Рыцарь, живущий одним днём Том 1 Глава 782 Не смеши меня
Мгновение мучительной боли коротко, но тянется бесконечно.
Глаза открываются, а в них всё ещё отзываются остатки агонии.
Двумя глубокими вдохами он привёл рваное дыхание в порядок.
Стоило сосредоточиться на боли — она становилась только хуже, невыносимой, если задержать на ней мысль.
Что бы он ни делал, боль никогда не исчезала сразу. Так было всегда.
«Больно».
Боль, которую он терпел до самой смерти, не становилась привычной.
Но имело ли это значение?
Мысли тянулись одна за другой, пока он стискивал зубы и выдерживал оставшуюся в теле боль.
Энкрид смотрел вперёд, подстраивая взгляд под ритм волн, покачивающих лодку.
На пароме молча стоял Паромщик.
Лампа в его руке казалась неподвижной и спокойной, как картина, совершенно не реагируя на мягкую качку.
— Значит, вот что ты называл «концом»? Умереть в бою, потом снова сражаться и снова умирать? У меня мозг расплавится от боли.
На слова Энкрида Паромщик молча взмахнул рукой, в которой не держал лампу.
Этим жестом он резко отбросил Энкрида назад, не дав ответить.
Почему-то Энкрид заподозрил, что лишь воображает обиженный вид Паромщика.
А затем, открыв глаза снова, понял, что просто стоит.
Лодки Паромщика и реки больше не было.
Это была реальность, не сон.
Он уже прожил повторения сегодняшнего дня больше раз, чем мог сосчитать.
Энкрид проверил окружение и состояние тела, пытаясь понять, в какой именно момент оказался.
«Начало сегодняшнего дня?»
С тех пор как Билрог исказил всё своей силой и создал Лабиринт, определить начало дня стало трудно.
И всё же у конца должно быть начало.
Паромщик поставил эту точку прямо перед тем, как Энкрид ступил в проход Лабиринта и встретил первого противника.
Иными словами, в момент первой встречи с врагом.
— О, клиент?
Первым заговорил тот самый противник.
Энкрид равнодушно посмотрел на него, хотя в голове бушевала буря мыслей.
Дай Паромщик чуть больше времени, он, возможно, успел бы всё разложить, но его бесцеремонно бросили обратно.
От этого появилось чувство разрыва.
Ещё мгновение назад он стискивал челюсть и пытался держаться против Билрога.
Остаточная боль не ушла, а запах обугленных внутренностей всё ещё стоял глубоко в носу.
«И всё же нормально».
Энкрид переживал такое бесчисленное множество раз.
Он точно знал, на чём следует сосредоточиться.
Меч, поток, преображение Воли, результаты тренировок, движения тела, ход боя.
Таков был его подход.
Он закрепил мысли на одной колее.
Так можно стряхнуть и преодолеть призрак боли — сосредоточиться на том, что приносит восторг.
«Клинок чёрного пламени сжигает даже при малейшем касании».
Огненный кнут движется сам, словно обладает собственной волей.
И ещё —
«Благословение Паромщика всё ещё действует».
Сам Паромщик наверняка спросил бы, каким образом это считается благословением.
Даже теперь, столкнувшись с силой демона, Энкрид оставался неизменным.
Не было разницы между самым первым разом, когда он умер, и этим моментом.
Тогда, пытаясь взобраться на стену, он цеплялся за Сердце зверя; сейчас его двигало нечто ещё не названное. Разница была только в этом.
— Что, немой или как?
Противник приблизился и спросил.
Мужчина прятал бесчисленное оружие в широких рукавах, колыхавшихся во тьме.
Он потянулся к парным мечам у бёдер, но опустил руки, не вытащив их.
Он решил, что подойти без оружия будет выгоднее, чем вынуть мечи и заставить Энкрида насторожиться.
Энкрид будто смотрел на него, но если присмотреться, взгляд был расфокусирован.
Это был взгляд не на человека прямо перед ним — скорее, куда-то вдаль.
Любой понял бы: он погружён в мысли.
Для того, кто обладает острыми чувствами рыцаря, такая брешь не могла остаться незамеченной.
Противник тоже её заметил.
И всё же Энкрид продолжал думать.
«Фехтование — инструмент».
Но что происходит, когда инструменты смешиваются?
«Переходя от младшего рыцаря к рыцарю, естественно начинаешь использовать Волю. На уровне рыцаря добавляешь к ней решимость, концентрируешь Волю, и она становится чем-то большим».
Он даже ковал клинки из Воли.
Билрог мог делать то же самое.
Мысли Энкрида погружались глубже.
Учиться можно было многому — и изнутри, и у внешнего мира.
И именно этим он сейчас занимался.
Когда остаточная боль наконец стихла, приближающийся мужчина моргнул и пробормотал:
— Господи. Если заблудился, просто тихо уходи.
Голос звучал сдуто.
По словам можно было бы подумать, что он говорит искренне, но действия показывали обратное.
