предсказать всё идеально невозможно».

Разобраться в положении врага или его намерениях было трудно.

Но это не имело большого значения.

В конце концов, это Демонические владения. Не стоит удивляться, если всё окажется совсем не так, как он ожидал.

«Когда разум снова и снова возвращается к худшим возможным мгновениям, ты отчаянно стараешься не дать им случиться».

Так когда-то ответил Крайс, когда Абнайер попросил его объяснить ход мыслей.

Их разговор произошёл прямо перед Энкридом.

Такие беседы между ними всегда казались ему удивительно интересными, особенно потому, что ясно показывали различия в их мышлении.

Энкрид принял слова Крайса по-своему.

«Здесь нужно принятие».

Пусть сосуд будет широким, пусть ветви мыслей расходятся во все стороны, но принимай всё, что приходит.

Что бы ни наполнило этот широкий сосуд, не дай ничему пролиться наружу.

«Почти ощущение, будто сюда примешивается Меч Случая».

Ему казалось, что он начинает намеренно принимать всё в тактической сфере как возможное намерение.

Пусть он и делил своё фехтование на категории — Равновесное, Быстрое, — в итоге всё это оставалось лишь способом владеть мечом.

А мечом владел не кто иной, как человек, держащий его в руках.

Так обязательно ли было делить всё на пять частей?

Было ли само деление единственным ответом?

Он начал задаваться этим вопросом.

Сейчас решить его было невозможно.

И всё же краткое размышление заставило сердце биться быстрее.

Казалось, вот-вот оформится какая-то новая интересная мысль.

Что бы это ни было, сейчас нужно было сосредоточиться на деле.

Демонические владения искажали человеческие чувства.

Он постепенно привыкал, но внутри владений всё — от чувства направления до остроты пяти чувств — изменилось по сравнению с внешним миром.

Обоняние и вкус словно притупились, а сведения, поступающие через глаза, кружились в дезориентирующем, головокружительном вихре.

Сами владения излучали откровенную враждебность.

И враг наверняка тоже это понимал.

«Это нам нужно больше времени?»

Скорее всего, да.

Дай им достаточно времени — и они приспособятся и к этому.

Враг тоже должен был это предвидеть.

Цель стрел была заставить их остановиться и привязать к этому месту.

Но неужели они правда думают, что одними стрелами смогут удержать их здесь?

— Тц!

Звук разрезал краткие мысли.

Хотя внутренние размышления казались длинными, в реальности прошло лишь несколько вдохов. Поэтому следующее произошло сразу после того, как Рем пробормотал.

Все, включая Энкрида, повернули взгляд в одну сторону.

Там находились Фел и Ропорд.

Оба, скрытые за большим деревом, одновременно заметили корни, обвивающие им ноги.

Энкрид тоже это видел.

Корни выстрелили из земли, разбрасывая фиолетовую почву, извивались и крутились как хотели.

Они двигались слишком живо и проворно для обычных древесных корней, хотя были жёстче змеи.

Корни стиснули лодыжки Фела и Ропорда, пытаясь переломить их, и сжимались всё туже.

Одновременно сверху к их головам потянулась ветка. Скрипя, она изгибалась, целясь задушить их.

Толстая тёмно-коричневая ветвь скручивалась к ним с неожиданной скоростью.

Не так быстро, как стрела, но куда быстрее, чем обычный взрослый мужчина мог бы махнуть кулаком.

И выглядела прочной.

Сама фактура ветки ясно об этом говорила.

Дерево было живым, двигалось и нападало.

Фел резко вдохнул.

Нельзя было по-настоящему винить их за то, что их поймали корни и ветки.

В Демонических владениях чувства расшатаны, и никто не ждёт, что корни бесшумно подползут из-под земли и схватят тебя за лодыжки.

Значит, их поймали. И что с того?

Именно так подумал Фел и, проглотив вдох, махнул мечом вверх и вниз.

Клинок описал широкую дугу.

Нисходящий удар был свободным, но вложил весь вес тела; обратный полукруг вверх был быстрым и мощным.

Его взмах разом перерубил и корень, и ветвь.

Так Фел рассёк корни и расщепил ветку.

Хруст, щёлк!

Два звука наложились друг на друга.

Идолоборец был исключительным мечом, а человек, владевший им, — искусным фехтовальщиком.

Какими бы прочными ни были корни и ветви, они не могли выдержать рыцарского меча, взмахнутого всерьёз.

Когда ветвь и корни были срезаны, Фел освободился.

Ропорд двигался так же, как Фел.

Его оружие тоже было выдающимся.

Это был не гравированный клинок, но меч Ропорда был прекрасно заточен.

Его довели до бритвенной остроты Истинным серебром, а сердцевину выковали из стали Валериановых гор — клинок, созданный дварфом с большим мастерством за три месяца кропотливой работы.

