Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 781 Размахивая Святым сиянием
Тело Рема было далеко не в норме, а на нём ещё висела ноша в виде Рагны.
Но означало ли это, что он должен просто стоять и ждать?
«Ещё чего».
Он даже не рассматривал такой вариант.
Пробив крышу, Рем отпрыгнул назад, оставаясь лицом к противнику.
И всё же он двигался так быстро, будто бежал вперёд во весь дух.
Это был талант, рождённый детством в Западном краю, навык из одной из многих детских игр: бег задом наперёд.
— Если поймают, сразу умрёшь. Или умрёшь, отбиваясь. Выбор за тобой, — сказал Рем.
Преследователь в тяжёлой броне, со щитом и мечом, пытался сократить расстояние, но без толку.
Он не был быстроног; вместо этого был упрям и неумолим.
Он просто продолжал идти, зная, что эта погоня рано или поздно закончится.
А если противник попробует что-то метнуть?
«И что?»
Ни ручной топор, ни что-то подобное не пробьёт его броню и щит.
Он это знал.
Так что одно лишь изматывание выносливости врага уже было победой.
В его закованных в броню шагах чувствовалась уверенность.
Туд.
Огромная фигура в доспехах, меч, щит и вес прочего оружия — каждый его шаг заставлял землю дрожать.
Если всё решит выносливость, быстрее устанет тот, кто мечется и петляет.
Естественно, сильнее изматывается тот, кто двигается больше.
Ему нужно лишь сократить расстояние, поэтому он шёл кратчайшим путём.
Как только дистанция исчезнет, всё станет куда проще.
Его стратегия — затянуть петлю и задушить противника. Она работала только если противник держался на ногах, и он верил: со временем всё пойдёт как нужно.
Но Рем видел иначе.
С той секунды, как он проломил крышу с Рагной на плече, его мысль не изменилась.
«Зачем упираться в ближний бой?»
Причины не было.
Именно поэтому он и вырвался из дома.
Пусть окружение вокруг внезапно изменилось, места для бега и манёвра всё ещё хватало.
Пока этого было достаточно.
Разбираться, почему всё изменилось, и анализировать ситуацию можно позже.
Если бы противник вызвал Рема на дуэль из-за Рагны, он не зашёл бы так далеко.
Когда дело касалось чести, Рем был из тех, кто принял бы вызов.
Но противнику это было неинтересно.
Губы парня с дикими спутанными светлыми волосами скривились.
С усмешкой он спросил:
— Ну же, выбирай. Сбежишь и бросишь свою ношу — или умрёте вместе?
Он всё пытался заставить Рема выбирать, но Рем лишь с скучающим видом показал средний палец.
Грубый жест, глубоко укоренившийся в давних традициях Континента.
— …Ты совсем не знаешь своего места?
Он всё ещё улыбался, но в голосе появилась раздражённая нота.
Рем кружил по полю боя, стараясь держать между собой и противником как можно больше пространства.
Это была широкая открытая площадка, прежде бывшая деревенским огородом.
Он двигался большой дугой вокруг бронированного мужчины, а тот всё время чертил между ними невидимую линию и пытался сблизиться, явно рассчитывая вынудить Рема бежать больше, меняя траектории.
Один описывал большой круг, другой — малый.
Естественно, сильнее устанет тот, кому приходится бежать больше.
Рыцарь в тяжёлой броне делал только самые необходимые движения, экономя силы.
Этого было более чем достаточно.
К тому же они находились внутри Лабиринта — здесь он не уставал легко.
— Собираешься бежать, пока не свалишься? Или проверишь навыки, пока ещё остались силы?
Бронированный рыцарь любил расшатывать нервы противника, заставляя его выбирать.
Он делал то, что делал всегда, а варвар из Западного края беспечно всё игнорировал.
Точнее было бы сказать, что Рем даже толком не слышал его слов: слишком был занят фантазией о том, как во время боя метнёт этого ленивого сопляка снарядом.
«Получай — Магический меч Лентяй! Нет, может, Потерянный? Или всё-таки Магический меч?»
Он хотел просто швырнуть его, но, конечно, это было невозможно.
Оставалось только воображать.
Потерянный, похоже, берёг силы, будто готовился к какой-то большой битве.
«Значит, он думает, что сейчас всё станет паршиво?»
Я того же мнения, щенок.
Рем понял, что незачем продолжать ругаться мысленно, и заговорил вслух:
— Посмотрим на тебя, когда проснёшься, маленький бездельник.
С этими словами — наполовину обращёнными к самому себе — Рем одной рукой ловко вытащил из-за пояса пращу.
Той же рукой он пошарил в кармане и сжал снаряд, наполненный магической силой.
Таких было сделано больше десяти, но, вероятно, здесь все не понадобятся.
То, что он сделал дальше, для других выглядело трюком, хотя для Рема было обычной рутиной.