Он сузил мигающие глаза, перенёс вес назад, будто отступая, а затем внезапно бросился вперёд.
За движением потянулся остаточный образ, чертя линию.
Глаза Энкрида проследили за противником.
Это не было особенно трудно.
Мужчина был быстр, но не настолько, чтобы Энкрид потерял его из виду.
Даже чувство опасности не казалось сильным.
Они всегда находились на разных уровнях — а ещё мгновение назад Энкрид отчаянно пытался хотя бы нанести удар Билрогу.
Остаточная боль ушла, но инстинкты и ощущения боя ещё оставались.
Ответ Энкрида был мгновенным.
Просто это был не обычный удар мечом.
Он встретил фирменную атаку противника тем же способом, что и с самого начала.
Ничего не изменилось.
Обман.
В этом он тоже был уверен.
С пустым, отсутствующим взглядом Энкрид смотрел на противника — и вдруг широко раскрыл глаза от потрясения, будто только сейчас заметил летящую атаку.
Противник уверился, что его приём сработал, а Энкрид, великолепно играя, продолжал изображать глазами удивление, но двигал руками и ногами со скоростью и траекторией, никак не соответствующими выражению лица.
Он выбросил левую руку, схватил запястье мужчины, потянул и одновременно вывернул.
Ещё до встречи с Аудином Энкрид никогда не прекращал тренировать силу и всегда был крепче других наёмников.
А после техники Изоляции Аудина и теперь ещё использования Воли он стал сильнее прежнего.
Одним рывком и поворотом запястья Энкрид получил именно то, что хотел.
Хруст!
Запястье с кинжалом сломалось, как сухая ветка.
Одновременно, поскольку он дёрнул сильно, противника буквально швырнуло к нему.
Даже тогда мечник, мастер обмана, сумел встряхнуть другой кистью и ухватить новый кинжал, но использовать его уже не успел.
Вытягивая и бросаясь вперёд одним движением, Энкрид сократил дистанцию, шагнув навстречу.
Используя опорную ногу как якорь, он отвёл шею назад и рванул головой вперёд.
Как бы быстры ни были руки, удар головой с такой дистанции не обогнать.
Он врезался лбом ровно в место между носом и верхней губой — в желобок.
Тхуд!
Звук был как удар камней друг о друга.
— Угх.
Вместо крови из лица противника потёк Чёрный туман, а несколько передних зубов рассыпались по земле.
Лоб Энкрида рассекло о зубы мужчины, но именно этого он и добивался.
Брызги крови отлетели назад от брови.
Поскольку после удара головой Энкрид продолжал движение вперёд, крови даже не хватило времени стечь.
Одна рука всё ещё держала сломанное запястье мужчины, другая уже вытащила меч и была в середине замаха.
Каждое движение было идеально рассчитано.
Можно сказать, даже точнее Паучьей сети Акера.
Гармония обмана и Меча шанса.
Прежде чем обманутая жертва оправилась после попытки обмануть самой, всё уже закончилось.
— …!
Не осталось даже мгновения на потрясённый вдох — глаза противника просто распахнулись, рот открылся.
Из этого рта поднялся Чёрный туман и брызнул как кровь, но прежде чем он успел коснуться земли, Рассветный Клинок чисто прошёл через шею.
Энкрид на миг изучил лицо мужчины, пока оно отсекалось.
По сравнению с ужасом, который тот изображал дымом раньше, это выражение было куда реальнее.
Конечно, иначе и быть не могло.
Когда Энкрид пытался обмануть, это была игра. А для мужчины, лишившегося головы от меча Энкрида, реакция была настоящей.
«Здесь много чему можно научиться».
Он имел в виду не только выражение мёртвого.
Эта мысль пришла, когда он вытянул меч.
Только что простой рубящий удар естественно вспыхнул молнией, смешался с Мечом шанса и включил технику Вихря.
«Главное — я опередил его в расчётах».
Даже не читая намерения противника, он мог парировать и контратаковать Мечом шанса, оптимизируя каждое движение клинка.
«Что ещё можно сюда примешать?»
Это было лишь смутное предчувствие, но теперь эта смутность уже не казалась непреодолимой.
Нынешний Энкрид был не тем человеком, который умер раньше.
Теперь он мог получать что-то от каждого боя.
Именно так было и с битвой против Билрога.
— Отлично.
Энкрид пробормотал себе под нос.
Он нечасто так делал.
Так он вёл себя только когда по-настоящему приходил в восторг.
Значит, восторг, радость и возбуждение мог показывать не только Билрог.
Во внутреннем мире Паромщик лишь щёлкнул языком и пробормотал, что оба они всё равно безумцы.
Если говорить о времени, момент, когда Рем и остальные закончили бой, пришёлся ровно на начало дня Энкрида.
Поэтому, когда Энкрид снова направлялся к Билрогу, Рыцари Безумцев и их спутники получили короткую передышку.