И этот меч тоже прочертил широкую дугу, разрубая корни и ветви.

Отличие от Фела было в том, что удары Ропорда вырезали окружность с ровным темпом.

Не из-за недостатка силы.

Если бы Роман был здесь, он восхитился бы одним только зрелищем этого фехтования.

Он достиг этого недавно, но Ропорд тоже был рыцарем, известным как Бедствие.

Воля, проведённая через вымуштрованные мышцы, давала ему свирепую силу.

Хруст!

Ветки и корни были отсечены.

Чёрный сок брызнул в воздух.

Фел и Ропорд отступили в разные стороны, рассеиваясь.

Почти так, словно это было заранее рассчитано, ещё две чёрные молнии ударили к ним, точно в те места, куда они сместились.

Бах!

Энкрид не решал сознательно встать на пути, но тело двинулось само.

Фел был ближе, поэтому он направился к нему.

Прямо перед движением в голове одновременно вспыхнуло несколько мыслей.

«Враг наблюдает за этим местом».

«Если наблюдает, значит, знает, что мы пришли снаружи».

«Он также знает, что нам нужно время приспособиться, потому что воздух Демонических владений отличается».

Это было продолжением мыслей, возникших мгновением раньше.

Быстро упорядоченные рассуждения сошлись в одном выводе.

Их намерены приковать к месту стрелами и древесными чудовищами — запереть здесь навсегда, чтобы они один за другим умирали, отбиваясь от стрел до самого конца.

Но кто позволит такому случиться?

Хруст! Бум!

В тот миг, когда Энкрид двинулся с настоящим намерением, земля под ногами раскололась, а его тело рвануло вперёд, разрывая давящий воздух, будто он телепортировался.

Затем Сумеречная Ковка ударила молнию.

Небесного цвета свет обрушился на чёрную молнию.

Грохот!

Взрыв прогремел.

Это было не отклонение и не блок. Он просто разбил её.

Стрела, которую ударил Энкрид, врезалась в грязь, а затем несколько раз срикошетила в воздух.

Почти одновременно вторую стрелу, направленную в Ропорда, заблокировал Аудин.

Белый свет собрался в его руке, раздуваясь в большую сферу, и он отбил стрелу ею.

Бум!

Шум с этой стороны был не менее громким.

Свет в ладони Аудина распался и разорвался, словно клубок пряжи, несколько раз мигнул и исчез.

Такова была цена выдержанной силы стрелы.

Это почти выглядело так, будто он рассеивал святую молнию.

Был здесь Бог Битвы или нет — значения не имело. Это место определённо не было владением небес.

— Коварный противник, брат.

Прозвучало ли это как провокация?

На лице Аудина было выражение, которое редко можно было увидеть.

Губы улыбались, но в глазах привычной улыбки не было. Открылись бледно-жёлтые радужки.

Энкрид почувствовал покалывание в ладони и проверил кромку Сумеречной Ковки.

Если рука онемела от удара, не пострадало ли и лезвие?

Размышляя, он легко провёл пальцем по клинку.

— Вот как.

Лезвие отражало тусклый солнечный свет, пробивавшийся сквозь воздух, и рассыпало небесное сияние.

Оно было точь-в-точь таким, каким он получил его от Аэтри: ни единой отметины, ни малейшего изменения.

Даже этого оказалось недостаточно, чтобы оставить царапину?

Покалывающее, звенящее лезвие словно отвечало ему:

Каким бы ни был противник, я никогда не сломаюсь.

Энкрид был весьма доволен ответом своего гравированного оружия.

— Оно не сломается.

Аэтри когда-то сказал то же самое.

Возможно, за этими словами стояли не доверие и не вера — всего лишь простой факт.

Аэтри, как кузнец, имел дело с Волей.

Тот, кто вкладывает в ремесло всего себя, почти бессознательно использует Волю.

А при обращении с Волей нет ничего важнее веры в себя.

Решимость не проиграть, решимость не сдаться —

Всё это становится основой Воли.

Поэтому было естественно, что меч, выкованный Аэтри, вложившим в него саму жизнь, и унаследовавший Волю Энкрида, обладал такой уверенностью.

«Меч, который не сломается, что бы ни случилось».

На языке фейри это, если правильно помню, называется Инфратес.

Об этом когда-то рассказывал фейри-кузнец Лафратио, когда мы говорили о легендарных божественных оружиях.

Если перевести это на восточный жаргон или южный диалект, получится «неизменный».

Смысл выходит за пределы простого «неразрушимый»: что бы ни случилось, он всегда останется точно таким же, как сейчас.

Вот почему мне так нравится этот меч.

Нет, я очень к нему привязан — почти так же, как к тому, насколько идеально он лежит в руке.

Мне плевать на легендарные божественные сокровища и всё подобное.

Дерево двигалось совсем как древостражи, которых я видел в деревне фейри.