На бегу он подбросил снаряд в воздух и хлестнул пращой, поймав его в полёте.
С резким щелчком тот плавно лёг в кожаную чашу.
Поймав снаряд, он добавил скорости, раскручивая шнур быстрее.
Рем крепко держал рукоять, соединённую со шнуром и кожаной чашей.
От его руки чаша с пулей начала чертить круг.
Ещё до того как центробежная сила полностью вступила в дело, круг пращи был идеален, без малейшей дрожи.
Свист.
Звук рассечённого воздуха был чист и резок.
Пока он раз за разом раскручивал кожаный шнур, режущий звук воздуха начал расходиться наружу.
Свист превратился в низкий гул.
Бронированный мужчина наблюдал за фокусом Рема.
— Снаряд?
Он увидел пращу, значит, догадка была верной.
Но беспокоиться не о чем.
Он доверял щиту и броне, закрывавшей тело.
До встречи с Билрогом его непобедимая броня ни разу не была пробита.
На лице Рема всё ещё держалось внешнее равнодушие, но внутри он немного торопился.
На бегу нужно было оценивать дистанцию до противника, продолжать раскручивать пращу и одновременно направлять чародейство в снаряд.
Пули, созданные тайными техниками Западного края и отточенным мастерством Рема, легко принимали поток чародейства.
Затем, почти как накладывая проклятье, он зачаровал пулю.
— Огненная команда.
Так называлось заклинание.
Говорили, когда бог Западного края гневается, из Его голоса вырывается пламя.
Переданное заклинание хлынуло в пулю, а звук ускоряющегося кожаного шнура из гула перешёл в пронзительный вой.
Под гладким звуком ощущались угроза и тревога.
Круговое движение, начинавшееся от руки Рема, могло закончиться в любую секунду; даже под полным контролем оно было куда опаснее меча, просто удерживаемого у бедра.
Напряжение полностью натянутой тетивы не шло ни в какое сравнение с угрозой этого вращающегося диска.
Рем не предупредил.
Опираясь на десятилетия привычки, он выпустил всю мощь раскрученной пращи.
Пуля внутри взорвалась светом и полетела.
Бронированный мужчина даже не понял, когда всё началось и закончилось.
Она летела быстрее, чем глаза рыцаря могли отследить.
Полагаясь на голый инстинкт, мужчина поднял щит перед собой, словно черепаха, втягивающаяся в панцирь.
Отпуская снаряд, Рем рефлекторно запустил второе заклинание, защищающее барабанные перепонки.
Бах —
Звук резко оборвался.
…КВА-А-АНГ!
Оборванный звук тут же взорвался оглушительным рёвом.
Выпущенный Ремом снаряд прорезал воздух, породил три последовательные ударные волны и взорвался при столкновении с целью.
Давление взрыва подняло яростный шквал — детонацию такой силы, что даже сам звук нёс угрозу.
КВА-А-А-АХ.
После громового удара ветер, вытянутый ударными волнами, разорвавшими воздух, закружился и хлестнул всё вокруг.
Некоторые жители вдали пригнулись и задрожали от страха.
Конечно, никто не осмелился подойти ближе.
Собственно, Рем именно ради этого и выманил врага сюда.
Когда пуля взорвалась, вверх взметнулось облако пыли, но быстро осело.
Почва приграничья Демонических владений всегда казалась странно тяжёлой.
Рем, скрестив руки и низко пригнувшись, прикрылся от летящих обломков, когда снаряд взорвался.
Ношу с плеч он уже сбросил на землю за собой.
Даже под защитой чародейства несколько осколков всё равно впились Рему в предплечья.
Если с ним, защищённым магией, случилось такое, каково же пришлось дураку, принявшему выстрел в лоб?
— …Ублюдок.
Эти пробормотанные слова донеслись от пошатывающейся тени, выходящей из оседающей пыли.
Мужчина с наполовину разорванной бронёй и выгнутым, рваным щитом вперился в Рема взглядом.
Его каплевидный щит превратился почти в обломок — расколотый, помятый, изодранный.
— Ты.
Противник заговорил, не в силах скрыть потрясение.
— Что?
Рем опустил руку, которой прикрывался, зарядил второй снаряд и снова начал раскручивать пращу над головой.
Противник не отличался скоростью, поэтому не смог догнать Рема даже с грузом снаряжения. Рем получил всю дистанцию, какую хотел, а дальние атаки были одной из его специализаций.
— Проклятье.
Даже внутри Лабиринта Билрога один из сильнейших бойцов рушился перед естественным врагом.
С точки зрения Рема, в этом не было ничего необычного.
***
Энкрид потерял чувство времени, забыл даже, где находится.
Оставалось одно: размахивать мечом, держаться и продолжать бой.
— Хорошо.
Время от времени Билрог общался через Волю.
Энкрид чувствовал то же самое.