И всё же они заметили существ, выползающих с одной стороны. Любому было видно: вдали собирается немало тварей — так много, что считать их быстро становилось утомительно.
Не все были похожи на того, с кем бился Рем, или на того, кого разнёс Аудин.
Большинство были существами, которые после веков в Лабиринте потеряли даже разум: слепо махали мечами, а глазные яблоки их стали чёрными.
Конечно, если такой незрячий меч срубит человека, тот умрёт, так что менее опасными они не становились.
— Их много. Того брата всё ещё не поймали?
Аудин сжал и разжал кулак, задавая вопрос.
Рядом Тереза, с щитом в левой руке и мечом в правой, бросила взгляд через плечо.
Её взгляд обратился к тому, кому был адресован вопрос Аудина.
Рем, только что размозживший голову несущейся твари, сразу по прибытии сбросил ношу с плеча.
Поймал швырнутого Роман.
Он просто инстинктивно поставил его за собой, и теперь тот мирно посапывал за спиной Романа.
Несколько жителей сбились в стороне и тревожно озирались, а Ропорд и Фел просто смотрели вперёд, обмениваясь репликами вроде: «Они всё идут», — «Да, вижу».
— Именно потому, что он филонит даже в такое время, ему никогда не стать заместителем командира.
Рем ответил, чувствуя ломоту в мышцах.
— Ха-ха.
Аудин только рассмеялся, а Луагарне — стоявшая на одной ноге после потери второй — пыталась разобраться в ситуации.
— Это Билрог, да?
Она сказала это вслух, но ответа не последовало.
Все словно молча согласились.
Момент, когда чувство опасности достигало пика?
Так подумал Роман.
Сказать, что он не боялся, было бы ложью.
Вид множества рыцарей-призраков впереди, их количества и разных сочетаний, заставил его сглотнуть.
Но эти люди были иными.
Будто забыли, что такое страх.
Именно так это выглядело для Романа.
— Моего жениха нигде не видно.
Шинар спокойно произнесла, устремив взгляд вдаль.
В таком бою человек, который уже должен был быть здесь — бросаться вперёд полусонным и пускать слюни от возбуждения, — нигде не появлялся.
Конечно, это означало, что он сражается где-то ещё.
Бросив эту реплику, она продолжила так, будто происходящее здесь её вовсе не касалось.
Фейри, чья неземная красота выделяла её среди всех, говорила так, как ни один человек не ожидал бы.
— Тогда вы удерживайте эту позицию. Я буду там, где должна быть.
Иными словами: вы разбирайтесь здесь, а я пойду делать своё.
Разницы между её словами и такой прямой формулировкой почти не было.
На слова Шинар все, кроме Романа, поморщились.
Роман, в конце концов, стоял твёрдо с Рагной за спиной и собирался его защищать.
Он, хромой на одну ногу, был слабейшим среди них, но сейчас это было лучшее, что он мог сделать.
Решить не сдаваться и не ломаться не значит глупо бросаться в битву, где смерть очевидна.
Он выбрал стоять и терпеть — потому и был здесь.
Впереди всё ещё продвигались призраки, или как их ни назови, каждый демонстрировал силу рыцарского уровня.
Разумеется, настоящими рыцарями они не были.
Он понял это, наблюдая, как сражались остальные, и решил: если соберётся, одного-двух, вероятно, тоже сможет удержать.
Но между ними были различия.
Некоторые фигуры впереди выглядели настолько грозно, что от одного взгляда кружилась голова.
Одному из них Аудин, этот медведь-зверолюд, размозжил голову; другого убил тот ублюдок Рем.
Пока голова Романа тонула в лишних мыслях, на слова фейри ответили.
— Ты о чём вообще?
Рем ковырнул в ухе.
— Старшая сестра, вы хотите выйти из боя одна?
Аудин сложил ладони, будто в молитве.
— Старшая?
Шинар, хотя и была фейри, всё ещё привыкала выражать эмоции.
Она мысленно повторила слова медведя-зверолюда, задевшие её внутреннее «я».
— Кого ты назвал старшей?
Аудин продолжал улыбаться, а зелёные глаза Шинар похолодели.
Тут Рем грубо вмешался.
— Лентяй дрыхнет. Если вы двое хотите препираться, посмотрите тут немного. Заместитель командира и бродячий кот выйдут первыми.
На этот раз Аудин и Шинар обратили внимание на Рема.
— Большая часть того, что выходит из твоего рта, едва ли считается речью.
— Как я уже говорил, заботиться о капитане — обязанность жениха.
Пока они препирались, группа рыцарей-призраков сократила дистанцию.
Кое-где к их рядам примкнули Рыцари Смерти; вдобавок было два или три дуллахана на скакунах, с головами, прижатыми к бокам, и даже минотавр, которого убил Энкрид, оказался среди них.
Роман моргнул.
В голове пронеслись разные мысли, но, глядя на этих людей, он почувствовал, что у него нет причины бояться.
Каким-то образом ни в одном из них не было видно и следа тревоги.