Оно использовало верхние ветви словно руки, тыкая и обрушивая удары.

— Значит, я кажусь тебе лёгкой добычей?

Фел пробормотал это, стоя под ним и не двигаясь; его остановившийся шаг даже не выдавал попытки увернуться.

Честно говоря, ему вообще не требовалось, чтобы кто-то блокировал стрелы за него.

Оставались прорехи?

Он признавал это. Но их никогда не хватило бы, чтобы убить его.

Он мог уклониться, защититься и справиться сам.

«Я обуза?»

Я никогда этого не приму.

Это лишь значит, что я недостаточно тренировался.

Жажда совершенствоваться и желание соревноваться вспыхнули, как лесной пожар, смешались с Волей и хлынули по всему телу.

Коричневатый древесный гигант поднялся, используя корни как ноги.

Земля и камни разлетелись вокруг.

— Вот именно.

Ответ Ропорда прозвучал с другой стороны.

Пусть он не чувствовал в точности того же, что Фел, состояние было почти одинаковым.

Их гордость задели.

Эти проклятые деревья правда решили, что они лёгкая добыча?

Без колебаний оба вытащили мечи и начали колоть, резать и рубить.

Снаружи древесный гигант был крепким, но не настолько, чтобы выдержать рыцарский меч.

Тунк!

Треск, раскол.

С этими неприятными звуками дерево было рассечено, и чёрный сок брызнул во все стороны. Энкрид посмотрел, как древесный гигант рухнул, затем повернулся к Шинар и спросил:

— Это один из друзей Брана?

Внешне он отличался, но строение напоминало древесного фейри-древостража.

Они родственники?

Или подобные чудовища просто существуют здесь?

Сколько деревьев было вокруг?

Слишком много, чтобы сосчитать.

Сама преграда начала извиваться и смещаться.

Деревянные волны хлынули к ним.

Корни с мокрым рвущимся звуком зашевелились в земле и поползли по поверхности.

Сверху острые ветви рассекали воздух, приближаясь, словно приветствуя гостей.

Проблема была в том, что это «приветствие» вовсе не походило на ободряющий хлопок по плечу. Скорее они собирались глубоко вонзиться в тело и высосать его досуха.

Между бровями Шинар появилась тонкая складка.

Она обнажила клинок.

Срринг.

Будто лезвие разрезало сам воздух Демонических владений — вероятно, потому что в нём была её Воля.

Опустив вынутый Листовой клинок к боку, Шинар сказала:

— Вот почему воздух здесь казался таким тревожным.

Она пробормотала это и встретилась взглядом с Энкридом.

— За этой преградой есть нечто, что я узнаю.

Энкрид не стал спрашивать дальше.

Когда доберутся, всё равно увидят сами.

Сейчас нужно было разобраться с толпой древесных гигантов, приближающихся впереди.

Как?

Срубить, пронзить, повалить.

Этого должно хватить.

Разве Ропорд и Фел только что не доказали это?

Эти существа умирали, когда их рассекал меч.

— Похоже, каждому достанется примерно по дюжине.

Это сказал Рем, грубо пересчитав приближающихся древесных чудовищ.

— Я свалю тридцать. Это же обязанность заместителя капитана.

Так ответил Рагна.

В его тоне не было заносчивости, но почему-то слова раздражали.

Наверное, всё из-за выражения «заместитель капитана».

С тех пор как он продемонстрировал Восход, он всё время вёл себя так, не правда ли?

Глаза Рема потемнели.

Убийственное намерение было очевидным.

— Ты правда таскаешь голову как украшение? Я ещё тогда понял, что с тобой что-то не так, когда ты начал нести чушь, будто тебе больше незачем жить. Ты вообще думаешь, прежде чем открыть рот? Кто сказал, что ты один можешь свалить тридцать этих ублюдков? Контекст читать умеешь? Я просто сказал, что примерно так выходит по числам.

— Хорошо. Рядовой Рем.

Скрежет.

Коренные зубы Рема заскрипели.

— А я заместитель капитана. «Обязанность»? Ты себя слышишь? Тебе вообще подходит такое слово — «обязанность»? Обя-за-а-а-нность?

— Ты так раздражаешь, что я, пожалуй, сперва зарублю тебя, а потом займусь чудовищами.

— Ну попробуй.

Они молча уставились друг на друга, и казалось, даже ветер не сможет проскользнуть между ними.

Воздух похолодел, пыль осела, будто само пространство замёрзло.

Надвигающаяся волна древесных чудовищ на миг заколебалась.

Они правда собираются драться друг с другом и игнорировать нас?

Будь они способны говорить, возможно, спросили бы именно это.

Разумеется, чудовища на самом деле не впадают в растерянность. Просто подавляющее присутствие этих двоих излучало ощутимое давление, заставляя даже чудовищ замедлиться.