Что бы враг ни пытался сделать, он остановит, рассечёт и ответит.
А те странные, непредсказуемые движения — как их вообще назвать?
Он легко обходил барьер, известный как Волнолом.
Будь он проломлен силой, это имело бы смысл.
Но Билрог не полагался на мощь — он обходил технику техникой.
— Его работа ног.
Билрог, несмотря на огромную фигуру, мастерски пользовался шагами.
И одновременно живой кнут отвлекал внимание.
Каждый элемент его атак был безупречным смешением разных составляющих.
— Полная гармония.
Именно так это ощущалось.
Движения были настолько слиты воедино, что какую бы технику ни выдавало это тело, оставалось только признать её.
Энкрид мог мгновенно взмахнуть Рассветным Клинком, отбить меч врага, сократить дистанцию, а затем ударить головой или даже попытаться подсечь.
Отчаянная попытка втянуть бой в дикую свалку.
Но каждый раз Билрог просто отпускал меч и без колебаний вступал в ближний бой.
Он рубил ребром ладони, бил, хватал и пытался выкрутить.
В такие мгновения даже кнут не вмешивался.
Огненный Змей стоял в стороне, подняв голову, и пристально наблюдал за боем.
Не то чтобы Энкрид мог позволить себе заботиться об этом.
Он был слишком занят тем, что отражал летящие руки, ноги, колени и локти, отчаянно выискивая брешь, куда можно вбить кулак или пальцы.
Хруст!
В этой жестокой ближней схватке три пальца на левой руке Энкрида сломались.
Его кисть на миг попала в захват; он быстро вырвался, но за этот короткий миг Билрог вывернул собственное запястье и пальцы так, что одним гладким движением сломал три пальца Энкрида.
Чуть раньше удар по рёбрам сделал дыхание рваным и болезненным.
Раны накапливались.
И всё же Энкрид продолжал сражаться, терпя до самого конца.
Теперь он мог подвести итог всему произошедшему одним словом.
«Проигрываю».
Билрог, хотя имел бесчисленные возможности ударить Энкрида в шею, иногда отступал и давал ему шанс увернуться — словно позволял отменить ход в шахматной партии.
Такое случалось уже не раз и не два.
В глубине сознания Энкрид невольно тихо пробормотал:
«Нельзя ли подраться ещё немного?»
Впервые за долгое время Билрог нашёл достойного противника и играл с Энкридом.
«Разница в мастерстве».
От фехтования до самого воплощения подавляющего присутствия.
Если довести все свои умения до абсолютного предела, сможет ли он стать таким, как Билрог?
Инстинкт отвечал: ничего не гарантировано.
Настолько непреодолимой и прочной стеной стал Билрог.
Но игры не длятся вечно.
В конце клинок из чёрного пламени — тот самый Суртр — прорвал внутренности Энкрида.
К тому моменту у него уже были сломаны три пальца и два ребра, колено вывернуто, а тазобедренный сустав скрежетал в гнезде.
Бой, в котором его теснили с самого начала, завершился клинком, вошедшим в живот.
В этот миг Рассветный Клинок Энкрида прочертил один сияющий штрих.
Даже Билрог не ожидал этого — часть его рога была чисто отсечена.
— Жаль.
Билрог сказал это невозмутимо.
Пламя обожгло внутренности и разошлось по всему телу.
Это чёрное пламя было принесено из самого ада; оно не погаснет, пока жертва не умрёт.
Это тоже была одна из сил Билрога.
Энкриду пришлось прикусить язык, чтобы вынести боль.
Язык должен был рассечься, кровь должна была потечь, но пламя уже выжгло рот изнутри.
Вместо вкуса крови всё заполнил вкус гари.
Едкий дымный запах будто проглотил его разум целиком.
— Ты переродишься в моём Лабиринте. Будем сражаться вечно, всю вечность.
В этот миг голос Билрога прозвучал прямо в голове.
Едва-едва Энкрид сумел его услышать.
Сколько бы раз он ни касался смерти, к этой боли привыкнуть было невозможно; слова он разобрал только усилием Воли.
Билрог посмотрел в горящие глаза Энкрида.
Даже умирая, эти синие глаза не тускнели.
Будто внутри них горело синее пламя.
Билрогу это странным образом понравилось.
— Увидимся снова в составе моей армии.
Билрог был доволен: это ещё не конец.
***
Энкрид оказался в мгновении, которое переживал слишком много раз.
Пока вокруг сгущалась тьма, он плыл через кромешный туннель, лишённый даже крупицы света.
Смерть.
Он снова умер.
А затем —
— Не смеши меня.
В конце туннеля Энкрид услышал, как другое присутствие посылает ему волю прямо в разум.
Это был Паромщик.
Ответ на слова Билрога в миг смерти.
Конечно, Билрог его никогда не услышит.
Эти слова предназначались только Энкриду — теперь, когда он умер.